等她們一走，曹雪芹坐在他原來的位子上細心校閱，發現有個字是筆誤，便找一張紙預備裁一條下來「加籤」；隨手一翻，發現了一首詩，是秋澄的筆跡：「黃葉辭枝去，青山入夢遙；柳絲同白髮，明日兩飄蕭。」詩下註著題目：「偶成」。
「是啊！」錦兒答說：「太太的瞌睡蟲把我們攆回來了。」
「多得很！」曹震答說：「要清閒要長，最方便的是去管陵。」
「是啊！我也在想，老太太如果在，對咱們家這樁喜事，不知道會多高興！」
這一問一答，意思非常明顯；因此，當錦兒要秋澄挑選時，她一口拒絕：「不是我的事，我不管。」
內務府司官調部，往往只是戶、工兩部，尤其是工部，因為與工程修繕有關，調任更是常事。曹震深然其說，「戶部跟工部，調換不調換，沒有甚麼分別。」他說：「我想調個缺，第一要清閒、冷僻，沒有甚麼人去的地方，自然就賭不起來了；第二，差使要長，去個一年半載又有調動，我的賭永遠戒不掉。」
錦兒又沉吟了好一會，慨然說道：「好吧！我就聽你的勸。不過，將來要請你說公道話的時候，你可別撒手不管。」
「還有，就是奉宸苑——」
「連家一塊兒搬？」曹震愕然：「為甚麼？」
「有了！」秋澄突然發話，聲音提高了，顯然是要打斷曹雪芹的話；「挖補一個字好了。」
「這麼說，是在京裏換一個衙門？」錦兒說道：「換到工部，或者戶部，還不是一樣？」
錦兒大大地舒了口氣，「你嚇我一大跳！」她覺得秋澄的想法是可笑的，但不便多說；而且覺得無須多說。
「當然。」
是剛才寫的嗎？曹雪芹在心裏問；吟哦了幾遍，認為不是剛才所寫，亦必是近作，因為起句「黃葉」是自況，「辭枝」便是出閣，這是近事，所以不可能是舊作。
秋澄狠狠在她手背上打了一下，抽回了手說：「原來你是借個題目來消遣我！」說著，轉身過去，背對著錦兒。
「錦兒姊喝的甚麼？」
「我怎麼能比得上她老人家見得廣，想得透，說出話來，一針見血。」
一語未完，秋澄省悟，一把將詩稿奪了過去說：「瞎寫的。」
「怎麼不行？」曹雪芹說：「妹妹稱為『女弟』，不也是弟嗎？」
「我回頭就動手，不過有句話先要說明白，甚麼人也不能來看，讓我一個人關起房門來畫。」
曹雪芹搖頭不答，秋澄卻明白他的心意；「是怕太太看了感觸。」她說：「回頭太太不問畫的甚麼，咱們就別提。」
曹震越覺詫異，不知道她何以大改常態？一時不暇細想，只連聲說道：「不敢當，不敢當！你的話太客氣了。」
曹震想笑不敢笑，不過心裏是高興的，「是，是，相敬如賓。」他問：「你看，咱們得預備一個甚麼數目。」
「錯了一個字，錦兒姊——」
「這一點我當然知道，要改一改。可是，你不是不知道他的脾氣，向來欺善怕惡；我一遷就他，他得理不讓人，會爬到我頭上來。」錦兒又說：「到那時候，事事當面駁我的回，倒不如仍舊是這樣兒，至少還落得『陽奉』。」
「不早了，睡吧。」
「我總覺得少了一點兒甚麼？」
錦兒看在眼裏，心都涼了；強忍著眼淚答說：「到時候再說吧！」
於是相偕到了杏香的臥室，等錦兒與秋澄喝茶時，她將特為借來的繡花圖樣捧了出來，像一函古書似地，裝潢得很講究，栗木夾板，上面有一張灑金箋簽條，寫的是：《顧繡圖譜》。
「譬如說，喜筵歸咱們報效。」
這就更讓錦兒困惑了，搖著頭喃喃自語地說：「把我都鬧糊塗了，不知道甚麼意思。」
秋澄是有兩方小印，但名字都改過了，已不通用；杏香提議鈐用曹頫所送的那個「曹」字玉印。
「你是怎麼畫的？」
「那要由你作主。」
「你聽聽！」秋澄向曹雪芹說：「簡直是老太太當年的口氣了。」
「怎麼？」
「閒章還有種類？」
「好吧！」錦兒說道：「我們躲開。」
「好，好！我不敢了。饒我這一回。」
「可是畫出來好看不好看呢？」
「就算無事忙，也比整天東家長、西家短，專談人家的是非強得多。」
「一點都不難。」
「那得到書房裏去。」杏香說道：「傢伙都在那兒。」
「輪班兒是後來改的口。他當時心裏只想著他的『寶貝』。話說了出來，才知道自己露了馬腳，說『輪班兒』，就好比可憐我，分點湯湯水水給我喝，我可不稀罕。」
「那就走吧！先到太太那裏聊一會兒。」
「還有一層，」秋澄又提第二個條件：「題壞了別怪我。」
「錦兒姊，你別把字眼看死了，『明日』是指將來；不是真的隔了一夜。」
曹震大笑，「太太，你枉為是包衣人家！」他說：「莫非不知道內務府甚麼都不缺，就缺書香？」
「改好了。秋澄替我在抄呢！」
「何以見得？」
「仲四太太不也是太太嗎？」
兩人各自掖緊了被，面對面閉眼而臥；錦兒聽得鼻息細細，吹氣如蘭，想像著自己是仲四，不知道此時是何滋味。
「這一說，正好相反。」秋澄笑道：「那是陽違陰奉。」
但「青山」又作何解？寫下來沒有帶走，是忘掉了呢？還是特意留給他看的。凡此在曹雪芹都是極感興味的事。
這天的晚飯，預定開在馬夫人堂屋裏；馬夫人已經吃完了，大家還在等，看看起更了，馬夫人便說：「他大概畫不出來了！你們先吃吧。」
「我也覺得這幅好。」杏香說道，「喜氣洋洋。」
提到這件事，曹震不免愧歉。這幾年好差使不少，但並沒有存下多少錢，都是一個「賭」字害人；因此，對於錦兒的規勸，他是願意接受的，但能不能做到，卻無把握。
「你還說嘴！你不說太太的事嗎？」
秋澄默然；猶在思索如何回答時，錦兒卻又開口了。
「可了不得了！」秋澄笑道：「咱們家已經有了一位名士，再來一位女名士，那就不用穿衣吃飯了，整天無事忙吧！」
「怎麼？」杏香先就大聲詫異地說：「畫的不是白頭髮的老太太。」
話雖如此，卻不放心，一遍一遍親自去探望；隔門相語，曹雪芹只答她一句：「你放心！你們一定會覺得有趣。」
「不，不！咱們商量著辦。」曹震略想一想又說：「或者咱們認一項也好。」
「人苦於不自知。妹妹，」秋澄從被窩下面伸過手去，握著她的手說：「你別說我幫翠寶，她可比你會做人。」
正在商議不決時，曹雪芹來了，錦兒先不談他的畫，問他帳額圖樣的意見。
「我就知道雪芹一定弄了甚麼狡猾。」錦兒點點頭說：「不過畫得倒是不壞；他是指望著晚年能重回老和*圖*書家，這又是一個好兆頭。」
聽他這麼說，錦兒竟當做立即要走馬上任似地問道：「那得連家一塊兒搬？」
「那怎麼行？」杏香脫口說道：「莫非畫個白頭髮的老婆子？從沒有那樣的畫。」
「還好。」
「那就得看畫的人的本事了。」錦兒接著杏香的話說。
「為甚麼不能變我自己？」
「我說得不錯吧！」
秋澄接到手中，錦兒便並頭細看；看到第二頁說道：「抄得這麼整齊，拿筆改一個字，就像雪白的皮膚上有個疤，太可惜了。能不能不改？」
「不但喜氣，還有——」
「那當然。」錦兒慫恿著說：「你快畫出來看。」
「人家改是人家的事，反正我交了出去；就像——，」錦兒笑道：「就像嫁女兒一樣，上花轎的時候是完璧，一進洞房是另一回事。」
錦兒跟秋澄在他臥室對面那一間起坐之處喝茶閒話；曹雪芹進門向秋澄說道：「只有一個字筆誤，請你改一改。」
杏香照他的話做，都弄妥當了，邀錦兒、秋澄一起上馬夫人那裏；臨行時還關照丫頭：「把院子的門關上，別教人去打擾芹二爺。」
錦兒卻沒有話，只是皺眉苦思；曹雪芹忍不住問：「是怎麼回事？」
原來承平歲月，飽食終日，在家總得想些有趣的事來消磨辰光，男人的花樣比較多，厭了還可以出去走走；閨閣之中，不過有限的幾樣消遣，刺繡女紅、講究烹飪以外，無非聊聊天、鬪鬪牌；識字的還好，不識字的有時長日無聊，便只有到黑甜鄉中去討生活，這種日子安閒是安閒了，但也很容易令人厭煩。
「你覺得老太太這麼辦不對？」
眾議一致，秋澄當然不會有意見；曹雪芹端詳了好一會：「這要長方形，用鐵線篆才好看。不過畫起來很費事，線如畫得不直，就不是鐵線了。」
「怎麼不上我的當？」
「顧繡圖譜！」秋澄驚喜地失聲而呼，「我可見過顧繡；那真是鬼斧神工。」
錦兒想一想說：「太太說得也是。我們就吃吧！」
「那末，你在那裏怎麼辦？總得有人伺候你。」
「你沒法兒琢磨我的心境——，」秋澄頓了一下，「嗐！不談這些了。」
其時錦兒已經能懂了，「你這輩子女身，莫非下輩子也是女身？」她說：「下輩子當然是男身了。」
「那末，指甚麼呢？」
「他要是讓我看了畫，我自然就走；不然我得住在這兒。」
「那要看雪芹。」
「那是一個橫披，名叫《海上仙山圖》。長恨歌『忽聞海上有仙山，樓閣玲瓏五雲起』，光看這兩句詩，你們就知道工程多大了；我真沒法兒形容，反正目眩神迷就是了。」
顧家婢妾眾多，在繆氏的教導之下，個個工於刺繡；幅幅售得高價，以致提起露香園，都只知道顧繡，不知道還有主人顧名儒在。因而顧名儒酒後常常發牢騷，自覺寄食於婢妾十指之間，是件極委屈的事。
於是曹雪芹取來銀珠與新筆，在「秋澄敬識」四字下，畫了兩個圖章，朱文的只有一個「霞」字；白文是「秋澄」二字。
「這個字關係出入很大，非改不可。」曹雪芹說：「反正是稿子，拿了去人家還是會有改動。」
秋澄已經將稿子抄好了，正找了一張粉紅宣紙在裝封面；一見大家到來，平靜地問：「太太歇下了？」
「那怎麼行？自己人蓋上一個『曹』字印，不成了笑話？」
這下錦兒方回嗔作喜；到了夢陶軒的書齋，一張五尺的條幅，連款都題好了，拿針佩在壁上。近前細看，畫的是設色山水，景致彷彿李白的詩：「三山半落青天外；二水中分白露洲。」蕭疏秋柳之下，一個白髮紛披的老者，策杖閒眺，意態悠閒。
聽得這話，連曹雪芹都困惑地望著她；大家的眼色中都在期待她解釋。
這些繡件作何用處，他是早就知道的；略看一看，便即說道：「這幅『天半朱霞』圖好！」
語氣還很硬，錦兒覺得好笑，便即說道：「好吧，你不管，我跟杏香來管。」
「你還沒有看。」曹雪芹學著她的語氣說：「你看了就知道了。」
「這是套用東坡對子由說的話，何不逕用原文。」
這一說，錦兒氣消了一半，「到底我也有比她強的地方！」她昂起頭說。
「那可得——」秋澄突然頓住；嚥了口唾沫，真像把未完的話硬吞了下去似地。
「好！」錦兒說道：「咱們別攪他；那面坐吧。」
錦兒點點頭問：「還有呢？」
「你倒仔細看看，」她又說，「如果有不妥當的地方，我叫他改，總要改到你滿意為止。」
「啊，啊！原來你是想到南京了！怪不得說『入夢遙』。然則『柳絲』自然是『白門柳』了。」
於是他看完了稿子，將錯字在籤條上註明，夾入稿中；然後帶著秋澄的詩稿去找她。
「不會。有太太，有雪芹，他也不敢對你無禮。再說，我如今也算姓曹了，老著臉說一聲：震二哥，你不能這樣子對二嫂子。他也不能不賣我一個面子。」
「不必！」錦兒說道：「我睡你那兒。」
「我怕我說了，你不高興。」
「二奶奶，」翠寶問道：「怎麼會嚇著我呢？」
秋澄點點頭，想了一下說：「有句話能不能用：『與君世世為姊弟。』」
「唷，唷！看你這長篇大套，倒像飽經世故的老媽媽似地；看起來仲老四真是走了一步大運。」
「太太已經跟我說了。趕明兒個我先兌二百兩銀子送來。」錦兒又說：「古董鬼見錢眼開，你拿現銀買現貨，可以殺他的價。」
「秋澄到底賢慧。」曹震趕緊又說：「我不是說你不賢慧，你可別誤會。」
「你別說這話，」錦兒笑道：「別嚇著了翠寶。」
「我呢？」杏香問說：「我真想看看你怎麼能在畫上畫一個白頭髮的老太太？」
「哼！」錦兒微微冷笑，沒有再說下去。
於是逐幅看去，細細評議，挑的自然都是吉利的圖樣；最費斟酌的是那幅帳額，因為被面、鏡套，白天不用，好歹無人得見，帳額卻是終年懸在那裏的。
錦兒笑笑不答，視線還是在畫上，「這裏太空了！得補點兒甚麼東西才好。」她指著畫上的一大塊空白說：「譬如加上一行鴻雁。」
「你一定想知道，我就告訴你；反正早年的震二爺，你不是不知道。有一回震二爺跟老太太說，那幅顧繡，有人要借了看一看，老太太當然讓他拿了去；那知道——」
這下，大家都好奇心起，「我還是頭一回聽說畫圖章。」錦兒催促著：「怎麼個畫法？你讓我們開開眼界。」
「不忙！」曹雪芹說：「我跟太太回過了，我只要二百兩銀子買畫；等我看好了，把畫送到你那裏，你再給錢。其餘的，一時大概也不用，存在你那兒好了。」
錦兒便真的問說：「二爺你聽見了？」
「病根找到了，下藥htｔｐs://ｗｗｗ.hetｕｂoｏｋ.cｏm.ｃｏm還不容易嗎？」
但曹雪芹卻不滿足，「前面應該加一方閒章，行款才好看。」他抬眼望著秋澄，「你願意刻個甚麼閒章？」
「怎麼？」錦兒問道：「文章改好了？」
「對不起，你也不能例外。」曹雪芹說：「你替我把畫桌弄清楚，沏一壺好茶，你就陪錦兒姊上太太那兒去玩；到吃晚飯的時候，畫就有了。」
聽她告饒，秋澄方始罷手；各自整理了被窩，重又睡好，聽得鐘打兩下，秋澄便說：「你聽，已經丑正了；決不能再鬧了。」
「你想聽？」
「只要你不心疼，我就題。說老實話，一定會糟蹋了畫。」
「喔，」杏香對曹家在南京的日子，嚮往異常，如今聽她們談曹老太太，不由得就說：「咱們這位老太太一定是女中豪傑，我聽大家平時談起來，沒有一個不服她、不敬她的。」
「你是大，她是小，世上只有『寵妾滅妻』的，幾時聽說過寵妻滅妾？而且震二爺也不至於做出這種沒良心的事。」秋澄接著又說：「至於你沒有理，要人家幫你，就幫了，也不過一回；就幫上了，只怕你自己也覺得無味。總而言之，你沒有一點不如翠寶，地位又比她有利，照說不可能爭不過她，其實也無須爭。最要緊的是千萬別跟震二爺破臉；夫婦一破了臉，就像好好一樣磁器碎成兩片，即使拿膠續上，絲毫不缺，可是總有條裂痕在那裏。你說是不是呢？」
聽她是如此興奮的神情，錦兒便不看圖譜，先聽她談顧繡。
「怎麼回事？」錦兒笑道：「到這會兒還害臊？」
「你不用說這個，你只老實說：我那一點不如她？你說得對了，我自然改。」
「你還說！」秋澄剛縮回的手又伸了出去。
錦兒微笑不語。不管是怎麼樣得罪了秋澄，只要作出這樣的神態，便必能邀得諒解，但這一回卻不同；錦兒側面望去，發現晶瑩的淚珠，不由得大吃一驚。
「不就是『蔣山青』嗎？」
「怎麼變了你自己呢？」杏香又問。
「我是說仲四太太的事；不知道仲四爺這麼睡在你旁邊，心裏——」
「願，願！」曹雪芹笑著應聲；又說：「其實已經畫好了。請！請指教。」
「你想到甚麼了？會忍不住好笑。」
「你這『女中豪傑』四個字，形容得倒也恰當。」錦兒接口說道：「我常時在想，倘或老太太如今還健在，那有多好！」
曹雪芹一看便即明白；「少兩方圖章。」他問：「是不是？」
「不！」
「氣人就在這裏！」錦兒氣鼓鼓地說：「我就看不出來我那一點兒不如人家。」
「你別嚷！」秋澄說道：「先看看題款。」
「那可沒法子。我不能不來聽聽。」
「你看我是那種人嗎？」
錦兒領悟到這一層，才知道自己對馬夫人的感情，較之曹雪芹固然差得遠，而且亦不及秋澄，故而體會不到。
「儘力趕就是。」
於是她說：「你別傷心！我說過『柔能克剛』。現在不管怎麼樣，他總還是尊重你的。老實說，能這麼平心靜氣，跟你好好商量，是因為你變得講理；倘或你仍舊跟從前那樣不受商量，他就會在肚子裏作工夫，到事情成功了，把你留在城裏，帶了翠寶上任，你又如之奈何？」
由此連類推想，別有會心；原來她逐漸發現曹震對她的情分已不如前，冷眼觀察，他對翠寶的親熱，在私底下有增無減。剛才談到曹震好賭，秋澄的話，觸及她的心事，這天不回家而住在秋澄那裏，便是要訴訴這一番心曲。
「喏，翠寶跟了我去。」曹震話剛出口，便是一愣，接著又說：「最好是你們輪班兒去陪我。」說著，還望了翠寶一眼，彷彿安撫似地。
「錦兒姊可是越來越精明了。」曹雪芹將那張詩稿拿了出來，「大姊，這是你——」
「那個繡件呢？」錦兒問道：「到那兒去了？」
「是。我也想到了，不過沒有敢跟你提。」
「啊，啊，承情之至。」曹震笑道：「總有五六年沒有聽你這麼說話了。是怎麼回事，忽然一下子改了脾氣。」
「我是想到將來。」秋澄幽幽地說：「大家都待我這麼好！將來不知道怎麼報答？心有千樣結，日子過得可憐。」
原來自己誤會了；秋澄便問：「太太甚麼事讓你好笑。」
「我也覺得黃字不好。」錦兒插嘴，「不過說不上來，為甚麼不好。反正這個字要改。」
這時秋澄也站了起來，「一直在等你，是太太吩咐，別催你，讓我們先吃。」她問：「畫好了就喝酒吧；喝甚麼酒？」
當時只是答一聲：「我也覺得這是我的一個漏洞；讓我慢慢兒來。」到這天夜裏，與妻妾圍爐小飲，他自己談到了這件事；但只是嘆了一篇苦經。
「別樣心疼，這件事不會。其實，」錦兒乘機規勸，「你如果稍為收斂一點兒，花這些錢也算不了甚麼。」
「你要聽甚麼？」
錦兒默然，息了好一會才說：「我也不知道老太太是對了，還是錯了？」
等曹雪芹將秋澄不願他來的情形，形容了一遍，大家都覺得好笑。可是，曹雪芹還是沒有趕上聽她們談這件有趣的事；因為馬夫人要歇午覺，而且窗外關心這樁喜事的人太多，有些話也不便深談。再有一個理由，便是杏香認為不該將秋澄一個人丟在夢陶軒，所以從馬夫人那裏辭了出來，去看秋澄。
「不！」曹雪芹向秋澄說道：「我是給你留的地位，你把你那首詩題上吧！」
「好極了！」曹雪芹大讚：「行款、字都好；識語更妙！這一題，即便畫不好，也值得保存了。」
「我不會，只怕你心疼。」
秋澄不答，仰臉看著帳頂，睫毛亂眨，似乎在思索甚麼。
曹震聽得這話，頗有異樣的感覺，好久沒有聽到她如此謙恭體貼的語氣了，因而不免深深地看了她一眼。
這是一個軟釘子，杏香不作聲了。錦兒笑道：「雪芹今天一定弄了甚麼狡猾；我不上你的當。」
「對！」杏香說道：「咱們上那面坐吧，讓他靜下心來細看。」
「這也沒有甚麼。」錦兒神態自若地說：「就算過去不賢慧，莫非還不准我改。」
「這話騙得了老太太嗎？」
剛剛坐定，只聽外面在報：「芹二爺來了。」
「你們不是在談辦喜事嗎？」曹雪芹說：「為趕了來，還摔了個斛斗。」
「言重，言重！」曹震說道：「你要勸我甚麼，你儘管說。」
管陵的差使長到可以世襲，但這是公認為最苦最沒出息的差缺；錦兒自然不贊成。
據說明朝中葉，道州知州顧名儒，辭官回到家鄉上海，築園養老；園名露香，其中三樣名物：水蜜桃、槽蔬菜、刺繡。最後一樣，更是名聞遐邇，稱為「顧繡」。
「畫得怎麼樣？很得意吧？」錦兒問說。
「你是說捐官的事？」曹震搖著手說：「這件事過去了；www.hetubook.com.com我想想我也不是當地方官材料，算了，別自己找罪受。」
「自己用。」
「你太多心了。」秋澄勸道：「震二爺不說輪班兒嗎？又不是不要你跟了去。」
不一會見秋澄打發丫頭來請；攤過去一看，秋澄規規矩矩地寫著那首〈偶成〉，但並未寫出題目，只在詩後加了一段話：「雪芹吾弟作白門秋色圖，著一老翁，自道為六十造象；或謂此乃服官江寧之先兆，當什襲以藏，留待他年之證驗。」下面寫「秋澄敬識」四字。
「你仔細看看，」秋澄將裝釘好的壽序稿遞給曹雪芹，「看看有錯字沒有？一千兩銀子的潤筆，可不能有半點兒馬虎。」
「你是怎麼啦？莫非我那句話傷了你的心？」錦兒伸出手來推著她說：「你說，是那一句，我給你賠罪。」
「我喝的是玫瑰露，香倒很香，太甜了一點兒。」
「原來錦兒姊等著看我的畫。」曹雪芹馬上接口，彷彿原先不知道似地：「你不早說！」
「能救急就好。試一試何妨！」杏香問道：「是甚麼法子？」
「你還沒有畫。」杏香說道：「你畫了就知道了。」
於是錦兒為他斟玫瑰露；杏香去取白乾；秋澄把曹雪芹愛吃的菜移到他面前，三個人亂了一陣，方都坐定。
「你說震二爺聽我的話，不錯，是聽；只不過是表面文章。甚麼叫『陽奉陰違』，他就是！」
圖譜裝成四大冊，分山水、人物、花卉、翎毛四大類，圖樣畫得很細，下方細註分色之法，頗為實用。
「我也不至於那麼下三濫。」曹震喝口酒，看著錦兒說道：「我跟你談點正經。說實話，我也覺得我不能再賭了，可是內務府的人，要說消遣，不是玩女人就是耍錢；除非我不在內務府！我的賭戒不掉，也小不了。所以，我在想，我還是得調個衙門，甚至出京。」
這是明指翠寶，「不相干！」秋澄很快地說：「我們自然幫你講理。」
「那就沒法子了。」杏香說道：「芹二爺刻圖章慢得很，明天能刻出來就很好了。」
「好！費心、費心。潤筆三日之內奉上。」
「消遣的花樣還少得了？」錦兒答說：「譬如看看書甚麼的。」
錦兒不作聲，好一會才開口，「我也想到了這一點，不過不如你看得透澈。」她問：「你說我以後該怎麼辦？」
「為甚麼該我留在城裏？」錦兒憤憤地問。
「他說是人家弄丟了。」
「你要繡甚麼？」
「怎麼？」錦兒摸著自己的臉問：「是那兒不對嗎？」
「為甚麼？」
「你想得不錯。」錦兒緊接著說：「可是，我不是指捐官的事。」
錦兒心知其中必有蹊蹺，而且不會是甚麼光采的事；有杏香在，她便不再追問，只看圖譜。
她的話大有考一考人的意味；曹雪芹不免躍躍欲試，一轉念間浮起一個新的念頭，不暇思索地答說：「好！我畫。反正畫詩意，你們不必問我怎麼畫。」
曹雪芹猜得絲毫無誤，馬夫人院子裏、走廊上聚了好些丫頭、老媽子，在聽屋子裏談為秋澄辦喜事的細節。
「怎麼？」曹雪芹不免關心，「他越賭越厲害了？」
「哼！」錦兒冷笑，「不但不欺侮她，還真聽她的話呢？有時候表面敷衍我，到頭來還是照翠寶的意思辦。」
「這，你又外行了。甚麼賭不是先說小玩玩，後來越賭越大。賭錢本來就是賭氣魄，膽壯氣旺就能順手；可是怎麼才能膽壯氣旺呢？有句話：『人是英雄錢是膽』。至於為了賭氣，真有拿媳婦兒作賭注的。所以除非不賭，要賭就自己都會管不住自己。」
想著想著，不由得「噗哧」一聲笑了出來，而且唾沫星子噴到了秋澄臉上，她張開眼笑著罵道：「好啊！你真會撒野。」
「怎麼叫認一項？」
「你該走了吧？」馬夫人問錦兒，「還是今晚上住在這兒？」
「咦！你不說是個長差使嗎？當然要搬家。」
「種類多著呢！這會兒沒有工夫跟你說；你想一句話，我看行不行。」
「不必！你去一趟，把傢伙取來，順便帶一張紙。」
「你不是那種人，雪芹也不是那種人。不過，」錦兒下轉語的聲音格外重，「牽涉到另一個人，你們就有顧忌了；尤其是雪芹，不也管人家叫姊姊嗎？」
這個譬仿明明是拿秋澄開玩笑；她臉雖微紅，佯作不聞，管自己低著頭只看那張籤條。
這還是人力可致的，但分色的精妙，便是繆氏的天才了，所繡的山水、人物、花鳥，看不出鍼腳，只是一幅氣韻生動、工細無匹的畫；因此，顧繡稱為「畫繡」，或者說「繡畫」，亦無不可。
「你們知道不知道，老太太年紀輕的時候，大家管她叫『鍼神』；她就是學的顧繡。老太太跟我講過顧繡的來歷；據說——」
「當然騙不過。」秋澄答說：「那時震二爺正為錢上的事，跟震二奶奶打飢荒。老太太就跟我說，那個繡件一定讓震二爺抵了債了。別提了吧。一提他們夫婦吵得更兇。」
「不相干。」秋澄抹一抹眼淚，「我是自己覺得可憐。」
這一下，錦兒又有些擔心了，怕他捐官謀知府的念頭，死灰復燃；本想提出警告：「你別再打江寧府的主意！」這種衝口而出的話，聲音是不會好聽的；但畢竟還是縮住了口，另想比較緩和的勸告。
「不！」錦兒堅持著：「要等。」
她越是這種盤馬彎弓的姿態，曹震越要打破沙鍋問到底；錦兒看時機已至，終於說了出來。
顧繡公開傳授，是明朝末年的事，顧名儒有個曾孫女，嫁後不久居孀，年方二十四歲，但有一子；顧氏撫孤守節，以傳授刺繡為生。她本人所作，比同時由露香園中傳出來的作品，更為高明；秋澄所見的一幅顧繡，便是她的傑作。
「你真糊塗，不把你留在城裏，親戚家紅白喜事，翠寶能出面去應酬嗎？」
「不如改桐葉。」曹雪芹又問：「『青山』何指？」
「雪芹，」錦兒忽發奇想，「你能不能把秋澄的這首詩畫成畫？」
錦兒笑著亂躲，「你不講理！」她喘著氣說：「我不早就聲明在先了。」
「這得託來爺爺。」曹震極有把握地說：「不忙，等把秋澄的喜事，我跟——，喔，」他又說：「除了來爺爺，還有和親王；求一求他，事情就更容易了。」
「你也想得太玄了。說不定還當織造呢！」秋澄笑著說了句：「官迷！」
「對不起，對不起！」錦兒抽出枕頭下的紡綢手絹，為秋澄擦臉，笑著道歉。
「可是我也說了，我處處體諒他，他以為我好欺侮，爬到我頭上來，怎麼辦？」
「回頭你看了就知道了。」曹雪芹徐徐引杯，「這會兒我得賣個關子。」
「俗語說，『清官難斷家務事』，有理沒理有時很難說；只看旁人怎麼看。」
「還少一個人物。回頭吃完飯，等我補上。」
「對了！」錦兒說道：「順和_圖_書便把你的畫帶去給太太看。」
「作甚麼用？」
「寫的甚麼？」錦兒將手一伸，「我看看。」
這是指雍正四年底抄家的事；秋澄亦慘然不歡，但想一想也有可以自|慰之處，「老太太到底是福氣人！」她說。
「說來聽聽也好。反正瞌睡蟲也讓你攆跑了。」
「你們這一談，我也懂了。」錦兒說道：「你必是出閣之前，想念老太太，連帶想到咱們在南京老家的日子。不過怎麼說『明日』呢？又不是伍子胥過昭關，那裏一夜工夫就白了頭髮。」
聽得這一說，杏香便迎到門口，揭起門簾說道：「慢慢兒畫吧！先吃飯。」
「兌點兒白乾就不甜了。」曹雪芹坐下來說：「我也喝玫瑰露。」
「我畫兩個圖章在上面。」
「一去不回了？」錦兒問說。
「唉，你錯了！差使雖長，地方可不遠；我也不能不要在京裏的親戚朋友，自然是隔個一兩個月進城一趟。把家搬了去幹甚麼？」
「果然不通。」曹雪芹笑道：「我沒有想到紅葉不落。」
曹震想借此機會，攜妾另住，這已是很明白的一件事，秋澄亦無法為他辯解；但覺得錦兒聽自己的勸，改變了對曹震的態度，這一點決不錯；而且以後亦仍須如此。
「不錯，不錯！你說對了，就是少兩方圖章，倒像勻了胭脂，沒有畫眉毛，看起來太淡。」錦兒問道：「得要補兩方圖章，一個也行。」
「我不敢這麼說。不過——，唉！」錦兒緊皺著眉自責：「我是怎麼了？好好兒，又提當年的那場災禍幹甚麼？」
「如果我沒有理呢？」錦兒很快地問：「你們就不幫了？」
「原文行嗎？」
看他一筆一筆細描，但東一下、西一下，起初看不出甚麼，到慢慢成形，趣味就好了。畫好了一看，與真的圖章毫無兩樣；題的款有此兩印一襯，彌覺美滿。
「他是怎麼說的呢？」
「不會，不會。」曹雪芹也有些惴惴然，不過不能不這麼說寬心話。
所謂「傢伙」便是挖補用的象牙小刀等物；錦兒看著曹雪芹細心將錯字刮去，另外補上一小塊紙，壓緊磨平；然後由秋澄調好了墨色，在原處改寫一個字，遽然一看，天衣無縫。
「我說的收歛，是指你耍錢；別賭得那麼大，行不行？」
「剛才我不是說了，你把震二爺呼來喝去，凡事獨斷獨行，這一點就不如人家。」秋澄又說：「古書上有個故事說，年紀大了，牙齒掉了，可是三寸不爛之舌在，這就是柔能克剛的道理。」
「在內務府當差，沒有不賭的。因為內務府的差使，多半是伺候人，伺候人就要等，乾等多無聊，只有弄一桌賭來打發辰光。」曹震又說：「如果不賭，總得找別樣消遣，你們說，甚麼消遣好？」
「暫且不提吧！好好兒說著話，別又鬧得你生悶氣。」
曹雪芹笑笑不作聲，只將稿子交了過去說：「我可交卷了！你收好。」
就這時杏香送了兩籠蒸食來當點心，一見錦兒與曹雪芹相視發出詭秘一笑，便即問道：「怎麼回事？甚麼事好笑？」
「顧」是指顧名儒之妾繆氏。相傳她的繡法得自大內，精髓所在是個「細」字。買來的上等絲線不能用，要小心擘開，比少女的髮絲還要細，繡花鍼當然也是特製的，否則不能細入毫芒。
顧繡流傳的軼聞很多，最傾倒繆氏的絕技的，是近在松江的董其昌，說她所繡的《八駿圖》雖趙孟頫的畫筆，亦未必能勝過。又有一幅《美人停鍼圖》，圖中美人十餘，窮態極妍，神情姿態，無一相同。揚州有個大鹽商一見不捨，用一副漢玉連環及一幅南唐周昉所畫的仕女交換而去。
「畫好了。」曹雪芹一面進門一面說。
「那還差不多。」
「嗯。」
「為甚麼？」
「我想繡兩幅被面、一對枕頭、一個帳額、一個鏡套。」
等她們紛紛起身，曹雪芹亦蹶然而起，「我一個人在這兒幹甚麼？」他說：「我也去。」
「是秋澄勸我，總要事事依著你。她說我事事依著你；你自然就會聽我的勸。」
「不是甚麼害臊不害臊，你要人家跟你說正經的，你自己就不應該開玩笑。」
「對了，提到秋澄的喜事，咱們總還得盡點兒心吧？」
題的是「雪芹六十造象」六個篆字；下面又有一行小字：「乾隆己巳雨水後一日戲筆。」下面鈐著一方小印，只有一個字：「霑」；前面又有一方閒章：「長思短歌」。
「對！別想得那麼遠；不然就是自尋煩惱。」
「我是想到太太的事。」
「那樣子苦了。也犯不著如此。」
一聽這話，秋澄便不作聲了；已經想到決不是甚麼好話。
「不，不！沒有甚麼不對。」曹震問道：「雪芹的潤筆，甚麼時候給他送去？」
秋澄倒是想說，這「明日」無非轉眼之間之意。想一想，如此解釋，未免過於蕭瑟，掃了大家的興致，所以把話又嚥了回去。
一語未終，秋澄便仰起身子來，「我就知道你又拿我消遣！」一面說，一面伸手去呵她的癢：「看我今天饒得了你。」
「不錯，不錯！」錦兒高興地說道：「我們怎麼就沒有想到這一著？」
「二爺，」翠寶接口說道：「照你說，像芹二爺這樣子，在內務府當差，倒合適？」
「你別老傻裏呱嘰的老問這個了。」秋澄推了杏香一把，「詩裏頭又沒有指明，是個女的；他要畫他自己，有何不可？只要符合詩意，就行了。」
子女自以為年輕，如老萊子之效嬰兒，綵服娛親，父母才會忘老；曹雪芹未至六十而作六十造象，馬夫人見了會想：到那時不知道還能見愛子不？這樣的感觸，對上了年紀的人，是心理上極大的打擊。
看錦兒臉上有怏怏不足之色，曹雪芹便說：「有個救急的法子，我可沒有試過。」
「算了，不談吧。」
「你用這四個字，就見得你自己婦道有虧了。」秋澄說道：「我常時見你對震二爺呼來喝去，有些事獨斷獨行；他辦不到，或不願意這麼辦；而你呢，多年來拿住了他的短處，恩威並用，把震二爺收服了，當面不敢反對，就只好陽奉陰違了。」
「這當然也是。」錦兒說道：「不過，我另有想法，老太太如果還在，我要請她勸勸四老爺，玩兒古董字畫，也該有個限度；更要請老太太，把我們那位二爺找了來訓一頓，幹嗎那麼樣爛賭！」
秋澄無奈，將詩稿交了出去；曹雪芹便說：「我想僭易一字，『黃葉』之黃，改為紅字，如何？」
於是話題由顧繡圖譜轉到白門秋色；錦兒非常喜歡這幅畫，「難怪太太老說雪芹，改不掉的名士派，沒藥醫了！」她說：「弄這些東西，真會入迷；越看想得越多，想得多了趣味就來了。」
「不！你不告訴我，害我一夜睡不著。」錦兒又說：「我疑心這件事跟震二爺ｗｗw•hｅｔｕbｏok•com.com有關。」
這回該曹雪芹答話：「不要緊！」
就這時聽得鐘打九下，杏香起身，要去伺候馬夫人歸寢；秋澄便問錦兒：「你怎麼樣？要回去該走了；不回去得替你預備。」
因為一說破扣著一個「霞」字，秋澄一定坐不住；談得好好的少了一個人，豈不掃興？曹雪芹領會得此意，便不再多說；只將他的畫展了開來。
「你們越是這樣，他越心急，倒不如你吃完了回家；他的心一寬，也許就畫出來了。」
她這一說，還真讓錦兒擔心，在夢陶軒起坐間中不斷嘀咕：「不該勉強她的，真要題壞，有多沒趣。」
「你也該陪陪她。」杏香說道：「丟她一個人在那裏，說不過去吧。」
曹雪芹是故意賣關子，裝得神秘莫測似地，錦兒好奇心大起；親族相處，感情厚了，自然會在日常生活中出現這種有趣的話題，所以她一再旁敲側擊，想窺探出那幅畫中有些甚麼？但曹雪芹始終不肯透露；吃完飯，依舊好整以暇地陪著馬夫人聊天。
「我當然要說給你聽。不過，我說了，你可別罵我。」
「要說旁人怎麼看，自然是對你有利。」
「我的字怎麼能題畫？不行，不行！別糟蹋你這幅畫。」
「他豈是肯伺候人的人？」曹震又接回自己的話題：「除了賭，找甚麼消遣都不妥，喝酒，喝得酒氣衝天，怎麼走得到人面前？唱戲呢，又嫌吵；聊天兒吧，天天見面的人，那有那麼多話好說。所以只有賭最好，把人聚在一起，別走散了，上頭招呼，一傳就到；有人要接頭事情，也有準地方找。所以雍正爺曾經禁止一回賭，看看不行，又授意內務大臣開禁了。所以內務府可說是奉旨賭錢。」
「不通！」秋澄答說：「從沒有聽說紅葉會掉的。照你所說，『掃紅』不是掃落花，是掃落葉了。」
「再就是管皇莊。」曹震說道：「這個差使倒是有出息的，不過成天跟那些山窪子裏的鄉巴佬打交道，我也受不了。」
「二爺，你有點兒誤會了。」錦兒很和緩地駁他，「我不是說希望你戒賭；只是勸你別賭得太大。」
「那也可以。不過，你得核計、核計，花費太大，有點兒心疼，那就沒意思了。」
「你們想，旗人不能隨便出京；雪芹六十歲那年如果在江寧，當然是在那裏做官。」
屬於內務府的差使並不少，除了織造以外，有關差、有稅差，尤其是粵海關監督幾成內務府人員的禁臠，因為這個差使與宮中有特殊的淵源；就像三織造之首的江寧織造那樣，另有幾項額外交辦，直達御前的任務，一是採辦西洋奇技淫巧的服御之物；二是偵查監視「夷務」及洋人傳教布道的情形，與中國的士大夫乃至王公大臣有何交往；三是偵察本省大吏的治績政風，非簡在帝心的寵臣不能膺任此選。
「不忙！」錦兒又說：「其實也不是雪芹的文章值那麼多錢；咱們不過借這個名目貼補秋澄的喜事。這一層連太太也明白；給雪芹二百兩銀子讓他買畫，其餘的存在咱們這兒，等要用的時候再取。」
奉宸苑是管西山那些離宮。圓明園以外還有幾個園子，山水清幽，樓閣玲瓏，是怡情養性的好地方；錦兒覺得這個主意不錯，便慫恿他趕緊去進行。
其實，錦兒也知道自己的話問得多餘；這些繡件當然是為秋澄預備的嫁妝，因而心照不宣地問了句：「來得及嗎？」
「不如到我那裏去。」杏香說道：「我有好些繡的東西，請兩位替我挑一挑花樣。」
「我是人老珠黃不值錢；你比我年輕，長得又齊整，二爺要是輸急了，拿你去抵帳，還值幾文。所以說，別嚇著了你。」
「咦！」一直在看畫的錦兒困惑地發這一聲；大家都轉臉來看她，等她說下去。
聽得最後這句話，錦兒大為動心，調個差使能讓他把賭戒掉，這件事太好了。因而興致勃勃地說：「二爺，你心目中有那些地方？」
錦兒默然，睡意漸濃；這一夜春夢迷離，一會兒夢到金陵；一會兒又夢見曹震當了江寧知府，直到曉色朦朧才能安穩熟睡。
「相敬如賓嘛！」
「這是個好兆頭。」錦兒說道：「殿試卷子才要挖補。雪芹，明年鄉試，後年會試，你一定都中，接下來殿試。」
「好。不鬧了！」但錦兒剛說了這一句，卻又翻身過來說道：「我只問你一句話，老太太的那幅《海上仙山圖》，後來的下落呢？」
「明天再談。」
如曹震的身分，派任一個內地的稅關，還不是難事，但照例一年派代，至多連任一次，共計兩年；曹震顧慮的在此，至於說是「有出息而又清閒，免不了常有賭錢的機會」，他覺得不足為慮，「賭錢得有搭子，大家都忙，非得玩一次，而且場頭也不會太大，就輸個一場兩場也不會傷元氣。」他說：「我只怕放出去一兩年又調回京，這麼吃一趟辛苦，有點划不來。」
聽得這種故意逗人的風涼話，錦兒不免有些冒火，「哼！」她冷笑著：「求你多少遍，你不理；我不求你了！你願意拿給我看，我就看；不願意就拉倒。」
「其實也無所謂。」秋澄很坦然地說：「人總是要老的。」
杏香大失所望，但失望中又有得意，「是不是，」她說：「我說了人很難畫吧！」
「你怎麼不說說他？」秋澄問道：「震二爺不也蠻聽你的話的嗎？」
話是帶著笑說的，但亦不免有些酸溜溜的味道。翠寶很機警，也笑著說道：「二爺輸急了，如果拿我去抵帳，只有一個緣故：為的是捨不得二奶奶。不信，二奶奶倒問問二爺。」
「我不贊成你這話。你說他欺善怕惡，我看他也並沒有欺侮翠姊。」
秋澄不肯落筆，禁不住大家起鬨，秋澄只得勉為其難；但她也有一個條件，跟曹雪芹作畫一樣，不許人看。
「能放出去當然好。不過，要看甚麼差使？」她說：「有出息，而又清閒的差使，只怕也免不了常有賭錢的機會。」
錦兒帶著曹雪芹所寫的那篇壽序回家，心裏非常得意；但想到前一天秋澄勸她的話，在曹震面前一改平時那種得理不讓人的神態，只平靜地告訴他，曹雪芹已經如期交卷了。
「請你別往下說了！」杏香攔住他說：「不光是你一個人聰明！」
因此，家中如果有甚麼喜慶，便是一件令人興奮不已的大事，一談起來，總是興味盎然；細枝末節，顧慮周詳。這天是錦兒談起來的，先還比較含蓄，及至杏香一來，她可以代表她「乾爹」提出意見，這敞開來一談，使得在後房的秋澄坐不住了，才遁到了曹雪芹那裏。
錦兒與秋澄對看了一眼，都不作聲；杏香提議：「要不要我去取了來，讓大家先睹為快？」
「可不是！」
「你說他不會寵妾滅妻，」錦兒抹著眼淚說：「這不是寵妾滅妻是甚麼？」