百里段輕哼一聲，冷然道：「我此番出來，不取這狗賊的性命，誓不回京！」他語音甚尖，似乎十分年輕。其餘人聽他說得決絕，都不吭聲，其中一個留著鬍子的錦衣衛冷笑了一聲。
次日清晨，客店一陣混亂，五個漢子赤條條地衝到大堂中，暴跳如雷，大吼大叫，要店家立即賠還被賊人偷去的財物。恰巧這店主乃是宮中大太監尚銘的親戚，勢力也不小，不怕這幾個錦衣衛逞威，忍著笑賠了不是，說了些場面話，每人送了二十兩銀子當作回京盤纏，才將五名錦衣衛給請走。
他生長在北方，雖曾出過幾回遠門辦事，但最遠也只到過江南，從未去過江南以南之地。他一路只覺氣候日漸熾熱潮濕，走不幾刻便全身大汗淋漓，衣衫濕透。這夜他趕了一夜的路，清晨來到一個市鎮，向人詢問，才知已進入廣西境內，這城鎮叫作桂平，正位於鬱江和黔江匯流之處。
楚瀚過了商家渡後，便消失無蹤，自此錦衣衛再也無人見到他的影蹤。
他知道自己此時絕對不能出頭，對方狠，自己也得狠，不然只是徒然送了性命，更幫不上這些少年的忙。他硬著心腸站在當地，伸手輕輕安撫藏在懷中的小影子，直到人群散去，才默默潛出城去，逕往南行，一路更不在任何市鎮停留，揀荒僻處行走，直走了十多日。
設好了陷阱之後，楚瀚便沿原路回頭，在西山腳下故意留下幾個清楚的腳印，指向黔江。他飛技超卓，平時即使行走在泥濘中，地上也可以完全不留腳印，此時蓄意留下腳印，自是為了引誘百里段追來。他每走數十丈，便留下幾個腳印，讓對頭知道自己的行蹤。
百里段冷酷的眼光掃向那人，說道：「許鬍子，怎麼，你有意見？」那錦衣衛許鬍子喝了一口酒，說道：「貴妃娘娘只讓我們查明偽皇子一案，並沒讓我們趕盡殺絕。」百里段道：「事情哪有這麼容易？他在商家渡那一哭，自然是作戲給人看的。哼，其他人個個敷衍塞責，情願被他欺騙，我可不會這麼輕易便放過他！」
這幾句話一出，一眾喧嘩咒罵的小販商賈立時閉上了嘴，整個市集頓時鴉雀無聲。此地離京城已有數百里，但錦衣衛惡名遠播，一般百姓何敢與之相抗？
他屈指計算，自己連日快奔，應已將百里段甩在身後數百里外，他要追上，最快也要兩日的時間。眼下時間充裕，自己正好可以在此設下陷阱，等他來鑽，心中籌思：「我要在此地以逸待勞，便得先熟悉這市鎮才行。」
他既決定在此設陷，等待對頭出現，便大搖大擺地來到城中最大的客店，要了間上房，梳洗一番，去
www.hetubook.com.com客店中的食堂叫了酒菜，向店東閒閒問起左近有些什麼去處。
楚瀚知道這人很不好對付，便想先除掉他身邊的幫手再說。他回頭去倒盯對頭的梢，發現除了百里段之外，還有五名錦衣衛隨行，武功都不弱。楚瀚在暗中窺探這六人的行動，這夜見到六人在一間客店下榻。百里段仍蒙著面，雖與其他五人同坐，卻只顧小口吃餅，也不喝酒，冷冰冰地坐在當地，悶不出聲。其中一名錦衣衛吃了幾口餅，抬頭說道：「首領，人都已在百里外了，還追麼？」
楚瀚離開之後，暗暗思索，錦衣衛出來尋他，究竟是受了誰的指使？如果是梁芳，難道是已知道自己隱藏小皇子的祕密？還是以為自己背叛了他，想將自己捉回去，或殺人滅口？楚瀚無法放心，便又回頭去尋那些追捕他的錦衣衛，使了些手段探聽消息，不多久便探出了真相：梁公公確實想找他回去，但這些人卻不是他派來的。派錦衣衛來捕捉他的，乃是萬貴妃。
楚瀚奇道：「什麼是靛海？」店東道：「那是個綿延數百里的巨大樹海。那兒的樹可茂密了，全是參天古木，但本地人一般很少往那兒去。」
楚瀚點頭道謝，便揹著背囊，帶著小影子出發了。他已在暗中採買了繩索和數袋清水，放在背囊中，出城不久，便將線香鮮花素果全數供在路邊的一座土地廟中，沿著黔江而下，不多時便來到了店東所說的「靛海」邊緣。
楚瀚正要離開市集，忽然心中一動，心想這市鎮人多混雜，或可暫時藏身，便又留下，在舊衣舖中取了幾件衣物，改扮成一個體型肥胖的商販，在市集中瀏覽貨物。過不多時，他便聽聞馬蹄聲響，一個黑衣人橫衝直撞地闖入市集，馬蹄踢翻了一整排販賣瓜果蔬菜、米麵魚肉的攤子，踩傷了五六名小販，市集百姓紛紛尖喊驚呼，抱頭逃竄。楚瀚縮在一間茶舖旁，瞧得清楚，那騎馬者身穿黑衣，蒙著面，正是錦衣衛百里段。
此地似乎遊客甚多，店東熟極而流利答道：「貴客是外地人吧？桂平左近的名勝可多了。遠些的，要數大籐峽最出奇。大籐峽便在黔江下游十多里處，地勢奇奧險峻，人稱廣西小三峽。要近些的，城西數里外有座山，稱為西山，亦稱『思靈山』，號稱『林秀、石奇、泉甘、茶香、佛靈』。貴客要信菩薩，去西山拜佛許願，喝杯清茶，也是不錯的。」
百里段向眾人環視一周，又道：「今晨有個左腿略跛的乾瘦少年來到這市鎮，帶著一隻黑貓。見過此人者，速速告知其去向，重重有賞！」又厲聲喝wｗw.ｈetuｂook•cｏｍ.ｃoｍ道：「誰知道此人下落，卻隱匿不報者，全家連坐！」
眾少年全未料到這天外飛來的橫禍，一一摔跌在地，抱著腿慘呼哀號：「我的媽呀！」「痛死我了！」「我的腿，我的腿斷啦！」
百里段見無人回答，甚是不快，喝道：「村長呢？人在何處，快快出來答話！」一陣喧嚷下，一個學究模樣的老者戰戰兢兢地踅了出來，全身發抖，打躬說道：「千戶大人在上，小人王寶鳴，忝為一村之長，老朽昏昧，實不稱職，謹聽千戶大人吩咐。」
楚瀚點了點頭，心生一計，決定要冒一冒險，將百里段引入靛海之中，設陷阱將他困死在林中。
楚瀚不由自主停下腳步，放慢呼吸，靜靜聆聽感受這古林的氣息脈動。這地方不可能有人居住，他心想：此地全無生機，除了成群濕軟多足的蟲蛇蚊蚋外，飛禽走獸半隻不見，人能靠什麼生活？加上遠處不時升起飄浮的一股股怪紫色、泥黃色、暗綠色的煙霧，想來便是店東所說的致命瘴氣了。
楚瀚在京中混得久了，這些錦衣衛他大多相識，雖對他們無甚好感，卻也知道他們不過是奉命行事的一群爪牙，事情辦不成時，便會自行想法辯解推拖，回去覆命。他也知道自己需得給他們個方便，他們才好收手。恰好鄉間善堂裡有個病死的孤嬰，他便故意抱著那嬰孩的屍身在商家渡口大哭一場，引得許多百姓圍觀。哭完之後，他便掩埋了嬰孩的屍身，上船離去。錦衣衛雖心知肚明這多半是場假戲，卻也將錯就錯，挖出嬰孩的屍身回去上稟結案。
店東搖頭道：「也非如此。自古瑤人、畬人、苗人等，都居住在這靛海之中，卻也沒人知道他們是如何在那滿是瘴氣的樹海中討生活。」
楚瀚抬頭望向面前黑森森的一片老林，在林外勘探了一會，才吸了一口氣，抱起小影子，跨入林中。剛入林時，景觀便如一般的林子，綠意盎然，生機蓬勃，松鼠雀鳥遊走盤旋於枝幹之間。但愈是深入，景觀便愈是奇特；楚瀚留意到身周大樹的樹齡，從林子邊緣的數十年，迅速增加至數百年；再深入半里，放眼全是十多人才能環抱的千年古木，抬頭見不著樹頂，高不可測。最奇的是每株樹的樹根都龐大已極，突出地面的樹根便有一兩人高，一般人想攀上巨根摸到樹幹，都非易事。腳下原本清晰可見的硬泥土地，此時已鋪上了千百年來跌落的層積枯葉，其厚盈尺，鬆軟如氈，落足無聲。遠處隱約傳來時有時無的滴水聲，此林顯然極為潮濕，沒走幾步便能見到一窪淺池苔泊，但都是色呈深黑的止水，更無流動，只偶爾和-圖-書聽聞草刃上的露珠落入死水時所發出的輕微滴答聲響。
小影子喵喵兩聲，便沒有跟上，直到楚瀚走遠了，才躍上客店的屋頂，睜著金黃色的眼睛凝視著主人的背影，似乎頗為不捨，但又顯然對昨日去過的林子滿懷恐懼，遲疑不敢跟上。
楚瀚知道那蒙面錦衣衛百里段曾跟蹤宮女秋蓉，見到了小皇子，定已將這個祕密稟告給萬貴妃，他們必是為此來追捕自己。他為了引開萬貴妃和錦衣衛的注意力，便在城中放出流言，說道小皇子已被送到宮外，自己離開京城便是為了方便在外照顧小皇子。這流言一出，錦衣衛追捕他得更急了，萬貴妃顯然一心想捉到他，探訪出小皇子的下落，斬草除根，命令錦衣衛大舉出動，搜索京城周圍百里內的城鎮鄉村，任何一間寺廟道觀、土寮草屋都不放過，並向村民懸賞帶著一隻黑貓的黑瘦少年。
百里段冷笑一聲，說道：「稱不稱職，很快便知道了。我要你率領村中皂隸，守住整個市集，不讓任何人出入，將所有十三歲以上，十八歲以下的少年，一一帶來我面前，讓我過目。快！立即去辦。辦不好，我要了你一條老命！」
楚瀚在黑夜中疾行終夜，直到清晨天光微曙，才找了個荒僻的山坳子睡了半晌，起身後感到肚子餓了，便來到一個市鎮上。他不願讓人記得他的特徵，留下痕跡，便將小影子藏在懷中，出手偷了三個包子，放下幾枚銅錢，再次上路。
楚瀚問道：「山上林子茂密麼？」店東道：「林子秀麗得緊，卻不怎麼茂密。若要密林，翻過了西山，沿著黔江下游行去，便進入『靛海』了。」
但見他在市集當中勒馬而止，從懷中掏出一面黃銅令牌，喝道：「錦衣衛千戶百里段，奉聖上御旨，出京追捕要犯。膽敢藏匿犯人者，殺無赦！」
村長唯唯諾諾地去了。楚瀚在旁冷眼旁觀，他知道百里段並不蠢，如此大張旗鼓地封村搜人，絕對無法搜出楚瀚本人，但他刻意這麼作，顯是為了引他自動現身。
楚瀚懷抱著小影子，一步步深入林中。小影子似乎也能感受到這古林的陰森殊異，縮在楚瀚懷中，身子微微顫抖，只露出兩隻金黃色的眼睛警戒地四下張望，瞳孔放大，不時發出充滿威脅的低咆聲。
楚瀚吸了一口氣，小心地在樹林中勘查地形。當天日落前，他尋路回到客店，吃了晚餐，早早入睡。次日一早，他採買了三天份的清水乾糧，告知客店店東自己還想再上西山禮佛，可能小居數日才回，便出門而去。臨行前，他想起自己此行入林十分凶險，思慮一陣，決定將小影子留在客店，對牠說道：「我要再去那可怕ｈｔtｐs://www•hetuｂｏok.coｍ•ｃom的樹林，你還是留下吧。自己找點東西吃，等我回來，知道麼？」
楚瀚不禁大怒。他自己幼年曾被人打斷腿，為此吃盡了苦頭，如今腿傷雖已為揚鍾山大夫所治癒，但筋骨仍不時隱隱作痛，還得時時擔心舊疾發作。百里段手段橫暴，隨手便打斷這十多名少年的腿，目的只不過是為了逼他出面！楚瀚握緊拳頭，咬牙忍耐，心中暗暗發誓：「總有一日，我定要讓這心狠手辣的混蛋吃盡苦頭，付出代價！」
百里段傲然道：「你們追不上他，我追得上！」
他原本一心想甩脫百里段，但見識到他殘狠的手段後，卻改變了主意，暗想：「我該當吸引這人不斷跟上，免得他回去京城，對泓兒狠下殺手。此人心地險惡，最好能在哪裡設個陷阱，將他擒殺了。」
楚瀚知道今夜是下手的最好時機，當夜便使動胡家迷香「奪魂香」，分別迷倒了那五名錦衣衛，將他們身上財物兵器全數取走，興致一起，順手將他們身上的衣服也脫|光了，扔入屎坑，才揚長離去。
他回到靛海邊緣，在林中要緊處留下雜亂的足印，假作自己在林中迷了路，不斷繞圈子，腳步粗重，顯出慌張之態，再慢慢將足印引至古柏之下。他知道百里段一定能憑著他在枯葉上留下的線索，尋到此處。一切設置妥當後，他便隱身於鄰樹的枝幹上，靜心等候。
楚瀚心想該把這些人引得愈遠愈好，便故意帶著小影子在城外最大的道觀真元宮現身，引得錦衣衛大舉圍捕。楚瀚機伶巧詐，一見他們開始圍捕，便趕緊易容走避，讓一眾錦衣衛圍了個空。他隨即又出現在七十里外的玉佛寺，引錦衣衛來追，又是一般及時避了開去。如此愈引愈遠，不久便將錦衣衛引到了京城以南數百里外的商家渡。他在渡口上最繁華的酒樓中住了數日，錦衣衛來追捕的人愈來愈多，此時聚集了總有三百來人，幾乎是傾巢而出，卻無論如何也追捕不到他。
然而事情並未這麼容易了結。楚瀚隱隱感到身後仍有人在追蹤，人數雖不多，武功卻頗為高強。憑著他多年與那蒙面黑衣人百里段交手的經驗，楚瀚立即猜知是百里段帶著數名親信手下，鍥而不捨地追上來了。
當日上午，楚瀚在城中採辦了線香鮮花素果等，告訴店東：「我想去西山禮佛，傍晚便回。」店東道：「下山的路不好走，大約未申交界，客官便該啟程下山了，才能在天黑前趕回這兒。」
此後他每到一地，都留下明顯的痕跡，讓百里段一定能循跡跟上，而又恰恰快他一步，不讓他真的追上自己。楚瀚不斷尋覓下手擒殺對頭的好地點，但始終未曾找到，便一路往南而去。
和_圖_書楚瀚此時正藏身暗處窺伺百里段的動靜，也沒錯過他眼角的那抹冷笑。楚瀚心中一寒，知道兩人之間的糾葛還沒了結。他在客店掩藏了半日，百里段顯然知道他並未離去，也安坐不動。楚瀚心想自己不能長久跟他在這客店虛耗，決定入夜後便離去。他等天全黑了，確定百里段在屋中熄燈歇息了，才動身往南行去。
漸漸地，四周愈發陰沉黑暗，楚瀚抬起頭來，頭上只見得一片沉鬱的濃綠，更不見天日。林深之處，四下陡然安靜下來，連鳥獸之聲都無，似乎走入了一張死寂的圖畫之中。
那百里段冷眼望著手下憤然離去，甚至未曾向他道別，心中恚怒，知道這定是楚瀚搞的鬼。他不敢來動自己，卻使奸計將自己的手下給趕跑了，但他也看出楚瀚這人畢竟不夠心狠手辣；他能將人迷倒脫衣、偷走財物兵器，當然也能輕易將人一刀斬死，但卻留下了五人的性命。百里段眼見楚瀚不肯輕易殺人，暗露微笑，他知道，這便是楚瀚最大的弱點。
楚瀚問道：「卻是為何？」店東道：「因為那兒林子太深，很多人一進去便轉不出來了。林中瘴氣厲害得緊，中者立斃。更可怖的是瘴氣入水，林中的溪水泉水絕對不能飲用，不然立即中瘴而死。」楚瀚問道：「那麼林中更無人居住了？」
果不其然，村長將市集上的十多名少年都帶上來後，百里段便讓眾少年一字排開，假意查看他們是否欽犯，隨即抓起一根木棒，如秋風掃落葉般，迅捷無倫地打上一眾少年的左腿，只聽啪啪聲連響，轉眼間十多條腿全數被他打斷。
其餘人都不言語了，氣氛冰冷。眾人各自吃完了大餅，喝了酒，自去休息。
村民紛紛交頭接耳，低聲議論，卻無人出聲答應。楚瀚來到市集時，並未作出跛腿狀，也蓄意將貓藏起，而這市集上來來去去的少年人可多了，他的長相並不特出，也並未跟任何人打過交道，連吃食都是偷來的，之後隨即改變裝扮，更無人能猜知這肥胖商人實際上是個瘦小的少年。
楚瀚再次進入靛海，四下勘查，熟悉周圍數十里的地形，選了一株古柏樹作為下手的地點。他找了一處顯眼凹地，取出一件舊衣，將一袋水塞在衣裡，放在凹地當中，再加上一頂帽子和一把深色爬籐，看來便如一人俯臥於枯葉之中一般。他小心地將數條繩索結成圈套，布置在四周，再以枯葉層層掩蓋。他將繩索的另一端引至鄰近古柏的枝幹之上，打算躲在該處綜觀全局，及時扯動繩索，收緊陷阱。
另一個錦衣衛道：「這人輕功極高，人又機伶，將我們幾百人操弄於股掌之上，耍得不亦樂乎。我們即使探得他的去向，又如何追得上？」