「當然，有可能，巡官。」凡斯點點頭。「不過，我想，現在下結論還太早了點。」他由低垂的眼瞼下，深深的看了希茲一眼，巡官只是聳了聳肩，沒再說什麼。

凡斯帶著嬉謔的神色看了他幾秒鐘。最後他說道：「真的，你知道，費里先生，我並不十分確定我的想法。」

「有一位先生——一位警察——在門口，」男僕以粗莽的語調回答道：「他說他要見希茲巡官。」

巡官似乎十分失望。

「我想知道的是，」馬克漢固執的繼續說道：「為什麼你拒絕給人任何希望，或者認同這些假設存在的可能性。你也知道，只要你表示出這些意見，就可以減輕肯丁太太及那傢伙大哥的憂懼。」

「從來不在別的地方？」

婦人看起來不很確定，吶吶的回答：

「我想，」凡斯對希茲說：「找麥勞林來，是個好主意……目前在樓上，沒有什麼能做的了。讓我們下去，看看能從他那邊得到些什麼消息。」

「妳對妳丈夫的衣物很清楚嗎？」他問道。

凡斯很快的穿過房間，打開浴室旁邊的一扇門，向窄小的衣櫥裡面看。簡單的查看了裡面的東西後，又轉向肯丁太太，她現在站在東邊打開的窗邊，雙手緊扣著胸，眼中流露著憂懼。

「我恐怕，那小子，已經死了。」

「我當然清楚，」她帶著反感的回答。「他所有衣服的料子都是我幫他挑的。」

在回答凡斯之前，他將全身的重量由一腳換到另一腳。

「嗯，不管怎樣，」希茲巡官插嘴道：「我不認為有任何理由要去擔心那傢伙會受到什麼傷害。在我看來，幹這案子的那些人只是要錢。」

「我很有耐心的在等待這個懸疑的問題。」凡斯順從的歎了口氣。

就在這時，談話被打斷了。在走廊門前，出現了一個矮個子的中年男子，他面如滿月，臉色蠟黃，表情陰沉。稀疏淡黃的頭髮蓋在他突出的腦袋上，半禿的頭頂欲蓋彌彰。他戴著一副無邊的深度眼鏡。透過鏡片，兩隻黏濕溚溚的藍眼睛，似乎不對稱。他以一副我們不該在這裡出現的神氣瞪著我們。他穿著一身破舊過大的男僕制服，更顯出他怪異的體態。雖然他外貌粗野無禮，可是神態卻是畏縮、微卑。

「是的。」這人粗劣僵硬的點頭回答。

「山東綢料的睡衣，」肯丁太太肯定的說道，然後突然向前跨了一步。「我在他生日的時候，才剛買了套新的給他。」她直視著凡斯，然後又很快的轉向床上。

「馬克漢老兄！」凡斯略微的反抗道：「沒別的。心裡完全沒有定論。線索指向不同的方向。我們去哪裡？」

「可是，他有沒有需要過漿糊或膠水？」凡斯問道：「我看這裡沒有。」

「那你沒有聽到肯丁先生回來——或者任何人，在昨天晚上十一點到今天早上六點，在屋子裡走動的聲音了？」

「是的，先生。」

「簽名很有意思，」他喃喃道。他拿出他的放大鏡，小心的調整了一下，然後仔細的湊近去查看那紙。「是用中國筆晝的，」他宣稱：「——是中國毛筆——垂直畫下——而且用的是中國墨……這兩個小方塊……」他的聲音漸漸低下去。

「你知道嗎，馬克漢老兄，這一點都不新奇。以前有過不少人用同樣的方法。」

凡斯抬和_圖_書起頭看著這婦人，然後帶著同情的對她笑著說道。

凡斯似乎心不在焉的四處察看；但是我知道，沒有任何一點細節可以逃得過他。他開口的第一句話是對著失蹤者的妻子說的。

「你這麼說是什麼意思？凡斯。」馬克漢堅持的問道。

「我——不懂，」婦人驚詫的回答道。她迅速的穿過房中，站到凡斯的旁邊。「嗄，梳子不見了！」她迷惑不解的驚叫道：「凱柏一直都把它放在這裡的。」她一邊指著那張顯然是凱柏．肯丁的梳妝台，上面罩著一塊褪色的舊絲質桌巾上的一個空角落。

「真的，你知道，馬克漢，」他輕聲說道，但語氣卻很嚴肅，「你是個讓人尊敬的人，但是，處於這個險惡不道德的社會中，你太過天真了。你及你那位律師朋友費里都錯了。我向你保證，你知道嗎？我不會殘酷的給任何人錯誤的希望。」

「非常不尋常。讓我們看看妳丈夫的牙刷是否也不見了。妳知道他的牙刷放在哪裡嗎？」

「有一套放在——」她話沒說完，眼卻瞪得更大。「它不在那兒！」她驚叫道。

男僕畏懼的看著希茲回答道：「他說他的名字是麥勞林。」

「啊，肯丁太太，」凡斯不經意的問：「妳丈夫頭是禿的嗎？」

這封惡劣的聯絡信尾，簽了一個神祕的符號，那是兩個連鎖著不規則的方塊，用墨畫出。（我把那天早晨，在肯丁家發現的勒贖信影印了一份，附於此。）

男僕猶疑了一下，然後將目光移向肯丁太太，可是她是背對著他。

「妳先生是不是用這張桌子寫東西？」

「不錯！」於是巡官首先走向房門，凡斯、馬克漢及我順次跟著。

「是的——是很薄的夏天料子。」

「漿糊？」肯丁太太似乎更迷糊了。「啊，沒有。事實上，我想家裡根本沒有……可是，為什麼——為什麼你要問？」

「什麼事？魏姆。」肯丁太太問道，眼睛只是向他的方向瞟了一瞟。

「我——我——實在，我實在不記得了。它必定沒有鎖，否則我會注意到的，在咖啡煮好後，我從這扇門走出去，我不記得我曾經開鎖。」

「我不知道該怎麼說，」肯丁顯然很窘的回答道：「不過，不知怎樣，我又覺得你是對的。不管怎樣，別忘了，我們還要考慮到曼德玲。」

「是的，是的；當然，」他喃喃道：「像開鎖這種特別的動作，妳一定會記得的。這簡單的心理學……」

「是的，先生，」他以低沉含混的聲音說道。

凡斯有些疑惑的看著這人，然後不作正面回答道：「如果你相信是這麼回事，費里先生，那你建議接下來該怎麼辦？你認識這個年輕人已有很長一段時間了，應當知道對付他最好的辦法。」

希茲草草的點了一下頭，然後看向馬克漢。

他移向五斗櫃，對著上面的鏡子整了整領結，然後又把頭髮向後順了順，更作勢撢了撢外衣左邊領子上的灰塵。馬克漢皺起了眉頭，而希茲更是不屑的冷笑。

「而且，我猜肯丁先生也一定會穿他的牛津皮鞋配他的晚宴服吧。」

「不是真的紅寶石，」他喃喃道：「只是顆普通的紅玉——這兩種石頭常被人搞混。為了使收藏的寶石具代表性，這是必須有的，但它本身價值有限……啊，肯ｍ•hetｕｂｏｏｋ•coｍ•ｃｏm丁太太，這是我在妳先生晚宴服上裝的外口袋裡找到的。我很失禮的想要確知，他昨晚回家後換衣服時，是否把口袋裡的東西也換了過去。這顆小紅玉是我找到的全部……」

肯丁太太緩緩的走到房間另一邊凱楊．肯丁的身邊，把手臂伸進他的臂彎裡，似乎是靠著他才能站直，然後她低聲說：「我實在弄不明白了，凡斯先生。」

「等一等，魏姆——沒叫錯你的名字吧？」凡斯插嘴道：「據我所知，你是這裡的僕人。」

馬克漢一直不吭氣的站在門邊，帶著好奇的冷笑看著凡斯，他終於開口了。

「你這麼問，是有什麼意思？」她問道：「告訴我，是什麼？」

「據我知道，你們的住處是在三樓的後面？」

「我跟你相反，先生，」這位律師以在法庭上發言的態度回答道：「而且，從我個人的了解——多年來與肯丁家族接觸的結果——我想如果你能很坦白的說出你所想的，那會使人振奮——我甚至可以說，是出於仁慈。我深信你是認為凱柏是在自導自演這一幕劇，理由當然是太明顯的了。」

費里再次轉向凡斯。「你現在知道我要你坦白說出你的想法是為什麼了吧？我相信，那會讓肯丁太太免去焦慮，就算她認為她丈夫設計這整件可怕的事是有罪的。」

「當然不是，」她很不悅的回答道：「你為什麼這麼問？」

「如果是這樣，」凡斯很有禮貌的說道：「假使妳能看一看衣櫥，告訴我是否有任何衣物不見了，這對我有很大的幫助。」

「可是，我實在不知道，凡斯先生……你知道，」她匆匆的接著說道：「我當時沮喪極了……急於離開這房間。」

就在他要把那張紙還給馬克漢時，又突然把手收回來，重新再檢視著那信。他的眼睛變得嚴肅起來，而且帶點茫然，笑容也從嘴角消失。

「他的蘇爾特西裝不見了，」她說：「那套西裝通常是他週末外出或短期旅行時穿的。」

男僕沒精打采的拖著步子走了。

「是的，一直都是。」婦人疑惑的皺著眉回答道。

「另外一件使我略感興趣的事是，」他茫然的望著前方說道：「肯丁先生穿什麼樣的睡衣？」

凡斯了解的點點頭。

肯丁太太開始低泣，默默地擦眼淚。

「不在，」她沮喪的說道：「它不在原來的地方——也打開藥櫃看了。」

凡斯深深的歎了一口氣，帶著嘲弄式的同情瞪了馬克漢一會兒。

「沒有一點東西，巡官，一點都沒有，」杜柏士回答道：「我很仔細的查過。如果有人在夜間爬過這窗台，他們顯然擦得很乾淨，要不然就是戴了手套，然後極為小心。而且，窗台用的漆是那種——老象牙漆——極容易保留指印……不管怎樣，我照下了一些東西，可以與我們的檔案對照。當然，等洗出來放大後，我會讓你知道是些什麼。」

「是薄山東綢？」凡斯問道，並沒有看她。

「別這樣，」馬克漢生氣的繼續說道：「不是綁架的人不想傷害年輕的肯丁，就是——像費里說的——肯丁在自導自演。」

「噢，一點不錯。完全自然。不過，這事並不重要。」凡斯停止了這個話題。然後他走到打開的窗邊，向下望著梯子。

「我相信，你太太就是這裡m.hetubook.com.com的炊婦？」

「是了！」她說道，立刻很快的檢視衣櫥裡的鞋架。一會兒之後，她再次眼中帶著迷惑的轉向凡斯。「一雙土黃色的半統靴不見了，」她用空洞單調的語聲說道：「凱柏通常穿這雙鞋去配他的蘇爾特西裝。」

「噢，他當然是穿晚宴服，」婦人毫不遲疑的回答道：「我的意思是，他穿的是禮服。」

「不，」婦人有力的打斷道：「不是疏忽。我總是親自把他的睡衣擺好在床尾的，我一直這麼做的。」

「窗台呢？」希茲滿懷希望的問道。

凡斯優雅的欠了欠身，並喃喃道了聲「謝謝」，而肯丁太太則緩緩轉回凱楊．肯丁的身邊，睜大雙眼，僵直的站在那兒。

「妳今早進來的時候，肯丁太太，這扇通往走廊的門是鎖著或閂上的？」

凡斯轉回了房間，於是馬克漢把信遞給他。凡斯似乎不太感興趣的很快的看了一看，臉上流露出一絲嘲諷式的冷笑。

「奇怪——十分古怪，」凡斯喃喃道：「所有梳妝的必要物都放在這張矮屜櫃上，獨缺了梳子。」

凡斯又轉身回進衣櫥，不過，只一下，他就出來走到窗邊。在他姆指與食指間捏著一顆小寶石——我想是紅寶石——他對著光仔細的檢視。

「我只是企圖了解每一件事，請妳原諒我問這些似乎無關的問題。」

「十分有意思，」凡斯喃喃說道：「妳是否有可能告訴我，他換穿了哪雙鞋？」

「自然。」婦人說。

「沒問題，長官，」他說：「麥勞林是昨晚在這區值班巡邏的人，我在局裡留了話，要他們一找到他就叫他來這裡。我想也許他知道什麼，或看到什麼，會給我們一些昨晚這裡發生的事的線索。」然後他又轉向男僕。「告訴那警員等我，我馬上就下來。」

「沒有，沒有人——我睡著了。」

婦人慢慢的搖了搖頭。

「就這些，魏姆，」凡斯草草的點了下頭，轉過身子。「你最好把巡官的話帶下去給麥勞林警員。」

「我要說的，馬克漢！意思只有一個。」

「我說，魏姆，」凡斯繼續道：「你，或者你太太，在回到你們房間後，有沒有聽到這屋子有任何不尋常的聲音？」

他再次的看了看那顆小石，然後小心的放到外衣的口袋裡。接著他又取出一枝菸，若有所思的緩緩點燃。

肯丁太太由她大伯的臂彎裡收回手臂，帶著略微迷惘與驚詫的表情，走到衣櫥旁的凡斯身邊。當他退開去，她就轉身檢視那一排衣架。然後她又帶著迷惑的轉向他。

「沒關係，」凡斯回答道：「妳記不記得，妳丈夫昨晚與寇奇先生一起去參加紐澤西賭場開幕，身上穿的是什麼衣服？」

「從來不，」她告訴他。「你知道，他的信件不多，這張寫字枱足夠他用了。」

「我真的不知道。」凡斯和藹的說道：「我只是在觀察事物。還找不出答案。實在很令人迷惑。」

「誠如妳說，是不在。床罩整齊的翻開，拖鞋也擺在床邊。床邊的小几上有杯橘子水。但是睡衣並沒有擺在床上。我是注意到了。有點奇怪，但是我以為是疏忽……」

費里一直以銳利、審度的態度，仔細的觀察聆聽。

「沒有，」他回答道：「一和_圖_書直到我睡前，一切都很安靜——直到大概六點鐘，肯丁太太拉鈴要咖啡，我才醒來。」

「等下查看梯子時，我還會需要你，」他告訴杜柏士，一邊把他的長黑雪茄，由這邊嘴角換到那邊。「到時候我會叫你。」

「他叫什麼名字？」希茲聲音尖而快的問道，眼睛帶著挑釁與懷疑望向男僕。

「我想，凡斯先生，」他說：「我知道你在想什麼。我熟知肯丁家人，這麼多年來，對這個家庭的情況也很清楚，我可以向你保證，如果你對現在的情況，直接的說出心中的想法，不會嚇壞他們的。」

「聽著，凡斯，」他積極地，但語調很低，不讓剛剛從房間裡走出來的任何人聽到。「這樁綁架案，在我看來，並不那麼直截了當。我也不相信你會這麼認為。」

這人又再次的移動他的身軀。

「可是，」她猶疑道：「還是有可能，凱柏並沒有做這件可怕的事。可是，如果他做了……」

「是的，是的，當然。」凡斯毫不熱心的說道：「他們實在很仁慈——嗄，什麼？如果這一切是真的。」

「依我個人的意見，」費里回答道：「已經到了該好好教訓凱柏一頓的時候了，而我認為現在是最好的機會。如果凱楊同意提供這荒謬的贖金，我衷心贊成照著以後來的指示去做，然後讓法律來制裁他。凱柏該受到教訓了。」他轉向肯丁。「你同意我嗎？凱楊。」

「當然，是在浴室，」——丁太太似乎有些害怕，而且透不過氣來——「就在藥櫃旁邊的小架子上。我來看。」她一邊說著，一邊轉身，很快的走向最靠近東面牆邊的一扇門去。她推開門，走進浴室，不一會兒就出來了。

婦人瞇起眼睛，她似乎有所醒悟的望向凡斯。

「可是，肯丁太太，他的禮服上裝仍然掛在衣櫥裡。他有不只一件禮服嗎？……」

「老天！先生，」凡斯回答道：「我願意說任何可以使肯丁太太對她丈夫的惡運免於焦慮的話。但是，我可以向你保證，以目前的線索而論，不管對你，或對任何肯丁家屬，都不可能做出這種保證……」

婦人略微搖了搖頭。

當我們進到凱柏．肯丁的臥室時，杜柏士隊長及貝拉米警探正準備離去。

「奇怪了，」凡斯喃喃道：「衣櫥地上好好的擺了一雙正式的晚宴皮鞋，鞋跟還是濕的呢——你知道，昨晚下過雨，外面地很濕。」

凡斯繼續以同情的神態瞪著地方檢察官，然後降低了聲音。

當他這麼做時，希茲由口袋中掏出一把小刀，像童軍刀那種，把寬闊的窗台上釘著一張骯髒皺紙的大頭針撬開。他極為小心的拿起那張紙，然後交給馬克漢。地方檢察官接過去看，他的臉變得嚴肅但迷惑。我由他肩頭看過去。那張紙是張普通的打字紙，四周修剪過，使人看不出它原來的大小。紙上貼著不同大小、字體的字，顯然是由報紙上剪下來的。字也貼得凌亂不平整，內容是：

「我不認為還有你的事了，巡官，」杜柏士在與馬克漢恭敬的打過招呼後，向希茲報告。「只是一些你可以在任何臥室找到的痕跡與髒污——而且與銀梳洗用具及臥室的玻璃上的指紋都吻合。除了是和_圖_書住在這間房間的人的指紋外，不可能是別人的。沒有任何新線索。」

天花板中央吊著的水晶吊燈仍然亮著，發出微弱的黃光，床頭的一盞普通現代式的燈也是一樣。

「你和你太太，昨晚是什麼時候睡覺的？」

「我知道你的意思，凡斯，」他說：「這情況實在很奇特。我不知道該怎麼辦。不過，不管怎樣，如果這些線索的指向是對的，我想我們很可以假定，我們在對付的不是一些沒有人性的罪犯。他們到這裡來綁走肯丁先生的時候，至少還讓他換衣服，還讓他帶走兩、三樣男人離家必須要的東西。」

「很容易捲起來放到口袋裡？」

婦人沒有回答，凡斯再次走向門口，馬克漢、希茲和我在那兒等著，然後我們一起全部走到走廊上。

「差不多十一點。肯丁先生出去了，肯丁太太說她在十點之後就不再需要我了。」

這人抬起頭來。

房間有兩個窗，一個在前方，望向街道；另一扇窗開在東邊牆，我立刻就認出，那就是肯丁太太嚇壞了跑過去看的那扇。窗是大開的，威尼斯式窗簾拉到頂端，在我們所站的位置看不到外面的擋陽板；至於前面那扇窗，則是半關的，窗簾也只拉起一半。房間後面，靠床的右邊，有一扇門，現在是大開的。門那邊，可以看見一間與現在這間很相似的臥室：顯然是肯丁太太的房間。在凱柏．肯丁的床與東邊牆之間，有兩扇窄門，分別通到洗澡間與衣櫥。

在走到房門口前，凡斯不經意的停了一下，轉向房間前面放著電話的小寫字枱。他邊走邊沉思。然後，打開寫字枱的兩個小淺抽屜，向裡面看了看。他拿起桌尾文具架下的一瓶墨水，看了看瓶上的標籤，把墨水瓶放回原處後，他又彎身翻了翻桌旁的小字紙簍。

「如果是真的？」馬克漢氣沖沖的重複道：「你還有什麼別的想法？」

當他直起身來後，他問肯丁太太：

凱柏．肯丁的臥室十分老式傳統。家具都已非常陳舊。一張殖民式的大紅木床靠著南面的牆，另外，有個紅木的五斗櫃，上面掛了一面鏡子，在房間的進門處。幾張安樂椅散置在房中，地上鋪的是褪了色的花地毯。房間前面的一角，有個小寫字枱，上面放了一具法國式電話。

「好的，巡官。」杜柏士提起他的小黑箱子。「不過，那會是樁麻煩的工作。請不要弄得太晚——需要足夠的光線。」他友善的對希茲揮了揮手道再見後，隨即離去，貝拉米跟著他也離開了。

「對啦！」希茲巡官拍了一下大腿，然後猛抽了幾口菸。「就像我看過的中國錢上的方孔一樣。」

「噢，我的馬克漢！」凡斯悲苦的說：「你難道能猜透人心？」

凡斯深深的看了那婦人及她的大伯一眼，然後鑽進衣櫥。但是他很快的又回到房中，再一次的對肯丁太太說。

在我們走到樓梯一半的狹小轉角處時，馬克漢突然停下來，讓希茲先走下去，然後他拉住凡斯的臂膀，留住他。

婦人含糊的點點頭。她現在直直的盯著凡斯。

「一點不錯，巡官。」凡斯仍舊在研究那神祕的簽名。「不過，並不能說明什麼。值得記住就是了。」他把他的單鏡放大鏡放回外衣的口袋，並把那張紙還給馬克漢。「不是個能很順利進行的案子，老兄……讓我們緩一緩……」