還是趙仲華先開口，「表姊，我要走了！」他轉過半個身子來，「我的意思，想來你知道了，一切都請你作主。」
「我曉得。我馬上跟他說。」
「不要緊，明天我派轎子來接你。」
這是已經答應了，但白寡婦覺得還不夠，「話不是這麼說！我說好沒用；你們做夫妻是一輩子的事。」她緊接著說：「這要你自己情願；自己看中，趁現在還沒有正式下庚帖以前，你自己說一句！」
於是回到客廳，跟蓮子換了班；便不知不覺地以白寡婦作話題了。
白寡婦不免歉然，笑笑說道：「我不是怪你，我是要你不必太認真，事情沒有什麼大不了的。」
金妹居然也學著說客氣話了。她的臥房佈置得不算雅致；但動用的傢俱什物，十分講究，只是有些雜亂無章，極大的一個康熙窯的五彩花瓶，插的卻是一根馬鞭，顯得不倫不類，非常刺眼。
這話說給白寡婦聽，尤其是此時此地，多少搔著了癢處；白寡婦頗有知己之感。不過，身分、處境、年齡不同，她覺得對金妹妹來說，最好不要有這種想法。
「怎麼談得到動氣？」金妹也略知白寡婦的情形，覺得她現身說法，意思極其誠懇；不過這一感想，不便出口，想一想毅然決然地答說：「白五嫂，我聽你的話就是。」
趙仲華看到荷包，眼前一亮；手伸出去，發覺拈過瓦子，指頭不大乾淨，便從袖子裏抽出雪白的一方機紡手絹，使勁地擦了又擦。方始將荷包接過來，湊在亮處，細細觀賞。
「是的！都拜託你老人家了。有事請金妹妹來叫我一聲，我馬上就來。」
心裏是這樣想，卻不便說出口來；否則就不但不近人情，而且也顯得自己的心眼太小了。趙仲華只是深深點頭，在雙眼中表示感激。
「是，是！應該怪男人。」趙仲華完全是將順的語氣。
現在由她的口氣中，很明顯地可以聽得出來，不但會寫字，能夠記記家用帳；甚至還會寫信。白寡婦便即說道：「女人家又不去考秀才，文墨也不必怎麼精通；不過識得字，會寫信，那真比『亮眼瞎子』不知道方便多少？要寫信有人可託，還好；沒有人可託，要去請教測字先生，那就不知道會鬧出多少笑話？」
「好口采！仙鶴、梅花鹿都是長壽的，你們將來一定白頭到老。」
女人一向注重所關切的男子的眼神；特別是關切之中有著愛意，更是時時窺伺，稍為有些變化，便能激起或驚、或疑、或喜、或悲的無數想像。而像趙仲華此時眼中的神色，在金妹自然是能從心底感動的。
金妹知道她的用意，原想攔阻；但為她這麼一恭維，便不忍掃她的興了。
到得廚房，想想還是不能放心，也許趙仲華明知其事，只是不便當面將八字退還。不如當面問個明白。
「不成功！什麼原因沒有說，大概是不肯說。」
這可是沒法子的一件事！金妹再度擱筆，站向窗前，隔著窗紗看趙仲華修剪盆景。心裏不由得在想，自己如果是在他身旁，他會怎麼樣？照他的性情來看，他必是旁若無人，專心一志地做他該做的事。自己呢？會不會覺得他冷落了自己？金妹很認真地去體會；認為自己不會有這樣的感覺。有出息人都是這樣的。
白寡婦有些好笑；孫五太爺這樣年高德劭，熟透世故的人，一提到女兒，便一點心機都用不出來！因為如此，便有意逗一逗他。
「『開口洋盤閉口相』，你多聽少說，就不顯得外行了。」
聽得這話，白寡婦果然感覺事態嚴重了，不過，她說話的條理，仍然非常清楚，按部就班，從頭問起。
「這樣看起來，秦師爺把真正的情形都告訴他了！大概他有苦衷，不便跟我實說。」白寡婦緊接著說：「表弟，你回去再問問他！」
「這四個字我不認得了。」
「我不跟你說了！你的話處處有埋伏，一個不小心，就會上你的當。」
「老秦確確實實幫了忙，他對我們女東家佩服，一點不假。不過，他幫不上忙！照他說起來，事情確實有難處。」
「有啥了不起？再好的八字，生在女人身上，太好也好不到那裏去了！」
「那有不歡迎的道理？不過，最好先通知我一聲。」
但有一樣發現，使得白寡婦驚異之至。北窗下放著一架繡繃；上面一方繃緊了白軟緞，已繡成了一大半，用棉紙遮蓋著；她揭開來看，繡的是一對鴛鴦，在碧水紅蓮中，交頸相嬉。初看色彩鮮艷；再看針腳整齊，竟是高手所繡。
「要不要喝點酒？」白寡婦問金妹。
「好！」趙仲華既已經瞭解事態嚴重，便不肯耽擱，起身說道：「我現在就去。」
「我這個表弟，好處說不盡！」
「還不單是不好交代，更怕孫五太爺追究起來，醜事瞞不住。所以，抱定宗旨，無論如何要把金妹養得復原了再回來。」
「多謝五太爺，」白寡婦在這片刻，作了一個決定，便即說道：「主意，是現在就可以定了的。請五太爺跟李三爺先接個頭，把道兒劃出來，我走就是。」
朋友的女兒？何以送他一張照片？白寡婦想問而沒有出口，仍舊把它放在原處。
「怎麼！」金妹有些緊張了，「莫非他說了我什麼？」
這樣說法，定有用意在內；金妹毫不遲疑地答說：「好的。不過，你府上我只去過一次，地方有點記不大清楚了。」
她本打算促成這樁姻緣的，但在既定的主意中，還有一兩分保留；倘或金妹真有不堪為人|妻的缺點，亦不能不為趙仲華想想。而到了此一刻，再無猶豫；同時也覺得心安理得，做這個媒人對仲華不須有任何歉咎之意。
想想趙仲華的話也不錯。梁禿子是兩面的交情。除自己這面以外，也要顧到秦典林；同樣地秦典林也是，秦典林兩面的交情，或者說是兩面的責任，一方面對朋友，一方面對「東翁」。若說李振標有何激烈的措施，當然不能洩漏風聲；而秦典林如果肯將秘密透露給梁禿子，必定千叮萬囑，要守口如瓶。現在要人家洩底，豈非強人所難？
「我把你的針線，讓小趙看看；也好教她曉得，你不光是生得美！」
「是。」趙仲華看著金妹，在找一句道別的話。
白寡婦原是為了轉移她的情緒，實在沒有什麼正事要跟她談。想一想說道：「正事也是你的事；你看，我這個表弟，為人怎麼樣？」
「他是什麼脾氣呢？」
這得有理由：白寡婦告訴派去的人說：「你跟表少爺說，請他來把我們的幾盆盆景收拾收拾。請他十點鐘來；不必太早。」
「叫做『鶴鹿同春』。」
「照這樣看，著實還是一頭好姻緣。」徐老虎興味盎然地說。
聽得這一句，金妹不免發窘。趙仲華卻看出來，白寡婦是故意在逗她。兩個人的表情都很微妙，看得有趣，不覺「噗哧」一聲笑了。
「怪不得從去年秋天一直住到今年春天。」白寡婦問說，「那麼，是那個替她下的種呢？」
「那也無所謂！」
「對了！」趙仲華似乎被提醒了，『表姊，我正要問你，這是怎麼回事？』
終於，金妹開口了，「人都有脾氣的。」她說：「也不能說，世界上有種人，天生是可以亂發脾氣的；有一種人，生下來就是該受氣的。氣受得多了，偶而也會發個一二次。」
不過，這要看運氣；運氣不好堵不住，勁急的水勢，激起幾丈高的浪花，轟然一聲，纜索齊斷，口門衝破，復成泛濫，那一來，主事者革職賠修，傾家蕩產，未足以了此公事。
「當然，當然！」金妹有些不安，以為他在說她不肯幫忙，所以極力解釋了一番；最後說道，「總而言之，白五嫂的事就跟我自己的事一樣！」
「是！」
就在彼此出神的當兒，突然房門被打了開來；首先是一條極長的辮子甩了進來；接著便聽見驚詫的聲音：「我當沒有人！原來爹在這裏；白五嫂也在這裏！」
「我們要去了。」白寡婦走出來問趙仲華，「你呢？」
白寡婦還在沉吟如何措詞，孫五太爺已忍不住了；「你是說，小趙先生從小訂的那門親，還沒有退掉？」他問。
也許是出於孫五太爺的授意，帶來四樣禮物，雲南的宣威腿、吉林的哈士蟆、南安的臘鴨、口外的蘑菇。這份禮物，相當貴重；但在孫家只是現成的東西，他家有各色各樣的江湖朋友，就有各色各樣的地道名產。
孫五太爺遲疑著說：「最好催一催。五嫂，我們自己人，我老實說：這件事，如果你那裏有難處，我託人出來辦。怎麼樣？」
「事情是有的。」他說：「不過私娃子並沒有生下來，是打掉的——」
「這，我倒沒有問。」
聽到「抱外孫」三字，孫五太爺益加掀髯大樂。白寡婦翩然起身，重新回到金妹那裏，打算坐一坐便即告辭。
「照我看，是梁禿子聽了秦師爺的話，有這麼一個感想。」
這話不知是真是假？如果是假，那就明明是想談趙仲華。白寡婦對她的觀感已大不相同；而且亦可說是已作了決定，要拿她當表弟媳，這不妨談一談，也是件很有意義的事。
「怎麼回事？」白寡婦嗔道：「莫非你醉了？」
一說「大事」，便知他已會意；白寡婦欣慰地點點頭，卻又不放心地叮囑：「不要空手上門。」
因此，受命的大員，無不戒懼從事；越到快完工時越緊張。原來潰決之堤，從兩頭同時並修，逐漸往中間會合；決口越來越小，水力便越來越強，到兩堤合而為一的那片刻，束水最狹，水勢最猛，修堤堵決的成敗，亦往往繫於「合龍」之是否能夠成功。
金妹只好坐了下來，捻著筆問：「寫什麼？」
一打開來，首先發現一張照片；天足、女學生裝束，年紀約莫十六七，拈著一朵花，微笑著在聞。風緻嫣然，是個極可愛的女孩子。
「白五嫂，你看！」金妹笑盈盈地取出一個扁平的白布包來，「這個帳門的花樣！」
結果是趙仲華將那張紅紙仍舊塞入荷包；而且將荷包繫在腰帶上。這些情形，為在窗外悄悄窺視的白寡婦看得清清楚楚——八字名為「庚帖」，是定婚的一樣主要憑證；白寡婦特意讓金妹親筆書寫，間接交付趙仲華，猶似乎經過媒人的手，將對方女家的八字交與男家。如今一個默許、一個默受，大事已定！當初以為必有曲折的一樁婚姻，竟在片刻之間成功；而且看來相當美滿。白寡婦自己想想，都覺得很得意。
意思是很明白，以後要由金妹來勸他了。她只有裝作不懂，再問下去：「還有呢？」
於是，白寡婦便不再向孫五太爺作別，由側門坐上轎子，帶著蓮子回家。第一件事是派人到通裕鹽棧去通知趙仲華，請他明天上午來一趟。
問到這話，自是關切；而若非有意，無須關切。白寡婦想一想答說：「這話要問你！你的意思，到底怎麼樣呢？」
她這話又說得太漂亮了一點；孫五太爺相信她的話，一下子把徐老虎又看高了。略一沉吟，說出一句意味深長的話來。
何以忽然說不出口？這使得趙仲華大為困惑；白寡婦的好處很多，怎會找不出一句話來形容？
因此，這天晚上，梁禿子到秦典林的客棧去坐等；直到午夜時分，方始見著面。
金妹不語，眼睛眨得很快；是用心在思索什麼的神情。
金妹點點頭站住了。白寡婦跟著孫五太爺，回到他起坐的那間屋子裏，低聲問道：「小北門外沉家，你知道不知道？」
「不是要收拾盆景嗎？」趙仲華答說，「我把要用的傢伙、材料都帶來了。」
趙仲華確是很喜歡這個荷包；而且他也很需要這樣一個荷包，用來裝乾檳榔、紫金錠之類的東西，遇到人多氣味惡濁的地方，打開這個荷包，拈一塊解穢辟邪的丹丸放入口中，既方便，又神氣，不是很有意味的一件事？
「聘金？」
「去吧，」白寡婦湊在她耳邊說，「寶山到十二圩去了；門上我已經交代，什麼人來都擋駕。沒有外人；你有什麼話，儘管自己問他。」
「繡的實在精緻！」趙仲華情不自禁地，「這個荷包帶出來，就出風頭了！」
「一吃過飯就來，好不好？」
「騎了好玩。」金妹將椅子上的衣服，拿起來往床欄杆一搭，「白五嫂，請坐，請坐！」
「何以呢？」
「不必推來推去！」金妹一伸手將上面那副杯筷，移到下方，「這樣好不好？」
「金妹妹，你見過我表弟吧？趙仲華。」她緊接著對趙仲華說：「這位就是孫五太爺的小姐！」
「法子一定有，只是好不好而已。」梁禿子又說，「不過有一點，想來李統領也知道，他的公事，能交代得過，已算上上大吉；要想辦得漂亮，是決不會有的事。」
「你聽不得！」白寡婦忍著笑說：「都是葷笑話。」
不過，一說她可能會害羞，將原物收了回去；所以先把荷包拿在手裏，方ｈtｔｐs://ｍ.ｈｅｔuｂｏｏk.cｏm•cｏｍ始說道：「這樣東西我要去送一個人。金妹妹，你知道不知道，我要送那個？」
「什麼繡房；看了教你見笑。」
是如此痞賴的態度，孫五太爺大感困窘，著急地說：「我那有不幫忙的道理？不過，我還不知道你的意思，不知道做得到做不到，怎麼好隨便答應。」
「為啥？」孫五太爺拿旱煙袋不斷指著作勢：「儘管說，儘管說！」
「沒有！」這是白寡婦早就想好了的，所以答得極快；她把話題又拉了回來，「你有空倒跟張書辦去談談，孫五太爺到底是怎麼個意思？」
「不敢！五太爺請吩咐。」
「小趙還有樣好處，氣量很大，吃點虧不會計較。」
於是，趙仲華的眼圈也紅了。不過，彼此都是突然一驚，急急閃過頭去，不想讓對方看到自己動了感情的樣子。
這一個念頭浮了起來，心裏火辣辣地焦躁不安；唯有自我寬慰，不斷地這麼想：人在一起了，至遲到中午，在飯桌上即能見面；莫非這片刻就等不得？
問到這一句，孫五太爺的神色立刻就變過了，是一臉愁容。
趙仲華自然接了過來；心裏有所警惕，自己太沉不住氣，有失男子漢的氣概，因而掩飾地說：「天氣好像忽然暖和了，夾袍子都穿不住。」
「你走？」孫五太爺很詫異地。
「我倒是想說，說了又怕你不中聽！」
「是啊！我也是這麼想。」趙仲華趁機說道：「她眼前就有點麻煩，只有五太爺才能幫她的忙。」
於是淺斟低酌，一面品味金妹帶來的宣威腿；一面閒談。只是趙仲華插不進口；因為她們所談的是時新衣飾，以及種種閨閣瑣事，趙仲華並不在行。
「這是兩句詩，」白寡婦問，「你做的？」
「我是從後房進來的。」白寡婦看到桌上，一幅花樣還沒有描完，心裏不免好笑。金妹自然覺察到了，相找句話掩飾，無奈思路遲鈍，越急臉越紅，恨不得能有個地洞好鑽。
因此，她順著她的語氣說：「你不相信是不是？我倒說幾樁你聽聽。第一，有志氣，從不肯仰面求人。」
這是為他自己解釋，梁禿子當然聽得出來，點點頭說：「我知道你幫不上忙；不過，只是這件事幫不上忙——」
這是繡品中的大件，兩尺高、八尺長的一頂帳額，也是白軟緞的底子，蒼松、青草、白鶴、梅花鹿；繡得栩栩如生，十分雅致；還用黑絲線繡出四個篆字，紅絲線繡出一方圖章。
問生日還無謂，打聽時辰就是在問「八字」了。金妹剛消退的紅暈，又飛起在雙頰；「我不曉得！」她垂著眼皮說。
當然，她還有未曾說出口的話；這是為了救徐老虎：義氣著實可敬。孫五太爺不由得翹起大拇指，說一聲：「五嫂，可惜，你是三綹梳頭，兩截空衣的婦道人家：不然，我真要『關山門』。」
這自然是一個最有力的保證；而細細想去，卻又不然。一個人就是對於自己的事，也有不關心的；所以金妹應該說是「白五嫂的為難，就是我的為難」才對。
接著叫人倒茶；自己又端張凳子墊腳，在衣櫃頂端，取下來一盆外國糖果，開了封款待客人。
「是的。」趙仲華同意她所用的「佩服」這兩個字。
「好的，回頭我一定要問她。」金妹偏著頭在想心事；睫毛一閃一閃地，似乎顯得很困惑地。
「不要緊！我一定走。」
「伯仲叔李，不是行二嗎？」
「那一定是我們的緣份深。」
「可惜應了那句古語：『紅顏薄命』。」話一出口，金妹覺得不妥；趕緊又說：「不過，好人有好報；像白五嫂這樣的人，一定逢凶化吉，遇難呈祥，將來的收緣結果，一定是好的。」
這是故意不肯說；白寡婦笑道：「我去問老太爺。」
白寡婦口中不斷客氣，心裏卻從金妹的行動中細細想她的為人；性情是爽朗熱誠一路，持家未必在行。不過，有她父親的面子在，同門的師兄弟都會照應；將來決不會過苦日子，只要能夠指揮下人，持家在行不在行，倒也不生大關係。
「那當然！小趙常說：男子漢，大丈夫，殺父之仇，奪妻之恨，不能不報，此外都可以馬虎。這跟你的意思是一樣的。」
「這可以說是她的一點長處。」孫五太爺說：「不是我『老王賣瓜，自讚自誇』，金妹不喜歡賣弄；她的好處，只有我清楚。」
於是她進屋取來一瓶洋酒；瓶子是葫蘆形，裏面裝著碧綠透明的薄荷酒。由於色彩的誘惑，金妹就不堅拒。
主意打定了。又用心盤算了一番，覺得事情大有可為；唯一感到不安的是，可能會犧牲了趙仲華。但此刻也顧不得那麼多；但願能夠免去這場災難，總有圖報之日。
「他沒有別的意思，無非想有一條路好走！」
「當然，自己人總要互相體諒。小趙不是不講理的人，只准他自己發脾氣；人家偶而發一次他就受不住？不會的！」
「怎麼說法？」
「就是他！」徐老虎說，「羅小毛我也見過，那怕屍首發脹，臉盤子總看得出來的；當時何大裝糊塗，不肯出面收屍，我就疑心其中有花樣。那知道果不其然。」
「對！男子漢，大丈夫，全靠自己有主張。五嫂，是福不是禍，是禍躲不過。你回去跟寶山商量一下看，定了主意來告訴我；我總盡力就是！」
於是，孫五太爺從頭細談河工上的「合龍」。黃河泛濫，堤防衝決，要設法堵塞；即是將衝壞的那一段堤修好，束水入原來的河道。
她不知道該怎麼說？心裏很亂；坐了好一會，等把心稍為靜下來，想好幾句話，可是一時沒有機會說了；趙仲華始終沒有再來。
「我那裏敢笑你？佩服都來不及！」白寡婦由衷地讚美，「真沒有想到，金妹妹生了這麼巧的一雙手。」
剛要出房門，白寡婦突然站定，想了一下說：「金妹妹，你替我寫幾個字！」
「我要走了！」白寡婦問道：「你明天上午到我那裏去玩，好不好？」
白寡婦說到這裏，轉過臉來，想跟孫五太爺說話；但他用個眼色示住了她。「五嫂，」他知道她要說的是什麼，搶先說道：「這件事，你知我知，你放心好了。就在這兩三天，我一定有回音給你。」
金妹打扮得很漂亮，也很大方，然而也很新奇；寶藍緞子的夾襖，下繫一條白練百褶裙；一朵朵小紅花繡在褶子裏面，蓮步輕移時，花紋若隱若現，設計得很巧妙。
慢慢地，心裏較平靜了。依舊回到坐位上，伏案描花；可是，還是不感興趣，望到花樣本子上，不是什麼梅蘭菊竹、青杏紅豆，而是趙仲華的影子。
「這樣說，起碼是兩條命？」
趙仲華的心猛然往下一沉，失望極了！原以為只要能搬得動孫五太爺，一切都可迎刃而解；誰知不然！如果真的連孫五太爺都不能拿這件事「擺平」，他想不出揚州城裏還有誰能幫得了白寡婦？
「不必了！白五嫂有事。」
「你看呢？」
「那麼，秦先生，你說有什麼法子？」
正談得投機之時，聽見有人咳嗽，兩人不約而同地住了口；接著，便看到白寡婦帶著蓮子來收拾餐桌。三副杯筷，一副在上，兩副分設左右，成個品字形。金妹知道自己會被推為上座；先就表示；「我坐在這裏好了。」
白寡婦搖搖手，將他引到一邊，低聲說道：「你要沉得住氣，壞消息都擺在你臉上了！」
聽這一說，金妹愕然不解；白寡婦卻知道其中另有道理。便向金妹使個眼色，起身迎了出去。
「孫小姐，」他說，「請常來玩！」
於是她關照蓮子：「你去請表少爺來，說我有句話跟他說。你就在那裏陪陪孫小姐；等表少爺回去了再進來。」
這種說法，實際上已等於說了一部分真話；梁禿子的心冰涼！愁眉苦臉地看了他半天，方始問出一句話來：「是不是要她的性命？」
金妹心想，這是她替趙仲華提出來的一個條件。大概他也知道，自己嬌生慣養，有個脾氣不好的名聲在外，所以要這樣言明在先。如果自己不肯委屈，應該此時就有表示。
「你把荷包打開來看過沒有？」
「這才是我的好妹妹！」白寡婦滿面含笑地將她一拉，「來！我還有話跟你說。」
見此光景，趙仲華反覺歉然，「船到橋口自會直。」他安慰她說，「有五大爺在，沒有什麼大不了的事。」
「既然你老人家這麼說，名分上頭不必再談。不過，我心裏是當你老人家是我一個親人。」
「女人的拖鞋，有一雙；是預備我自己穿的。男人的——，」金妹遲疑了一下，「沒有。」
這一說，豈有不知之理；金妹紅著臉說：「管你去送那個？」一面說，一面把頭扭了過去。
也不知道過了多久，忽然聽得一聲咳嗽，一驚之下，萬象皆滅；回頭看見白寡婦，不由得便問：「你是從那裏進來，我怎麼沒有看到？」
底子在李振標肚子裏。當面鑼，對面鼓去問他，是最快不過。只是「光棍好做，過門難逃」；李振標倘或很光棍，倒是有心幫忙，然而總得打個過門，公事上才好交代。自己這一去，開門見山，無所閃避；好比推小牌九，輸家逼著莊家攤牌，莊家就想放一馬也辦不到了。如果自己手裏的點子能過得去，還則罷了；現在明擺著雖非「蹩十」，亦不過一兩點，為啥不先避他一避。看著風色再說？
「我聽表姊的意思，你說好就好；不必問我。」趙仲華臉上出現了別樣的堅毅，「我們現在倒要有這樣子一門親戚。」
「可惜，揚州的風氣不好！」趙仲華感嘆地吟著，「『千家養女先教曲，十里栽花算種田』」。
打定了主意，便即答道：「我記得一次張書辦老太太生日；一次是在聚合誠劉老板家吃喜酒，都見過趙二爺。」
「金妹妹，我也曉得，你性情高傲，說話做事，普通的男子漢都及不上你。不過，生來是女人，是沒法子的事，女主內，男主外，女人出頭料理外務，不是一件好事！金妹妹，我完全當你是自己親人，才肯說這樣的話，你不要動氣。」
趙仲華恍然大悟；原來她所說的管閒事，便是為他們倆撮成姻緣這件事。他心裏在想，白寡婦管的並非閒事，只是她想不到其中的用意而已。
「怎麼不妙？」
她以為白寡婦要了去給徐老虎，所以不願。白寡婦卻是別有用心；只是不便堅索，而臉上不免微現怏怏之色。
有這樣的答覆，在金妹亦可認為滿意。不過，不便明說，只微微點一點頭。
「又來說笑話了！」金妹紅著臉回答。
「他一個人想走一條路子？光是他一個人要有條路走？」
「我看不出來。」她說，「又不是神仙，光是從一個人的背影上，就可以看出這個人怎麼樣？我沒有那麼大的本事！」
「孫小姐懂文墨的！」他對白寡婦說。
白寡婦想了一下問說：「是沉二太爺那裏？」
「爹！」金妹在窗內喊，「我留白五嫂在這裏吃飯，好不好？」
這一問，問得金妹臉如紅布，自知失言，強笑著說：「那個知道你去送那個？」
「莫非是洗剿？」
「那就更好了。」
「繡得不好！白五嫂，你不要笑我。」
「不光是要謝我！」
「有沒有繡現成的荷包，或者男人的拖鞋？」
「仲華，你看看人家這雙手巧不巧？」
見此光景，白寡婦大為不忍，不能不設法消除她的窘態，便將視線避開，說一句：「金妹妹，我有點正事跟你談。」
一談到金妹，孫五太爺立刻眉飛眼笑，「你們談了點啥？」他問。
「我不管你有啥用處！」金妹的爽朗性情開始顯露了，「你不必去問人家，我自己告訴你好了，我是日中出世的。」
進去一看，她放心了；金妹似笑非笑地，毫無不快的表情。不過，等白寡婦走近了，她卻埋怨：「你這個人，也不管有沒有生客在，亂開玩笑，真正氣煞。」
這隻荷包所花的手工可觀，知道是她自己心愛之物；白寡婦心想，索性說明了它，免得她以為人家在「奪愛」，心裏不舒服。
這卻不是說笑話；而金妹又是有志氣，有心胸的人，覺得趙仲華的說法，很合胃口，不由得便正著臉色，深深點頭。
「儘管請，儘管請！」
孫五太爺悚然動容，她說的決不是門面話；所謂「下三濫」意思是很明白的，如果私鹽生意做不成功，勢必偷雞摸狗，甚至打家劫舍。自己是江都、甘泉兩縣捕頭；到那時候，豈止耳根不能清靜，只怕幾十年修成的道行，都會打掉一大截。
「是的，我也有話要告訴你老人家。」白寡婦張望了一下問道：「金妹妹呢？」
「我也是這麼想。」秦典林突然警覺，「我不能再多說了！」接著，浮現了異常歉疚的神情，「梁二弟，效勞不週；我心裏很難過。」
「不要客氣，不要客氣！」白寡婦高聲招ｈttｐs://m•ｈeｔubook•cｏm.cｏm呼蓮子，取來一副筆硯，一張梅紅箋，放在桌上，又道聲：「請！」
「那麼他是什麼時候告訴梁禿子的呢？」
「第二，有良心。受人家一點好處，決不會忘記。」
「那就算了！另想辦法。」
「慢慢！」金妹打斷她的話問，「頭兩個字我就聽不懂。」
「是的。不過快有回音了。」
金妹當然要躲；不過她是躲開白寡婦的視線，轉到她身後，微微抬眼，瞟著趙仲華。
「在你送我的那對枕頭套裏，有張紙條，當然是你寫的。」
「河工上『合龍』，遇到不順手的時候，五嫂，你曉不曉得，是怎麼個辦法？」
孫五太爺大驚，急忙站起身來；男女授受不親，無法去扶她，只能避開，「五嫂，五嫂！這是為啥？」他說：「快請起來，有話好說。」
「記得！有人認出屍首，說是何老大的徒弟羅小毛；有人又說不是，後來由同善堂去埋掉的。」白寡婦說到這裏，突然想到，「莫非就是羅小毛『經手』？」
「好！只要我有。你說！」
「五太爺當我親人，倒替我想想；除此以外，還有啥好法子？『光棍犯法，自綁自殺！』只要不牽累別人，我就心滿意足了。」
看她要惱，白寡婦不能不受；想一想笑道：「你一定要送我，我就索性問你多要一樣東西。」
這樣，雖無首席，卻有主位，是個最適當的折衷；趙仲華心裏佩服金妹處事明快之至，不由得便贊成：「這樣好，這樣好！」
經過徹夜的盤算，勉強決定了一個辦法。一早起來，將趙仲華約出去吃茶；告訴他說：「昨天我去看過老秦了，事情不大妙！」
「你是說她會繡花？」孫五太爺越發笑得眼睛瞇成一條縫。
「是託我做媒，所以交張照片給我。回頭我們再談。」徐老虎說：「我到上海做什麼的，你當心，不要在他面前露口風。」
此言一出，秦典林亦為之變色；臉上痛苦不堪。梁禿子知道，情況比光要白寡婦的命，還要嚴重？
於是她說：「寶山不會搶先過獨木橋的，總要千軍萬馬能先過河，他擺在後面再說。」
「當然要著急！這對孫五太爺怎麼交代？」
「好，馬上就走。」
由此開始，便落入幻想中了。但感受卻是極其真切的！小兩口關起門來過日子，他讀書寫字，蒔花種竹；她把個家料理得井井有條，閒來繡繡花、看看書。入晚一燈相對，即便無言，已覺消魂。這樣的日子，就跟神仙一樣了。
聽得這話，趙仲華上了心事；照金妹所記，似乎孫五太爺亦不見得能使李振標就範。這就大為可慮了！
「有空，有空！」白寡婦問，「你啥辰光來？」
「第二，我不懂你這麼做，為的什麼？」
「喔，倒巧！」白寡婦又問：「時辰呢？」
「我倒不是亂恭維。」趙仲華說，「繡花兩處地方最有名，一處是湖南，叫湘繡；一處是蘇州，叫蘇繡；揚州如果像孫小姐這樣的好手多幾個，照樣也可以打出一塊金字招牌，叫揚繡。」
轉念及此，只覺滿心煩躁，背上如生芒刺，額上微微冒汗。伸手到袖子裏想掏手絹兒擦一擦汗，一摸一個空，記起在廚房裏跟白寡婦談話時用過；必是掉在那裏了。
「不會的，不會的！」孫五太爺說：「包在我身上。」
提到「三老」，趙仲華又比較樂觀了。「三老」以孫五太爺為首；「龍頭」號召，群起響應，以這樣雄厚的聲勢，不能迫使李振標就範，似乎是一件不可思議的事。
「那，」梁禿子意興闌珊地站了起來，「我走了。」
而心卻定不下來；彷彿窗外有根繩子在牽動，不能不抬眼去望。望到的是趙仲華的背影，站在案板後面，正偏著頭端詳一盆梅樹盆景。約莫有兩三分的工夫；見他抓起剪刀動手，東剪一下，西剪一下，手法乾淨俐落。須臾住手，金妹看那盆中所栽的一株小梅樹，形勢夭矯，頓覺改觀了。
「那也沒有什麼，都是為朋友。治一經，損一經，倒不如聽其自然的好。」
「本來就是晚輩。殿魁叫你師叔；我叫你老人家一聲『乾爹』，也是應該的。」
金妹不知道她要幹什麼？心裏卻有些嘀咕，大話已經說出去了，回頭跟趙仲華相見，如果不夠大方，豈不是為人所笑？
「嗯！」金妹在鼻孔中發聲，輕輕哼了一下。
這個答覆，頗得趙仲華的好感，更使白寡婦歡喜，原怕她會害羞，說不出話，不想居然能侃侃而談，彌見真情。心想，這頭媒是一定做成功了！
「談得很多。金妹妹為人，跟我的脾氣很相投；可惜，我的手沒有她巧。」
「當然。」
說來說去，還是要看孫五太爺肯不肯幫忙；幫忙又肯不肯出全力？而孫五太爺肯不肯出全力，也要看金妹的態度；而自己是最可影響金妹的態度的一個人。
不說不會喝，而說「不要」，便有相勸的餘地了，「少喝一點點。」白寡婦說，「我有瓶薄荷酒；顏色真好看。」
金妹原是替自己繡的嫁妝，一聽白寡婦直言揭破，不由得臉就紅了。但得意欣悅之情是羞澀所掩不住的。
表姊有些生氣了！趙仲華不免吃驚；定一定神終於想到，「對，對！」他趕緊說道：「我有件大事去拜託張書辦。」
「現在我也很清楚了。」白寡婦說，「我很高興。」
「慢慢！梁二哥，我還要跟你說兩句話。」
這話也不錯；金妹遲疑了一會，畢竟還是寫了。白寡婦接到手中，轉入後房；金妹不便跟了進去。等不多久，只見她回來時，手上已多了一個荷包；正是她送白寡婦的。
何謂「斷後」，白寡婦不大明白；只是對「事情好辦」這句話深感興趣，便催促著說：「你老人家倒說個道理看。」
就在這時候，門外有人在喊：「秦老爺，有信！」
「我是重陽那天生的。」
兩人並坐在桌沿上，低聲悄語，直談到傍晚，白寡婦起身告辭；金妹要留她吃飯，正在去留不決之際，孫五太爺出現在窗外。
卸下夾袍，蓮子接了過去；只見他裏面穿一件綢夾襖；下面是一條直貢呢的套褲，褲腳紮得極緊、極挺，金妹覺得帥極了。
「描什麼？你喜歡，把這個本子帶回去好了。」
「對了。」孫五太爺說，「明天下午，我約了在他那裏見面；李老三大概會來。你明天在我這裏聽信息；我也許會打發人來請你去，跟李老三見個面。」
因此，他笑容滿面，不斷地說：「謝謝，謝謝！」
話說得近了。白寡婦遠兜近轉，說到這個地步，便不肯再放鬆，「那是人家。」她說，「如果是自己人，就他沒有理，也要體諒他天生急性子，或者心境不好，讓他一讓。不然日子就過不下去了。」
這是李振標送來的，秦典林看完，隨手遞了給梁禿子；隨即招呼他的跟班準備出門。梁禿子看信上，除了上下稱呼以外，只得一行字：「佇候大駕，請即駕臨。」
「除了不入贅以外，其他都無所謂。」
「做媒人我還是第一次。」徐老虎笑道：「真還不知道怎麼做法？」
這話說得很明白了；白寡婦心想，孫五太爺未免看低了徐老虎，以為他只求獨善其身，果然如此，只要不怕將來在江湖道上沒臉做人，現成的上海夷場上，就可以安安穩穩避風，何用來求他？
到底臉還嫩。白寡婦心想，這樣逼著她問，她是怎麼樣也不肯承認的，得要換個說法，話頭才會接得上。
「有些啥好處？」她的聲音中帶著輕蔑的意味；白寡婦知道，這是故意做作，目的是要表示，她這句話並非出於關切而發問。
「怎麼不想？」
「那就不知道了」梁禿子說：「你只這樣子告訴白太太好了。」
「我？」趙仲華茫然地，不知何去何從？想一想才答：「我回鹽棧去。」
「文墨好啊！你繡房裏有『天雨花』、『再生緣』；我還看你寫過的字。」
「那麼，你是怎麼知道的呢？」
「我不怕！」金妹天生是爭強好勝的性情，所以不肯承認自己有情意，「談談怕什麼？」
這是說，白寡婦如果是男人，他就要收「他」作「關山門徒弟」。清幫的規矩「開山門」的大徒弟頂香煙；而收「關山門」的小徒弟，就算是收梢結果一件最得意事，表示自己可以不涉江湖，杜門避囂了。所以白寡婦懂得他這麼說，頓生知己之感；激動之下，不由得又跪了下去。
坐下來喝茶閒談了一會；白寡婦忽然想起，「我也喜歡繡花，不過比你差得遠了。」她站起身來，「我有一本繡花樣子，是蘇州帶來的，你倒看看。」
金妹愛聽笑話，便興致盎然地說：「白五嫂，你倒說一個我聽聽！」
這要好好考慮了。金妹頗有自知之明；江山易改，本性難移，自己倒願意儘量委屈，就怕委屈積得太多，抑制不住，一下子爆發，會搞成不可收拾的局面。
這樣想著，突然靈機一動，要賭就賭大牌九！前道點子不夠，後道牌好，照樣可以保本。為今之計，要趕緊去想的法子，就是去找一個能壓得莊家的「後道」。
趙仲華便不敢耽擱，轉身就走。心裏對白寡婦充滿了感激；想想，實在奇妙！本意是準備犧牲，那怕是頭惡姻緣，只要因此而跟孫五太爺成了至親，對於解除他表姊的困境有幫助，其餘皆非所問。誰知結果是這樣美滿；真有喜出望外之感。
不過，白寡婦跟他的看法相同；做法相反，所以結果絕異。徐老虎的面子要顧到，決不可以讓他留一個「貪生怕死，對不起白寡婦」的批評在外；這跟孫五太爺的想法一樣。只是所謂「貪生怕死」，是知道了生死之間，必須作一抉擇，而懦怯退縮，才會被人看不起。若是本人根本不曾遭遇到生死的考驗，無須作任何艱難的決定，那就談不到此了。
「就是這一句。如果小趙問你，我到上海去做什麼？你只說看朋友好了。」
「孫小姐，」他問，「你跟我表姊很熟吧？」
「譬如，她自己有很麻煩的事在身上，居然還能夠聲色不動地管人家的閒事。這一點，沒有幾個人做得到的。」
白寡婦把她引到窗下坐著。新換雪白的紗窗簾；玻璃窗又擦得纖塵不染，所以院子裏一切看得很清楚；一缸金魚，許多盆景，還有一樹正開得熱鬧的丹桂，香味馥郁，中人欲醉。
白寡婦微笑著轉臉過去，看金妹矜持地沒有什麼表情；認為她已聽出趙仲華的絃外之音，而並不反對。
「如今言之過早！」梁禿子說，「到混不下去的時候再說。」
「甚麼嫁妝不嫁妝？」金妹也很堅決，「你如果不要，就是嫌我的針線不好！」
「這就是天下父母心。」白寡婦說：「五太爺的意思我知道了，我盡力去辦就是。」
「我曉得，我曉得！五嫂，我當你自己的一個小妹子；你這件事我『包圓兒』。不過，我還勸你一句，頂好再想一想！」
白寡婦一大早起身，指揮女僕收拾屋子，換窗簾，換椅墊，預備果盤，又是殺雞，開火腿，如接待貴賓似地；到得八點多鐘，派轎子去將金妹接了來。
此言一出，金妹有受寵若驚之感；而在白寡婦聽來，亦無異為趙仲華心許的表示，心裏更加踏實了。
「好！只要我做得到，一句話。」
「你不要管！」白寡婦唸道：「光緒五年九月初九午時生。」
「我以前雖跟白五嫂不熟，也聽人說過，她是女中丈夫，現在一熟，更覺得她真是了不起。可惜——」
顯然的，這是怕引起趙仲華的反感。白寡婦心想，金妹能這樣子看趙仲華的眼色行事，將來夫婦之間一定可以和諧；心裏覺得安慰，自己又添了一杯。
顯然的，羅小毛是死在「家法」上。「十大幫規」第四條「不准奸盜淫邪」，從洪楊以來，本已不大注重；但對自己人有此惡行，還是很認真的。尤其是羅小毛對金妹來說，乃是晚輩；勾搭師姑，等於以下犯上，違背十大幫規的第一條「不准欺師滅祖」；自然是「死罪」，按幫規處治，是縛在鐵錨上，用火燒死。同時讓他落個全屍，還算是從輕處治。
「喲！那陣風把你吹來的！」孫五太爺一見白寡婦很高興地又說又問，「聽說寶山到上海去了？」
徐老虎是這天一大早回揚州的。洗了臉，喝茶吃點心；將此行的結果細細說與白寡婦。
他沒有想到，就因為白寡婦的好處甚多；所以金妹無法找到一句適當的話去形容。說她「實在是好人」，這話太空泛；而且是不適當的。因為說某人是好人，意指善良；而白寡婦的好處，卻決非善良一字所能包涵的。
「是的！」白寡婦回身向金妹再度拋過去一個眼色，是示意她不必跟來了；然後又說：「金妹妹我回頭再過來。」
「你真會說話。來，這面坐！」
「你快出去吧！我們做主人的，不要冷落了人家。」
「五太爺，你老人家的開示，真是金玉良言；我想寶山亦不是半吊子，到了非挑一條路走不可的時候www.hetubook.com.com，他一定會先顧兄弟，後顧自己。」
「那好！你坐一下。」說完，白寡婦站起身來又走了。
「金龍四大王」的故事，江淮之間，傳說甚多；白寡婦亦是耳熟能詳。如今聽孫五太爺談到合龍的情形，瞭然於他的譬喻；是暗示著，徐老虎應該像那些盡職殉身的河官那樣，有赴水的勇氣。
趙仲華完全瞭解，金妹與白寡婦所說的那些話，實際上是說給他聽的。最難得的是白寡婦充分能夠意會，一問一答，配合得嚴絲密縫。想想實在是件很有意味的事。
金妹笑笑說道：「白五嫂，你上次來，我正好不在家，到外婆那裏去了。今天是在舅舅家裏忽然心裏一動，不知道是什麼緣故，只想回家；現在才知道，你在這裏！你說怪不怪？」
她的酒量很好，但不敢多喝。飯罷喝茶；看看時候了，便即說道：「妹妹，我們該走了。」
她沒有再說下去，當然是一句礙口的話；趙仲華認為說出來也不要緊，便追問一句：「孫小姐，你替她可惜什麼？」
「我知道。」趙仲華只要心思一集中，反應是很靈敏的，「我自己會辦。」
這平平靜靜的一句話，激起了白寡婦心湖的不平靜。原來趙仲華已經知道了，結這門親可以求得孫五太爺的鼎力之助！儘管金妹也配得上他；而在他起先不願，如今改變初衷，就算是一種犧牲，這犧牲卻是為了助她解除困境。患難之際，畢竟還是至親得力！
「走，金妹妹，我到你繡房裏看看去。」
梁禿子的腦筋很清楚，略想一想，隨即非常鄭重地說：「秦先生，你這話不會從我嘴裏漏出去一個字。因為我就明白告訴了我們女東家，對她也沒有什麼好處。那六個人頭，雖不是鐵鑄銅澆，要借也不大容易；如果李統領辦不下來，是他自己的事。我不會害秦先生做不來人。」
「打掉的？」白寡婦問：「既然打掉了，為何在上海住許多日子？」
「金妹妹，」她笑著問道：「你怎麼知道他行二？」
秦典林覺得這件事非常窩囊，對於白寡婦毫無幫助，而且還不能跟梁禿子說真話。他唯有替李振標解釋，活動調差一事，在兩江總督劉坤一那關，定然通不過；甚至還說不出口。至於江湖義氣的話，一時也談不上了。
「管閒事？」趙仲華問，「不知道她管的什麼閒事？」
話說得很有骨氣；但似乎略有負氣的意味。秦典林答說：「不是我不幫忙，是幫不上忙。」
「不，不！不是這麼說。五嫂，你要曉得，有了名分，我替你說話就不方便了！」
「這是誰？」她問。
在趙仲華的眼光逼視之一下，金妹有些發慌，但還是凝神想了一下才回答：「實在，白五嫂這個人值得佩服。」
「你們談談，我可是真的要到廚房裏去了。」
「曉得。」
「要趕快想辦法，越快越好！」她在心裏默唸著這個警告，便將趙仲華暫時丟開；一個人在盤算，眼前立刻要做的事是什麼？
「是啊！我真奇怪，金妹妹有這麼一手本事，外頭竟會不知道！」
金妹點點頭。白寡婦聽她沒有聲音，轉臉來看；這下，她不能不開口了，「白五嫂，」她問，「你歡迎不歡迎我常來玩？」
「鹽棧是有部照的，兩江總督亦未見得能封它的門；大不了不賣私鹽就是。」梁禿子停了一下又說：「何況，人家在患難時候，我不但不幫忙，而且腳底上抹油，自己想想也太不夠味道了。」
「他的脾氣很傲！」白寡婦說，「看不順眼的人，他不肯稍為敷衍敷衍，這種脾氣會吃虧的；我也常常勸他。以後——」她笑笑不說下去了。
這個趙仲華所提出來的看法，實際上也就是他代白寡婦提出來的希望或要求。金妹點點頭說：「他不會過分的，他敢這樣，我爹也不會答應他，何況還有朱三太爺、沉二太爺。」
「那都是表姊照應我。」趙仲華有著掩抑不住的喜色；也很有興趣談談如何正式求婚。可是，白寡婦卻不容他說下去了。
「這個媒人很好做，愛親結親，一切好辦。你先問問孫五太爺是怎麼個打算？回來跟小趙商量過，就可以正式答覆人家了。」
「我老實跟你說。來！」白寡婦收拾嬉笑的態度，拉著她並坐在一席楊妃榻上；低聲問道：「你見過小趙沒有？」
「怎麼不好？」白寡婦向趙仲華使個眼色，「你快去看張書辦吧？」
「對！」秦典林大聲搶著說：「如果另外有事能夠幫忙，我一定盡我的力量。」
白寡婦想留住他；可是說得一慢，趙仲華已疾步而去，只得隨他，轉過身來，才發現分給他的那包洋貨，沒有帶走；心想，他或許還會回來。如果回來，應該跟他說些什麼話？
白寡婦便依他，取來紙筆，另有個畫眉用的小小墨盒，一起放在窗前的方桌上。金妹立即動手，聚精會神地細細描畫。
為了使她不會把事情估量得輕了，趙仲華認為話應該換個說法，據實轉告，不是最好的辦法。於是他略想一想問道：「表姊，梁禿子為人很穩重，話不會亂說，你總知道的吧？」
「什麼東西！」金妹答說：「男人的拖鞋，我可不送！」
白寡婦撿了好些洋貨，用塊包袱包好，重新回了出來，只見趙仲華已有些焦灼的神色了。
「白五嫂，你這地方真好！」
「不是囫圇籠統的一口話！人在你面前，看也看夠了；她繡的東西，寫的字，你也看過了；話也說了好些辰光了！是怎麼樣一個人，你總說得出來吧？」
「『桂花蒸』嘛！」金妹又提到白寡婦的事，「白五嫂跟李振標到底有啥叫不開的過節？我還不大清楚。」
「乾坤的坤，造化的造。」
秦典林先不答；然後擺出一種絕望的神態，「我索性跟你實說了吧！事情總歸弄得一塌糊塗，我兩面不能做人了！」他說，「一共是借六個人頭！」
「五太爺，你老人家儘管放心！」白寡婦神色肅然：「到那時候，我會跳！」
「那個說的？是當你自己人，所以有點好吃的東西，大家嚐嚐。不是自己人，我還捨不得呢！」
合龍之法是用若干大船，滿載大石，用竹纜鐵索聯在一起。另外用纜索繫在對岸上游的絞盤上，漸漸放舟而下，到達所謂「口門」，也就是兩堤之間的那段缺口，將連串大船的位置，然後一聲令下，將船鑿沉；堤上預先待命的伕役，群起用命，將備好在那裏的石塊、泥土、竹木之類，可以堵塞的材料，一起投向口門，將衝向缺口的「大溜」擠入原來的河床，順軌而行，大功便可告成。
「這何用你關照！」白寡婦問，「你要跟我說，就是這句話？」
一聽這話，兩人臉都發紅；「那有這話？」趙仲華說，「我只有更記得表姊。」
這應該怎麼答覆呢？白寡婦心裏在想，不好裝做不懂，更不能表示辦不到；但亦無法作何明確的答覆。唯有先敷衍著再說。
「還有，在我那裏吃了飯，我再送你回來。」白寡婦說：「明天下午，老太爺或者有事要找我；請你跟他老人家說一聲，我就在你這裏聽信息。有事隨時來招呼。」
「好！」白寡婦很滿意，「你總算是有眼光，有良心的！」
「是那個送的？」
「好的！」徐老虎會意了；向趙仲華歉意地說，「你坐一會，我不能陪你了。」
「一早，梁禿子拖我去吃茶，把這些情形告訴我，託我來告訴你。」趙仲華又說，「我想他不肯來見你；跟秦師爺不肯見他的道理是一樣的。」
聽得這話，金妹表現出異乎尋常的關切；不覺坐近了趙仲華，用低沉的聲音說：「我也隱約的聽到了，白五嫂好像有很為難的事；不知道到底是什麼？有話如果她不便開口，我去跟我爹說，無論如何要幫她的忙。」
「你今天的口福不錯。雲南宣威腿，難得吃到。蘇州人說：『吃飽勿忘種田人』；你吃火腿，也不要忘了送火腿的人。」
「決沒有這個道理。」說著，白寡婦便推金妹，「請，請！坐上去。」
「我想他不見得肯說。能說早說了。」
「當然還有手下的弟兄。」
「不會談這個的。就談也不要緊，我替他出。」
「表姊，有消息了。」
「金妹妹還會騎馬？」
趙仲華聽這口氣，自然詫異，「怎麼？」他問：「事情是不是很麻煩！」
「這一點倒是要緊的。」金妹忽然發狠似地說：「我最恨沒有良心的人。」
偶而抬頭一望，發現白寡婦正提著長袍的領子，在幫趙仲華穿著。兩個都是側影，所以一面穿衣服，一面談話的情形，看得很清楚；親切自然，猶如同胞姊弟。尤其是白寡婦，動作雖無顧忌，卻欠缺溫柔之致，重重地用手拿在他肩上撣灰，魯莽地將他推個轉身，以便替他扣腋下的衣鈕，那樣子就像大姊在照料頑皮的小弟弟。
「五太爺，」她說「我剛剛在金妹妹那裏。以前少親近，真正是錯過了！」
「不必，不必！你老人家請放心，事緩則圓，一定可以弄妥當。只是世界上的事，常常要拖到那個時候，才會成功。心急不得！」
趙仲華愕然，追下去問：「是怎麼一回事？」
不用說，白寡婦、徐老虎、四大金標是在必誅之列。瞭解了真相，梁禿子反倒沉著了；定定神想起有句話不解，「秦先生，」他問，「怎麼叫兩面做人？」
這是託詞，但也是實情。有了名分，孫五太爺在場面上就要避嫌疑；說起來是存私心幫乾女兒，落這樣一個口實，只有壞處，沒有好處。白寡婦也就不必再堅持。
「第一，我佩服她不會婆婆媽媽，小裏小氣；第二，我佩服她，總是先為人家設想，而且想得很周到，很體貼；第三，我佩服她真能穩得住，譬如——」
「好了！你這麼說，我答應就是。」
因而，感激之心，油然而起，緊握著白寡婦的手，好久說不出話來。
「這還要我說嗎？」
可是，一個白鬚白眉的江湖「大老」；一個方當盛年的「如花美眷」，所在沉思的卻只是一個「死」字！
白寡婦覺得很有趣，靈機一動又說：「金妹妹，你不要罵我貪心不足，我還要跟你討樣東西。」
「真好？」白寡婦心中一動，「送給你做新房好不好？」
「我有個辦怯，託秦師爺跟李振標商量。怎麼說？」
「那也要看吃的什麼虧？有些虧，譬如銅錢銀子上，吃虧就吃虧，無所謂的。有些虧就不能不計較了。」
「凡事未雨綢繆為妙。梁二哥，我是為你！你的事，我無論如何要想辦怯。」
「求人當然要求；也要看看彼此的情分，夠不夠得上。我是說他不會隨便求人。」
「你老人家這麼說，在我們這方面，真是求之不得。不過……」
這樣一層一層往裏想，他發覺自己竟是解除白寡婦的困境的一個關鍵。對於這個發現不免又喜又驚，形成心情沉重，壓得他不能不說話。
這就大出孫五爺的意外了！沉吟半響說道：「五嫂，我想問你兩句話。」
金妹眼尖，看出那張紅紙上，就寫著自己所寫的出生年月日；心想要回來卻開不得口。
「我明天本就想到十二圩看看，一天不在家。」徐老虎問道，「見了孫五太爺沒有？」
「是的。我走！」白寡婦說，「五太爺，你曉得的；說起來，寶山不過是我的夥計而已！」
徐老虎也覺得自己這句話問得多餘，笑著說道：「頭一次做媒人，說的都是外行話。」
這表示梁禿子如果想離開通裕鹽棧，秦典林可以替他另外設法找個棲身之地。這自是好意，但梁禿子不願考慮。
這是故意逗她；金妹亦就故意這樣回答：「你不要管我要聽不要聽；你想說就說，不想說就不要說。」
「好說，好說！五嫂，」孫五太爺很率直地，「門面話夠了！」
她不懂孫五太爺何以忽有這樣一問？心想「開口洋盤閉口相」；該答他一個「不曉得。」
「說實話，」她情不自禁地說，「就是白五嫂不來託我爹；我知道了她的情形，也一定要替她盡點力量的。因為，白五嫂這個人，實在，實在——」
這番話就江湖道義來說，是愛人以德；隱隱然主張，該由徐老虎挺身而出；「人死留名，豹死留皮」，落個響噹噹的名聲，強似窩窩囊囊一世。這也還就是他那個河工合龍遇險，應該捨身殉職，以期保全大局的想法。
朝廷向來視河決為最有害國計民生的大事。所以每遇此種災難，無不全力救治；除特設河道總督，經常管理，如果泛決的情況嚴重，往往特簡資望能使督撫聽命的大員，去主持堵築決口的工程。支用庫帑，動輒以百萬計，成功則受上賞；不成會遭嚴譴。
白寡婦笑了，「不必看，不必看！」她說，「只要你承認會寫字就好了。」
話雖如此，也還有好一會工夫。婦女出門不方便，一切都要檢點到；她們在臥室中摸索，趙仲華便在堂屋裏想心事。
「和_圖_書我那裏會寫？」
趙仲華很謹慎；想多說而終於不敢，「我也不十分清楚。好像是李統領跟她過不去！」他說，「你何妨問問她自己。」
「我不知道！」秦典林搖搖頭道，「這兩天，我跟李統領一直在談；我自己也一直在想。就是沒有好法子。」
「那裏看到的？」
「你倒心細。」白寡婦說，「先進來坐一坐，喝杯茶再說。」
金妹覺得抱歉，想一想還是拿出來一個荷包；藍緞底子，上繡一隻開屏的孔雀，「我只有這一個。」她說，「你要就拿了去。」
於是，他歉然地笑道：「我一時沒有想到。原是一件大事；不過在她算是閒事而已。」
她心裏在想，要想法子，先得弄清楚難處在那裏？唐僧取經，九九八十一難，難難不同；如果人家要吃唐僧肉，至少也要弄個假唐僧給他，才能敷衍得過去。說到頭來，還是摸底第一。
「那是什麼？」白寡婦迎上前去，指著轎伕替他提來的一個網籃問。
怎麼會想到這些？她突然警覺，不由得臉就發燒了；而再望出去，人影不見，知道是進屋來了。趕緊摸一摸，把心定了下來，自己對自己說：放大方些！
「唷！」白寡婦笑道：「你倒已經幫她了！再過些日子，只怕連我表姊都不認得了。」
「唷！」白寡婦又插嘴了，「弄成血崩就不得了。以後呢？」
這一笑壞了！金妹大窘；掀開門簾，往裏就走。趙仲華不由得嚇一跳；白寡婦也急忙追了進去。
「我是說，」孫五太爺很吃力地，「這樣做，對寶山不好！」
「你看我表姊，為人怎麼樣？」
平心而論，能得「要趕快想法子」這一句警告，秦典林已擔著干係，不應再有苛求。倘或必得追索底蘊，也應該另外去找路子。
「對不起，對不起！這幾天實在很忙。」秦典林沮喪的說，「事情不成功！」
這就是金妹的八字，她更不肯寫了；率直說道：「我不寫！」
「但願如此！」白寡婦說，「我明天約了金妹來玩；借修盆景為名，把小趙約了來，讓他們見個面。下午我送金妹回去，就要正正式式提親了。明天上午，你最好早點出門；有你在他們見面不方便。」
「能夠叫開最好。不過，」孫五太爺抑鬱地說，「只怕，合不了攏！」
聽此一問，金妹倏地抬眼，看了他一下；臉上有嗔責的表情，同時亦有些羞態，把頭扭過去不作聲。
「那個小趙？」金妹故意揚著臉問。
「趙二爺在說笑話，」金妹少不得要說幾句謙詞；她這樣對白寡婦說，「我那裏懂得什麼文墨？」
「那好！」白寡婦說：「我借你帶幾天，讓你好到朋友面前誇一誇嘴。」
白寡婦還在細細思量，趙仲華卻又開口了；問出一句話來，多少使她感到意外，「表姊」他說，「孫家的事怎麼樣了？」
趙仲華依舊喝他的花雕。蓮子知道「表少爺」的習慣，燙熱了的半斤花雕，不會多喝，可也不能少；早就替他備妥。
白寡婦笑了，「好妹妹！」她笑停了說，「你聽我的話，我不會教你上當的。不然，我就不會把他的脾氣告訴你了。」
「這不好！我帶走了你就沒得用了，還是我來描。」
金妹並無兄弟姊妹，因此，看這份友愛之情，心頭浮起無可言喻的嚮往之情。更其羨慕趙仲華，有這樣一個親如手足的表姊；但念頭不知怎麼一轉，想到以後如白寡婦此刻在做的事，將是自己日常例行之事。自己可不能像白寡婦那樣，大剌剌地將他推過來，推過去，應該輕柔細緻，談著話，讓他在不知不覺中，穿著整齊。
「是的。」梁禿子覺得還應該說一句話，想了又說：「是意想不到的麻煩！」
趙仲華不免慚愧，自覺在他這位表姊面前，就顯得像個孩子似地；這種洩氣的感覺，使得他竟有些怯於開口了。
「這件事很麻煩。不過，我總不能不管；要管又不曉得從那裏管起？」孫五太爺突然抬頭問道：「寶山是怎麼個意思？」
「你也不要把揚州的女人，說得一文不值。」白寡婦說，「照我看——」
因此，合龍如果發現險象，全靠上上下下，拼死命去搶救，與洪水爭那片刻的工夫。為了激勵士氣，常有主持河工的大員，在激流中縱身一躍，殉身工地，部下見長官如此，自然奮不顧身，加倍出力，得成全功。據說，殉職的河官中，有個姓謝的，歿而為神；化身為一條金色小蛇，號稱「金龍四大王」，常常顯靈，河工上一過霜降，水勢低落，可保安瀾，照例演戲酬神；如果香花潔淨，敬神虔誠，「金龍四大王」就會翩然而至。主事者用朱漆盤將他高供在上；以小紙寫下許多戲目擺在盤中，他會啣出一片紙來，就是他所要點的戲。
這實在是一件很奇怪的事，以金妹的性情，居然能靜得下心來，幹此細針密縷的行當！而能夠如此，脾氣再壞也壞不到那裏去！
明明是金妹自己挑中的，只為害羞說不出口；而且傳了出去，說「孫金妹臉皮真厚，自己挑了個小白臉做老公」，這話難聽到極點。以白寡婦這樣熟透人情的人，難道看不出這一點？如今這樣說法，明明是為她遮掩，體貼甚深。
「只要他有道理，人家自然也要讓他。」
「怕什麼？算命先生又不曉得是你的筆跡。」
在白寡婦卻不是說笑話，不過還沒有打算好；更還沒有到談她的打算的時候，所以笑笑沒有再說下去。
「如果張書辦問我，小趙是怎麼個意思，我應該怎麼說？」
「我也不知道怎麼說才好！」秦典林的神氣非常為難。「總而言之，李統領有李統領的苦衷，真正一言難盡。」
這對秦典林是一種安慰；同時反覺得話倒好說了。「梁二哥，」他說，「照我看，你、我、李統領都是一樣的想法，只要公事交代得過，而又能救白寡婦他們，什麼法子都願意用。」
「是梁禿子去找他，昨晚上等得好晚才等著。」
「我是怕你去亂送人。」
「五太爺一定做得到；而且並不難。」白寡婦說，「我不是蠻不講理的人，五太爺你請放心。」
「是的，要另想辦法。」梁禿子發現趙仲華對這件事，還不瞭解其中的嚴重，便提醒他說：「要好好想法子，而且要快！」
「五太爺，你老人家不嫌棄，就收我做個乾女兒！」
「不敢當，不敢當！」孫五太爺跳了起來，「我說話不當心，五嫂，你不要認真！我那裏敢當你長輩？」
「為的讓大家有條路走。」
「你問我，我還要問你吶！」白寡婦放下廚刀，一面用圍裙擦手，一面說道：「字是她親筆寫的；當著她的面交了給你。現在要等你的回話了。」
可是離了院子，卻未回進來；金妹猜想她是到廚房去料理她所送的那幾樣珍饈去了。於是，管自己坐下來，執筆繼續未了之事。
「我都懂！」孫五太爺答說，他懂她的意思，是不讓徐老虎知道，她對他有所請託。
「金妹妹，」她問，「這是你繡的？」
「嗯，嗯！」金妹慢吞吞地答說：「我知道你事情忙，要來，一定預先約好。明天下午，不知道空不空？」
「真正感激不盡！」孫五太爺接著又說：「你多坐一會，吃了夜飯，我叫人送你回去。我們好好談一談。」
「自然要謝孫小姐。」趙仲華很快地接口，「孫小姐的工夫，揚州只怕是第一了。」
金妹想了一下答道：「本來不熟，現在很熟了。」
「趙二爺，」金妹高興在心裏，口中卻不知該道謝，還是謙虛，只說了句：「真是！」
「亂說倒也不是亂說。」金妹似乎也有感慨，「不過揚州的風氣不好，不能怪女人。」
「好處說不盡」五字，當然會使得金妹大為關心，而她卻又不往下說，也不看金妹，彷彿在想心事似地。等了一會沒有下文，金妹忍不住了。
於是她問：「白五嫂，你問我的時辰是為啥？」
「那就辛苦你了。中午有兩樣難得吃到的好東西請你。」說完，白寡婦就走了。
「那好！你先請吧。」
這一說，金妹與趙仲華都明白了，原來白寡婦使一句詐語在開玩笑——其實卻是她的苦心。金妹識得字，她從她枕頭邊擺著唱本，便可知道，卻不知會不會寫字？而這話又不便明白相問；就問了，也許金妹謙虛，會寫說不會寫，所以使這麼一個小小的手段。如果金妹真的不會寫字，也就一定不會有這種記不起自己曾否寫過如此一張紙條的困惑。
白寡婦認為自己對趙仲華的這頭親事，已談得太多了，笑笑不肯再說下去；只說：「五太爺真是為兒女操心！姻緣、姻緣；緣份到了，自然會讓你老人家抱外孫。」
「金妹妹，」白寡婦不以為然地說，「你這樣子客氣，莫非不當我是自己人？」
正快描完一張時，蓮子來說：「表少爺來了！」
「對不起，對不起！」趙仲華趕緊表示歉意；而且不安地望著金妹，怕他的那句話會惹起她的不快，「我是亂說的。」
金妹一直在注意他的神情，不明白他何以如此發急；只知道他此刻要一塊手絹兒擦汗。關切之下，不暇多想，將拴在自己腋下鈕扣上的一方繡花羅巾摘下來，隔著桌子遞了過去；同時說道：「趙二爺，你擦擦汗。」
「不必了，一肚子的茶水。」他一面說，一面背轉身去卸長衣，「趁早動手為妙。」
白寡婦聽出她話中的意思，心裏倒很佩服，她是表示看不起「吃拖鞋飯」的男人；換句話說，是希望趙仲華要有出息。
「你老人家這話，我不大明白。」白寡婦很誠懇地說，「我一個婦道人家，年紀又輕；好些個道理體會不到，要請五太爺指點。」
「這也不大對！」金妹接口，「俗語說的，『在家靠父母，出外靠朋友』，一個人那裏可以說不必求人。」
「以後還是請外國醫生，打了一針才止的血。不過人已經吃虧了，面黃肌瘦，乾血癆的樣子。你想，何老二著不著急？」
等她一走，兩個人都覺得有些窘迫。金妹只好拈起一把瓜子，慢慢磕著；趙仲華便又去觀賞那隻荷包，打開來想看是什麼料子的襯裏，不料發現一張紅紙。
於是她問：「你想不想出這個風頭？」
話剛說完，徐老虎回家來了。他不知道白寡婦去過孫家；只問：「你到那裏去了？家裏也沒有留句話。」
「難就難在這裏！千軍萬馬過一道獨木橋，一下子怎麼走得光？」孫五太爺說，「若是只有寶山一個人要走條路，那倒容易。」
「這話，我不好說。」
「好，好！你對，你對！我服了你了。」
「他脾氣不好，為什麼我不中聽？」
由於語言親切，有話可談，大大地消除了金妹的窘意。她心裏在想，如說記不起這個人，明明是撒謊；俗語所謂「假撇清」；又叫做「黃熟梅子賣青」，最能成為笑柄，倒不如坦白些，反見得真誠。
如果連這種故意安慰的話都聽不出來，那可真是個不懂事的孩子了！趙仲華心想，若非是不得了的事，她又何必拋頭露面，把素昧平生的秦典林請到家裏來；如今看她的樣子，不要以為自己沒有經過風浪，沉不住氣而輕事重報，以致掉以輕心。
趙仲華點點頭，知道若不把金妹好好形容一番過不了門。於是想一想說道：「樣樣都好！我實在也沒有想到，她是這樣子不錯。脾氣，看來一定是有的；不過，讓她一點也就無所謂了！」
到兩江總督衙門去走路子，就好比想弄一對「寶子」做後道；太大了！其實可以不必。就揚州來說，能搬得動五太爺便已足夠。
於是，她笑著問道：「你怕我去送那個？」
「因為小趙的脾氣不好。」
「她不是不願意打掉；是不願意男醫生替她做這件事。這男醫生又是外國人，她更加不肯。結果只好找了個穩婆，用土法打胎；那知道出了毛病，流血不止——」
「原來我們像你一樣，以為事情沒有什麼大不了的。但是，梁禿子再三叮囑，要趕快去想法子，越快越好！他說，事情比你想像的壞得多！」
此言一出，白寡婦一時還聽不懂，趙仲華卻刮目相看了。
金妹忽然情怯，但終於還是鼓足勇氣，跟著白寡婦到了堂屋裏。四目相接的剎那最尷尬，幸虧主人機警，介紹得快。
趙仲華心神不屬，不知她為何有此關照？一時愣在那裏，不知如何作答。
「我等他。」白寡婦說，「我有件事，想來想去，只有來求五太爺。」
「消息傳出去，白寡婦他們不想保命？也許先發制人，也許遠走高飛，李統領會弄得一塌糊塗，你想想，我怎麼還能做人。」
徐老虎不答她的話，反問一句：「你記不記得去年臘月十八下大雪，我們的船在十二圩江面上撈到一具浮屍？」
金妹點點頭，而愁顏未解，「李振標這個人，我知道。」她說，「人是好人，也很正派，就是脾氣強。」
原來金妹由義興源洋廣雜貨店二老闆夫婦陪著，到了上海就住在義興源的聯號。那裏的老hｔｔps://ｗｗｗ.hｅtuｂooｋ.coｍ.cｏm闆，認識好些外國醫生，好不容易說服了其中的一個，願為金妹動手術墮胎；誰知金妹反而不願。
「是啊！」趙仲華低頭看了一下，「很漂亮，是不是？」
趙仲華想一想說道：「她跟寶山的情形想來你總知道。李振標如今回來當緝私營統領，自然要跟她過不去。」
「五太爺如果不肯答應，我就一直跪在這裏！」
「這件事有點奇怪了！」白寡婦說：「看樣子好像秦師爺在躲他？」
白寡婦認為此事不必再提了；心裏在想，是不是要提親事？考慮下來，覺得此時談到婚姻，作下承諾，不無賣好之嫌，或許會叫人看不起；但不妨略略透露一點意思。
「你不要心急，聽我告訴你。」
這表示願意作相當程度的讓步。由於她是經過考慮以後的答覆；白寡婦認為她言出於衷，頗感欣慰，覺得這頭親事，越有把握了。
定睛看時，正是金妹，白寡婦含笑起身，「金妹妹，」她拉著她的手說，「長得越來越標緻了。」
蓮子答應著去了；不多一會，只見趙仲華瀟瀟灑灑地來到廚房，未曾進門，先就大聲說道：「好香的火腿！」說完，還用鼻子在空中嗅了幾下。
「金妹妹，」白寡婦拉著她的手說，「你是那天生日？」
門簾一掀，進來的是白寡婦，含笑招手，「外面坐吧！」說著，她又使了個眼色。
「是啊！他也是這麼說。」白寡婦笑道：「看起來你們的脾氣很像。」
「我看金妹去了。」白寡婦說，「這頭親事，大概可以成功。」接著，她將在金妹那裏的所見所聞，原原本本地說了給徐老虎聽。
等她一出房門，金妹凝眸外望；只見趙仲華已入中門，穿一件藍湖縐的夾袍，一隻手撩著袍子下襬；一隻手袖子半捲著，露出雪白的一段小褂袖頭；頭上戴頂六褶頭的青緞瓜皮帽；鮮紅的一個帽結子，樣子瀟灑得很。
金妹當然肯送的；不過，不能不稍稍做作，所以上前來假意奪一奪。
「不是！」白寡婦說，「這也是小趙為人的一樣好處，從不在別人背後論長道短的。」
這話說得也很老實，是感謝她替他做主，撮合成這項姻緣；但在白寡婦聽來，總覺得另有涵義，心裏倒是一動——這一動，她自己知道，是不該有的事；趕緊收斂心神，幫著蓮子上菜。金妹少不得也幫著動手，只有趙仲華安坐不動；注視著金妹的動作。
「那就是午時。」白寡婦自語似地說，「九月初九正午；屬馬，又是午時。這個八字一定了不起！」
「孫小姐，」他說，「我表姊的麻煩，無論如何要請你替她想想法子。」
金妹忽然心中一動；問了八字當然要去請教算命先生，如果與小趙的八字不合，婚事就不會成功，父親一定會失望，既然如此，不應該讓他知道這回事；怕他因此而抱著極大的希望，萬一不成，是個打擊。
「孫小姐！」趙仲華拱拱手說道：「我跟孫小姐在喜慶人家，見過兩次；不知道還認得我不？」
「果然寶山有意思斷後，事情倒也好辦了。」
「那麼，你怎麼說，怕我不中聽呢！」
白寡婦又說：「他的好處很多，壞處也有。你要不要聽聽？」
「白五嫂，你這話，我不懂；什麼蠻好？」
「白五嫂，你們想，做了女人還有啥想頭？譬如，像你；白五嫂，你如果不是女人，做官也好，做生意也好，做啥都能夠自己闖一番事業，一做了女人，縛手縛腳，天大的本事也沒有用。」
「這樣說起來，」白寡婦笑道：「你不嫌他脾氣不好？」這讓金妹很難回答。如果說一句「他脾氣好不好，與我何干？」那就僵得白寡婦說不下去了；反過來道是「不嫌他脾氣不好」，這話更說不出口。想一想只有假意生嗔，是個應付的好法子。
這時趙仲華已將紅紙取了出來，入眼想說：「是那個的八字？」話到口邊，驀然省悟，便縮住了。
於是徐老虎向裏走去；卻又回身看看白寡婦說：「你來看看，上海帶來的東西，分一點給小趙用！」
「我不過比你多吃了幾年飯，講到做人的道理，你倒也不必客氣，那個不曉得你比男人家還要光棍？不過，五嫂，我說句不怕你見氣的話，男女之別，內外之分，到底是要緊的！外場到底是男人家的天下；女人家的台型紮得忒足，會傷男人的面子！就算寶山沒事，將來場面上也抬不起頭；做人也就沒有意思了。」
「不要！」
金妹大惑不解，「怎麼會呢？」她說，「我為什麼寫張紙條擺在裏面？白五嫂，請你拿出來我看看。」
「你當然應該服我！」白寡婦將她拉到一邊，低聲笑道：「別樣事情我不及你，說到看男人家的好壞，我總比你在行；我替你挑的人不會錯的。」
「我想五太爺去問一問李三爺，他到底要我們怎麼樣？」
喝完一小杯薄荷酒，金妹的臉就紅了；白寡婦還要再勸，金妹按住杯口，不讓她斟，「不能再喝了！」她一面說，一面看了趙仲華一眼。
正談到這裏，趙仲華來訪。徐老虎還不知道在他離開揚州的這幾天，有白寡婦託梁禿子約了秦典林來見面這回事，所以趙仲華的臉色有異，不易察覺；而白寡婦心裏明白，他必是有重要消息帶來。不過，他既不說，自己亦不便當著徐老虎問；趁他們在談上海的見聞時，回到臥房裏將床鋪好，準備讓旅途勞頓的徐老虎，好補睡一覺。
她的方向是坐東朝西，對面是趙仲華；空下坐北朝南的首席，白寡婦便即笑道：「莫非我做主人的坐在上面？」
「上街買絲線去了，就要回來的。」
白寡婦心中一動，她這話是不是為羅小毛而發？想借此探問，而終於不敢；怕一句話說錯，會鬧出大風波。便接著說「第三」。
白寡婦的決心似乎已不容懷疑；孫五太爺立即開始很認真的考慮。屋子裏靜得很，秋日下午的金黃陽光，從洞開的窗戶中射進來，曬得人有些懶洋洋地；加以微風飄送濃郁的桂花香，更薰得人什麼事都不想做，只在打算如何找些賞心樂事，不辜負這良辰美景。
「不錯！」白寡婦點點頭，「我問得太性急了一點。金妹妹，回頭你跟他談談，大大方方地，不要怕！」
「你倒不如去看張書辦。」
話與白寡婦無關，但由白寡婦的事所引起；秦典林說得很含蓄，不過意思亦容易明白，白寡婦的局面，看來維持不下去了，梁禿子應該有個打算。
應該怎麼回報白寡婦呢？他安步當車地走回鹽棧，一路上只在思索這個難題。自己答應過秦典林，決不透露公事上的機密；可是「見死不救」，於心何安，而在白寡婦問起時，又何能沒有一句話的交代。
「你就說我說的，能不能請他把李振標的打算告訴我？」
實際上是把她調進去有話說，白寡婦自然也能會意。不過，上海帶來的洋貨，諸如香肥皂、花露水、毛巾之類，在內地看來，都是珍品；分些與趙仲華用，也正是白寡婦想做的事，所以一進房門，顧不得跟徐老虎，先去開他帶回來的箱子。
「我怕金妹妹看不起我表弟。」
「朋友的女兒。」
「你是要我去做媒？」
揚州提起鄭板橋，婦孺皆知；墨跡流傳，亦很普遍。趙仲華所指的粉壁上，便懸著一幅鄭板橋的橫披四個字：「難得糊塗。」
「你寫：坤造——」
這樣想著，心裏不由得酸酸地，眼圈不自覺地紅了。雖未掉淚，而給趙仲華的感受，卻是深刻無比！從白殿魁死後，他就從未見過表姊有過傷心的時候；這麼一個剛強的女人，會在自己面前泫然欲涕，若非將自己當作親人看，是決不會如此的。
孫五太爺不響；好久才說了句：「五嫂，你真了不起！」
白寡婦點點頭，「事情壞到不能想，這話是秦師爺說的呢，還是梁禿子看出來的？」
話又中斷了；趙仲華毫不考慮地追問：「譬如什麼？」
白寡婦不答他這話；只看著他的腰際說：「你倒已將荷包帶上了？」
「五太爺為寶山著想，要讓他能夠在場面上立得起來；足見得你老人家愛護小輩，寶山將來一定會感激的。不過，眼前不是成全寶山，是成全我。」
於是，她雙膝一跪。口中說道：「五太爺，請你老人家成全我。」
「當然是因為事情不成功，不好交代的緣故。」
「謝謝五太爺！」
「話不錯！不過，唉！」孫五太爺嘆口氣說：「別的事我都不在乎；就是這件事，不知道為甚麼，一提起來，就恨不得馬上辦成功。」
「我知道。我知道！不會跟你要男人的拖鞋。」說著，白寡婦將她梳妝台上一張照片拿在手裏，「我是要拿這個。照得真不錯。」
她的做法不同，即在徐老虎沒有遇到災難之前，先替他擋掉。這一點做不做得到，關鍵卻在孫五太爺手裏。
金妹頗感意外。不過既然當作正事來談，而且白寡婦一本正經，絲毫沒有點玩笑的意思在內，那就比較易於應付了。
「船上沒有睡好，我看你去息一息吧！」白寡婦向徐老虎使個眼色。
「第一，五嫂，你曉不曉得，李老三身不由己；他劃出來的道兒，說不定很難走。」
「這還差不多。」金妹抬眼看著她，眼中是催促的神色。
「我那裏錯了？」白寡婦低聲笑道：「就為了有小趙在，我不好意思說葷笑話。這有什麼不對？」
「白五嫂，」金妹解開一個包裹，「我有一對枕頭套送給你。」
白寡婦一面將照片藏在身後，一面笑道：「你越不肯，我越要。我真不懂，你為啥這麼小氣，送我一張照片都不肯？」
白寡婦的神態很奇怪，滿臉春風，似乎心境舒暢非凡。孫五太爺猜不透她葫蘆賣的什麼藥，心裏倒有些嘀咕了。
再用棕索一結紮，更覺姿態變幻，觀賞不盡；金妹有種衝動，想走出去當面讚他一聲：「你還有這麼一手本事。」
「不是已經說得很明白了。」趙仲華猶不免臉嫩，略帶些窘地回答，「還要我怎麼說？」
「緝私是李振標的公事，當然要讓他交代得過去。不過，既然他也是江湖出身，總不能不講江湖的義氣，江湖的道理；如果他真的翻臉不認人，一定要打官腔，說什麼『公事公辦』，那就太過分了。」
見此光景，白寡婦當然全神貫注。在她的想法，金妹的人品，應可列為上等；過去有那麼一次失足，亦可以不論；惟有她的性情不改，夫妻之間，經常口角，日久天長，會成怨偶。那一來自己就對不起表弟了。
有這句話，也算一分收穫；梁禿子心裏比較好過了些。但是，難題仍在！
這對枕頭套，自然是繡了花的；白寡婦辭謝不受，「金妹妹，」她說，「你要預備嫁妝了！我沒有幫你的忙，反倒糟蹋你的東西，怎麼可以？」
「是啊，你跟張書辦兩個，就算男女家的正式媒人。」
「那麼，我就老實說，這件事，我一個人來做，無論如何不要讓寶山刮到風聲。他不是『沒種』的人，曉得了一定會搶在我前頭；那一來，事情就麻煩了。我到底是女流之輩；殿魁當初的一班弟兄，暫時帶一帶不妨，日子長了，難免有看不到，管不到的地方。所以，這兩年，我一步一步讓寶山去接手；想把肩膀上的一副擔子卸給他，好安安分分做個女人。如果寶山不在，仍舊要我來挑這副擔子，只怕一個挑不動，四分五散，落到下三濫的地方；五太爺，我想你老人家耳根也不會清靜吧？」
為什麼高興？當然是因為金妹會成為她的表弟媳的緣故。孫五太爺明明知道，卻仍忍不住故意問一句：「為啥高興？」
「五嫂，」孫五太爺說，「你請過來，我有兩句話跟你說。」
金妹深喜此道，發現樣本中頗有新巧花式，頓時愛不釋手；「白五嫂！」她說，「請你給我幾張棉紙，再拿枝筆給我；最好是眉筆。我描幾個樣子帶回去。」
「今天一早回來的，特為帶了幾瓶外國補藥來孝敬你老人家。另外有兩瓶吃風濕的丸藥，說是很靈；我想你老人家也有這個老毛病，既有好藥，理當趕緊送來。」說著，白寡婦命蓮子將個細竹絲圓籠提了過來，將補藥與藥丸的功效，服法，一一交代明白。
「還有？」白寡婦想一想說：「性子很急；而且得理不讓人的。」
「我老早說過，一切都請你做主；你說好就好！」
聽說是談正事，金妹的感覺立刻不同，坐下來望著白寡婦；見她不開口，還催著問：「白五嫂，你說嘛！」
「不要客氣！不要客氣！」白寡婦說，「照我看已經蠻好了。」
「怎麼呢？」
見此光景，白寡婦有些好笑；也有些警覺，自己再不抽身，就是不知趣了。
聽得這一聲，金妹不自覺地把筆停了下來；白寡婦便說：「你坐一坐，我去招呼一下。」
所謂「洗剿」，是比「格殺不論」還要厲害的一種肅清土匪的手段；「那倒不至於！」秦典林搖搖頭。
「原來是寫女人的八字。」金妹擱筆問道：「那個的八字？」