「不過，肯錫先生？」
「嘆氣會傳染的。」我說。
「到目前沒有？」
「沒錯。」
卓拉．湯瑪斯剝下一塊司康鬆餅，在她特大杯的紅茶裡蘸一蘸，放進嘴裡。「所以你想知道有關凱倫．尼寇斯的事。」
「啊，我看得出你要推到哪裡去了，」她點頭，然後又搖頭，「告訴你，自殺這種事，很少能說得通。再告訴你，大部分自殺的人都不會留遺書。或許有一成吧。其他的，就只是跳下去，讓每個人去想不透。」
卓拉從她那捲薄荷糖上剝掉一小條錫箔紙，拿出一顆。「要來一顆嗎？」
「然後呢？」
「是啊。」
「賴瑞，他就交給你了。」
「一次，沒錯。」
卓拉．湯瑪斯把嘴裡的薄荷糖換到另一邊含，點點頭。「你是說有關後事？」
我們走到街上時，那兩個女人還站在那張桌邊，手上端著托盤，顯然等著人伺候，然後邊等邊嘆氣。
「不。我認為自己有點虧欠她，因為她為了一個壞理由而自殺。」
她戴上眼鏡，讓眼鏡在鼻樑上往下滑。她從鏡片上方盯著我。「你覺得自己很了不起——我沒說錯吧？只要當初你回她的電話，她今天就會活著？」
「嗯。」
「她未婚夫被車子撞了。那是意外嗎？」
「死得更透了。」卓拉拔下另一隻手套，注意到我站在旁邊，不過她眼睛還是望著賴瑞。
「史戴波頓是道爾的愛將之一，原因就出在這兒。」
「從哪個角度看？」
「嘆得真有元氣，」卓拉說，「常練習嗎？」
「接下來我要告訴你的事情，如果讓媒體知道，我就會毀了你。」
「沒問題。」我說。
她露出大大的笑容，那口白牙是我畢生見過最白最亮的。「是喔。」
她搖搖頭。「如果有房東要討房租，就會打電話來。」
「她被一個跟蹤狂盯上了。」
「嗯，」卓拉說，好像她們兩個證實了什麼。「要走了嗎？」她站起身。
「我要問你一件事。」
「啊？」
「她當初為什麼要雇用你？」卓拉說。
我跟著她的視線。「跳樓的？」
「你老是天生欠我，」戴文嘆氣，「湯瑪斯警探在後灣區辦一件愚蠢致死的命案。就在紐伯瑞街和聯邦大道之間的那條小巷子。」
我在椅子裡往後靠。「你有過那種感覺嗎，覺得自己搞砸了一件事，希望能補救？」
她搖搖頭。「摔下來的。派對開到一半，他跑到屋頂嗑藥。打完針，坐在
和_圖_書屋頂邊緣，抬頭看星星。」她學那個後仰過頭的姿勢。「一定是看到流星了。」
「你覺得我瘋了。」
「她的自殺說得通嗎？」
而那只是一樁回憶而已。這類回憶的清單很長，那是一輩子種種錯誤和不適當的判斷和衝動所累積起來的。
「我從你臉上看得出來，」卓拉．湯瑪斯說，「你有一些過去的片段，永遠無法安心。」
「好。」
「憂鬱症的正字標記，」卓拉．湯瑪斯說，「你困在自己的恐懼中，陷得太深，就忘了自己對真實世界的責任。」
她兩手插在套裝的口袋裡，撐著腳跟，身子往後傾斜。「因為你前陣子搞垮了一個警察高官，所以不太想去警局裡，對吧，肯錫先生？」
我的咖啡冷了，但我還是喝了一口。
卓拉．湯瑪斯搜尋著我的臉——或許是想找癡呆的痕跡吧，那種想自我毀滅的人特有的狂熱表情。
「她因為男朋友的意外而陷入沮喪，諸如此類的。」
「我天生欠你的。」
「嗯？」
「你直說吧。」
我等著。
她凝視著我，嘴巴微張。
「他不喜歡女警，而且更不喜歡黑人女警，如果你為自己挺身而出，他就會告訴每個人說你是女同性戀。你一把他扳倒，局裡就大洗牌，我被調離他的部門，進了凶殺組。」
她點點頭。「她是妓|女，肯錫先生，沒錯。」
「沒說什麼，只說家裡要辦個大派對。」
那女人好像沒聽到，她望著她的朋友，她朋友也嘆了口氣。
「而我說她完全是自殺，沒有人幫忙，你相信了？」
「我會把我的情報告訴某個執法人員。」
「哪個街區？」
她抬起頭，我聽到她臼齒翻攪著薄荷糖的聲音。「你不能到局裡找我嗎，肯錫先生？」
「那湯瑪斯呢？」
「那我走運了。」
「你只見過凱倫．尼寇斯一次嗎？」
「我明白。」
「是啊。」她往後退，讓賴瑞和另外兩個法醫處的警察從我們中間穿過。
「是啊。」
「是啊，」卓拉．湯瑪斯臉上帶著大大的笑容說道，「沒錯。女性的力量，肯錫先生，真是美好啊。」
「警探，」我說，「我真的很遺憾，我的一樁調查導致你的同僚被捕——」
「通常我們會這樣假設。」
「啊。」
她迅速握了我的手指一下，肩膀轉了九十度過來面對著我。
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「不會。」
「然後我沒回電的原因不夠好。」
她把那捲糖果放回外套口袋。回頭看看巷子，又抬頭看看屋頂。
「她是嗎？」
「你解決了那個跟蹤狂？」
我翻翻白眼。
卓拉．湯瑪斯說：「那是自殺，」她聳聳肩，「乾淨俐落——地心引力害死她的。沒有掙扎的跡象，她跳樓點的附近沒有其他鞋子的任何刮痕。老天，再清楚不過了。」
「留著，」她說，「這對姊妹花會收拾的。」她逮住第一個嘆氣女人的目光。「你說是不是啊，蜜糖？」
「好吧，」我說，「為什麼凱倫．尼寇斯完全崩潰——失去她的工作、她的公寓？」
卓拉．湯瑪斯警探走出巷子，來到達特茅斯街，蹲著身子橫向蟹行，鑽過了圍住犯罪現場的黃帶子，一邊剝著手上的乳膠手套。她鑽出來後，站直身子，把一隻手套啪的一聲拔離指尖，甩甩烏黑皮膚上的白色滑石粉。她朝一個坐在法醫處廂型車保險槓上的男子喊：
「好痛。」我說。
「湯瑪斯或史戴波頓警探都不肯回我電話。」
「當然有過。」
我又打電話給戴文，把他吵醒了。
卓拉．湯瑪斯身材苗條，有一八三公分高。她穿著一件橄欖綠的雙排釦外套，裡頭是黑色Ｔ恤。她的金色警徽用黑色尼龍繩套在脖子上，垂掛下來，跟她左耳垂上的三圈金耳環很配。她的右耳垂則光裸平滑，一如她理光的光頭。
「一定有一、兩個共同點吧？」
卓拉．湯瑪斯正要轉身，忽然似乎想起我的存在。她的頭緩緩轉過來，隔著無框眼鏡上的茶色鏡片望著我。「什麼事？」
「她就比較難講了，而且她今天單獨出門辦案。」
「她在賣淫？」
「你查出她最後兩個月住在哪裡嗎？」
「當時我以為他懂。」我停下腳步，她也跟著停下。「警探，凱倫．尼寇斯死前那幾個月，曾被強|暴或攻擊過嗎？」
我們走了一小段路，清晨的微風中有一股茉莉花香，街道上開始出現人潮，手上拿著週日版厚厚的報紙，白色紙袋裡裝著咖啡、馬芬鬆餅和鮮榨果汁。
「沒。女人都很難搞的，老兄，你懂吧？」
一個女人對另一個說：「我發現有些行為很不恰當，你呢？」
「你好運找到卡麥蓉．迪亞茲小姐了嗎？」
「我想來這裡找你比較快。」
我低笑著搖搖頭。
我等了兩、三分鐘，然後他又回到電話https://m.hetubook.com.com上。「你欠我一次，這個不必我提醒你吧？」
「沒有不敬的意思，因為你看起來好像人不錯。」
「你那位死掉的朋友，曾在春田市因為拉客而被捕兩次。」
「還沒有，她死了。她也不在乎遲繳了。」
「你屬於那裡。」
「達特茅斯街和艾塞斯特街之間。老兄，別跟她亂來，她兇悍得很。她會吃了你，吐了骨頭，連眼睛都不會眨一下。」
「我的意思是，我會把你徹底毀滅。」
她點點頭。「我查過了。他跌倒時，周圍有四十六個人，大家的說法都一樣——他跌倒了。當時剛好有輛巡邏警車就停在一個街區外，國會街和大西洋大道的交口。一聽到聲音，那輛巡邏車馬上趕過去，大約在意外發生後十二秒就抵達現場。撞到威特若那傢伙是個觀光客，叫史蒂芬．肯恩。他快嚇死了，到現在還每天送花到威特若的病床邊。」
「你想他懂你的意思了嗎？」
「好吧。」
那個女人回頭朝櫃檯看。
「是啊，唔，愛爾蘭佬總是運氣好。我還能說什麼？你等一下，我幫你查查她在哪裡。」
「如果有的話，」她說，「你會再去找那個跟蹤狂嗎？」
「他跟你說了什麼嗎？」賴瑞手上的報紙翻了一頁。
「你的過去，」她朝我搖搖湯匙，然後攪動她的茶，「你對過去的種種都清楚安心，或是會有幾件事情——你不願意談的事情——會困擾你，讓你二十年後回想起來還會難受？」
「你說自殺身亡的人？」她又喝了口茶，又搖搖頭，「顯然，所有人都陷入沮喪。但誰不是呢？難道你每天早上醒來都會想著，哇，活著真是太棒了？」
「我是派崔克．肯錫。戴文．安龍克林可能跟你提起過我。」
「你不認識她，」我說，「這件事並不尋常。」
「謝了。」
兩名中年女人戴著相似的凡賽斯太陽眼鏡，眼鏡都推到頭上，暫停在我們桌子附近，手裡拿著托盤，四處張望尋找空位。其中一個瞥見我快空的咖啡杯和卓拉吃剩的鬆餅屑，於是大聲嘆了口氣。
「不是。」她在椅子裡往後靠，看著店外一個老人朝幾隻鴿子扔麵包屑。那老人的臉又窄又小，鼻尖彎彎，看起來很像他在餵的那些鳥。我們人在「荷黑的荷西咖啡店」裡，離犯罪現場一個街區。荷黑供應九種不同的司康鬆餅，還有十五種不同的馬芬鬆餅，以及不同口味的豆腐，好像各種穀類食品
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「沒有什麼是尋常的。」卓拉．湯瑪斯說。
「我太有資格去那裡了。所以，這麼說吧，我打算告訴你的事情，算是一點報答，好吧？」
我看看她留下的碎屑和茶杯，還有我的咖啡杯。
賴瑞低頭看著報紙的運動版，頭都沒抬。「他還是死的嗎？」
她也朝我翻了個白眼。她坐在椅子裡的身子往前靠，鬼魅般的眼珠審視我。
「就算你看到赫法在一家小店喝咖啡，要打電話給史戴波頓通風報信，他也不會接你電話。」
「真的。」
「這樣就夠了嗎？」
「凱倫．尼寇斯，」我說，「四個月前在我錄音機上留了話。她要我回電，結果我沒有。」
「一點也不像。」
「肯錫先生，」卓拉．湯瑪斯說，「凱倫．尼寇斯自殺了。這是毫無爭議的。你要查出為什麼，只是浪費時間——這樣能有什麼好處？」
「我覺得你瘋了。她是個成年人了，她——」
「好消息。我會告訴他老婆。」賴瑞闔上報紙，扔在後頭的廂型車裡，「操他媽的紅襪隊，警探，你懂我的意思吧？」
「滴哩搭拉囉唆一大串，」卓拉．湯瑪斯伸出一隻長長的手在我面前揮動，「別管他了，肯錫先生。他是老派人，老派男人幫那一票的，」她轉向人行道，「你覺得我看起來像老派人嗎？」
那兩個女人又嘆了氣。
她兩手插|進口袋，高高的身子靠著一根路燈柱。「免得你以為我是那種熱心的警察，隨便跟私家偵探洩漏機密。你去年扳倒的那個警察？」
「我想也是，因為我也不會。你的過去怎麼樣？」
「那就連棕熊隊也一起操進去。」賴瑞轉身背對著我們，在法醫處的廂型車裡面翻找東西。
「應該說是把他送進牢裡。」
她把那捲薄荷糖朝我遞，我拿了一顆。
我想著這個問題。有一回，我還很小的時候——大約六、七歲吧——我爸剛用皮帶抽了我幾鞭，我走進跟我姊姊共用的臥室，看到她跪在她的娃娃玩偶旁，於是我使盡全力朝她的後腦勺打過去。她臉上的表情——震驚、害怕，但同時又浮現出一種疲和*圖*書倦的認命——那種表情像根釘子釘入我的腦中一樣。即使到現在，二十多年以後，我人在後灣區的咖啡店裡，她那張九歲的臉仍鮮明如昨，我忽然感到一股羞愧的大浪排山倒海而來，簡直要把我壓垮。
卓拉朝我露出大大的微笑。「不恰當，」她說，「她們想喊我黑鬼，但卻改說『不恰當』，這樣才符合她們的自我形象。」她頭轉向那兩個女人，她們的眼睛到處看，就是不看我們。「不是嗎？」
「真的？那你會做什麼？」
她兀自點點頭。「答案是沒有。據我所能查到的，她沒被強|暴或攻擊過。」
卓拉．湯瑪斯聳聳肩。「我是看冰上曲棍球的。」
她嚼著鬆餅，喝了口茶。「你擔心她是被推下去的？」
「湯瑪斯警探嗎？」我朝她伸出一隻手。
「我懂了。」
我們站在人行道上，逐漸升高的熱氣和柏油路上蒸發的晨露形成一片細細的薄霧。這是星期天早晨，雅痞們的克魯伯咖啡機大概正開始滲出咖啡，遛狗的人才剛到門口。
「那麼，肯錫先生，到底為什麼，你要在乎她結束性命之前發生了什麼事？」
「你呢？」
她點頭。「啊，有。」她往後靠坐，抬頭看著天花板上的電扇，大聲嘆了一口氣。「啊，有。」她又說了一次，「問題是，我們每個人都有。我們都有過去的包袱，我們全都把自己的現狀搞得亂七八糟，而且我們都有過那種不太想再掙扎下去的日子。有些人就會去自殺。他們說：『還要過這種日子？見鬼去吧。我要下車了。』大部分時候，你根本不曉得壓垮他們的最後一擊是什麼。我見過一些，我的意思是，他們自殺好像完全說不通。去年有個住在布雷頓區的年輕媽媽，從各方面看來都很幸福，愛她的丈夫、愛她的小孩、愛她的狗。工作很棒，跟父母感情很好，沒有經濟困難。所以，好吧，她去參加好友婚禮，當伴娘。婚禮之後，她回家，在浴室裡上吊，身上還穿著那件好醜的雪紡綢伴娘禮服。是婚禮有什麼刺|激到她嗎？她偷偷愛上了新郎嗎？或者說不定是愛上新娘？或者她想到自己的婚禮和她曾擁有過的一切期望，看著好友交換婚禮誓詞時，不得不去面對自己的婚姻多麼冷酷又多麼不像自己的幻夢？或者她忽然就是厭倦了這個漫長的爛人生了？」卓拉朝我緩緩聳了聳肩，「不曉得，沒人曉得。我可以告訴你，她所認識的人，沒有一個事前想得到，就是一個都沒有。」