「偏偏選在這個時候！」

「你認識她？」

「這都是我的錯。我知道他不喜歡我。」

「就再也沒消息了。」

查爾斯淡淡一笑。「我們很快就把事情——辦完了。」

「然後呢？」

崔蘭德阿姨重重坐到椅子上，再次輪流望著那兩張年輕的面孔，希望能在眼前這樣的困境中，找到一絲希望的曙光。

「只是暫時擱在那兒，等著搭馬車離開。」從多塞特郡前往埃塞特的公共馬車，途中並未駛下陡峭的斜坡彎進來木鎮，因此村民必須先往內陸走上四哩左右，到一條通往西方大道的十字路口去搭車。「不過韓妮卡太太跟那個男人談了幾句。他確定伍若夫小姐不在旅館。女僕說她天一亮就離開了，只交代要把行李擱在哪裡，其他什麼也沒說。」

「恐怕是大有關係哩。老年人的心最容易動情了。」

「我是在替你生氣欸。」

查爾斯對蒂娜露出苦笑，她會說出這句酸溜溜的話，是因為過去那個可怕的伯父，把她不愛狩獵的事視為一大缺點。「沒錯。但那也不算是罪過吧。」

「我親愛的蒂娜，愛神就是這麼愛惡作劇，總是挑最不恰當的時機來訪。」

幾分鐘之後，他大步走下山丘，返回白獅旅館。天氣相當暖和，但天空卻是陰沉沉的潮濕的空氣輕撫他的面頰。遠方的海面上爆出一聲驚雷，而他心裡同樣也是雷聲隆隆。

「很好——那妳就別氣了，讓www.hetubook.com.com我自己處理吧。」

這句話似乎提醒了蒂娜，她轉頭望著阿姨。「妳有打聽到她的消息嗎？」她的阿姨還來不及回答，她就抬頭望著查爾斯說：「這兒的確是發生了一件大事。伍若夫小姐被包特尼太太解雇了。」

接下來兩人安靜了一會兒，而我正好可以乘機解釋，上面這段對話是發生在崔蘭德阿姨家的小客廳。查爾斯背對著蒂娜站在窗前，而蒂娜顯然才剛哭過，此刻正忿忿地絞著一條蕾絲手帕。

「妳說過，她以前是在某戶人家工作……」

「她叫湯金夫人，崔蘭德太太，她是個寡婦。」

「事情沒蒂娜說得那麼嚴重。只是我伯父決定結婚，要是他有幸生下能夠繼承家業的子嗣……」

她抬起頭來，看出他心裡有多麼緊張，多麼在意，也看出自己該扮演的是另一種角色。她奔到他身邊，執起他的手湊到唇邊。他將她擁入懷中，在她頭頂上吻了一下，但他並沒有那麼容易被蒙蔽。悍婦和小可愛外表看來或許沒什麼差別，但本質上卻完全不同；他雖然找不到一個貼切的字眼，來形容蒂娜聽到這個可怕壞消息時的反應，但大致說來，跟「有失大家閨秀風範」相去不遠。

她在剛開始幾分鐘的反應，似乎讓他清楚意識到，她真是個不折不扣的布商女兒；她就像是做了筆賠錢的生意，卻缺乏世家子弟泰然自若的沉著風範，而她完全無法理解，一名真正的貴族，是絕不允許人生的挫折來破壞自身的格調的。

查爾斯微微一笑。和圖書「沒那麼誇張。但的確是年輕得可以生兒子。」

「來木鎮有發生什麼大新聞嗎？」

「沒有，但崔寶太太告訴我，說他今天中午前去過馬伯若莊。但僕人告訴他，包特尼太太身體不舒服，所以他跟費利太太談了一會兒。她只知道，包特尼太太發現了一件駭人的醜事，令她感到既震驚又沮喪……」好心的崔蘭德太太再也說不下去了，看來她除了替莎拉擔心之外，也為自己的無知而感到萬分懊惱。「這到底是怎麼回事——這到底是怎麼回事啊？」

「那他們有沒有……？」

「她年輕得可以做他的孫女。」

查爾斯深深吸了一口氣，轉頭望著崔蘭德阿姨。「據我所知，她的家世相當良好。她的丈夫是第四十輕騎兵團的上校，留給她一筆可觀的遺產。所以不用懷疑她是貪圖財產。」蒂娜抬起頭來，怒火中燒地瞪了他一眼，她才不相信那個女人不是貪圖財產呢。「我聽說她長得非常迷人。」

「傻孩子，別再說了。」

「被剝奪繼承權！」

「我親愛的蒂娜！」

「該不會出事吧……」

她的天真讓查爾斯不禁啞然失笑。「他現在是六十七歲，崔蘭德太太。也不算太老。」

查爾斯感到他的心跳停止了一下。但就算他臉上露出震驚的神情，也不會被兩位女士發現，因為崔蘭德阿姨正在急切地宣佈她的新聞：剛才查爾斯到的時候，她就是為了去探聽消息才會不在家。這件事是發生在昨天傍晚，包特尼太太只肯讓那個罪人在馬伯若莊住最後一晚。今天一大早hｔｔps://wｗｗ•ｈetuｂｏｏk•cｏm•ｃoｍ，就有個挑夫去搬她的行李——說他奉命把行李運到白獅旅館。聽到這裡，查爾斯的臉色唰地變成慘白，但崔蘭德阿姨的下一句話，讓他立刻放下心來。

「而且她還會打獵哩。」

「已經派人去問過了。他們也不知道她的下落。」

蒂娜搶在查爾斯之前回答。「這就是最丟臉的地方。在兩個月前，他伯父還在寫給查爾斯的信裡嘲笑過那個女人呢。現在卻這樣低三下四地拜倒在她的裙下。」

「葛羅根——他們沒請他去馬伯若莊看診嗎？」他很有技巧地把話題轉到醫生身上，並回頭望著蒂娜說，「那天晚上，在我跟他一起喝甜酒的時候——他提起過她。我知道他相當關心她。」

看來目前當務之急，就是去探聽大家對她被解雇的原因究竟了解多少。他突然感到小客廳裡的氣氛沉重得令人窒息。他必須一個人靜一靜。他必須好好思考下一步該怎麼做。要是莎拉還活著的話——誰知道當他在埃塞特旅館沉睡時，她在那個絕望難熬的漫漫長夜，腦中會出現什麼樣的傻念頭？——只要她一息尚存，他就可以猜到她現在是在什麼地方；他是來木鎮唯一知道她下落的人，這個念頭有如一張巨網，壓得他喘不過氣來。但就算他知道她人在何方，他也不敢對任何人透露消息。

「而且還年輕得可以生下一打兒子哩。」

「什麼也沒找到。」

「我們怕的就是這個。牧師已經派人到前往夏茅斯的路上去找了。她常到那兒的懸崖上去散步。」

我們無法猜測查爾斯會怎麼回和*圖*書答，因為房門就在這一刻敞開，而崔蘭德阿姨帶著滿臉歡迎的笑容出現在門前。

「我才沒有胡說呢。我心裡很清楚，在他眼裡，我只是一個布商的女兒。」

查爾斯低頭望著兩位女士。「也許我該到葛羅根那兒去看看。」

「他只是有些感情用事，不能算是完全昏了頭。」

「但他不是已經老得生不出孩子了嗎？」

「這實在太荒唐，太荒唐了。我看他根本就是完全昏了頭。」

「崔寶太太說她在七點的時候，看到他在跟牧師說話。她說他看起來非常激動。不，該說是非常生氣。她是這麼說的。」崔寶太太在布洛德街尾開了一家女士飾品店——這是個絕佳的地點，讓此處成為鎮上最重要的情報中心。崔蘭德阿姨那張慈祥的臉上，硬生生擠出一個嚴厲殘酷的神情。「就算包特尼太太病得再厲害，我也絕對不會去探望她。」

「發生了一件大事，真是太恐怖、太丟臉了。」崔蘭德阿姨滿臉驚訝地望著外甥女悲憤的面龐，而蒂娜繼續說下去，「查爾斯被剝奪了繼承權。」

蒂娜用手摀住面孔。「這真是個殘忍的日子。」

「你明明知道，這跟愛神完全沒有關係。」

他扶著蒂娜回到她原先坐的沙發。他這麼急匆匆地趕到這裡，其實是有件重要事要跟她們商量。他在漫長的回程中做出了一個決定，但他現在感到，這件事最好還是等到明天再說。他想要找個方法，讓蒂娜了解世家子弟ｈｔtｐs://ｍ•hｅtｕｂｏok•ｃｏｍ.ｃｏm應有的正確態度，但想了許久，最後他還是決定故作輕鬆地換個話題。

他從埃塞特乘馬車回來，一下車就直接奔向崔蘭德阿姨家，他希望能在這裡獲得溫柔的憐憫，而不是沸騰的怒火，就算這股怒火是完全站在他的立場著想，也難免讓他感到心裡不是滋味。也許這就是問題的癥結——她完全不曾料到，一名紳士是絕對不容自己流露出她視為理所當然的憤怒。

「我親愛的蒂娜，遇到這樣的處境，最重要的就是維持個人的尊嚴。我必須請妳替我著想，別再這麼尖酸刻薄。我們必須以最優雅的風度，來接受這個事實。」

查爾斯心裡想的，自然不是要去搜索。他懷疑莎拉之所以會被解雇，跟她常去下崖閒晃多少有些關連——而他害怕的是，說不定有人在那兒看到他跟她待在一塊兒。他苦苦思索，卻還是無法做出決定。

「有幸個頭！……」蒂娜淚汪汪地瞪了查爾斯一眼。崔蘭德阿姨驚惶地輪流望著兩個年輕人的面龐。

「喔，查爾斯——你能做什麼呢？搜索的人已經夠多了。」

「夠了，別胡說。」

「妳去見過牧師了嗎？」

「她根本就不該去馬伯若莊工作，那簡直就是羊入虎口嘛。」蒂娜望著查爾斯，想要獲得他的贊同。查爾斯外表力持鎮定，心裡卻急得要命，他轉頭望著崔蘭德阿姨。

「這麼快就回來啦！」現在是晚上九點半，查爾斯當天早上才駕車返回溫思雅莊。

「我知道你有多愛溫思雅莊。」

「但……這位女士是什麼人？」

「我偏要說！這實在太過分了。他單身了這麼多年……」