他們根據諾嵐的要求，在車道上裝飾了節慶用的氣球，還在球上塗了「西莉雅，生日快樂」的字樣。門廊上也用慶典用的皺紋紙裝飾環繞，男主人甚至還要求在屋內備好香檳、生日蛋糕、酒杯、盤子、銀器餐具與生日用的餐巾紙。
「我得說，諾嵐太太很配合她老公給的生日驚喜，裝得很開心。」派立回答。「我相信她瞞過了她老公，可是，卻騙不過我。」
佐潔試著甩掉腦海的念頭。她與生俱來的銷售能力讓自己一路從祕書快速爬升到兼職的房屋仲介，最後自立門戶。這間接待室對她而言就是種特殊榮耀。她的祕書兼招待，蘿嬪．卡本特，就坐在入口右手邊的古董桃花木桌後；左手邊，一張亮色長型皮沙發及幾張椅子，就圍繞咖啡桌擺放著。
真不知道她一聽到房子背後的故事，會有什麼反應？
五千元買一套玻璃桌椅，然後又說要送給別人，佐潔回想，卻也知道他是認真的。昨天下午他還打過電話，請她去確認主樓層的每個房間內是否都放了一打玫瑰，主臥室套房更不能例外。「玫瑰是西兒最愛的花，」他解釋，「結婚時，我答應過，此生絕對不會讓她沒有玫瑰。」
「亨利，過去二十四年來公司賣過這房子三次，其中至少兩次還是你經手的。之前我可從沒聽你這麼說https://m.hetubook.com.com過。」佐潔很生氣地抗議。
亨利．派立以那種做了也絕不會成功的說辭開始解釋。「我說不上來。」他說。「可能她只是被嚇到。」他看著佐潔，眼神中明顯透露出他怕老闆會對他失望。「佐潔，」他以抱歉的語氣說，「說真的，當我帶諾嵐太太去看主臥室時，眼裡只有多年前那孩子在起居室射殺媽媽和繼父的景象。你說這怪不怪？」
「就這麼希望吧，希望西莉雅驚喜過後，知道房子的實情，仍然能覺得自己很幸運吧。」佐潔不安地回嗆了這句。「否則，就換我們有大麻煩了。」
「是該道歉。」佐潔很不客氣地回答。「我都能想像出你把什麼樣的氣氛傳達給諾嵐太太了。」
亨利知道自己很不智，用了「小麗兒之家」這個禁忌詞來形容那老磨街的房子。「抱歉了，佐潔。」他經過佐潔身邊時喃喃說道。
果夫房屋仲介公司就位在紐澤西州迷人的曼罕鎮的東緬因街上。佐潔．果夫把車停在公司前面，走下了車。八月了天氣卻異常涼爽，頭上烏雲密布，似乎就要下雨。她身上穿的短袖亞麻套裝不足應付這種天氣，乾脆一個箭步跨上大門門廊。
「佐潔，也許你該重新考慮我剛說的話，幫你，撐腰證實你曾跟亞力士．hetubook.com.com諾嵐提過房子的事。」蘿嬪提議，話語中帶著一絲諷刺。
「還真的咧。」佐潔說，逕自往後面的私人辦公室走去。突然間，她轉過頭來，面對眼前這個年紀比她小的女人。「蘿嬪，我只有跟亞力士．諾嵐試著提過一次房子的背景。」她嚴正聲明，「而且還是在只有我跟他兩人開車去看摩賽路上的莫瑞家途中，你不可能聽到我和他討論這房子的事。」
「很順利，謝天謝地。亨利回來沒？」
「雖然拍影帶會花我們很多時間，」佐潔喜歡對客人這麼解釋，「卻可以省下您不少時間。了解您的喜好與討厭的部分後，我們也比較清楚您想找的房子是什麼樣子。」
她在想諾嵐先生知情後會不會慌張，因為他拖到最後全家都到時才找她去一趟，合約已經無法變更。所以她請亨利．派立代替她去招呼，並且回答諾嵐太太所有想問的問題。然而亨利可不願替她善後，逼得她最後只得很不客氣地提醒他，絕不可以光現身，務必要說出房子與土地有多好的特點。
「還沒，我猜他還在和諾嵐一家人喝香檳。我到現在仍不敢相信。這麼帥的傢伙為了他老婆三十四歲生日買下這麼漂亮的房子。我跟她年紀一樣大呢。她好幸運喔。亞力士．諾嵐有沒有兄弟啊？」蘿嬪嘆了一口氣，和圖書又說：「話說回來，不可能會有第二個像他這樣的好男人了。」
他有錢，長得帥，又很迷人。而且他對老婆真是疼愛，佐潔想著，此時她正踏入接待室，眼光很習慣地環視四周，看是否有客人在等候。看過這麼多對夫妻，他老婆算是好狗運的。
「怎麼說？」佐潔還沒想到怎麼發問，蘿嬪便先提了問題。
佐潔雖然六十二歲，仍然一副瘦削俐落樣，厚實的銀灰色短捲髮，榛果色眼眸，堅毅的下巴。此時她的內心百感交集。才剛幫忙銷售的房子非常順利地過戶。這棟鎮上算小的房子以七位數的行情賣出，就算她得跟另一位掮客拆帳，手裡拿到的支票仍然像天上掉下來的禮物。這筆錢夠她撐上幾個月再來推新的案子。
讓客人到現場之前就先愛上房屋——這就是佐潔的計畫。過去二十年來，這招屢試不爽，只是近五年來，越來越多厲害的房仲業者加入開發這一區，雇用的年輕仲介全都摩拳擦掌地追著案子在跑。接待室裡只有蘿嬪一人。「案子結得如何？」她問起佐潔。
蘿嬪完全了解老闆這句話的意思。蘿嬪個子瘦小，面貌姣好，心型臉蛋，喜歡穿有許多綴飾的衣服，一頭蓬鬆的金髮是她給人的第一印象。一年前蘿嬪來應徵工作時，佐潔也對她有同樣的印象，只是交談五分鐘後，佐潔便扭和_圖_書轉了觀點，不僅當場雇用她，還願意付出高於預定的薪資。如今過了一年，蘿嬪就快拿到房地產仲介執照，佐潔更樂於讓她以仲介的身分在公司上班。因為亨利已經不中用了。
當佐潔對他說起屋內沒附家具，但她可以拿摺疊桌椅過來時，諾嵐非常不高興。他立刻衝到附近的家具店，訂購了一張昂貴的拼花玻璃桌和椅子，吩咐店員把桌椅搬到餐廳。「等我們搬進去後，會把桌子移到玄關處，要是西莉雅不喜歡的話，就捐給慈善機構減稅用。」他這麼說過。
「你確實曾想提醒他房子的歷史。這我可以幫你做證的，佐潔。」
外面的門突然打開。她們倆同時轉身，看到亨利．派立走進接待室。「事情如何？」佐潔問，語調中透出明顯的憂心。
佐潔心事重重地開啟辦公室大門，踏入接待室時還不免替自己辯駁：我嘗試要告訴亞力士．諾嵐，老磨街的房子曾經有過一段悲劇。但是他那時打斷了她的話，說自己家人還曾經在鱈魚岬租過兩百年歷史的房子，前幾任房客的事真令人寒毛直豎呢。我應該告訴他，他買的這房子被人叫為「小麗兒的家」。
「我確定亞力士．諾嵐來我們這裡時，你有開口提過。」蘿嬪仍堅持己見。
紐澤西的房地產法令有規定，如果房屋有缺陷，意指受某種因素造成他人心理上和-圖-書的恐懼，就必須告知可能的買主。既然有些人不願意住在發生過命案或有人自殺的屋子內，仲介就必須對可能的買主清楚告知房屋的過去。法令甚至規定，如果房子鬧過鬼，仲介也得揭露這個訊息。
算來今年還真糟糕，她只賣掉老磨街的房子給亞力士．諾嵐。這傢伙拿即期支票來辦公室找她。她多希望諾嵐先生把房子秀給老婆看的那天早上自己能在現場。佐潔心裡念著不下百次，希望他老婆會喜歡他給的驚喜。她很擔心諾嵐先生的行徑太過冒險，也試圖警告他房子的事，告知房子的過去，但是諾嵐先生似乎並不在意。佐潔也擔心他把房子登記在老婆名下，萬一他老婆不喜歡，就只能等著沒完沒了的官司協商上門。
「以前我沒有過這種感覺。大概是因為她老公訂那什麼可惡的花，味道聞起來跟在葬儀社一樣。今天在小麗兒之家的主臥室裡，特別有這種感覺。我覺得西莉雅．諾嵐也有同樣的反應。」
在這裡，佐潔或亨利會讓客人在下午時光喝喝咖啡、清淡飲料或一點小酒，並播放待售房屋的影帶給他們看。影帶拍出了屋子裡外各處細節，以及鄰近環境的情況。
「我只跟他在車上提過一次。沒有在這裡說過。蘿嬪，對客人胡說八道對我或者對你將來都不會有什麼好處的，」佐潔直接開砲，「請你記好了。」