總之，我的話被某個地方的某個人偷聽到了，隔天這些話傳到珍妮梅的耳裡，所以在艾莫和我坐在圍牆上用腳跟踢著磚頭，將瓢蟲從柱子上彈出去看牠們能飛多遠時，珍妮梅帶著她的一群跟班，手叉著腰走向我們，要求我把話說清楚，而我也照實說了。珍妮梅聽到我回嘴氣得漲紅了臉，情緒十分激動，於是向我挑戰玩一場國王/皇后遊戲。就像我之前說的，我從來沒玩過這個遊戲，心裡也十分清楚珍妮梅其實很厲害，我當時那番話的意思，只是想說她沒有像大家說的那麼厲害而已。珍妮梅具有某種特質，能讓人對她的評價高於實際。我這輩子遇過幾個像她那樣的人，他們總讓我想起她。
其實，我是在等珍妮梅來按門鈴。
最後，到了晚上七點整，外頭大家開始鼓譟。有人叫著我的名字，不過這些叫聲已經被叫喚珍妮梅的聲音蓋過，也許兩邊的叫聲一樣大，但我似乎只聽到她的名字。我這輩子聽到她的名字時永遠覺得比自己的名字響亮。突然，外頭一陣歡呼，我以為是珍妮梅走出她家，接著歡呼聲停止，大家開始竊竊私語，聲音愈來愈小，最後完全安靜下來，我爸看著我，聳了聳肩。門鈴響起，這一次我沒有嚇到，因為我覺得事情不太對勁，爸爸拍了拍我的手。我聽到媽媽開了門，她的語氣一如往常地友善開朗，然後我聽到巴特勒太太的聲音，語氣不太友善，語調也不太平靜，我爸也聽出來了，於是從餐桌旁站起來走進前廳加入他們。說話聲變成擔心的語氣。
那天我爸玩刮刮樂刮中了五百元英鎊，我看得出來他高興得不得了。他和我一起坐在廚房裡，努力憋住笑容，但我看得出來他的嘴角不住上揚。巴特勒太太和我媽在隔壁房間，我可以聽到她的哭聲，我爸把手疊在我的手上，我知道當時他心裡一定在想自己何其幸運，他是個幸運的父親，在巴特勒夫婦這麼痛苦的時候，他不但贏了彩券獎金https://m.hetubook.com.com，女兒也平安待在他身邊。至於我，則是高興自己沒有失蹤，而且因為珍妮梅沒有出現，我現在名正言順地成了國王/皇后遊戲的冠軍。既然沒有珍妮梅從中作梗，想來我應該能交到一些新朋友。我家一切安好，而巴特勒夫婦的生活也不可能變得更糟了。那幾天晚上我爸媽都很晚才睡，一面聊天一面感謝上蒼保佑。
「乖女兒，」媽媽溫柔地，「妳知不知道珍妮梅在哪裡？」
前一晚我幾乎一夜沒有闔眼。我爬起來穿著睡衣套上運動鞋，到外面對著花園圍牆練習國王/皇后遊戲，但其實效果不大，因為球老是打中凹凸不平的後院牆壁然後到處亂彈，除此之外，外頭一片漆黑，我幾乎看不到球。最後，隔壁的史密斯太太打開臥房窗戶探出頭，頭上戴滿了髮捲，這點我覺得很奇怪，因為隔天早上她的頭髮是直的，她睡眼惺忪地叫我停手。於是，我又躺回床上，但幾乎沒什麼睡，等我睡著之後，又夢到珍妮梅．巴特勒頭上戴著皇冠被大家扛在肩上，而史帝芬．史賓賽則是踩著滑板，伸出指甲光滑的手指著我大笑。噢，對了，夢裡的我還全身赤|裸。
我在購物中心看過那些媽媽轉過身，發現孩子不在身邊時的表情。我非常專注地看著她們的臉，簡直到了出神的地步，因為我不記得在我媽媽的臉上看過這種表情。當然，這並不是因為她不愛我，而是因為我長這麼高、這麼醒目，她絕對不可能把我搞丟。有時我會故意讓自己走丟，只為了看她的表情。我會閉上眼睛轉圈，隨便選個方向往前走，有時我則是在超市裡故意等她轉彎走進下一條走道，我會站在冷凍櫃旁一面發抖一面數到二十，直到我覺得她已經離我夠遠，但大多時候我一轉過彎就看到她站在那裡，認真地研究食物包裝背面印的熱量表，根本沒發現我不在她身邊。就算她真的發現我沒有拖著瘦長m.hetubook.com.com的身軀跟在她身後，她不用五分鐘也就能找到我，她只需要抬起頭，就能看到我的頭從整排架子上方突出來，或是彎下腰一看，就能發現我笨拙的大腳從架子後方伸出來。
結果我是最後一個看到珍妮梅的人。那天外公外婆中午到我家，我開門迎接他們，珍妮梅正好騎著腳踏車經過，她轉頭看我，對我擺出那個表情。那是我討厭她的許多表情之一，那個表情會讓人馬上退縮，彷彿在說：「我比妳厲害，妳一定會輸掉國王/皇后遊戲，然後史蒂分．史賓賽就會知道妳是個無能的高瘦白癡。」我抱著外婆從她的肩頭看出去，珍妮梅騎著腳踏車經過，頭抬得高高的，下巴高抬，鼻子朝天，金色的頭髮在她後腰飄揚。我做了所有人在那個處境下都會做的事，就是暗自希望她能就此消失。
珍妮梅的家就在我家正對面。現在我媽和外婆已經回到屋裡，太陽也終於隱沒在巴特勒家後頭，我知道大家都聚集在馬路邊，等著我和珍妮梅從家裡走出來在路中見面。我看到我爸從前窗向外望，又回頭看我，我想他終於明白發生了什麼事，便對我淺淺一笑，接著他把餅乾放在桌上，坐在我身邊津津有味地吃著。
正因為我和珍妮梅挑戰，她父母才警覺到珍妮梅失蹤的事情。在暑假的那幾個月，我們這群小朋友享有完全的自由，我們整天待在外頭一起玩，幾乎很少回家，有時還在朋友家吃午飯，因此我並不怪她父母沒發現她一整天不見人影。沒有人怪他們，因為我知道大家都能理解。他們內心深處知道，這種事也可能發生在他們身上，當天他們的孩子也可能好幾個小時不見人影卻沒人發現。
巴特勒太太看到我沒有馬上回答，急得開口說：「外頭的小朋友說整天都沒見到她，我以為她可能和妳在一起。」
她向我挑戰玩一場國王/皇后遊戲。這是我們在馬路上用一顆網球玩的遊戲。每個人站在用粉筆畫ｈｔｔps://ｗｗｗ•ｈｅｔuｂｏok.coｍ•com在馬路上的格子裡，遊戲規則是先用球在自己的格子裡彈一下，再把球傳到別人的格子裡，其他人也得遵守同樣的規定，如果他們沒讓球先在自己的格子裡彈一下，或是球彈出了界線，他們就得出局。這個遊戲的最終的目標，是要將球傳到最前面的格子，也就是國王的格子，當然在這個遊戲裡，珍妮梅一定是站在國王的格子。大家總是說她很會玩這個遊戲，她有多厲害、多聰明、多有天分、動作多快速又精準、多哇哩哇拉，這些話讓我聽了就噁心。我朋友艾莫和我總是在自家圍牆裡看著他們玩，珍妮梅從來不讓我們參加，因此我們從來沒和大家一起玩過。某天我只是對艾莫說，珍妮梅之所以每次都贏，是因為她每次都是從最頂端的格子開始，這表示她不必像其他人一樣把球傳到那裡。
我不知道為什麼，就是沒辦法從桌邊走出去，我只是坐在那裡設法逃過這場比賽，但同時心理也萌生一種奇特的感覺，覺得我並不需要編造藉口。氣氛轉變了，我感覺是變得更差，但我卻覺得鬆了一口氣，就像是到了學校才發現老師請病假的感覺，卻一點都不擔心老師。幾分鐘後，廚房門打開，我爸、我媽和巴特勒太太走進來。
比賽的事情已經傳開，這條馬路上的每個人都知道珍妮梅向我挑戰玩遊戲。他們全都會到現場坐在路邊等著觀賽，連柯林．費茲派崔克也會來，他平常總是很酷，從來不跟我們玩在一起。他總是和轉角的人一起溜滑板，其他人都不能跟他們玩，據說連滑板幫都跑來觀戰了。
我皺起眉頭，雖然她的問題很淺白直接，但我還是被問得一頭霧水。我來回看著他們的表情，爸爸一臉憂慮地看著我，媽媽對我點點頭表示鼓勵，而巴特勒太太看起來則像是快哭出來了，彷彿這一生的幸福都取決於我的答案。而就某方面而言，我想也的確是如此。
我爸在電視間與廚房之間來回走動，小心翼翼地看hｔｔps://ｍ•ｈｅtubook.ｃｏｍ•com著我，抓起了他在重新展開的節食期間根本不該吃的食物。我不知道他是想打探我的情況，還是在看我是否留意到他正在偷吃，不管他打的是什麼主意，他都已經問了我三次究竟怎麼了，而我只是聳聳肩告訴他沒事。現在這種情況，就算跟別人說了也不會改善。他不時跑來查看我的情況，發現只要門鈴一響我就會嚇一跳——按鈴的人是我媽，她忘了先固定門鎖就把門關上，結果被反鎖在外頭。我爸對我做了幾個鬼臉想逗我笑，一口氣塞了好幾片餅乾到嘴裡，假裝他是為了逗我開心，而不是為了讓他的肚子高興。我為他露出笑容，他看到我的笑臉似乎很高興，又走回娛樂室，這次藏了一塊檸檬方糕在袖子裡。
我知道這樣不對，但當我聽到她居然以為珍妮梅可能整天和我在一起，突然有想大笑的衝動，不過我只是搖搖頭。巴特勒太太四處問鄰居有沒有見到她女兒，她敲的門愈多，我愈清楚看到她的表情從尷尬變成極度堅決，最後轉變為恐懼。
透過觀察其他媽媽，我可以看到她們的表情如何從隨意的回頭一看，轉變為驚慌失措，她們的動作加快，頭、眼、四肢迅速地到處找人，接著她們會丟下購物車，開始尋找那個唯一真正能滿足她們心靈的目標。我看到她們的恐懼、驚慌、害怕和動力。有人說媽媽為了救孩子可以抬起一輛車，我覺得那一週巴特勒太太為了找到珍妮梅，可以抬起一輛巴士。但等到珍妮梅失蹤的第二個月時，巴特勒太太看起來似乎連抬眼的力氣都沒有了，珍妮梅把她媽媽絕大部分的生命力一起帶走了。
就像我說的，世界萬物總有平衡點。
那是暑假的某一天。只剩一個星期就要開學，我連想都不敢去想，但除了開學前一週的焦慮外，過去幾個月來不用每大早上起床上學，已經導致我對時間的認知變得一團亂，每一天變得和週末一樣。每年的那個幾個月，可怕的週日晚上變得和週五、週六夜晚一樣。那一夜hetubook.com.com
是星期天晚上，但不尋常的是，那一年的那個時候，星期天晚上變得讓人畏懼。當時是晚上六點四十分，天色還很亮，我家門前的這條死巷仍然有許多像我一樣的小朋友在玩耍，他們雖然知道今天是星期幾，但也明白不管星期幾都好，因為明天還是和今天一樣。我媽媽和我外婆一起待在前院，外公則是在享受最後一點溫暖的夕陽，我正焦慮地坐在廚房餐桌旁等著門鈴響起，一面喝牛奶一面看著洗衣機裡不停轉動的衣服，試著分辨出剛剛閃過眼前的是哪一件衣服，只為讓腦子有事情好想。
我爸除了在我五歲那年，在利特里姆紋章酒吧的猜迷大賽裡贏到一隻聖誕節火雞外，他這輩子從來沒有中過獎，但珍妮梅．巴特勒失蹤的那天，我爸買刮刮樂中了五百元英鎊。也許這是他應得的好運。
我發現每個人生命中都有許多不平衡的地方，形成了大致符合世俗觀點的平衡。我的意思是，不論我覺得某件事有多不公平，只要著眼於大局，就能理解這件事就某方面而言還算合理。我爸曾說「天下沒有白吃的午餐」，他說的確實有理，每件事一定都有人付出代價，大多時候付出代價的人就是我們自己。得到東西，就表示某個地方失去了那樣東西；失去東西時，就表示那樣東西去了某個地方。還有一個常見的哲學問題：為什麼好人會遇到壞事？不論在事情發生的當下有多麼難以理解或明白，我總是能在每一樁壞事裡發現好的一面，同樣地，也會在每一件好事裡看到壞的一面。身為人類，我們就是生命的縮影，生命一定會找到平衡點：生與死、男與女、好與壞、美與醜、贏與輸、愛與恨。失去和找到。
不過她很聰明，她告訴大家如果我不參加比賽，她就會自動成為冠軍。我原本一直不想去麗拉阿姨家，這時候卻突然希望行程提早一天。
但我心裡卻覺得有什麼不同了。珍妮梅最後瞄我的那一眼，把我的一部分也帶走了。那天，巴特勒夫婦並不是唯一失去孩子的人。