「二嫂，」曹頫說道：「這回我仍舊想把雪芹帶了去。行不行？」
「那是看潮的地方。看潮是在八月裏。」
「秋月生日在三月，那時候我跟四老爺在南邊。」曹雪芹看著杏香說：「咱們倒琢磨琢磨，提前給她慶生。」
曹雪芹的話還沒有完，馬夫人就說：「不必，掃掃四老爺的興也好。老太太在的時候，勸過他幾回，說玩物喪志，應該在公事上多巴結。說一回好幾個月，到後來到底出事了。這幾年四老爺很得意，只怕老毛病又要犯了；掃掃他的興，讓他冷一冷也是治病的一法。」
「詩是一定有的，也不會少，好不好就難說了。」
「那，德大哥你瞧著辦吧，送他幾兩銀子好了。」
「應酬賭要輸一兩萬銀子，足見震二爺平時的好處不少。」
「上聯好，『人若在天坐』寫景甚妙，也切合主人的身分。下一聯還得琢磨，憑空來個『懷古』，太突兀了。」
「張制臺？」曹雪芹想了一下才明白，是指張廣泗，「以他的功績而論，應該有鐵券。」
總有三四天，曹雪芹一直覺得心頭像壓著一塊鉛似地，氣悶得難受；晚上還做惡夢，一下子驚醒了，上半身硬挺起來直坐著，渾身冷汗淋漓，心跳不止。
「這真巧了。」杏香看一看秋月笑道：「怎麼都想到她了呢？」
這句話讓秋月抓住了，「好！路上也得把你的功課規定出來。」她說：「趕明兒個，我請太太跟四老爺說明白，跟他去辦事可以，他得督著你用功，八股文啊，試帖詩啊，得按時寄回來查驗。」
於是杏香將酒肴檢點齊了，找雙玉幫忙帶著她的丫頭先送回去，然後轉往秋月那裏。
「走運倒不見得，不過一過了年，大概會動驛馬。」
「好傢伙！」曹雪芹吐一吐舌頭笑道，「可真厲害啊！」
杏香拿起一片青磁，上有白色字跡及卦象，曹雪芹便作解說：這是山東益都一個姓翟的進士，作江西饒州推官時，命窰戶所造的青磁易經，可惜只剩一片了。
「秋姑還沒有睡？」杏香問道：「在幹嗎？」
「年初七？」黃三頓時緊張，「回四老爺的話，年初七萬萬來不及；中間還要過年——」
「怎麼？」杏香一驚，「要服人參！人虛得這個樣子？」
「我們剛吃了飯，你甚麼都不用張羅。」曹頫問道：「最近有甚麼好東西沒有？」
「話是不錯。」德振答說：「不過再好的工程，也有人挑眼兒。」
「我聽翠寶說，震二爺最近賭得很厲害，輸了一兩萬銀子。」
第二天一早把老何找了來；杏香說道：「芹二爺那天在菜市口看殺張廣泗，受了驚；老何，你給看一看。」
明朝開國，孟景陽不知怎麼犯法被誅，不久陳本道亦去世了，遺孤名叫彥斌，由他的母親傳授醫道，年紀稍長，讀他外祖父孟景陽傳下來的醫書，成為此道名手。這方「慈幼堂」的匾額，便是從陳彥斌的醫室中掛出來的。
「那好。我也放心。」
「到紹興幹甚麼？」杏香問說。
由於工程浩大，而欲期速成，因而將在英宗幽居的「南內」中，撤一座翔鳳殿的木石，移建為「大法堂」。落成以後，正好山西巡撫朱鑑入覲，他懂風水，說隆福寺的方位不吉，須當避忌；避免之法有三，一是正門不開；二是拆除寺門、上標「第一叢林」字樣的牌坊；三是禁鐘鼓聲。但終於還是發生了「奪門之變」，英宗復辟、景帝不壽。太監為景帝祈福而建的隆福寺，風水真個不佳。
「我知道。你甭管了。」
「大家都說明太祖刻薄，看起來對功臣還是忠厚的。」
馬夫人聽得很仔細；等曹雪芹講完，嘴唇微動，大家都看出她是有話要說，便以眼色相戒，靜聽究竟。
曹雪芹不甚以為然，但母親的話不能不聽，答一聲：「是。」打消了關照何謹的念頭。
德振說一句，曹頫駁一句；曹雪芹冷眼旁觀，看出來德振言外有未盡之意，曹頫卻未能體會，忍不住插嘴說道：「四叔，你聽聽德大爺的；也許有那個都老爺年過不去了。」
曹頫會意了，「喔，喔，德大哥，」他改容相謝，「你必是得到甚麼風聲了，說出來咱們商量。」
老何的醫道真不錯，一服「歸脾湯」，藥到病除。年底下全家皆忙，反倒是他蕭閒無事，整天只是逗著兒子玩。
「認識而已。」
曹頫微微一笑，隨手將畫一捲；順口又問：「還有甚麼別致一點的東西？」
一進堂屋，中間方桌上已將消夜的酒食都几上供著的一大枝綠萼梅，催得盛放，香氣極濃。
「先唸八言的。」
巡城御史乏了、餓了，便得找人家休息；這也方便得很，半夜裏還在作買賣的吃食店很多。潔身自好，吃完了，照數付帳，不然抬腿就走，也沒有誰敢去跟他算帳；但如為這種人品的「都老爺」，光是「吃白食」還有些不屑於此，此輩最喜歡歇足的地方是「樂戶」。這些地方是姦宄出沒之地，巡城御史照例可以盤查；「樂戶」如果開罪了「都老爺」，真能將熱被窩中的狎客，一個一個叫起來查問。
「是啊！」杏香問道：「你怎麼這麼晚才來提熱水？」
曹雪芹還想構思把下聯改妥當，但新油漆的氣味極重，而且遍地刨花木屑，尚未收拾，除了這座橋樓以外，連個坐處都沒有，只好回家再作商量。
接下來便談往事了。馬夫人提到當年「康熙爺」南巡的種種故事，杏香從未聽過，竟出神了。
「黃巢偏要借他的人頭？」杏香插嘴問說。
「拿紅紙在開單子，不知寫甚麼？」
「這應該拿宋之問的畫鶴詩來解釋：『騫飛竟不去，當是戀恩波。』」
「秋月看家吧！」曹雪芹馬上就說。
一片磁之後是一片鐵，其形如瓦，是明朝的「鐵券」。明太祖朱元璋，自命如漢高祖劉邦，因而天下既定，大封功臣之時，便仿漢高剖符作誓的制度，頒賜鐵券，不過漢朝的鐵券，是用朱漆，亦即所謂丹書：「使黃河如帶，泰山若礪，國以永存，爰存苗裔。」而明朝的鐵券是鑿鐵填金，正面是「制詞」，背後刻上受賜者的爵位姓名，本身及子孫免死次數，除謀反大逆以外，任何死罪，皆獲赦免。
幸好後面題著一首詩：「妙繪難從東武尋，流傳摹本重兼金；誰知藝事存規諫，下降仙卿記姓林。」曹頫知道此幅就是。
「有件事你辦好了？」杏香問說：「四老爺託付你的事。」
「我也要問你，怎麼不睡？」
「也不能全怪他。」
「這主意好！順便去買點兒花。」
「我想帶雪芹到和親王新府去看看。」
「這有個緣故，咱們進去說。」
「咱們滿洲的都老爺，誰沒有得了好處？工程總算很不錯。就因為款子撥得快，撥得多，黃三才能實心實力，不肯偷工減料。」
「怎麼啦？」秋月笑道：「忽然這麼客氣起來了？」
「多謝、多謝。」秋月感傷地笑著，「誰想得到，都五十了。」
「太太看！」
「好！好！你多辛苦吧！」
「不、不！千萬別鬧。」秋月又說：「倒是太太，明年五十九；做十不如做九，得好好兒熱鬧、熱鬧。」
「走吧！」秋月終於完工了；擱筆說道：「咱們家沒有甚麼官場應酬，明天小年夜清閒無事，去看看錦兒奶奶去。」
又有「慈幼局」。貧家子女太多，無法養活，可以寫明生年月日及時辰，抱送到慈幼局，專門雇有奶媽撫養這些棄兒；沒有子女的，亦可到慈幼局去收養。這就是後世育嬰堂的由來。
「他來幹甚麼？」
「不！」曹雪芹說：「黃巢殺人八百萬，不過對朋友倒還講交情，他跟那和尚說：開刀的時刻快到了，你躲開吧！這一下，那和尚也害怕了；方寸大亂之下，不知躲到甚麼地方好？最後看見菜園裏有株大樹，樹身中間枯了一個大洞；心想這倒是個絕妙的藏身之處。那知黃巢找不到人，拿那株枯樹開刀，一刀下去，把那和尚砍死了。」
兩人都是行裝，前面一個戴亮藍頂子，腦後拖著一條花翎；後面一個卻戴著紅頂子，這是御前侍衛德保與刑部侍郎勒爾森，品級是勒和_圖_書爾森高，但德保以御前侍衛奉旨監刑，算是「欽差」，而勒爾森雖亦奉旨，卻以本身職責便有監刑一項，所以跟隨在「欽差」之後。
但曹頫卻有些心不在焉的模樣；秋月發覺了，乘馬夫人談得告一段落時，便即提醒：「四老爺只怕有事？」
這時便有許多顧客到門外去看熱鬧；有的就爬上櫃臺，從高大的石庫墻門望出去，視線頗為醒豁。夥計因為曹雪芹是熟人，特意端了一張「瞭高」用的梯椅放在門邊。曹雪芹安坐在上，居高臨下，十字路口那三、五丈方圓的一片刑場，看得非常清楚。
「最快也得正月初十。」
「有一年半的工夫，儘來得及。再說，需要用功那兒都可以，不一定在家。」
原來曹頫所得意的是，除了字以人重，是一代孤忠文天祥的真跡以外，亦因為後有明朝宣德、弘治兩朝，好些名臣的題跋；這方匾的來歷，源遠流長，據說蘇州的小兒科陳家，自宋及明，累世儒醫，到元朝有個叫陳本道的，是兒科名家孟景陽的贅婿，陳家之專精「小兒醫」，自此而始。
「當然有。從揚州開始就歸我了。」曹頫一個一個數：「揚州、鎮江、南京；往回走是無錫、蘇州、嘉興、杭州，還有海寧。」
「說實在的，我的工人可以不過年，反正大魚大肉，犒勞加豐，他們不能不賣我的老面子。可就是一樣麻煩，四老爺看，」黃三伸直手臂，轉著身子，環指四週，「到處都是刨花兒、碎木頭，掃齊了得運走；大正月裏，照媽媽兒經，條帚簸箕都不准動的，那有一車子、一車子往外運東西的，王爺的新府，不要圖個吉利嗎？總得破了五才能弄乾淨。」
「剛才我翻了一翻皇曆，才知道子時一刻立春，這會兒就算己巳年了。你倒想想，不是你的整生嗎？」
但只一瞥之間，曹雪芹就看不到張廣泗的臉了，因為這家相傳「西鶴年堂」四字為嚴嵩所書的明朝老店，在菜市口北面；囚車駛到十字路口正中停了下來，張廣泗面南而跪，曹雪芹只能看到他的背影。
「還要怪誰呢？」
「不過，」秋月心細，想到了一件事，「四老爺收了甚麼好東西，都要找老何去品評；他要說破了，豈不掃了四老爺的興？」
果然，點燃了香燭，那些人自兩旁擁向正中，下跪磕頭，號啕大哭，然後有個後生從蘆席上捧起一大鍾酒，走到張廣泗面前，復又跪下，將酒鍾送到他唇邊，但見張廣泗仰起脖子，杯底慢慢朝天，是把那鍾酒都喝乾了。
這「廳兒」中必有一個官，或者是兵馬司副指揮，或者是步軍統領衙門的把總，皆稱之為「廳兒上的老爺」；這些老爺每夜要「查街」捉賊，查街的威風還很不小，前面兩盞風燈帶路，後面四名荷戈跨刀的兵丁，「老爺」便走在中間，再後面又是兵丁四名，兩個抗著「鈎竿子」，兩個敲鑼擊梆。
「你去問問你的工人去。」德振深致不滿：「老于這個碎嘴子，能說的說，說不得的也說。真是可恨。」
秋月跟馬夫人住一個院落，由於馬夫人睡得早，晚上出入怕驚擾了她，所以秋月在她的後院另外開了一道便門；進門由後房到前房，臨窗伏案的秋月，聽見背後的聲音，轉身過來說道：「你坐一下，我還有兩行字，再問你兩句話就完事了。」
「怎麼？四老爺要放出去了？」
「應酬賭？」杏香說道：「這個名目我還是頭一回聽見。」
曹家的規矩，遇到年節，晚輩有孝敬；長輩有賞賜。曹雪芹沒有甚麼入息，孝敬只是自己寫的字、畫的扇子之類的「秀才人情」。曹頫、曹震則每送必是一兩百銀子，這年是例外，曹震送了五百銀子，曹頫更是逾千。銀錢多寡還在其次，意味著曹家大大地興旺了，這才是值得告慰於白髮滿頭的馬夫人的事。
「那裏看得出來？看上去不過比我大個七、八歲。」
「不是。」曹頫答說：「要出一趟差，大概二月裏動身，端午才能回來。」
原來這個卷子是兩張畫接起來的，後面一幅湖石水草，石上小鳥，湖中殘荷敗葉，初秋蕭瑟之氣，浮現紙上。再看題字，前面一幅楷書「宣德二年五月御筆賜趙王」，上蓋「皇寶尊親之寶」朱文大璽，後面一幅只書「御筆」二字，上有一方「安喜宮寶」的朱文方璽。
「年就別過了。」曹頫打斷他的話說：「趕一趕工，我另外有賞。」
明宣宗與宋徽宗都擅丹青，但君臨天下則賢愚不同，所以沈掌櫃才有「畫以人重」的說法。
說到這樣的話，第一個感動的是杏香，紅著眼跟曹雪芹說：「你可千萬記著秋姑的話。」
「恩波的典很多，慎郡王自己會解釋。」
「對！我也是這個主意。不過，」曹頫望著樓下說：「等我先交代工頭幾句話。」
「我想，」曹雪芹又說：「『延爽』二字，仍舊可用。西面是『延爽』，東面就叫『迎紫』，製兩方匾掛起來也很好。」
「我明白。」曹雪芹笑道：「娘這『富麗堂皇』四個字，我斗膽改兩個字：『典雅堂皇』。」
「震二爺也有責任。此外——」曹雪芹不想多談。
「找到了。」
「我來告訴他——」
為何要曹雪芹去看？一個啞謎未破，一個疑團又生；秋月知道「四老爺」說話，有時道三不著兩，「跑野馬」扯得很遠，便提醒他說：「四老爺，你說你江南的差使吧！」
「怎麼？」曹雪芹停筆，抬眼問道：「勸他甚麼？」
沈掌櫃默不作聲，知道曹頫已看出來，此卷不真；打開另一卷說：「這卷《清明上河圖》，四老爺看看，怎麼樣？」言語神色中帶著試試人眼光的味道。
「那麼像——，像張制臺呢？」
「都沒有。」
「幹嗎，站在風頭裏？」杏香又問：「你寫好了沒有？」
「有、有。」沈掌櫃答說：「有一幅明宣宗的手卷。」
曹雪芹好勝，凝神沉思了一會說：「這一聯如何？『會文人若在天坐；懷古情隨流水生。』」
巡城御史不必下車，在車子裏答一聲：「免！」接著便問：「今兒個安靖不安靖；有沒有人喝醉了酒胡鬧？」
「咄！」秋月輕喝：「過年了，你可得懂點兒忌諱。」
「喔，」曹頫想了一下說：「在『公帳』裏面支五百兩銀子，犒賞工人。這筆款子，記在我的名下。」
這一下連杏香都明白了：秋月肖龍，生在康熙三十九年庚辰，到己巳年是五十歲。
於是先到和親王府辦事，然後由南剪子巷穿出去不遠，便到了隆福寺。寺建於明朝景泰年間，名為「朝廷香火院」，號稱「第一叢林」。
「開卷有益，不管看甚麼書，都是有用的。」曹雪芹說：「你別跟我說話了，等我趕緊把四老爺的東西弄完了，替我弄點酒來喝著再聊。」
西鶴年堂的顧客與夥計，把視線都投了過來，臉上皆是狐疑之色；似乎每一個人都在心裏問：要殺的是這個人的甚麼人？
「這話說來就長了。」一個急，一個偏偏緩緩道來；曹頫看著曹雪芹說：「和親王府快完工了，回頭你去看看。」
曹雪芹便又唸：「人品若山極崇峻，情懷與水同清幽。」
《禊帖》便是王羲之的蘭亭序。曹雪芹臨窗靜坐，先將蘭亭默誦了一遍，約有一頓飯的工夫，可以交卷了。
「喳。」答了這一聲，這一夜便可安睡到天亮了。
沈掌櫃知道他所說的好東西，不是指宋元精槧，而是附帶所賣的骨董字畫，便一疊連聲地說：「有、有。」
說著，都站起身來，由雙玉拿風燈照著，走的是捷徑——由馬夫人所住的北堂，到曹雪芹與杏香雙棲的夢陶軒，穿過桃花塢那個山洞，遠比繞行曲折長廊來得近。
看他那嘻皮笑臉的樣子，秋月便正一正臉色說道：「你說要替我作生日，有這份閒心思，不如擺在書本上面。你能按時寫功課回來，我就覺得我這五十歲算是不白活了。」
「喔！」老何望聞問切一步一步來；細細切完了脈說：「血不歸脾，不要緊。杏姨，有人參沒有？」
「就不過年也來不及。請四老爺趕緊跟王爺去回，無ｈｔｔps://ｗww.ｈetｕｂoｏk•coｍ•coｍ論如何得改期。」
「臭都老爺」姓崔，正紅旗漢軍，是北城的巡城御史，專好弄權使威，吹毛求疵，不近人情，只有白花花的銀子才能封他的嘴，因而用他的姓諧音，得了個「臭都老爺」的外號。
接著轉往「天繪閣」，看招牌便知以出售字畫為主；曹頫在這裏出手更豪，滿載而歸以外，還為曹雪芹買了好些珍奇的「小玩意」。
「可是，你得趁早用功啊！跟著四老爺遊山玩水，不耽誤了功課？」
曹雪芹來過兩回，知道飯是開在雜亂無章的工寮中，這種朔風凜冽的天氣，坐在四面通風的工寮中，吃那冷飯冷菜，實在受罪，所以不等曹頫有所表示，先就辭謝。
「也不見得好。」曹頫說道：「且留著再斟酌。」
宋朝張擇端畫的《清明上河圖》長卷，摹本最多，一路上形形色|色的人物，各本詳略不同，曹頫只知道其中有一處正上演雜劇，劇中的丑角是諷刺宋徽宗的佞臣，一個叫林靈素的佞臣。但畫中人物眾多，每個人長不及寸，要去細細分辨，實在很費工夫。
「看下去就知道了。」
五天之前是十二月十八，曹雪芹到琉璃廠去買了紙筆，又到菜市口的西鶴年堂，為馬夫人去配一服膏滋藥，正跟夥計在議論方子時，只聽得人潮洶湧，往外一看，宛平縣的差役，正在攆開十字路口的攤販。
「噢！」杏香略停一下說：「你問問秋姑，要不要吃點兒甚麼？我一塊兒替她預備。」
「秋姑還沒有睡——」
「這兩天沒有我的事，看書，看晚一點兒也不要緊。」
黃三也頗為生氣：「這老小子！」他也罵于三：「我非好好兒說他一頓不可。」說著，便往外走。
「是了。」王四姑說道：「砂鍋裏燉好一塊火腿，應該還是熱的。」
一看看到午夜時分，杏香已睡過一覺，特地又披衣起身，到書房裏來探望；曹雪芹便問：「你怎麼不睡？」
「四叔，」他說：「咱們回頭到隆福寺的『三堂一閣』去看看，不必出宣武門了。」
到了隆福寺街，先找個小館子吃飯；然後到寺左右的「唐花局」去看花，唐花以非時為貴，曹雪芹愛好天然，對人工培育，多少是矯揉造作的唐花，不甚在意。曹頫卻好此道，挑了好多種，派車伕先送了回去。
「原是說笑話，認真就沒有意思了。」秋月又找了一個話題，「四老爺得了甚麼得意的東西？」
「是了。『東武』指張擇端，他是東武人。」他問：「你這個卷子開價多少？」
馬夫人不懂字畫，不過這段故事卻是極好的閒談，很容易地明白了以後，自然而然會有一問：「那末，你又是從那裏看出來的呢？」
「哼！」德振冷笑說道：「光是這麼著，當然沒有甚麼；可就是你那個副手老于嘴太快了。」
「黃三，飯不在你這兒吃了。」曹頫也說：「有件很要緊的事，得告訴你，王爺定在年初七請客，你得把未了的工程都趕完，收拾乾淨。」
「慢走！」德振喊住他：「你這會兒跟他去吵也沒用，只會生是非，反正工也快完了，你乾脆就叫他別來了。」
「名之為『延爽樓』，如何？」
黃三訝然地問：「德老爺，有這種事嗎？」
「是！是！」黃三說道：「我這會就去料理！」
話一出口，曹雪芹便拉一拉她的衣服；因此曹頫未曾回答，杏香也就會意而不問了。
「行。」秋月毫不遲疑地答應；緊接著便談她的心事，「芹二爺，你剛才說開了年要跟四老爺到南邊，我倒想起一件事來了，你不是答應了震二爺，明年要進考場的嗎？」
秋月聽得這話，連連假咳，示意曹雪芹不宜公然談論皇帝「殺大臣立威」之事，怕下人們聽了，到處傳說，惹出是非來，是場大禍。
「是。」秋月接口，「太太的病，從沒有在春天發過。」
王府的正屋有一定的規制，格局方正，呆板無比；只有在所用的材料上來分好壞。但花園爭奇鬪妍就大不相同。
「開國功臣。」曹雪芹答說：「像徐達、胡大海不必說，封公、侯、伯的也有。」
「真的，秋姑，該你上坐。」杏香推著她說：「咱們倒商量、商量，明年怎麼給你做整生日。」
「只要王爺不挑眼兒就行了。」
曹雪芹隨著曹頫，遍歷全園，最後登上一座仿照蘇州拙政園中見山樓而建的橋樓——橋上建樓，形如水榭，西南至東北，一共五間，開窗遠眺，西山歷歷在目，這是異於其他名園的一處主要構築，曹頫關照好好題個名稱。
「你集字好了。」
不過，曹頫為人卻很厚道，回到專供他辦事而臨時搭成的小木屋中，關照「請德老爺來」——工部營繕司派到工地來的三個筆帖式之一，名叫德振，專司工款出納，在三筆帖式居首。
杏香二十八，說大七、八歲，便是三十五、六。這自然是有意奉承的話，但說秋月已經五十歲了，卻真的不能教人相信。
「此計大妙。」曹雪芹說：「你索性寫幾句脈案在上頭，太太問起來，更容易搪塞。」
都料理妥當了，方始告辭。等上了車，曹雪芹說：「四叔，家裏亂糟糟的，你喝酒也不安心，不如出城吃個小館兒，回頭沒有事逛一逛廠。」
德振的話，當然是好意，不過，他亦微有不滿要提醒曹頫，「四爺，向來工程沒有驗收以前，工款最多發七成，你老格外寬厚，黃三的工款支到九成五了。」他略略放低了聲音說：「只怕會有『都老爺』說閒話了。」
乾隆八年秋天，曹雪芹為要娶石小姐買的這所噶禮的舊居；秋月計算了一下，確是已有五年，「不過，馬上快六年了。」她說：「五年多的工夫，像地面上這麼乾燥的，怕只有兩三回。」
接著叫夥計，先取幾幅字畫來看，一個是王維的《江山雪霽》絹本平卷，曹頫略略看了一下，便即笑道：「董香光說這個卷子，可稱『海內墨皇』。我還沒有那麼大的福，供奉『墨皇』。」
「四叔，你還是請到我那裏去喝酒；等我把稿子都弄出來，你好帶了走。」
「不是去看潮。」曹頫答說：「南巡總得有個冠冕堂皇的題目，總不能說是陪太后去大逛一趟；所以說是巡視海塘。不過，這回駐蹕最久的地方，是在杭州。聽說還要到紹興。」
鐵獅子胡同在東城，由安定門大街往南走；曹雪芹心想，這樣一周折，再去逛琉璃廠，繞的路太遠，花的工夫也太大，不如去逛隆福寺。
「啊，不好！」曹雪芹失聲驚呼。
「現磨吧！」杏香將火盆移近來，烘一烘手，一面磨墨，一面說道：「你們家在南京的事，我不大清楚。聽太太的口氣，彷彿當時是四老爺耽誤了公事，以至於遭禍？」
不過，他自己卻未忘了這件事；從馬夫人那裏退出來，特地去找何謹；因為何謹所說的那部書得要找一找，此時特地去討回音。
曹雪芹楞了一下，不過馬上想到了，「三年兩考，明年己巳，正好輪空。」他說：「要後年庚午，才有秋闈。」
「合在一起辦，也未嘗不可。」杏香說道：「反正咱們自己知道就是了。」
「不行！」送灶那天的半夜裏又是如此，被鬧醒了的杏香說：「明兒得找老何給你開一服安神的藥，快過年了，你這樣子會讓老太太擔心。」
一個念頭尚未轉完，答案已經有了，只見那劊子手起左手在張廣泗肩頭一拍；張廣泗似乎受了驚，上半身往上一挺，脖子自然伸直了，那劊子手是預備好了的，彎起的右臂往胸前一帶，刀鋒切入張廣泗脖子後面的關節，然後輕輕一拖，腦袋便往前垂落，但並未身首異處，喉管斷了，喉頭那部分卻連皮搭肉，吊住了腦袋——這是張家事先花了錢的；劊子手的好處也就在這裏，出一趟「紅差」照例領四兩銀子，三四個月不出差是常事，但只要遇到「伺候」有錢的死囚，看身家弄個幾百銀子是很容易的事，因為腦袋一切下來，皮肉向外翻轉，很難再縫得上去，必得斷而不斷，有一部分連著，才易於措手。當然，這也是憑本事掙錢，和*圖*書手法不到家，多使了一點勁，人頭落地，那就不但一文落不到，而且還得挨中間人的罵。
「杏姨，」雙玉側身讓路，笑嘻嘻地說道：「是替芹二爺預備消夜來了？」
「別鬧了！」
「多謝，不必。」
「回頭再說。先看看你母親去。」
「到時候再說吧！」秋月很坦率地說：「我不大喜歡談這件事。」
「怎麼不見荷雀？」旁觀的曹雪芹發問。
原來桃花塢上便是假山，地震震開了一條裂痕，經常有水滴滲出來，所以地上總是潮溼的；杏香覺得雙玉說的話雖不中聽，但實在是好話。
「每一樣都得意。最得意的是，文天祥寫的一個匾，叫做『慈幼堂』，後面有明朝弘治年間好些大臣的題跋，不過我看這幅字半真半假，不太靠得住。」
但兼收並蓄，則可為收藏家增重。曹頫本藏得有宋徽宗畫的鷹跟「瘦金體」的書法立軸，不過沈掌櫃取來的那四幅畫，其中兩幅可稱精品，一併議價，共是一千銀子，最後兩幅畫等於贈品。
「太泛了。」
「這要集句才好，得回去翻翻書。」
「咱們還是商量怎麼給太太做生日，倒是正經。」
這回曹頫倒是很痛快，簡捷了當地答說：「去勘察行宮。」
「他外家是海寧陳家，所以好跟南士交遊。幾時我帶你去見見他。」
「廳兒上的老爺」查街，只是巡行，也不必開口；巡城御史查夜就不同了，隨處可以駐留，也隨處可以查問，查「廳兒」，查「堆子」都要問話。
「來，來！」杏香舉杯說道：「添福添壽。」
何謹的醫道跟賞鑒骨董字畫的眼光，是大家都信得過的，所以馬夫人點點頭說：「那就是了。世界上原有些愛招搖、愛標榜的人，得了這麼兩個字，又正合他小兒科的身分，就拿來作為他家的堂名，也是有的。」
「啊！」曹雪芹這才想起，急忙掩卷，取筆舖紙，要將白天在和親王新府中擬的匾額、對聯寫下來；打開墨盒一看，已經凍住了。
「畫以人重。」沈掌櫃答說：「我有四幅宋徽宗的，三百銀子一幅，聽憑四老爺挑；四幅全走，一個整數。」
「不！『歸脾湯』一共十味藥，人參只要二錢就夠了。」
問答完了，德保、勒爾森往前走了數步，轉過身來，在張廣泗身後，面向東南，這才是監刑。劊子手便從張廣泗身後閃了出來，先向監斬官行禮，只見德保開口說了話，不知交代甚麼？然後，劊子手走到張廣泗面前，屈膝打個扦，也說了句話——這句話曹雪芹知道，凡是命官處斬，劊子手一定先說一聲：「請大人升天！」有的人只聽得這一句話，三魂六魄就出竅了。
「好吧！」曹頫無奈，只好點頭！
張廣泗犯的只是老師糜餉、貽誤軍機，不是謀反大逆的罪，如有鐵券，即不致於死。大家都憧她的意思，但卻沒有人接口。
「不必服藥，再過兩三天，把那一片血光忘掉了就好了。」
「怎麼？」曹雪芹問：「怎麼不說下去？」
「有，有。」曹雪芹問道：「四叔有甚麼事？」
玉河水由德勝門入城，匯成三個大湖泊，稱為「外三海」，又稱「海子」，最北面的稱為「積水潭」，經過德勝橋，在德勝門之東，外三海中最大的「後海」，自東北至西南，水流漸狹，通過銀錠橋折而往南，偏東擴張，便是「前海」，又稱「什剎海」。後海與前海接壤之處，恰在鼓樓西面，這一帶在明朝稱為「西涯」，為李東陽故居所在之地。和親王新府，便在「西涯」之東。
查街的規矩是在轄區內的大街小巷兜個「喜神方」，每逢轉彎之處，最前面抗風燈的兵丁便會高聲喊道：「老爺往西查了下去囉！」這是給「樑上君子」報信，以便趨避。轄區內有那幾個慣竊，「廳兒上的老爺」胸中雪亮；尋常人家失竊報案，以「姑妄聽之」應付，倘或是有來頭的人家，原物很快地可以追回。慣竊亦是盜亦有道：第一、不動「大墻門」，免得替「老爺」找麻煩；第二、贓物到手，須等三天，不來追贓，方可送到專收贓貨的「鬼市」中去。
「有南京沒有？」馬夫人問。
「我想送他二十兩銀子。」德振又說：「臭都老爺是茅廁裏的石子兒，又臭又硬，還不能就這麼拿給他；得我去一趟，備四色水禮以外，裝著給他家孩子壓歲錢，留下一個紅包。」
「是。」曹雪芹唸道：「幽氣若蘭，虛懷當竹；閒情在水，靜氣同山。」
杏香性子比較急，插嘴問道：「說了半天，四老爺倒是甚麼差使啊？」
「老何！」曹雪芹說：「要是一服湯頭，讓太太知道了，可不大好。」
「好！小心當差。」
「能藏一個人的大樹，一刀能砍得透嗎？我不信。」
這一段雜錄，是記宋朝京畿各郡的善政，有「激賞庫」，內貯現銀，遇到棘手的盜案，地方官開「激賞庫」，懸賞招募勇士捕盜，所以盜案破得很快。
「我不是天天在看書嗎？」
「我看『堂』字的筆跡不大相同；而且隱約看得出在『慈幼』後面接了一段紙。回來跟老何一談，他說不錯，他看過一部書，可以作證據。」
「江南。」
「五年。」杏香立刻糾正。
杏香點點頭不作聲，坐在書桌側面，探頭望過去，才看出秋月是在開一張供馬夫人拜年用的單子。
然後入寺逕投「三堂一閣」。寶書堂的沈掌櫃，跟曹家叔姪都很熟，聽得小徒弟來報，親自趕出來，在路上將他們叔姪攔了下來，請到客座去款待。
「廳兒上的老爺」查街，當然不會晚上到和親王新府來，但官拜巡城御史的「臭都老爺」，卻常到這裏來，一坐好半天。曹頫聽得這話，不免詫異。
「如果沿運河一路勘察過去，那快得一年的工夫，所以決定分頭派人。」曹頫欣然說道：「派給我的是幾個好地方。」
「就因為地上乾了，我才走這條路的。」雙玉接口說道：「天旱、風又大，火燭要小心；不然可不得了。」
「快支淨了。」德振答說：「還剩下一個尾數，三千多兩銀子。」
「當然。引玉河水入園，必得奏准。想多引玉河水，把閘口加大，更非奉特旨不可。」
這話別有涵蓄，曹雪芹與杏香對看了一眼，都不作聲。
「也行。」曹頫又出題目了，「還得來副對子。」
張廣泗卻身子不動，似乎神色如常。劊子手起身走到他身後，將左手抱著的刀，交到右手，反握刀把，刀口向外，刀背貼臂，手向內一彎，刀尖長出肘彎，曹雪芹心想：這該如何「砍」法？
「好！」曹頫連連點頭，唸了兩句唐詩：「『束帛仍賜衣，恩波漲滄流。』」
「德大哥，」曹頫很客氣地問：「黃三的工料款支了多少了？」
「我在想，明兒要去看一看錦兒姊。」
「秋月，今天該你上坐。」
杏香不懂這句話，悄悄問道：「甚麼叫『借人頭開刀』？」
深更半夜，「廳兒上的老爺」跟「堆兒」上的兵丁不能坐等「都老爺」來查，便有個偷懶的法子，入睡以前，把頂緯帽門楣上掛了下來；再取一件破青布袍，仿照估衣舖的辦法，用根竹竿橫穿雙袖，掛在緯帽下面，遠看既像有人站在門口；又像有人上吊。巡城御史的騾馬轆轆而來，「老爺」或「堆兒兵」便從被窩裏伸出頭來，隔窗大聲報名：「卑職王得勝伺候都老爺。」
「那好啊！」馬夫人笑道：「這趟差使，一定又得了多少首好詩。」
他與果親王允禮同為勤妃陳氏所出，與曹頫也很熟，知道和親王邀他遊園，是要請他題名製聯，這彷彿有「面試」的意味在內，當著眾多賓客，如果不能即時「交卷」，未免與面子有關。偏偏慎郡王作詩，才氣雖高，卻屬於「島寒郊瘦」的苦吟一路，少的是捷才；可也不便先去逛一逛，有了宿構比較容易應付，因此，他將曹頫找了去，除了細問新園景致以外，又交下一樁差使，希望先虛擬幾個匾額聯對，供他參考。
「是了。和*圖*書我馬上來給杏姨回話。」
京師的水源，在西郊玉泉山，曲折東南流，稱為「玉河」，又稱「御河」，從元朝以來便歸皇家嚴格控制，怕拿玉河的水弄髒了，據說連在河中洗手都是禁止的。
「還不就是『臭都老爺』——」
「這不必了，就算『公帳』好了。」
「那大概是應酬賭吧？」
曹雪芹頗為掃興，也深深失悔，不該無端觸動秋月的愁緒。其實只要多想一想，就不難瞭解她的心境，雖說她的品格朗如秋月，凡是曹家的親友，只要知道她的，沒有一個不敬重的；可是大好青春，等閒虛度，如今美人遲暮，白髮已生，猶是丫角終老的青衣身分，五十歲有何可慶可祝之事？
「太太生日在九月裏，那時候我一定已經回來了。」曹雪芹說：「先談你的生日。」
聽得這話，曹雪芹立即面有喜色；馬夫人自覺朝不保暮，不願愛子遠行，但看到曹雪芹的臉色，毫不遲疑地答說：「行！怎麼不行？」
秋月恰也是同樣的想法。但接下來，兩個人所轉的念頭，就大不相同了，曹雪芹心想，秋月不願意人家知道她五十歲了，也許還有得諧花燭的願望；這個願望實在也不是奢望，他設身處地想一想，如果自己是五、六十歲的達官，悼亡以後續絃，一定希望娶她這樣的人作繼室。過去也曾為她作過這樣的打算，但都為她拒絕了；也許現在的想法，已經不同，只是說不出口而已。如果真是這樣，不妨暗中替她物色，到時候強納她進花轎好了。
「對了。她那兒應酬多，我打算跟秋姑去看看，能不能替替她的手。」杏香又說：「如果你也要去，我跟秋姑就得留一個人看家。」
「當然。」曹頫點點頭，「春暖花開的時候，我想舊疾也不會後發。」
集句為聯，早就有的；集字為聯是近來的風氣。當然是照唐玄宗出古人真蹟，命集賢院集字為文的例子，須專集碑帖；曹雪芹想一想說：「我集禊帖吧。」
「不佳，不佳。」曹頫兀自搖頭：「『幽、閒』兩字都不妥。這裏沒有竹，山又太遠，完全不切。看七言那一聯怎麼樣？」
使得曹雪芹受驚的是，張廣泗的腦袋往胸前垂落的同時，血往上漂，激射如箭，那一片血光深印在他腦中，很難抹得掉；以致得了這麼一個略如怔忡的毛病。
他這一番說詞，畫蛇添足，反倒壞事，曹頫立即收回承諾，「既然你這麼說，那就初七交屋好了。」他說：「人家定了初七請客；如今請客雖不能不延期，初七到底把屋子接過來了，在我也算有個交代。」
「血不歸脾則妄行，所以治婦人經期不準，也可以用『歸脾湯』，就算杏姨服的好了。」
這感慨就更明顯了。曹雪芹覺得不能再不搭腔，便即說道：「這也怨他運氣太壞，正趕上『借人頭開刀』。」
這是年常例規的差使，只要拿舊單子出來，改正謄清便可；只是這年比較吃力，因為至親世交，禮不可失的人家，變遷的情形，倍於往年，調出京的，要看他家還有甚麼人在京？調進京的，更得細查老親在不在，有幾個孩子？去拜年時，一一都要照顧到。秋月要問杏香的話，就是她怕自己記不周全，找杏香核對一下，比較妥當。
「是啊！」馬夫人也說：「我也覺得四老爺彷彿越來越後生了。精神好，凡事有勁，自然就會走運。」
「不錯，就在這四個字上下工夫。」曹頫又問：「你見過慎郡王沒有？」
臘月廿八那天一早，門上來報「四老爺來了。」迎出去一看，曹頫神態安閒，彷彿有了甚麼很得意的事。
「好處是不少，不過擔的心事也不輕。」曹雪芹說：「宦海風波，常不可測。過了年我倒要勸勸他，他那樣子拚命摟錢，遲早會出事。」
所謂「公帳」是照例所提的，最少二成的回扣，清繕司及工部沾得上邊的官吏，皆能分潤，但曹頫所提的是大份；犒賞記在他名下，意思是由他一個人負擔，將來俵分時如數照扣。
快走完夾弄，轉個彎便入廚房時，只見前面閃出來一盞風燈，兩下走近了一看，才看出是秋月的小丫頭雙玉，右手持燈，左手提著一銅銚子的熱水。
「大概是吧。」
「你自己呢！」杏香說道：「過了年該用用功了吧？你答應過人家的。」
在秋月的想法是，耽誤青春只為受老太太的託付：「無論如何要照應芹官。」而所謂「照應」，決不是現在這個樣子，縱不說功成名就、耀祖榮宗，至少也得在正途上討個出身——包衣人家只有兩條路，不做官就是做奴才，眼前雖是「閒散白身」，但保不定那一天會派上一個卑賤的職司，那時再想上進，為時已晚。
「怎麼著，他是年過不去了？」
「自然是刑部有差使。」夥計也詫異，「都快過年了，怎麼還殺人？」
「這又是甚麼講究？」
曹頫很喜歡這個手卷，問價也是五百銀子；不由得皺眉說道：「明畫要這個價錢，元畫、宋畫該怎麼說？」
「芹二爺跟他是熟人？」有個夥計問。
曹雪芹警覺自己失態，不免有些發窘，定定神，索性大大方方地說：「只怕是川陝總督張廣泗要處決了。」
照會典規定，巡城御史的職掌是「綏靖地方，釐剔姦弊」，因此，下設五城兵馬司指揮、副指揮、吏目各一人；另有步軍統領衙門派來的把總及兵丁，亦歸巡城御史管轄，人數甚多，遍布城根及通衢。
「不行！」曹頫答說：「我得先到鐵獅子胡同通知人家；我只跟和親王的長史說一聲就走。」
「斷乎不可。」秋月搖著手，很堅決地，「不像話。再說——」
「再說——，」秋月終於說出口了，「我也不願意讓人家知道我是個老婆子了。」
曹頫終於揭開了疑團，原來和親王弘晝，已定在「人日」——正月初七那天，大宴賓客，暢遊新園，亭臺樓閣，畫橋曲沼，都待貴賓賜嘉名，題楹聯，其中主客是和親王的叔父慎郡王允禧，他是聖祖的第二十一子，別號紫瓊道人，又號春浮居士，性喜翰墨，已有兩部詩集刻出來了，一部是早年所著，題名《花間堂詩鈔》；一部在去年才問世，名為《紫瓊巖詩鈔》。
曹雪芹不知道秋月已跟她約好，第二天要去看錦兒；茫然地問道：「你們剛才在談她？」
「這樣說起來，他應該生在明朝。」
「有事嗎？」馬夫人問。
「是差遣到那兒？」
「太太說四老爺玩物喪志；其實，你倒是該勸勸震二爺。」
「今年是冬旱。」秋月指著地面說：「住了四年——」
這就是曹頫這天邀他姪子去看和親王新府的原因，為的是為他「捉刀」，也是為慎郡王「捉刀」。講明了緣故，不但曹雪芹自己有些得意，大家也為他高興；都覺得這是很有面子的事。
「四叔，真是闊了。」曹雪芹向他母親說：「今天在隆福寺，花了八千三百銀子。給我的小玩意，也值一千多；他說：今年不另外給我壓歲錢了。」
「是我。」杏香說道：「你不必起來！我替芹二爺找點現成的吃的，馬上就走。」
「歇歇腿，喝喝茶。」黃三答說：「這一陣子趕夜作，總有消夜；都老爺來了，少不得打壺酒，熟食擔子上切點羊頭肉甚麼的，請請他。花不了幾個錢，得個照應也不壞。」
「不說『流傳摹本重兼金』嗎？只有四老爺識貨，貨賣識家，我不敢多要，五百銀子。」
朱邸大宅的花園，不是在後，就是在西；因為東為上首，為建家廟祠堂之地，昭敬肅穆，既不宜游觀，更不宜住眷屬。和親王新府的花園，占地甚廣，包括北、西兩面，有一道迴溪，縈繞樓閣——京城的名園，不光是有錢就能修建的，因為園中池沼，須有活水，而這一脈有源頭的活水，是「無價之寶」，不是花錢買得到的。
兩個人各有心事，臉上便都是心不在焉的神氣，杏香不免納悶，忍不住問曹雪芹：「你在想甚麼？」
「是。」曹雪芹說：「等交了差再說。四叔，咱們這會兒就走吧。」
「是的。」
但巡城御史可成勢家豪奴的剋星；亦可變為本城百姓的禍和_圖_書害，仗勢欺人之事，時常發生。因為巡城御史管的事很多，白天巡街還好，晚上查夜，便每每形成騷擾。
在城根上，每若干步便有一座小平房，一明兩暗，共是三間，名為「堆子」，駐衛的兵丁，俗稱「堆兒兵」。到得大街上熱鬧之處，「堆子」加大，稱為「廳兒」，屋子雖仍是一明兩暗的平房，但兩進連在一起，中間打通便是「廳」，照樣也有衙門的氣派，門外左右「肅靜」、「迴避」的虎頭牌各一；入門高掛五、六尺長皮製的淨鞭兩條；門後懸著梆子銅鑼，為小兵巡更之用。虎頭牌兩邊，另外豎著數枝高過屋頂，上裝鐵鈎的竹竿，有那小毛賊上了屋頂，只拿這名為「鈎竿子」的竹竿鈎住了衣服，就很難得脫了。
話雖如此，她還是在上面坐了下來；曹雪芹替她和杏香斟滿了玫瑰花冰糖泡的甜酒，自己用南酒相陪。
「好！」
原來京師的地方官，與他處不同，王公大臣無數，每家的下人少則七、八，多則上百，倚仗主人的勢力，強橫霸道，不是大興、宛平兩縣官所能籠罩得住的，因此在順治二年，仿前明御史不時巡皇城之例，特設東南西北中各一人，俗稱巡城御史，定期一年輪派。御史有專摺奏事之權，如有豪家縱容或包庇惡奴，那怕是親王大學士，亦可指名參奏，而且逢參必准。因此遇到爭道相持不下，以致塞車時，只要聽得「刷，刷，刷」，清脆嘹亮的「淨鞭」抽地的聲音，知道「都老爺」來了，無不各尋去路，避之唯恐不及。一百年來，巡城御史摧折豪強的佳話，不知凡幾。
看看墨夠了，杏香喚起一個小丫頭來，到廚下去收拾酒肴，預備曹雪芹消夜。
就這樣談著走著，已經出了山洞，從月洞門中望夢陶軒，只見燈火通明，曹雪芹冒著風在廊上等候。
「這部書專記宋末元初名臣高士的遺聞軼事。芹官，你看這一段。」
原來和親王府的工程已近尾聲，本主去看過幾次，深為滿意，當時便跟曹頫表示，乾隆十六年聖母皇太后六旬萬壽，皇帝奉侍南巡，已經定議。江南各處的行宮，皆須重修，他決定保舉曹頫充任這個差使。
黃三自悔駟不及舌，既然「破了五才能弄乾淨」，初七當然可以交屋。只好苦笑著答應下來。
「真的，過年了，凡事容易疏忽，明天我倒得跟大家提一提，火燭要小心；尤其是廚房裏。」
「這，鐵券，那些人才能得這個鐵券？」
工頭叫黃三，就在樓下待命，由小廝喚了上來，他先開口問道：「四老爺、芹二爺，飯已經備好了，是不是現在就開？」
兩人到了張廣泗面前，是斜站在他西南面，面向東北，正對乾清宮那個方向。曹雪芹看到他們跟張廣泗曾作交談，猜想是問他有何遺言？問得少，答得多，想來不是訴說冤屈，而是臨刑以前，還有一番君恩未報的話，託監刑官代奏。
「你今兒有工夫沒有？」他一開口就這樣問。
「都幾天了？」杏香數著：「十九、二十、廿一、廿二、今兒廿三，五天工夫——」
「這是內務府才有的花樣。」曹雪芹說：「公然送錢，跡近行賄，所以賭錢故意輸給人家，這就叫應酬賭。」
杏香拿起曹雪芹剛放下的書，看一看書名說：「看這種閒書，有甚麼用處？」
「好了。」曹雪芹對秋月說：「聽說你要來，特為叫他們把燈都點起來，在這裏等你。」
抽開屈戍，進了廚房，先把油燈點了起來；食櫥裏大碗大缽預備下的年菜很多；杏香正指揮著丫頭在調理時，雙玉去而復回，帶來秋月的一句話：「待會請杏姨去坐一坐；有點事要問杏姨。」
曹雪芹倒想到了，「四叔，」他說：「到時候看，如果我娘沒有甚麼，我才能放心跟了四叔去！」
「我集了兩聯，一聯八言，一聯七言。」
「『慈幼』二字真，那『堂』字，是後來別人加上去的。」
這時刑部的司官，率領差役上來干涉了；須臾之間，移去祭品與蘆席，與祭的人亦驅回人叢之中。紮束得乾淨俐落的劊子手，亦已抱著行刑的鬼頭刀，徐步而上。最後是等監斬官一到，便是張廣泗伏法之時。
曹雪芹也收歛笑容，慢吞吞地說：「好吧！到時候我自己立個功課單子就是了。」
接過來一看，這部書名為《遂昌雜錄》，作者署名「遂昌山樵」。曹雪芹知道這個人，名叫鄭元祐，生在元朝；不過《遂昌雜錄》這部書卻沒有看過。
「那末，」曹頫問道：「甚麼時候可以趕出來呢？」
不久，車走雷聲，直駛菜市口南端的半截胡同，那裏有個敞篷，向來是監斬官休息之處。接著，刑部司官騎馬率領一批差役，押著露頂的囚車到了，車中兩名差役夾護張廣泗，他穿一件黑布棉袍，雙手反剪，背後插著斬標。頭上當然沒有帽子，花白頭髮在凜冽的西風中，往上亂飄著。他的臉也往上揚著，神色自不免悲憤，但曾綰五省兵符的氣概猶在。
「那，就紀恩好了，叫做『恩波樓』。」
照何謹的推斷，陳彥斌是將文天祥所題的「慈幼局」，割去「局」字，添上一個「堂」字。曹雪芹亦以此說為然；將《遂昌雜錄》這部書借了回去看。
「王府有王府的規制，」馬夫人告誡愛子：「雖說不能俗氣，可也得富麗堂皇，你別胡言亂道，帶出不妥當的字眼來。」
入清以來，隆福寺與護國寺並稱東西兩大廟市，隆福寺是逢九、逢十開市，但其中有四家書店，則終年常開，這四家書店是：「三槐堂、向立堂、寶書堂、天繪閣」，即所謂「三堂一閣」。曹雪芹一年總要來個幾趟。
「這是幹嗎？」
於是到了馬夫人那裏，在堂屋中落坐，全家包括秋月在內都來見禮問訊，「太太你看，」秋月笑指著曹頫說：「四老爺的氣色真好，印堂多亮！又要走運了。」
「兩件事合在一起辦，如何？」曹雪芹問。
陳彥斌的兒子叫陳仲和，陳仲和的兒子叫陳公尚，父子二人相繼於宣德、弘治年間被徵入京，成為御醫；陳公尚手段更為高妙，因而被擢升為太醫院院判。名公鉅卿的幼子愛孫得病，都請陳公尚來看，往往藥到病除；為了報答起見，應陳公尚之請，為「慈幼堂」作題跋時，即令看出「堂」字是後加的，亦不好意思說破。
「找到了沒有？」
「好！拿來看看。」
廚房旁邊有間下房，是廚娘王四姑的住處；聽見腳步聲在內問道：「是杏姨不是？」
等他一走，德振低聲說道：「老崔可沒有安著好心。我看，還得敷衍敷衍。」
就這時人叢中閃出來幾個人，踉踉蹌蹌地奔到張廣泗兩旁跪下，一個個涕泗橫流，且哭且訴，只以隔得遠，聽不清是何言語？但張廣泗面前的情形卻一看即知——已有人在他面前舖下一張蘆席，陳設酒菜香燭，是要生祭張廣泗。
「這又是甚麼道理？」
這個手卷是紙本，高約九寸，長約六尺，題名《松雲荷雀圖卷》。湖石平坡，蒼松之下，紫芝萱草，遠處青山掩映於白雲之間，多用花青赭色，但著色很淡更顯得氣韻幽遠秀潤。
曹頫還在沉吟，曹雪芹便說：「真來不及可也是沒法子的事。」
「沒有。」曹雪芹又說：「不過我聽人談過，慎郡王學鄭板橋的字，可以亂真。身在朱邸而有江湖之思，想來是容易相處的。」
曹雪芹左右回顧，但見樓臺照影，波平如鏡，在他所到過的京師名園中，像這樣大的池子，實在少見。念頭轉到這裏，想起他母親的話，立即問道：「四叔，閘口加大，是不是亦要奉旨？」
監斬官便在半截胡同口的敞篷之中，刑部司官將他們去請了來。
「別把我扯進去。」
「怎麼叫半真半假？」這回是馬夫人開口發問。
「好！」曹雪芹向秋月答了個表示會意的眼色，趁機會把話題移了開去，「我講個運氣不好，在劫難逃的故事給你聽。唐朝黃巢起兵造反，開刀得要殺個人，那時他住在寺廟裏，大小和尚聽說黃巢要開刀，嚇得都逃了，只有一個和尚不逃，因為他跟黃巢最好，不信黃巢會不顧交情，拿他開刀——」