「這個嘛，」他樂呵呵地說，「你對我家下手，然後是我的工作，我猜按理來說，下一步就是我的車了。」
「是啊。老實說，派崔克，我很意外。你是認真的嗎？還是又在耍我了？」
「他昨天夜裡溜出去殺人了。」
我們往前走，應該會愈來愈接近那個抽水機小屋，但結果沒有。迷霧中的小屋離我們二十碼，我們走得更快，但小屋還是保持在那個距離外。
她的頭從枕上輕輕抬起，矇矓的雙眼朝上看著我。「可以等到早上再說嗎？」
我決定留下尼爾森監視史考特．皮爾思那兒，安琪和我開車到道歐夫婦家，從半個街區外監視那棟房子。
「抱歉，尼爾森，不過他一定想了個辦法，避開我們的監視。」
他開心狂嘯。「在引擎裡？」
「皮爾思沒開車到那個蔓越莓水沼。」我說。
我兒子遞給我一本地圖。翻到這個地方的那一頁，只是一小點蔓越莓水沼，周圍環繞著森林，除了我們開車進來那一側。
「可是你做不到，對不對，史考特？」
「很好。」我說，感覺到前方的厚木板上一陣隆隆聲，在霧中移動得好快，逐漸逼近。「你會有一口好牙齒。」
「被停職嗎？」
「呼！」他喊道。「那麼，派崔克，你是說你徹底搞壞一個我花了好幾年重新修復的引擎。而且……而且……還毀了我的油箱、濾油器，我的意思是，全都搞壞了，只剩內部裝潢了。」
「我還以為我們說好放過對方了，派崔克。我希望就這麼結束這通電話——知道你我再也不會見面了。」
我在床上坐起身來。
「告訴我昨天晚上發生了什麼事。」
「我得掛電話了，派崔克。」
「嘿，」她對著電話裡說，「我沒有愛國者隊的比賽門票，不過你可以回答我一個問題嗎？」
他朝我搖搖頭。「不是『他』，而是『他們』。」
「狗屁。」
「不知道。」
「我也猜到了。史考特？」
「不過我們都同意，他不可能殺了她。」
「照這個契約的話，你就得放過道歐夫婦了。」
「是啊。」
「也或許不會。」
「至少會到畢業舞會。」我說。
她聽著戴文的回答。
「不是。我只是一直沒搞懂遊戲的和圖書訣竅。」
「什麼？」
「他沒開車，」她朝著枕頭說話，「好吧。」
我腦袋發脹，真想朝書桌狠狠撞下去。「不曉得。」
「我很願意原諒你害我停職，甚至原諒你射爛我的公寓，但那輛車的事情，我還得花點時間。等我決定了怎麼做，我會再通知你。」
他的笑聲很大。「你搞壞我的車？」
「一個朋友老說我很擅長一般的謀略，但卻因為沒有能力看清全局而吃虧。」
「尼爾森確定嗎？」我說完之後，她問我。
「不管他要採取什麼行動，都很快就會去做了。」
「嗯，」史考特．皮爾思說，「我想也是這樣。」
「怎麼可能？我們又沒告訴她。」
「真的？」
「狗屁。」他又說了一次，這回口氣加倍強烈。「派崔克，昨天警方問完的時候，大概是將近凌晨四點。他今天早上七點出門上班。他要怎麼溜出那棟大樓不讓我看到，設法殺到他媽的坎頓鎮，去幹掉某個人，把屍體運到他媽的北海岸去，然後，然後怎麼樣？他又回來，還是沒讓我看見，然後準備出門上班？邊吹口哨邊他媽的刮鬍子和拉屎？他怎麼辦得到這一切？」
「不，不是那類的事情。他們剛從神祕河撈起來的那個女人，死因是什麼？」她點點頭。「在後腦勺？好。她怎麼這麼快就浮起來？」她又點頭，點了好幾次。「謝了。啊？我會問派崔克，再回電給你們。」她微笑，看著我。「是啊，戴文，我們又在一起了。」她一手掩著話筒，對著我說，「他想知道會復合多久？」
安琪往後靠在椅子上，拿起電話，按了速撥鍵。
那隆隆聲更接近了，幾乎逼到我面前。我朝濃霧瞇著眼睛，看到一個黑色的形影躍入空中，雙臂張開，穿過棉花糖似的濃霧，朝我飛來。
「你應該會聽見的。所以為什麼沒聽見？」
「不然是什麼，啊？」我聽得出他的笑容凍結。「我想你用了很創新的東西。」
「她說『他們』。」
我搖搖頭。「我看不是。凱莉跑去南邊的坎頓鎮，幹掉席芳，開車載到北岸的神祕河，然後把屍體扔下去？她怎麼搬得動屍體？她體重比你還輕。要命，她怎麼可能想到要開車大老遠跑到波士頓的另一頭去棄屍？」
「或hｅｔｕbooｋ.ｃoｍ.ｃom
許她猜出席芳在替皮爾思工作。」
「你有他們什麼把柄？」我問。
「搞爛我的車。」他輕聲說。
「沒錯。她太聰明了，不會進去的。」
「什麼意思？」
我始終沒聽到沖澡水聲停止。我始終沒聽到安琪躺到床上我身邊，關掉燈。
「糖，沒錯。鹽酸，不對。」
「媽的那棟大樓有一整個街區那麼大，老哥。有面對史力普街那一面，還有面對國會街那一面，外加兩條巷子。我一個人怎麼顧得了那麼多？」
「誰？」
我們離開鐘樓，到對面我的公寓去，進了客廳，電話鈴聲正在響。就像那天傍晚在市政廳廣場上，我還沒接，就知道是他打來的。
但如果他搞砸了監視行動，那就實在太貴了。
「沒錯。」
昨天夜裡，尼爾森一旦碰到警察在岸邊道路上和他交錯而過，他就應該要掉頭回去，把車停在國會街上的幾個街區外，監視皮爾思那棟公寓，看警察調查完畢離開後，他會不會又去了哪裡。
「十四很沉重。」我兒子說。「很大聲。你會聽見的。尤其是在這裡。」
「你讓引擎發動了一會兒嗎，混蛋？」
「警察載他到美麗殿酒店。他下車，進去。警察離開了。他又出來，招了輛計程車，回到那棟大樓。」
我也陪他笑。「你怎麼會這麼想，史考特？」
我瞇著眼睛望向霧中，霧吞噬了我們。我想看那個隆隆聲是什麼發出來的。
「對不對？」
「真是太好笑了，」他說，「害我被停職。哈，派崔克。哈哈！」
然後一張咆哮的臉以一百哩的時速破霧而出——咆哮又微笑又喘息，露出牙齒。
「我離開時，車子還沒熄火呢。」我說。「聲音聽起來不太對勁，不過引擎還在運轉。」
「可是她是聰明人。或許她……」她舉起兩隻手，又落下。「狗屎，我不曉得。」
於是我就配合了。白色的晨霧好濃，克萊倫斯在我們前方吠叫，當我兒子和我走過柔軟的堤岸，上了十字形木板步道，就再也看不到他了。我們走過那片濃濃的白霧，腳步聲在厚木板上迴盪，隨著我們的腳步前進，我看得到前方那個抽水機小屋的輪廓逐漸清晰。
「你的備用計畫是什麼？https://www.hetubook.com.com」我問。
「感覺不太好，對吧？」
她的頭又撲通一聲落回枕上，閉上眼睛。
「沒錯。」
我們在車上一直待到晚上，直到他們屋內的燈關了好久，而且外頭的保全燈亮起。
「可是他進了大樓，待在裡頭。」
「你他媽說對了，不可能。他可能幹了很多壞事，派崔克，可是過去十個小時，他什麼都沒做。」
「她原先待在坎頓鎮。今天下午被警方從神祕河撈上來。」
但我的身體沒動，我的眼皮又垂下了，床在我身體底下似乎溫柔起伏著，彷彿我躺在一艘木筏上，漂浮在清澈的湖面。
「凱莉嗎？」
「如果是這樣，你為什麼要掃射我的公寓，老哥？為什麼要偷走我的貨車？」
「媽媽不在那個小屋裡，對吧？」
我掛斷了電話，手腕背部貼著雙眼。
我們在蔓越莓水沼裡，一時之間——我知道自己在做夢——我知道我不可能走下市中心的人行道，便來到普利茅斯鎮，但接著我想，這是個夢，這些事情是發生在夢裡。你沒有兒子，但他卻在你夢裡，拉著你的手；克萊倫斯死了，但夢裡牠卻活著。
「我昨天夜裡的確都在監視他啊，」我聯絡上尼爾森時，他說，「我現在也在監視他。大哥，我簡直如影隨形盯著這傢伙。」
「啊，耶穌啊！」他的笑聲更大了，持續了一會兒，然後逐漸減弱，到最後成了一絲低低的笑。「油箱裡放糖，引擎裡放鹽酸？」他說。「這一類的嗎？」
「我願意相信有人把她約出來。但凱莉實在不符合。我不是說她不敢殺人！她絕對做得出來。但讓我覺得不對勁的是棄屍的部分。太冷靜、太深思熟慮了。」
「受害者住在哪裡？」
我朝她揚起一邊眉毛。「凱莉。為什麼？」
回到我公寓，我躺在床上等安琪沖澡出來，試圖驅除睡意，幾個白天和夜晚都坐在車裡或待在屋頂上，搞得我全身酸痛又肌肉緊繃，我腦袋深處有個小小的恐懼，跟我說我忽略了某件事，而且皮爾思的思慮領先我好幾步。
「對，沒錯。」
我告訴了他。
那是凱倫．尼寇斯的臉，然後變成安琪的臉接在凡妮莎．摩爾裸|露的身軀上，接著變成了席芳，有死hetubook.com.com皮膚和死人的雙眼，最後是克萊倫斯，牠四隻爪子一齊撲向我胸口，把我往後撲倒，應該躺在厚木板上的，但結果木板步道不見了，我落入了水沼，開始嗆水。
只要尼爾森做好份內的工作，我不在乎一星期要付他一千元。花這些錢以得知皮爾思的行動，代價很便宜。
「我比你聰明。」史考特．皮爾思／我兒子的人形說道。
「如果皮爾思沒殺她，那會是誰殺的？」
「為什麼？」
我的眼皮下垂閉起，我又猛然奮力睜開，聽到沖澡的水聲，想像安琪的身體在水花底下。我決定起床，別再去想像我可以體驗到什麼。
「十四。」我兒子說。我低頭看他時，史考特．皮爾思的頭安在他小小的身軀上。他在霧中斜乜著眼睛朝上看我。「十四應該會響得不得了，你這蠢蛋。」
「好確定你一定能搞懂我的意思。」
「或許她不是在坎頓鎮殺了她。或許她把她引到別的地方碰面。」
「至少會到畢業舞會。我好幸運喔對不對？」她告訴他。「再聊了。」
「怎麼了？」安琪問。
「是啊，史考特。」
「怎麼，沒有燈亮起嗎？沒有——」
「他回到他那戶公寓去？」
我看著安琪，把聽筒放回話座。
「當然了，史考特，」我說，「好啊。」
「真不想告訴你這個消息，不過沒錯。」
「沒錯，待到今天早上去上班才出來。然後大概半小時前又回來，看起來很生氣。他進了那棟大樓，一直待到現在都沒出來。」
「真的。不過呢，我很確定那輛車永遠都發動不了。」
那隆隆聲愈來愈大。小屋被白霧吞沒。我看不見腳下的厚木扳。我看不見我的腳。
「隨便吧。」他冷靜地說。「我說，我們就算扯平了，好嗎？以後你走你的路，我過我的橋。」
我把地圖丟進霧中。我明白了某件事，但緊接著我又忘記那是什麼了。
「或許你暫時都不該接電話了。」
「他舌頭被割掉，就沒辦法講話了。」他說。
他輕輕吐出一聲充滿氣音的嘆息。「聽起來，你下了一步棋又要反悔了，好像沒什麼風度欸，派崔克。是嗎？」
我猛地站起來，撞開身後的椅子，走到窗前，看著下頭的街道。
「我是說認真的。」我說。「我這邊損失了錢，你那邊再也拿不到道歐家的錢了。wｗw•ｈeｔｕｂｏoｋ•ｃoｍ•ｃom所以我們就算扯平了吧。」
「可是他是主使人，」我說，「媽的他在幕後主使一切。」
「巧克力醬，」我說，「還有大約一磅的白米。」
「當然可以。」
「他有一棟房子，」我輕聲對著黑夜說，「在普利茅斯鎮。」
我兒子說，「我喜歡牙線。我喜歡你把線滑進我牙齒之間的感覺。」
「媽的不是，不過他進了那棟大樓。我看不出到底去了哪裡。」
「你還在嗎？」我問。
他低聲笑了起來。「你達到目的了。絕對達到了。了不起，大人。真了不起。我問你一個問題——下回我發動車子的時候，會不會被炸掉？」他笑著。
「知道有個人在搞你的鬼，而且暫時可能不會縮手。」
「什麼事？」
好一會兒，他都沒吭聲。
「讓你知道一下，我可以欣賞這種諷刺性。我很確定，以後哪天我回顧起來，就會笑個不停。」
「還在做夢。」她說。
她掛上電話。「席芳被發現腰部垂著一條繩子。警方判斷她身上原先綁著一件重物，沉在河底，然後河裡的生物吃掉了繩子和她一部分臀部。否則她不該浮上來的。」
「不可能。」我說。
「走這條路。」我兒子說，然後牽著我的手，拉著我走出市區。克萊倫斯在我們身邊小跑著，步伐急速，微微喘息。太陽就要下山了，整個城市是一片深深的金屬藍。我們走下人行道邊緣，我兒子的手握在我手裡，整個世界變紅，充滿霧氣。
「嗯？」
「不，我現在醒了。」
克萊倫斯又叫了，但我們在濃霧中找不到牠。
「是啊，」我同意道，「就很難講話了。」
我點點頭。
「喔，是啊。」
「很大，」他說，「四加二加八等於十四。」
「你跟道歐夫婦還沒完，對不對？」
「回去睡吧。」安琪咕噥道，她的臉埋在枕頭裡。
「我真是……」他咯咯笑。「我真是可以當場殺了你，老哥。我的意思是，不用武器，就用這雙手。」
「他是走路去的，」我說，「從他的屋子。」
「你發動的時候不會爆炸，史考特。」
我兒子說，「應該很大聲的，」
「派崔克。」她說，一手緩緩地搖著。
然後他掛斷電話了。
「道歐夫婦。」我說。「你有他們什麼把柄，史考特？」