「『紅包。』竇格點點頭。『當然。沙立姆和我都已經考慮到這一點。我們籌了兩萬里拉，你們儘管用。雖然我不能跟你們同行，我的朋友，我會盡力提供協助。艾克壽先生也一樣。』

「竇格湊得更近。『更何況，我得知你可以向保加利亞的一位學者求助。他名叫安東．斯托伊契夫。他的研究曾經以多種語言出版，我的朋友艾克壽非常佩服他。』沙立姆聽到這名字就連連點頭。『斯托伊契夫是當代最淵博的巴爾幹半島中古史專家，對保加利亞的研究尤其無人能出其右。他住在索非亞附近——你一定要向他請教。』

「竇格微笑道；『你一向提出的問題都非常好，年輕的懷疑者。我來設法解答。我告訴過你，沙立姆對伊斯坦堡瞭若指掌，他找到這封信，對它的內容了解到一個程度後，就知道它可能會有用。他把信拿去給他一個朋友看，那位朋友管理至今仍存在的聖伊林老修道院的圖書館。他替沙立姆把信翻譯成土耳其文，而且對這封信很感興趣，因為信中提到他的修道院。但是在他的圖書館裡，卻找不到一四七七年這批人來過的紀錄——可能沒留下紀錄，也可能相關文件已遺失多年。』

「『現在，我的朋友，請告訴我們，你們發現了什麼。』

「『但這種說法不合理，』海倫皺起眉頭。『如果他們之中有人患了瘟疫，聖伊林的院長怎麼可能讓他們掛單？』

「『那我來打電話給我阿姨，』海倫捏緊我手指，果斷的說。

「竇格抓抓頭皮。『這些因素艾克壽先生都考慮過，』他道。『他解釋給我聽，君士坦丁堡教堂裡的很多聖物，在戰爭中都被摧毀或偷走了——神像、十字架、聖人遺骨。可想而知，一四五三年的時候，這裡的寶物就老早不及拜占庭強盛時那麼多了，因為最美麗的古物，早在一二〇四年就被拉丁十字軍洗劫一空——你們想必很熟悉這場戰爭——帶回羅馬、威尼斯和其他西方城市。』竇格鄙夷的攤開雙手。『我父親給我講過十字軍竊據拜占庭銅馬，裝飾在威尼斯聖馬可大教堂上的故事。你看，基督教侵略者跟鄂圖曼人一樣學壞。總而言之，我的朋友，一四五三年的戰爭中，教會的寶物有一部份被藏了起來，甚至趁穆罕默德蘇丹圍城之前就運到城外，藏在城牆外面的修道院裡，或秘密送往其他國家。如果我們想要調查的這批僧侶是朝聖者，或許他們本來預期在這裡看到某件聖物，卻發現它失蹤了。也可能第二家修道院的院長告訴他們，某座偉大的聖像已安全送抵保加利亞。但從這封信裡，我們不可能知道詳情。』

「『請等一下。ｈetｕｂｏoｋ.cｏｍ.ｃｏm你在哪裡，又是怎麼找到它的？』

「『哎呀，我可不會說這是得勝，』我忍不住笑道。

「要不是這種事太殘酷，我可能會微笑。這位瓦拉基亞大公的創意就跟他的破壞力一樣令人敬畏，真是個絕頂聰明的敵人。過了一會兒我才想到，我評價他的時候，根本沒把他當作歷史人物，而是個跟我同時活在世上的角色。

「『什麼？』海倫瞇起眼睛，全神貫注。『歌詞裡的瘟疫？』

「『還有這是那一頁最上面的插畫，藏在樹叢裡的龍——其中一定有什麼意義。』

「竇格苦惱的搖搖頭，拿起被他忽視已久的咖啡杯。『所有想像能及的管道我都利用過了，包括一部份我不能——很抱歉這麼說——向你們透露的。艾克壽先生也查遍各種資料，包括他自己的藏書、他朋友的藏書，以及大學的檔案。我跟所有我找得到的歷史學家都談過，其中還有人專門研究伊斯坦堡的墓園——你們看到過我們的墓園多麼美。我們找不到那期間有任何外國人以不尋常的方式在此埋葬的紀錄。或許我們遺漏了什麼，但時間這麼急迫，我真不知道還能做什麼。』他熱切的看著我們。『我知道你們要入境保加利亞非常困難，我很願意親自跑一趟，問題是我比你們更進不去，我的朋友。身為土耳其人，我連他們的學術會議都參加不了。全世界最痛恨鄂圖曼帝國後裔的國家，就數保加利亞了。』

「『可是——我的天，』我頹然靠在長榻的椅墊上，一波接一波與現實徹底脫節的際遇，如巨浪般緊迫打來，讓我充滿無力感。『我不知道怎麼能做到。』

「『真可惜，我現在不能拿原始信件給你們看，圖書館裡的東西當然是不能出借的。你們有興趣可以抽時間過去看。信寫在一張小羊皮紙上，書法非常美，但是被撕掉了一角，接著我要唸我們的翻譯，已經翻成英文了。請記住，這是翻譯的翻譯，或許有些重點表達不周全。』

「竇格讚許的點點頭。『事實上，是艾克壽先生在我們一起去過的那座圖書館發現的。他花了三天時間，把圖書館裡所有十五世紀留下的手稿通通看完。他在一個關於異教徒教堂——也就是有「征服者」尊號的穆罕默德二世和他的繼任者統治期間，獲准在伊斯坦堡繼續運作的基督教堂——的小型檔案裡，找到這封信。這樣的檔案不多，因為教會文件通常都收藏在修道院——大多隸屬君士坦丁堡主教座堂。但還是有一部份會落入蘇丹手中，尤其是關於教會與鄂圖曼帝國訂定新協議的資料——例如有種我們稱之為「教令」的協議。有時蘇丹也會收到與教會事務有關的——怎麼說？請願書，檔案裡也收藏了這種東西。』

「『我們當然不知道，』竇格坦承。『但如果貴國民謠敘述同一批僧侶——』

「『艾娃？她能做什麼？』

「他再次拿起那張譯文，用手指一行行掃瞄，然後唸道：『「我等多停留一日，危險就多一分，在異教徒土地上繼續前進，也比留在此處安全。」拿去，朋友，把它放在你的手提和*圖*書包裡。這份英文本是給你的。另外還有一份斯拉夫文的版本，是艾克壽先生修道院那位朋友抄寫下來的。』

「『是的，親愛的。』竇格用手指把滿頭亂髮往後梳了梳。『除了那封信，我們還發現，正好在那時刻，伊斯坦堡發生了一件大事——事實上，我的朋友艾克壽早就知道這件事。一四七七年夏末，最熱的季節，爆發了一場我們的歷史學家所謂的「小瘟疫」。它在本市的老貝拉區——現在那區叫做加拉塔——奪走許多條人命。屍體在焚化前都先用木棒刺穿心臟。他說這很不尋常，因為正常情況下，對不幸去世患者的屍體處理方式，就是集中送到城門外火化，以防疫情擴大而已。不過這場瘟疫為期不久，死的人也不算太多。』

「竇格讀完信，室內一片沉默，沙立姆和博拉太太坐著不作聲，竇格靜不下來的手抓抓自己滿頭銀髮。海倫和我面面相覷。

「『妳說什麼？』竇格好奇的看著她。

「我們懷著興奮的心情，默默坐了一會兒。海倫忽然打破沉默道：『我們是上帝的僕人，來自喀爾巴阡的訪客。』

「『主後六九八五年？』最後我說。『這是什麼意思？』

「『但他們在找一個顯然沒找到的東西，起碼在君士坦丁堡沒找到，』我指出。『而且基利爾修士不是說，他們要偽裝成朝聖者，前往保加利亞嗎？這是否可以解釋成，他們本來的目的不是朝聖？』

「『謝，』海倫向後靠在椅墊上。

「『是的，』她把腿縮到身體下面。『蘇丹攻打瓦拉基亞時，卓九勒喜歡把罹患瘟疫或天花的人，偽裝成土耳其人，送到鄂圖曼陣地。他們在敵營死去前，會盡可能把病傳染給別人。』

「竇格和沙立姆．艾克壽在伊斯坦堡機場迎接我們。『保羅！』竇格擁抱我、親吻我、用力拍我的肩膀。『教授女士！』他用雙手握住海倫的手。『謝天謝地，你們都平安健康！歡迎得勝歸來！』

「『不能再讓時間流失。我們知道卓九勒不在斯納格布的墳墓裡。我們認為他沒有葬在伊斯坦堡。但是』——他拍拍那張紙——『這兒有一件證據。證明什麼，我們不知道，但是在一四七七年，有人從斯納格布到保加利亞去——或試著那麼做。這很值得發掘。如果你什麼也沒有找到，你已經盡了力。然後你可以心安理得回家去，哀悼你的老師，我們作為你的朋友，會永遠敬重你的勇氣。但如果你不試一下，你會終生不安，懊悔不盡。』

「『我懂了，』竇格點著頭說。『妳是說，如果這群僧侶真的是同一批人，就是他們從瓦拉基亞帶了瘟疫來。』

「『沒錯，』竇格道。『所以六九八五年，照現代算法就是一四七七年。』

「接著輪到竇格訴說，我們不在伊斯坦堡期間，他們面臨大麻煩；兩天前的晚上，他那位好心的圖書館長朋友，在休養的地方遭到第二次攻擊。他們請來看護他的人值班時打瞌睡，什麼也沒看見。現在他們換了新警衛，希望這個人會更謹慎點。他們已採取所有的防範措施，但可憐的伊羅山先生情況很不好。

「『細菌戰，』我道。『我聽修．詹姆斯提起過。』

「『老天爺，多麼奇怪而恐怖啊，』竇格道。『貴國的民謠都像這樣嗎，女士？』

「『中世紀文件的日期是從《創世紀》所載，上帝創造世界的第一天起算，』海倫解釋道。

「『再聊，再聊！』竇格喊道，把我的背拍得砰砰響。接著輪到沙立姆比較不那麼誇張的問候我們。不到一小時，我們就來到竇格公寓門口，博拉太太看到我們，高興之情溢於言表。海倫和我看到她，也都歡呼出聲：今天她穿了一件很淺的藍色洋裝，像一朵小巧的迎春花。她迷惑的看著我們。『我們喜歡妳的衣服！』海倫伸出修長的手，緊握住博拉太太的小手。

「『即使在鄂圖曼征服君士坦丁堡以後，仍然有很多東正教的僧侶來這兒朝聖，』最後海倫道。『說不定這只是一個朝聖團體。』

「『對了！』我接著海倫起的頭。『「來自喀爾巴阡的訪客」。那是一首民謠，海倫在布達佩斯找到的一首羅馬尼亞民謠。』我告訴他們，我們如何花了一個小時，在布達佩斯大學圖書館翻閱那本古老歌謠集，如何發現這首民謠同一頁上，有一幅精細的木刻版畫，在樹木裡隱藏著龍和教堂。我說到這兒，竇格的眉毛挑高到幾乎跟他的頭髮連成一片，我連忙在我的文件裡東翻西找。『那份資料在哪兒？』沒多久，我就從手提包夾層裡找出那張手寫的翻譯——天啊，我想道，這手提包萬一丟掉怎麼辦！——大聲朗誦給他們聽，然後靜等竇格為沙立姆和博拉太太翻譯：

「『當然好，』我道，但海倫舉起手。

「海倫忽然握住我的手，這種公開的動作嚇了我一跳；我還以為就連在朋友面前，我們的戀情也要保密。我看見竇格的目光落在這個小動作上。他眼睛和嘴唇周圍親切的線條加深了，博拉太太坦然對我們微笑，用那雙秀氣的小手抱住膝蓋。顯然很樂見我們成為情侶，有這些心地善良的人在旁，使我忽然覺得我們的愛情受到很大的祝福。

「『是啊，大多如此，』海倫笑道。我才想到，興奮之下，我有將近兩分鐘忘記她坐在我身旁。我費了好大力氣克制自己不去握她的手，不瞪著她的微笑或垂在她面頰上的幾綹髮。

「他們還有一則新聞。竇格灌下第二杯咖啡，就急忙走到隔壁那間陰森森的書房去拿一些東西。（我很慶幸他今天沒邀我進去。）他拿出一本筆記，坐在沙立姆身旁，兩人臉色凝重的看著我們：『我在電話上告訴過你，你們不在的時後，我們找到一封信，』竇格道。『原始信件寫的是斯拉夫文，那是從前東正教會的法定語言。我提到過，寫信者是一個來自喀爾巴阡的僧人，信中談到他到伊斯坦堡旅行的情形。我的朋友沙立姆對於這封信沒有用拉丁文寫很感意外，但也許這僧人本來是斯拉夫人。我馬上讀給你們聽好嗎？』

「竇格和沙立姆互望一眼，很明顯交換了某種默契。然後竇格用低沉、清晰的聲音說：『我們為蘇丹工作。』」

「『一點不錯，親愛的女士。』竇格頷首道。『總而言之，沙立姆的修士朋友在一件很重要的事上幫了忙——他從那所修道院所保存最古老的教會史料中，找到信裡提到名字的那位院長。馬克辛姆．猶普雷蘇斯晚年在亞陀斯聖山做院長。但一四七七年寫這封信的時候，他是斯納格布湖修道院的院長。』竇格以勝利的姿態說完最後一句話。

「『但願我親眼看見就好了，』竇格嘆道。他忽然拍了那張銅桌一下，所有杯盤都喀喀作響。他的妻子伸出一手，輕輕壓住他手臂，他拍拍她的手表示安慰。『不對——你看——有瘟疫！』他轉過身，以機關槍的速度跟沙立姆交談起來。

「『我想到一件事，』海倫放下手中的杯子。『我不記得是否告訴過你這件事，保羅，但卓九勒是有史以來第一個軍事戰略家使用——怎麼說？——用疾病作戰？』

「博拉太太笑了起來。『謝謝，』她道：『我的衣服都是自己縫的。』她跟沙立姆一起幫我們端咖啡，還有一種她解釋說是波雷克酥的點心，千層酥皮裡面包著鹹味的乳酪餡，外加一頓有五、六道菜的晚餐。

「『我現在明白你們為什麼要我們去保加利亞了，』我再次抗拒握起海倫的手的衝動。『不過我實在不認為能在那兒找到更多跟這個故事有關的資訊，甚至恐怕連入境都很困難。你們確定我們不需要再在伊斯坦堡找找看嗎？』

「『你們是什麼人？』我道。

「竇格湊過身來，把那封僧人報告的英文翻譯放在我面前。『他也不https://m.hetubook.com.com知道。』

「『誰？』我呻|吟道。

「『既然他們的使命那麼秘密而危險，』海倫指出：『不留紀錄的可能性很大。』

「於是他唸道：

「這個要求可不容易辦到，但我們合力把布達佩斯的討論會的經過、我如何遇見修．詹姆斯、海倫母親的故事、羅熙的信，逐一交代清楚。我敘述修得到龍之書的經過時，竇格瞪大了眼睛聽。把這些事都講完，我覺得我們確實知道了很多。可惜的是，我們對找尋羅熙下落仍一籌莫展。

「我定睛看著他，以及艾克壽——他們挺直上半身坐在我們對面，把咖啡忘在一旁，態度非常正式而嚴肅。他們的臉——竇格的臉寬闊而紅潤，艾克壽敏感而纖細，兩人目光都非常銳利，神色乍看很平靜，細看之下卻無比的靈活多變——忽然給我一種很熟悉的感覺。我忽然有種非常強烈，卻無以名之的直覺；有一瞬間它讓我勒住衝到嘴邊的問題。然後我把海倫的手握得更緊——那隻強壯、堅硬、我已深愛著的手——直視竇格黑色的眼睛。

「『女士，妳說得沒錯，』竇格同意。『雖然有可能這不是一般的瘟疫，而是另一種感染——但我們無法證實。』我們垂頭喪氣思考這件事。

「『哦，羅馬尼亞也在盡力而為，迎頭趕上呢，』海倫故做安慰他的神態，但她說這話時帶著笑容，竇格也被她逗笑了。

「他以很快的速度，把講給我們聽的內容翻譯給艾克壽知道，艾克壽提出其他細節，要求他為我們補充。『是的——我的朋友提供一個很重要的訊息。他提醒我們，「征服者」穆罕默德佔領這座城市後，就任命堅納帝烏斯出任基督徒的新主教。』艾克壽邊聽邊用力點頭。『蘇丹與堅納帝烏斯以禮相待——我告訴過你們，「征服者」一旦達成征服的目標，對境內的基督徒就非常寬容。穆罕默德蘇丹要求堅納帝烏斯以書面為他解說東正教的信仰，然後令臣子翻譯這份文件，收藏在他的私人圖書館。檔案圖書館也收藏了一份這個文件的副本。當時的教會必須向「征服者」申請許可狀，相關資料也都在檔案裡。艾克壽先生是在翻閱安那托利亞一間教堂的許可狀資料時，發現這封信夾在裡面。』

「我不禁嘆口氣。『這封信很生動，讓我們知道有批人很在意某件東西。但除此之外，我們能知道的有限，』我無限遺憾的說。『寫信的日期當然讓我懷疑它跟艾克壽先生稍早發現的斷片有關。但有什麼證據證明，寫這封信的僧人是來自喀爾巴阡山區？你們又為什麼認為，它跟卓九勒有關？』

「『你已經知道，她隨便什麼事都做得到。』海倫對我微笑。『不，我也不知道她能做什麼，或她願意做什麼。但她在我國的秘密警察機關有很多朋友，也有很多敵人』——她好像情不自禁的壓低聲音——『他們又在整個東歐都有朋友。當然也有敵人——他們都互相刺探。這可能會給她帶來危險——這是我唯一會遺憾的事。而且我們需要很大、很大的賄賂。』

「『基利爾修士呀。聽著，我的朋友，羅熙是什麼時候失蹤的？』

「『超過兩星期了，』我答道。

「『你認為這些僧侶就是帶來瘟疫的同一批人？』