「我再要上賭場，就不是人了！」
這樣做法，為的是要瞞住徐老虎；求其周密妥當，連下人面前都不可稍涉神秘的形色，以防徐老虎或者會問起蓮子或高媽：李太太跟太太談些什麼？若說她們的聲音都很低，一句都聽不見。這就容易令人起疑了；因為他之投案，至少與李太太無關，就算傳話，亦可以把他請了進去，當面相告，無須多費周折，由白寡婦轉達。
趙仲華想了一下，重重地點著頭著說：「好！總歸我說什麼也是白說，索性不必開口！」
轉念到此，白寡婦自覺是在無意中造了孽，有如芒刺在背；沮喪地不開口。
朱三太爺這位姨太太，未從良以前的花名叫做琴樓老七，也是個直性子，當時便說：「老頭子也是，白五嫂又不是外人，有什麼話不能說？」
此念一生，心頭疑雲大起。雖然最後到案的不是他；但她還是覺得有探明他的真意與動向的必要。因此思索了一會說道：「那麼，我們談談投案以後的事。」
於是議定，徐老虎投案以後，由蔡金標陪著白寡婦到南京去打點照料。至於在揚州，一切由董金標負責；眼前或者不能有所作為，但須保存實力，以備再起；尤其是要保護自己的碼頭，不為人所奪。這個責任很重；董金標倒是毫不遲疑地答應下來了。
「我怎麼猜得到？」趙仲華笑容滿面地說，「想來一定夠面子。」
「沒有啥好談。『光棍犯法，自綁自殺』，該殺該剮，聽天由命。多談了，時時刻刻掛在心上，弄得魂不守舍，一看就是孱頭；那一來，我『徐寶山』三個字就算栽到家了。」
這是一個極好的閒談題目；白寡婦便將經過情形，大致說了一遍。李太太自然深感興趣，但也不免訝異。
這個人是孫家的內帳房，姓吳、行三；孫五太爺管他叫「吳三哥」，人極精明而誠懇，與白寡婦見過了禮，談起文定的儀節，一樣一樣安排，有條不紊，不消片刻便都說停當了。
白寡婦懂得他的意思；想一想答說：「他此刻是住在鹽棧裏。剛才我跟妹妹在商量；仲華在轅門轎有宅房子，房客租約快滿期了，想收回來收拾收拾做新房。妹妹捨不得老爸爸，住得要近娘家，這倒也不難。就是眼前，只好在我那裏，算是男家。」
「粗點心！」李太太在門外說，「你們一面吃，一面談！我不來打攪你們。」
「五嫂，你這個主意好！」他說，「傳紅不費什麼事。不過，有句話，五嫂，恐怕我問得冒昧。」
「上頭要我們六個人？」
「五嫂，」他先開口招呼，「你什麼時候來的？」
「寶山來跟老頭子說，跟你也好了有些日子了；應該有個名分。問老頭子，他這麼做好不好？老頭子說要先問問你。」
「就是廚子，還有小紅；兩個人看見我進來。」
趙仲華答應著走了。朱三太爺便請白寡婦內宅去坐。他的妻子病故多年，當家的是個姨太太，半老徐娘風韻猶存；因為出身青樓，工於應酬，見了白五嫂，道長問短，親熱非凡，倒害得朱三太爺坐在一旁，好半天插不進話去。
「太熱鬧了。」
一看他的表情，她就知道他要說的話了，「你不必跟我客氣，說些不相干的廢話。」她搖著手說：「你只聽我的話，我就很高興了。」
「名字總認得！」李振標揭開一通蓋著紫泥大印的「札子」，指著後面一行說，「妳看！」
「當然！」趙仲華說，「到那時候我會找。」
「好的！」孫五太爺重重點頭。
孫五太爺若有所思地未作表示；沉二太爺卻把他心裏的話說了出來：「三哥，不管似乎不行。寶山跟著振標去了，留下他一幫弟兄交給白五嫂；這件事我們不管就變成『小刁碼子』了。」
「除非，除非，」李振標很吃力地說：「慈禧太后有話交待下來！」
「豈有此理！」他神色嚴重地說，「五哥，請你派個人到清都宮去一趟——」
「不是當面跟她談，是當面求她。」白寡婦說：「這件事越快越好；你今天就辦！」
「這，」李太太到底是官太太；這方面比白寡婦懂得多，「堂上問案，對婦道人家本來就很寬；如果口供順利，更加不會動什麼刑罰。」
「當然，要問他老人家，那是我的事；我現在問你，為的是怕你會覺得太匆促了，心裏委屈。」白寡婦緊接著說：「告訴你一句老實話，你肯答應下來，就算是體諒我。」
「你趕快派人把她們母子去接了來！」
於是白寡婦定定神細細思量。自己與徐老虎的這段孽緣，將來會是如何了局？這不是沒有想過，但一直不知道該怎麼辦？最主要的原因是，在他，在她都不是什麼光采的事。清幫中對這方面是很認真的；不過一個未娶，一個已寡，偷偷摸摸過日子，情有可原。若說明媒正娶，等於公然「盜嫂」，在師兄弟的義氣上是說不過去的。
「三位老人家昨天跟李三哥商量好的事！」
這決不是過慮！徐老虎對這位不速之客的來意，即無疑惑，亦當關切是可想而知的；果然，正當他們在談趙仲華的親事時，廊上腳步聲響，白寡婦是聽慣了，便向李太太使個眼色，示意徐老虎來了。
「你不懂女人的心！」白寡婦說，「荷姑是發現自己有了喜，才要你娶她。你還沒有兒女，所以她有了喜就會自覺是大功一件，跟你說話的態度就不同了。只怪你粗心大意，沒有去細想一想，一口回絕還打了她，這換了我，心裏也會恨；她那樣子一走，不是嫌你，更不是另外有什麼打算，只為了太委屈了，跟你賭一賭氣。」
「雖然一表三千里，親戚總是親戚。而況，朱、沉兩位是現成媒人；你才是撮成這頭親事的功臣。」李太太問道：「定了日子沒有？」
「對了！我就是想請你補救。」徐老虎問道：「後街上的荷姑你還記得不記得？」
「不必來接！」白寡婦說，「我自己會來。照那天一樣，到了府上，我從通廚房的邊門進來。」
「這也是人之常情。」白寡婦問道：「荷姑此刻在那裏？」
「不！一刻都耽誤不得。你不是說，這個孩子也是我的兒子？那你就聽我的話；我急著要看看我的兒子！」
「以後，」徐老虎回想當時情形，「那天下大雨，我仍舊過江回揚州來了。第三天再去，那知道人已經走了，我四處找她，沒有找到；後來聽人說，是在上海，有人在小菜場裏看到過她。手上抱著男孩；說是好像我！」
這話很合趙仲華的脾胃。心想反正人情是欠了；債也欠了，將來總有還得清的日子，所以興匆匆地上街，挑首飾、辦禮物，儘量求好……然後回到鹽棧，吃完飯換了衣服，趕到白寡婦那裏。
「三奶奶，我想過了。寶山是一番好意，不過，我自己知道，我的命苦，終究是寡婦的命；做了一回夠了，不必再做第二回！」
這時徐老虎是上茶館去了；白寡婦緊關房門，靜靜地思考好一會，決定了幾個步驟，首先是將趙仲華去找了來。
白寡婦看得出來，是一張名單；第二個名字中，有一個「白」字，便即問道：「上頭當是寶山為首？」
看她並無慍色，徐老虎才放下了心；而下面的話也比較好說了，原來徐老虎將荷姑安置在鎮江；一個月總有幾次雙宿雙飛，如是約有一年之久，荷姑提出要求，要正式嫁徐老虎，甘願為妾。
這一層厲害關係，是緊緊掌握得住的；可是，拒絕的理由不充足，就會引人猜疑，尤其是朱三太爺那種老江湖，粗中有細，一看就透，更得有句話，讓他一聽就覺得言之有理，衷心接受。否則，想來想去，終究會猜到自己的真心。
「本來不帶他來的，不知那個說了句，白五嬸家裏的五色金魚，配上水晶玻璃缸，好看得很！所以一定吵著要來。」
「不准你插手，當然是他自己要來管這件事。五嫂，」李振標放下筷子問：「你知道不知道，他是怎麼一個打算？」
「如果趕得及，年內就會辦喜事。」揚州的風俗，嫁娶多在秋臘之間；所以白寡婦作此估計，「照規矩，要女家來『舖房』，我們可以不管。不過，住房總要嘛！」
「難過？」白寡婦詫異地，「為什麼？」
談到這裏，也算是有了結果。孫五太爺覺得金妹的親事，可以提出來了；當下先提壺替朱、沉二人斟滿了酒，舉杯說道：「我有樁事情要拜託！」說罷，先乾示敬。
「豈止夠面子，太夠面子了！女家大媒是沉二太爺；男家大媒是朱三太爺。」
「好！我借。」
「李老三從南京一回來，就約我吃飯，好像不懷好心。現在是上刀山、下油鍋的時候，什麼事都會發生，不能不預先想一想。」
「真的吃過了。」白寡婦也說。
「五嫂，這一層你請放心，除了官場，還有江湖，除了王法，還有家法。我在三老面前說過的話，怎好不算數？不過，那時候要請寶山稍為收斂一點；不必避風頭，只要不是有意去碰對頭風，我就承情不盡了！」
話當然有道理；孫五太爺暗暗心喜，白寡婦可以無事了！不過，表面上不能不埋怨幾句：「三哥，既然這樣，你昨天在清都宮怎麼不說？要說了，今天可以把寶山約來；當著振標在這裏，說說清楚。如今又多費一番手腳。」
「對不起我？」白寡婦略為想一想說，「那不要緊！你說出來我們商量，看看有什麼補救的法子？」
「這真正不敢當。」白寡婦無心閒話，急轉直下地說，「日子很快，應該怎麼預備，要跟你老人家一樣一樣請示。」
「你說！老二，我聽你的就是。」
「這樣說，我們六個人都要到案？」
「沒有你在；再熱鬧也沒意思。」
這表情很奇怪；徐老虎猜不透她是何心思？不過有一點是很清楚的，這件事不宜再談了！
「我知道，我知道！你冒火是為我。」白寡婦緊接著問，「以後呢？」
白寡婦沒有到過李家的廚房，但從廚房到上房，並不難找；穿過短短一道走廊，轉個彎，隨即就看到了，是李家的起居間；白寡婦來看李太太，總是在這裏盤桓，開飯也往往就開在這裏。
「兩三天。」
「蓮子帶他去看魚了。」白寡婦作答。
白寡婦心中一動；脫口說道：「這一層我倒還沒有想到！」
她的話還沒有完，金妹已深感不安了；以她的性情，到時候不會再害什麼羞，「我倒沒有想到這一層。」她急急答說，「徐大哥的官司是要緊的。五姊，就照你的意思好了。」
沉、孫二人相顧錯愕，白寡婦當然亦要裝得吃驚似地，只有李振標聲色不動，靜靜地注視著。
李家的和*圖*書廚子，不知道是怎麼回事？不過見錢眼開，照她的話做；不聲不響地看著她的背影消失。
「我知道，你跟我說過。我明天就去找梁禿子。」
「五嫂，你儘管說；振標一定會去想法子。」
李太太一陣心酸，趕緊攔阻，「你不要說這種斷頭話。五嫂，」她說，「吉人天相！」
「那麼，該怎麼辦呢？」
「我來看你家老爺。」
「這個月初九，重陽登高那一天？」
原來他是這樣的意思！白寡婦倒不免自慚，相處至今，還不能把他的為人看透；當然，她也很感動，而更多的是懊悔；自己實在可以不必假設這種根本不可能會有的情況！因為等將來真相大白，他想到自己有過這樣的表示，為了報答恩情，一定照樣去做；甚至誤會自己是留下「遺囑」不肯違背。自己不娶，豈不是絕了他徐家的香煙？
這個譬喻很動聽。白寡婦心裏泛起一種驕傲的感覺；自己的這個「男人」很「有種」！因為如此，她又有警惕：第一、行事絕對要機密，如果讓他知道了，他會不擇手段阻止自己去投案；第二、行事要十分小心，決不能讓人誤會徐老虎知道她要去投案，故意裝糊塗。
白寡婦需要坐下細談，卻不肯占主人的座位；但四周一看，除了一張用來墊腳開高處櫃子的骨牌凳以外，竟別無可坐之處。
是這麼一樁「好事」！白寡婦弄清楚了卻更困擾；因為這件事有好些不對勁的地方。第一、徐老虎為何不直接跟自己來說？第二、朱三太爺的態度似乎很奇怪。
「是！」白寡婦看了朱家姨太太一眼；意思是提醒朱三太爺有關係的話不宜輕於出口。
原來是這樣的打算。白寡婦頗為滿意；要的就是他這份英雄氣概。於是她點點頭說：「好！我就不談。」
「大哥！」董金標問，「李老三沒有說，大哥投了案以後，會怎麼樣？」
「怎麼？」白寡婦問，「你還有什麼話？」
「喔，我想起來了！」白寡婦喊道：「蓮子，你外面找兩個人，把金魚缸送到李公館去。」
「喔，」朱三太爺問說：「那麼拜堂呢？也在年裏挑日子吧？」
「還沒有。」白寡婦答說，「不過這件事做起來很快。」
「我知道。不過，孫家的喜事，要到那一天才辦；起碼兩三個月以後。」
「這頂要緊的一件事，有了著落；你就省事多了。話雖如此，辦喜事總要大把花錢；你倒自己計算一下看，還要多少錢？」
「是的。」
「好！我們初六再談。」白寡婦說，「我想請三哥先預備，大致初九夜裏，我就可以跟你走了。」
「怎麼呢？」金妹看著她問。
「喔，」徐老虎說，「我想起來了，我答應了人家幾件事；事是小事，不了總不好。你記住：第一，巷口打更的，我答應他一口棺材，你不要忘記。」
原來孫五太爺家裏場面甚大，衙門裏的公事，江湖上的交際，其門如市，特意要請一班執事為他分勞。不過，裏外的界限，極其清楚；白寡婦每次都進內宅，中門以外的情形從未見過。此刻孫五太爺要請個人進來，就是為了辦事容易。
「這樣說，金妹也中意了！」沉二太爺插|進來說：「五哥就是金妹這一顆掌上明珠；小趙這個半子，跟人家的女婿又不同。白五嫂，不知道你表弟家還有什麼人？」
「那好！」白寡婦將要辦的事，在心中理了一下，從容不迫地說：「第一是聘禮。孫五太爺不在乎，我們不能不顧面子；回頭我拿錢給你，你去辦八樣首飾。」
「好！你請等一等。我請個人來。」
「是，是！」徐老虎知道自己話中猶有不信任之意，是失言了，所以歉然地說：「我是多餘的過慮。」
「這是——」白寡婦想說：這是最後一趟。因為李太太以後是不會再來的了。話到口邊，想起這也是「斷頭話」，所以趕緊嚥住。
「那！」李振標臉色有點變了。
「當然在到案『過堂』，公事有了交代之後。早吞了白死，沒有用處。」
「你替我打算得這麼周到，可是你的麻煩，我一點幫不上忙。」
他話還不曾完；朱三太爺已連連搖手，「不，不！」他插|進來說，「不要冤枉人家！是我告訴寶山的。」
「好說，好說！如果李三哥真的肯等我一報到，就此高抬貴手，我們已經感激不盡了。」
這一念之轉，使得他大起警惕。俗語說得好：「害人之心不可有，防人之意不可無」。白寡婦與徐老虎幹的是刀頭上舐血的買賣；與自己是處在生死對立的地位上；江湖義氣、家門規矩，誠然重如泰山，然而性命出入，畢竟不是小事！自己不可信之太過；萬一落了圈套，不但丟官，而且丟臉，從此江南、江北就沒有得混了。
到得李家不走前門，也不走後門；是走一條狹巷子中去叩李家的邊門。應門的是李家的廚子；面現訝異地說：「咦！白五嬸，你老人家怎麼來敲這道門？」
於是白寡婦略為息一息；隨即又陪趙仲華，去看朱三太爺。
「在南京，天大的官司，地大的銀子；只要能救大哥，花多少都不在乎！」蔡金標說，「如今先要想法子籌現款。」
「這一層，五嫂，你放心；振標答應你了，一定做得到的。」李太太將聲音再壓一壓低：「振標這趟到南京，都說好了。」
朱三太爺想到他的處境；如果徐老虎一投案，白寡婦無法約束部下，流為狗盜鼠竊，則以他江都、甘泉兩縣總捕頭的身分，就會大傷腦筋。所以關切此事，是無怪其然的。
白寡婦雖已將什麼不能忍受的事，都已置之度外；但至少還有好奇心，忍不住催問著：「你答應了她沒有呢？」
兩件事都是徐老虎負疚於心，耿耿不安的。一件是他酒後玩槍，打死了一個姓吳的朋友；此人的遺孤要照應。
「從廚房旁邊的小門。」
「這件事，當然也逃不了要麻煩兩位的。不過，今天是另有私事。」孫五太爺略有忸怩地：「我請五嫂替我說！」
「當然，那是一定的。」孫五太爺轉臉問白寡婦，「寶山跟你怎麼說？」
「等我想想！」沉二太爺乾了酒說，「天氣冷了，五哥要捨棉衣，發米票；有兩本緣簿要交過來。是不是？」
白寡婦自然不便也不必細說，只歉然地答說：「三奶奶，你不明白，我也說不清楚，只請你照我的話回覆三太爺好了！」
「還有件事，巧珠，我說了，妳不要罵我！」
「喔，」白寡婦越感興趣：「怎麼回事？」
「只要他娘肯，當然好！不過，」白寡婦在想，他這個託付一定要落空；倒不如替他出個主意，「做乾娘的怎麼管得住男孩子？無非照應他不挨餓、不受凍而已。十三、四歲知識已經開了，在外面不學好，只怕做乾娘的曉都不曉得。照我說，不如叫他到鹽棧裏來學生意；或者送他去唸洋學堂，住在學堂裏。」
坐定下來，白寡婦很委婉地道明來意；孫五太爺欣然表示同意。
「他教我不要管。」白寡婦仍舊是委屈的聲音與表情，「他說是他的事！」
「三奶奶！」她照朱三太爺門下對琴樓老七的稱呼在喊。
庚帖寫罷，孫五太爺認為不必麻煩兩位大媒，當面交換過了；白寡婦還有許多事要料理，匆匆告辭回家。趙仲華已等了好半天了。
於是話題便轉到趙仲華與金妹身上。徐老虎頗致感慨，認為姻緣奇妙；將人比己，忍不住說了一番藏之心中已久的話。
話有點文不對題，李太太無法接口；望著她發楞。
「這兩件大事有了著落，別的都無所謂。」徐老虎心情舒暢地說，「今天晚上可以舒舒服服睡一覺了。」
「她曉得！她很仔細的。」
聲音很堅決，態度很認真；徐老虎倒是有些困惑了，急於想知道她到底是何打算？「我跟你談這件事，原意是請你將來派人去打聽一下，到底是怎麼回事？如果真的是我的兒子；那也就是你的兒子，當然要領回來。不過，」他囁嚅的說，「荷姑，給她幾個錢算了；你又何必跟她見面？」
「這份禮不能輕！我來關照老蔡。」白寡婦又說，「李老三那裏有個秦師爺，為人很熱心，也很能幹；他跟鹽棧的梁禿子是好朋友，明天約出來請他吃頓飯，託他照應，一定很得力。」
「你們不要罵我半吊子，說好了的事情，無緣無故又翻掉。『人人要臉，樹樹要皮』；寶山綽號『徐老虎』，如果這種關節上頭，要讓白五嫂去出頭，他這隻老虎就變成了『煨灶貓』了！」
「那好！真謝謝了！第二件，不知道過堂的時候，會不會上刑罰？」
「自然是不能當著白五嫂說的話。來、來，不要嚕囌！」
一語未畢，李太太從屋裏走了出來：「五嬸！」她招招手，「請進來！」
這當然從最要緊的談起，徐老虎定定神，細想了一下，認為最要緊的有兩件事；其中有一件是白寡婦知道的，有一件卻一直瞞著她，看來如今是不能不告訴她了。
這番話說得徐老虎如夢方醒；回憶當時的光景，越想越不錯，「怪不得！」他自語似的地，「我說呢，她平常說話不像那樣子吃了生蔥似地；原來她自以為有了孩子就了不起了。」
見死不救，袖手旁觀，謂之「小刁碼子」。這話雖重了些，但很顯然的，並非指責朱三太爺。
「是啊！就年裏辦喜事也來得及。」李太太說，「平常人家備嫁粧費辰光，孫五太爺有多少徒子徒孫替他辦事；說一聲就可以了。」
「五嫂，妳請進來！」李振標說，「我給妳看幾件公事。」
作此拒絕的決定容易；要找個拒絕的理由卻難。白寡婦想到，話如果說得不妥，可能會露馬腳，讓人家猜到，她已有了秘密投案的打算。
「是的。」
「是的。」
「恐怕沒有那麼便宜。」徐老虎黯然低頭；等他抬起頭來時，眼角也有了黃豆大的兩滴淚水。
「相過了。真正是前世的姻緣。」
「那好！」朱三太爺說，「老五，我們可以不管了；讓他們自己去擺平。」
白寡婦稍為想一想，用確信不疑的聲音說：「一定是！」
「五嫂，我這裏有三件公事，妳先看一看。」
他這一說，倒提醒了白寡婦；她也跟他一樣，有好些許諾，需要交代。不妨趁這機會，以話答話，讓徐老虎替她料理。
李振標從南京回來了。一到先派人給徐老虎送信；約他晚上見面，時間定在九點鐘，地點是在他家裏。
「是的。」李振標取第二件公事，「我看差使不能辦，立刻上呈文辭差；結果，制臺來了這件公文，話很難聽，不但不准我辭，而且意思中說，我有包庇的嫌疑。如果走漏一個，唯我是問。」
「是的、是的。」朱三太爺說，「m.hetubook.com.com我有多少力量，盡多少力量。」
「我一定會趕回來吃你的喜酒。」她說，「也許那時候官司已經了結，我已回到揚州；那就不但吃你的喜酒，還要替仲華辦喜事。」
「昨天我到孫五太爺那裏去過了。」她說，「雖說是人家看中你；到底我們是男家，照規矩應該由我們這面求婚。所以我當面提了提；孫五太爺不但一口答應，而且請好了大媒；我們這面，我亦請好了。這兩位大媒，說起來嚇人一跳；你道是那兩位？」
「嗯、嗯！你這話有道理。」徐老虎問說：「你的意思是，想把她接了來，當面跟她談。」
「表姊！」趙仲華實在無話可說；想了好一會才擠出一句話來：「你這樣子待我，我心裏很難過。」
點心就放在書桌上；李太太沒有進屋就帶著小紅走了。白寡婦反客為主，很殷勤地勸李振標進食。
「昨天振標回來談起，」李太太說，「孫五太爺的小姐有了人家了？」
「老二的話不錯的。」孫五太爺也說：「三哥，這件事不能不管。」
這就是說，李振標已可斷定，到官決無生路，不如自裁。白寡婦心中一動，不由得問說：「什麼時候吞呢？」
出門是條長巷；巷口有轎可雇。白寡婦隨便坐上一乘；到了鬧市下轎；隨便買了菜，另僱一乘轎，抬到李家。她要這樣費一個周折，才能在徐老虎面前，瞞住自己的行蹤。
「寶山上午在我這裏。」朱三太爺沉吟著說，「他有件事來跟我商量；你來得正好，我想先問問你。」
這臨時一變主張，便得重新安排；他想了一下說：「白五嫂，你先請坐一坐，我跟老七說幾句話。」
「白五嬸！」李太太的一個丫頭，名叫小紅，迎上來招呼：「這麼早來！太太剛起身」
「三哥，」白寡婦笑道，「你曉得的，我認不得幾個字。」
吃過一巡酒，徐老虎開口了，「平常承大家的情，都很看得起我；今天邀大家吃杯同心酒！」他舉杯看著趙仲華，「小趙，看開一點！人生在世，到頭來都是一樣的！今朝有酒今朝醉，來、來！」說著一仰脖子乾了杯。
「照我看，李老三今天不會做出什麼半吊子的事來！不過，要有人去擋，也是逃不掉的事。我們現在分兩面來商量，寶山進去了，在南京怎麼辦？在這裏怎麼辦？」
「我說的零頭是四十兩；這四百兩銀子——，」她說，「算我送你的賀禮。」
就這一句話觸動了白寡婦的心境；自知自己是決無法趕上這場熱鬧的！但此時卻不能不強為歡笑去安慰金妹。
「應該是！」
「呀！」白寡婦既驚且喜，「這麼說，她是替你生了個兒子？」
他是持懷疑的語氣；白寡婦倒不明白了，「怎麼叫『應該是』？」她問。
白寡婦爽然若失。心想：若是只要有人一死，便可抵銷大家的罪；那有多好！
那麼朱三太爺贊成不贊成呢？白寡婦將琴樓老七轉過來的話，多想一想便明白，朱三太爺並不贊成，不過不願公然反對；希望由她拒絕，彼此不傷感情。
「那不用說，第二個是我；還有四金標？」
於是白寡婦起身告辭。李振標先請他太太去看清了出路；確無閒雜人在，方始自己守在出入通道，由李太太送她到廚房，仍舊由側門出去，挽著菜籃回家。
「寶山，話不是這麼說。」白寡婦很婉轉地糾正他，「你不要忘記，是你先約人家；人家因為要上南京，說回來再談。現在回來了，立刻請你吃飯，並沒有錯。」
要接頭的就是這一句話；來意既達，李太太隨即起身告辭，急於要將白寡婦的意思，去回覆李振標，以便佈置一切。
此言一出，琴樓老七大吃一驚；直覺地用蘇州話問道：「休那哼格能說介？」
「好！準定初六。」白寡婦又說，「剛才我跟三嫂在談金妹，忽然想起；我最好等他們定了親再跟你走。」
「好了，就這麼說了。」朱三太爺是直性子，老實說：「趙老弟！你先請。我還有話跟白五嫂說。」
徐老虎怕此去是場鴻門宴，李振標說不定當場翻臉，筵間下手；如果出以這樣的手段，他是不會甘服的，所以在腰間佩了一枝小槍，去將四大金標找了來，有一番話交代。
這一說，朱、沉二人不約而同地笑道：「好啊！那一家。」
這沒頭沒腦的一句話，使得一直感到困擾的白寡婦，越發莫名其妙；「三奶奶，」她惴惴不安地問，「是怎麼一樁好事？」
「慈禧太后！」李太太有著如望白雲，遙不可及的感覺，「有那個能替她到慈禧太后面前去求個情？」
「你不要響！」白寡婦將預備好了，捏在手心中的一塊碎銀子塞了給他，「我自己進去好了。」
「那有什麼好說的？做現成媒人，是天下最便宜不過的事。」朱三太爺問道，「我算是男家的？」
因為這是要幫白寡婦的忙，也就等於幫徐老虎的忙；對與徐老虎關係較近的朱三太爺來說，當然也是好意，不致於引起誤會。
「照這樣看，他很幫忙？」
此話不談，要談的話還多得很，徐老虎有好些後事要交待。他雖不識字，待人處世倒是磊磊落落的；自覺有好些友道有虧的事，或者已許下的諾言，必須料理得清清楚楚，才能死而無憾。而這些後事，有的可以趁這幾天工夫，自己去辦；有的卻必須託付給白寡婦。
「他說：他曉得有種西洋的丸藥，只要吞一粒下去，一點痛苦沒有就『去』了！」
「不是不想看；我恨不得這時候就能抱一抱。只是事情要一樁一樁辦。你想，這幾天那裏有工夫來談這件事。」白寡婦想了一下說，「等你到了案，官司稍為有了眉目，我親自到上海去一趟。此刻，我再說一句，最要緊的是，把她們母子找到，有人照料，就可以安心了！」
「咦！」徐老虎說，「你不是急於想看一看兒子；怎麼又不想看了呢？」
於是，李太太說：「這件事，振標心裏也很難過，特意叫我來看五嫂；看看有啥可以盡心出力的地方？」
就在這時候，李太太又來敲門；為的是南京總督衙門，有差官來投信，而且有話要當面交代。這不能不見，李振標囑咐妻子陪著白寡婦，道聲「失陪」，匆匆而去。
「是不是小趙？」沉二太爺問。
聽得這麼說，她才跟著李振標從床後轉過去；裏面是一間書房，擺著好些個檯子，卻都加了鎖；看得出是個收藏緊要文件，處理機密事務的所在。
此言一出，白寡婦立刻換了一副表情，雙眉微蹙，目光收攏，三分憂愁，三分傷心，三分委屈，外加一分怨恨，併作十分無奈，低聲說道：「寶山曉得了！」
白寡婦最關心的是自己的行蹤；望著李太太的背影說：「三嫂曉得不曉得，我到這裏來，決不能有一個人說出去。」
徐老虎當然要仔細想一想，「麻布筋多，光棍心多」；多想總不是壞事；朝壞處去想，更不是壞事。
「唉！不要提了！」
「不可能的！」李振標搖搖頭：「我是空話當不得真。」
「現在來說，當然是爆躁；在當時，我還算對她客氣。她也不是黃花閨女；黃熟梅子賣青，倒也罷了，不該還說你！」
這是白寡婦立言得體，明明趙仲華不肯做贅婿，卻說是孫五太爺行事正派。沉二太爺原有的一番好意，亦就不必談起；想一想說道：「我是女家的媒人，應該做一件事。這件事一句話可以說停當；然而倒是大事！」
這下是徐老虎不明白了；不由得便問：「你是從什麼地方斷定的呢？」
「零頭給我，整數你拿去。」
「他怎麼說？」
「怪不得。」李振標開口了，「寶山託人約我，說要請我吃飯；想來一定就是談這件事。」
琴樓老七想了一下，覺得此事要問只有問「老頭子」；當下說道：「你請坐一坐！我馬上去告訴他。」
這天晚上，徐老虎到將近午夜時分才回來；四金標都還在那裏等消息。
「他說道，案子儘量拖；能拖多久就拖多久。到拖不過去的時候再說。」
「第一件，」白寡婦說：「要顧我一個體面——」
「南京那方面早早打點。老蔡不妨請他早點去；託總督衙門的劉二爺到縣衙門打個招呼，進去了也少吃苦頭。」
「不，不，不是這麼辦！」白寡婦沉吟著。
白寡婦在想，自己這一點成全徐老虎，比夫妻的恩義還深的苦心，眼前只有李振標一個人知道；而要瞞人耳目，特別是瞞官方的耳目，應該將徐老虎的關係拉得越遠越好。如果說自己是頭腦，徐老虎是夥計，當然頭腦挺身而出；倘是夫婦，老婆替男的去擋災，那做丈夫的還能有臉見人？
沉二爺本就一驚，因為昨日之會，由他的徒弟真一安排，如說徐老虎已有所聞，當然是在清都宮走漏的消息；此刻孫五太爺那種彷彿在質問「怎麼回事」的眼光看過來，臉上就更加掛不住了！
「我知道，我知道。」李太太取手絹擤一擤鼻子，眨一眨眼睛，還裝出一個笑容；但卻比不笑還難看。
「不是！」白寡婦答說，「是五太爺自己看中的。」
等他的話一完，滿座的視線不約而同地集中在白寡婦臉上；期待著她有幾句話交代。白寡婦當然要說，只是措詞不易，還在思索；而就在這短暫沉默的當兒來了一位不速之客。
李振標點點頭，向妻子說道：「你去告訴他們，有看見客人進來的，不准說出去。」
「原來秦師爺到南京去了！我也聽說，他很能幹，很義氣的；我本來還想請他吃頓飯，見見面，做個朋友。現在只好在南京見面了。」
「是我表弟，以前在刑房幫忙的趙仲華。」
李振標理會得絃外之音，立即答說：「我亦是一樣；凡事我自己料理。」
「咦！」孫五太爺不自覺地轉臉去望沉二太爺。
這樣想下來，徐老虎所以不先跟自己說，而要請示朱三太爺的道理，就很明白了。他是想獲得長輩的准許；如果朱三太爺同意，恰如奉了師命，在幫規上是交待得過去的。
「三哥那一天回來？」
「寶山總在這十天半個月裏面，有官司上身；這場官司要到南京去打，我當然要去照應，說不定一年半載不能回揚州。」白寡婦略停一下說，「男家只有我一個算是親人；早早把你們這件百年到老的大事辦下來，我也好放心去忙寶山的官司。」
想停當了，便用不帶感情的聲音說道：「她說，你就娶我做大老婆好了！我聽了只好笑笑——」
「見一次不容易，我們把日子定規了它；到時候我好想法子避開寶山。」
於是他說：「管當然要管。不過現在亦無從談起；白和-圖-書五嫂回去跟寶山好好商量一下子。到底是你們自己的家務！」
「多謝你，三哥！」白寡婦說，「公事很難交代，我也知道，承三老出面，三哥高抬貴手；當然跟了三哥走了，什麼都是我一個人承當。不過，三哥，如果我到了案，公事還是不能交代，怎麼辦？」
而白寡婦還是要問下去；不過是很平靜，像談別人家的家務的那種態度，「你總有幾句話答覆她吧？」她說，「何妨告訴我聽聽。」
「是了！」李振標說，「五嫂，我不留你了。寶山這面交給我；只要你自己留點神，就決不會洩漏出去。」
「對！」徐老虎接著說：「她的神氣，不曉得怎麼不高興了。接下來又說：『你不娶黃花閨女做大老婆；難道娶個寡婦做大老婆？』我一聽這話，五臟六腑都冒火；當時一巴掌過去，把她的頭打得歪了過去。」
「巧珠，我現在懊悔做錯了一件事！當初應該帶了你開碼頭，避開這裏，正正式式做夫妻。這樣偷偷摸摸，到頭來還是一場空！」
「就是這話。」白寡婦接著又說：「第二，傳紅的日子，我想定在初九。」
「有難同當，有福同享！我們也不能讓大哥一個人去頂缸。」
「振標的意思，只要公事上能交代得過去，無有不可。你們看看，是你們自己先談呢，還是擺在台面上，一起來談？」
「就有用處，我也不做這種事！」徐老虎自己說，「這好比唱戲，既然有膽量上臺去，就要說是說，唱是唱，做是做，打是打，把戲唱足了它；如果扮隻兔子、扮隻豬，一上臺就裝死，那就不如省省了！」
原來她對李振標奉命嚴拿江淮鹽梟一事，毫無所悉；更不知道徐老虎與白寡婦要搶著去投案；而一投了案很可能性命不保，所以這樣驚異地問。
「這一層，徐大哥放心好了！振標對朋友，我是曉得的；決不會說了不算。」
「這是辦不到的事，就辦得到，我也不能這麼做。」
「妳請坐！」李振標移開書桌後面的一張椅子。
這句話將徐老虎駁倒了。他在想，此時不談，永無再談之日；好在白寡婦的性情，他是有把握的，說出來至多傷她一時之心，至於事情，該怎麼辦，還是怎麼辦，不會有何影響。
「不好，小趙資格還嫩，一下子拿他提起來，恐怕人家不服。我想，經過這一次風浪，大概慢慢要收束了；鹽棧是個退步，想該自己來管。」
「寶山，」白寡婦插|進來說，「秦師爺是李三哥很得力的人，特為派到南京，照應我們的官司，這真是當我們自己人了！我想秦師爺去了，不如我們也請梁禿子辛苦一趟。」
「你可不要上賭場輸掉！」白寡婦半真半假地警告。
「吳老二有一個兒子；千萬要照應好！」徐老虎說：「他娘一天到晚鬥紙牌，不大管他，要學壞了！巧珠，我看教他做你的乾兒子，好不好？」
李太太不知道她想到的是什麼，不便去問；事實上也不容她問，因為李振標已回進來。
「對了！大家都叫他小趙。」
「這樣，」她想了想說，「你如果願意，就不要開口；不願意就說個不字。」
趙仲華抱定了「大恩不言謝」的宗旨；默默地收了下來。
「慢，慢！」白寡婦打斷他的話問：「這就是你所說的『半句？』」
朱三太爺面有得色；不過馬上就收斂了，「振標，」他問，「你怎麼說？」
白寡婦很驚奇。聽他的口氣，看他的神態，不但對自己的生死禍福，彷彿己置身度外；而且還有點成竹在胸，根本不把這件事放在心上的神氣。那是怎麼回事呢？
「對的！終身大事，是要好好想一想。」琴樓老七以替她倒茶這個動作，暫時避開。
「不要，不要！」李太太亂搖著手，「來一趟總要帶點東西去；那裏有這個道理？」
白寡婦夷然不以為意；金妹卻以自覺失言，愧悔自恨，滿臉脹得通紅；將個頭低得直垂到胸前。
「如果是寶山肯出來挺，公事上當然更加好看了。」
「不必客氣！」李振標說，「我這裏沒有人來的，所以不備椅子。五嫂，妳請坐下來再說。」
「喔」白寡婦心想，他這話等於替自己說了；抑鬱地抬眼問道：「你不放心點啥？」
這層意思也是不能說出口的，李太太唯有默默接受，帶著兒子回家；將經過情形，細細告訴了丈夫，卻又懷著熱望問了一句：「白五嫂到底能不能保得住性命？」
「三哥，你放心，事情決不會變卦。」
「想好了？」琴樓老七注視著。
「振標特為叫我來，跟五嫂討個日子。」李太太不容她開口，緊接著又說：「不過，五嫂，振標也說了，這件事請你想一想！因為一做就不能回頭了；如果中途有啥為難的地方，也只有硬挺下去。」
白寡婦不知道金妹未說完的話是什麼？不過，這件事最好不談，所以不但不過問，而且把話題移了開去。
所謂「進去了」是入獄，一投案解到南京，自然交首縣監禁，江寧的首縣是上元縣，那裏的刑房書辦叫王和貴，跟徐老虎有過一面之緣。此刻提到，讓他想起來了，很高興地說：「用不著找劉二爺；找上元縣的刑書王和貴。備一份禮，帶一張我的名帖，招呼就打到了。」
「這你放心好了！」白寡婦搶著說，「我跟三奶奶說道，我的命苦！命苦我認了；萬一你有個三長兩短，我唸經吃長素，修修來世。我們名分雖沒有，心裏我總當我是你的人了！」
「五嫂，」李振標突然問道：「寶山到底是怎麼個意思？」
金妹正要答話，只聽外面一聲蒼老而中氣十足的咳嗽，兩人不約而同地站起身來；孫五太爺大袖飄拂，手裏盤著一對鐵彈子，大步走了進來，興緻顯得很好似地。
「你不要傷心。」白寡婦極力抑制自己的悲傷；一面替他拭淚，一面說道：「天無絕人之路，總想得出救你的法子。」
白寡婦還未答話，心裏惻惻然的趙仲華搶著開了口，「三太爺，這還早！」他說，「徐大哥的事，我也不能袖手旁觀。到那時候我也要跟著我表姊到南京；等徐大哥的官司有個了結，再作道理。這一層，想求三太爺跟五太爺說一說，務必體諒。」
他的顧慮不錯，自己亦必得再想一想。當然，決不能因為李振標有此警告，就要變掛；她要想的只是自己可有什麼挺不過去的地方，得要預先請李振標設法。
「小趙未見得肯孵在鹽棧裏；他的志向很高，又有那麼個丈人，將來一定有一番事業創出來！」
問到這話，徐老虎越有窘色；但終於鼓足勇氣說了出來：「先搬在鎮江；是我替她找的房子！」
白寡婦不明白他何以節外生枝，問到徐老虎身上？想一想答說：「他亦是講義氣的人，不會做出對不起朋友的事。不過，如今與他不相干了，三哥，你可以不必再問。」
李振標想了一下說：「今天初二，就是初六好了。」
趙仲華無以為答，摸著臉硬擠出一絲微笑；看來很不自然。白寡婦暗暗嘆口氣，心裏在想；「到得九月初十，真相大明時，他的臉色更不知道會怎麼樣的難看？」
徐老虎默然，怔怔地望著她；淚光閃閃，而又似乎難於啟齒似地，令人困惑。
「沒有別的話。那幾樣首飾靠你再到銀樓去催一催，千萬耽誤不得！」
「我看沒有法子好想！李老三跟我說得很清楚了！」
「妹妹，你沒有說錯話。」白寡婦說：「厲害不是壞事；女人要厲害一點，才不會吃虧，閒話少說，初九的日子怎麼樣？」
「我這面決不會。凡事都是我自己作主，我自己料理。」
李太太嘆口氣；親自選了個最穩妥的地方安置金魚缸。
其實，她雖沒有說出口，也跟說出口一樣。李太太心想，收下這一缸金魚，將來替兒女們留個紀念也好；十年、八年之後，孩子們如果已記不起白五嬸是怎麼樣子，猶可憑藉這具水晶魚缸去喚起他們的記憶。
「是一切都請表姊做主。」
好得是有從容考慮的時間，白寡婦想了好幾個理由，很冷靜地考慮下來，認為有句話簡短有力，一下子可以打入人心。
「頂好離——，」金妹不好意思用「娘家」二字；「離爹近一點。」
「謝謝！」徐老虎滿面笑容地說，「各位抬愛，感激之至。但願我走了之後，大家仍舊能像今天一樣，那就是替我掙面子了！」
「我想過了，事情一定要瞞著他；而且要快。三哥，請你此刻就說停當，要我怎樣跟你走？都無不可。只要我一到，三哥立刻帶我離開揚州；萬萬不能在揚州耽擱。」
「喔，」白寡婦答說：「我要想一想。」
「這才是！你說這句話，我頂高興。好了，你先走；去辦首飾。吃過中飯，穿了馬褂來，我陪你到朱三太爺那裏，當面去請大媒。」白寡婦又說，「朱三太爺那裏要送禮，你順便辦一辦。錢花著再說，不夠我還有。只要面子好看，多用幾個不要緊！」
「你數數看，一共是多少？」她將一疊銀票交了過去。
何謂「中途為難」？白寡婦心裏在想，一投了案無非收監、審問、定罪、行刑；只要自己都能坦然接受，就沒有什麼為難之處。李振標的意思，大概是怕她一投了案，但見「官法如爐」，受不得熬煎；心生畏懼，搞得不夠漂亮，這件事就不如不做了！
「幾天的事，當然好辦。寶山那面，我自有辦法敷衍。」
白寡婦也警覺了，處此境遇，李太太哀戚則可；倘或掉眼淚就漏馬腳了——她沒有理由為徐老虎掉淚！因此，點點頭不再多說；只提出警告：「三嫂，你不要傷心，讓人家看見了不大好。」
「不！五嫂，」李振標立即接口說道，「大家休戚相關，這件不好說與他不相干。果然他是存著與他不相干的心，事情倒容易辦了；就怕他一定要他自己來管！五嫂，妳倒想，他肯一句話不說就放你走嗎？」
白寡婦心裏也很急，找個空隙，截斷了朱家姨太太的話，轉臉問道：「三太爺有話吩咐？」
說著，他已經一腳踏上骨牌凳去開櫃子，這不是應酬謙讓的時候；白寡婦便坐在書桌後面。李振標從櫃子裏取來一個卷宗，順手將擱腳凳拖了過來，用手抹一抹，坐在白寡婦右面。
趙仲華依言留下二千兩，餘數交還白寡婦，她卻只取了四十兩，又退還四百兩。
「我怎麼能答應她？」徐老虎答說：語氣中似乎認為她這話問得多餘。
「這一定會的。」孫五太爺趁勢又拿話套住李振標，「『光棍只打九九，不打加一。』振標做官做府，大仁大義的人，五嫂妳放心好了！」
「那裏的話？你老人家儘管說。」
這一夜，徐老虎回來得很晚，白寡婦則因前一晚失眠，白天在和-圖-書孫家又相當勞累，所以睡得很沉，竟不知道他是什麼時候回來的？第二天起身問起，據打雜的說，他為徐老虎開門，是清晨兩點。
「何必急在一時？」
「這也好！」白寡婦只有這樣答應。
一聽這話，金妹扭頭就走。孫五太爺知道，必是與愛女終身有關的大事，與白寡婦自己的麻煩無關，便踏了進來，點點頭說：「我們在這裏談好了。」
「那也容易。」白寡婦說，「仲華在轅門轎有宅房子，本來想收回來作新房；既然你不中意那個地段，另外在這裏附近找房子好了。」
「老眼不花！」沉二太爺笑著道賀：「五哥，恭喜恭喜！」
「是的。我只問你一句話，寶山出來，就跟白五嫂出來一樣，是不是？」
「好了，兩件大事都有著落了！」白寡婦問說：「還有什麼事，索性都說一說。」
「一點不錯！」董金標立即附和，站起來高舉酒杯，「徐大哥這樣子義氣，我們說什麼話都多餘了。只有拿徐大哥的事，當做自己的事，儘力去做，這杯酒，徐大哥叫它『同心酒』，大家都要乾。」
「怎麼叫口供順利呢？」白寡婦說，「我跟三哥說過的，什麼事我一肩擔承，該殺該剮都是我的事；倘或堂上還要逼問，那時候怎麼辦？」
「你年紀還輕——」
最後一句話剛剛出口，徐老虎已經露面了；跟李太太客客氣氣地招呼過了，隨即轉臉問白寡婦：「三嫂還沒有吃飯吧？」
白寡婦省悟了，歉意的笑道：「三嫂，我是在想另外一件事；對不起，對不起！」
這番話顯得很有誠意；倘或使詐，就不會作這樣明快乾淨的表示。李振標也防著白寡婦到案以後，徐老虎會有激烈的行動，甚至將白寡婦搶走，亦在意中，如今聽得她也這樣說，足見自己的顧慮決非多餘。
「九月初九重陽？」
「談得還不錯！」他說，「李老三總算很上路，投案的日子，由我自己決定，我定了月半，還有八九天的工夫，該當要預備的都可以預備好了。」
這一問，金妹怎麼回答得出，臉紅得有些發慌了。白寡婦這才發覺，自己的話問得過於直率，不免歉然。
這一去去了好久；回來時，朱三太爺跟在後面，一進門便說：「白五嫂，你也不必那樣子想！寶山投了案，當然，身背上不輕；不過也未見得就一定要『借人頭』。我來想法子，你把心寬寬。」
反是徐老虎，顯得很豁達地，故意問他：「小趙，快要做新郎倌，為啥發愁？」
一聽這話，白寡婦就懂了他的用意；以「三老」的身份，說出話來，一句就是一句，有理無理，不好駁回，所以她不等他說出口，先消解了它，「我本來想，我表弟就是一個人，不妨入贅到府上。是五太爺大仁大義，不肯貶低女婿的身分；所以實際上當兒子一樣，名分上我表弟還是姓趙！」
白寡婦靈機一動，急忙又回臥房探視，徐老虎在她套房中的一張洋式小鐵床上睡得正酣。這是一個極好的機會；白寡婦連頭都顧不得梳，拿塊青絹包一包，就是隨身衣服，挽個菜籃；臨出門時關照蓮子：「大爺起來，你告訴他，我買菜去了。」
「不，不！我是指傳紅。就是這幾天的事！」白寡婦說，「寶山那面，請三哥跟他拖一拖。」
「好！好！」朱三太爺滿口答應，「這是你們弟兄的義氣。五太爺一定會答應。我曉得他也是急於想了結這件大事；不過，事情逼到關節上，也教沒法子。照道理說，他不但會答應；而且很高興！」
就這樣談到天色微明，才歸寢；同床同枕，彼此都格外珍惜這一番繾綣之情，以致曙色已透，方始入夢。
「謝謝三太爺！我改日來請安。」
「第二，」李太太管自己接著說，「振標已經派秦師爺，先到南京去了；這位秦師爺人很能幹的，將來徐大哥的官司有他照應，凡事比較方便。」
這不但是公平，而且亦是想到若干年以後，他們夫婦之間，可能會有這樣一種情形出現而預謀補救之道。照此看來，朱三太爺著實有算計。白寡婦一直覺得三老之中，這位船戶出身的朱三太爺，想到就說，胸無邱壑；現在才知道自己是看錯了！
「是的！夜裏。」
「最要緊是找到人，找到了先安頓在上海再說。」
從第二天起，都開始大忙特忙了。徐老虎要做的事，還可以分派他人代勞；白寡婦卻必須親身躬歷，而且許多安排，要不為人知！因此，儘管她心思細密，能沉得住氣，卻總有些神思不屬的模樣；徐老虎看在眼裏有些困惑，但怕她是為了他而憂傷，不敢多問，免得更觸動她的愁懷。
這意思是說，販私鹽亦須有個分寸，不要逼得緝私營不能不動手。白寡婦明得其意，深深點頭；表示接受。
「我有個主意，不知道行不行？先要問問你；我想九月初九是你的生日，天生的好日子，就在這天傳紅好不好？」
「那就沒有什麼為難的地方了！」白寡婦欣快地說，「日子我已經跟三哥說過了；仍舊不改。」
至於傳紅定婚的日子挑在九月初九，不必白寡婦解釋，趙仲華也能意會。那天是金妹的生日，亦猶「揀日不如撞日」之意，否則，合婚擇日要避免男女兩家八字的沖剋，短期間內不一定能挑到合適的日子。
肴饌很豐富，可是大家都知道，這頓飯的滋味是決不會好的。趙仲華，愁眉苦臉地，兩道眉毛幾乎擰成一個結了。
「好！」李振標拿了個包子在手裏，站起身來，一面咬嚼，一面走來走去在盤算。
「一定要這樣！不然——」她搖搖頭沒有再說下去。
「那個說的？」白寡婦大聲回答：「以後我有好多事，要你跟金妹幫忙！」
等李太太退了出去；他說：「五嫂，我今天就要到南京去一趟。這件事我們回來再談。」
「仲華現在住在那裏？」
顯然的，李振標已經告訴了妻子，並且作了安排；引著她進屋，只見李振標穿得很整齊地迎了上來，低聲問道：「五嫂，妳是從那裏進來的？」
白寡婦實話直說：「寶山去投了案，這場官司有得打；我想跟了到南京去。所以想把我表弟這件終身大事先辦出一個起落來，心也可以定些。」
「幾百兩那裏夠？你這場喜事，照我估計，總要用到二、三千兩銀子；不過，你放心，憑孫五太爺的面子，你收的禮一定不止這個數。當然，禮要辦喜事那兩天才會送來；事先的用度，要自己籌畫。」白寡婦緊接著說：「我借你兩千銀子；一半備辦聘禮，一半是辦喜事的費用。不夠，有禮金可以彌補；多下來的，起碼可以維持一年半載的家用。到那時候，孫五太爺定有辦法。表弟，你看我這樣子替你打算好不好？」
「那倒不必急。」白寡婦說，「銀子容易門路難。」
「這你用不著說的！」李太太搶著說，「振標說過了，一定不會讓你面子上弄得很難看。」
白寡婦心裏明白，李振標遵守跟她的約定，對徐老虎使了一條緩兵之計。自己的打算，到此才是實現的開始；有許多早就想好的步驟，可以跟他談了。
「你是說，孫五太爺嫁女兒，就非他們兩位做大媒不可？」白寡婦說，「世界上那有什麼一定要這樣，換個花樣都不行的道理。這且不去說它；我只問你一句話，你是不是一切都聽我替你安排？」
最要緊的當然是庚帖，男女兩家都託了吳三。買來兩副金帖，男家的一副上寫「謹尊台命」。內頁只寫些「百年好合」、「鸞鳳和鳴」的吉祥話頭；不寫兩造的八字；這儀徵的規矩，揚州城裏也通行的。
兩人的默契甚深；這一眼便表達了他要說的話。白寡婦微微頷首，表示同意。李太太卻不懂他們的意思；只向徐老虎說：「徐大哥，振標自己不便登門，叫我來有兩句話說。這一次的事情，他實在叫沒法子；總要請徐大哥格外寬恕。」
趙仲華做事講究整齊，將銀票以數目大小排好，方始計數，總數是二千四百四十兩。
「是的！」白寡婦說，「將來總還要求李三哥高抬貴手，放大家一條生路。」
登堂獻禮，道明來意；朱三太爺少不得有幾句客氣。及至談到文定之期定於九月初九，朱三太爺不免詫異，何以如此匆促？
「五叔，」李振標不安地笑道，「你老人家怎麼也送個炭簍子給我戴？事情大致說停當了，寶山跟我來談，也是一樣的。不過，今天有句話，我要當著三位老人家交代，請五嫂跟寶山說明白，『光棍劈竹不傷筍』，凡事要留餘地。」
「我跟她說，我大老婆還沒有，那裏好弄個小老婆？她答我一句話，」徐老虎遲疑地說：「如果她那句話，只說半句就好了！」
荷姑是小家碧玉，卻長得明艷可人；白寡婦見過幾次，自然記得。「不就是有個瞎子老娘的荷姑嗎？」她問，「後來突然之間搬家了。你問她做什麼？」
「是！那，我就先告辭了。」趙仲華又向白寡婦：「表姊有什麼話交代？」
「曉得什麼？」孫五太爺急急問說。
「還有件事，我想跟你商量。」白寡婦說，「老董是外場人物；將來少個人，恐怕要他獨當一面。鹽棧，我想不必讓他管了。」
其次是喜事當天的筵席，迎親的執事等等，場面可大可少；少了不像樣，起碼要請二十桌客，統算也要花到二三百兩銀子。要有五百兩銀子，才娶得成這一房妻室。
「住學堂到底還小，他娘不會放心的。」徐老虎沉吟了一下說，「叫他到鹽棧裏學生意，一面請人教他讀書。這樣子，你照應起來也方便。」
「白五嫂，事情倒是一件好事；不過，老頭子說，仍舊要看你自己的意思。」
他的這幾句話，在白寡婦心裏大起波瀾，自己克制著調勻了呼吸，微微笑道：「她的話也不錯！也不算罵我。你的脾氣也太爆躁了些。」
到晚來，邀集手下在一起吃飯；除了蔡金標已去南京以外，其餘比較要緊的人，都已到齊，其中包括趙仲華與梁禿子在內。
「不客氣，不客氣！」李太太說，「我是吃了來的。」
孫五太爺笑得眼睛瞇成一條縫，說不出話，仍是由白寡婦代言：「五太爺的意思，想請三太爺、二太爺做男女兩家的大媒。不知道兩位老人家怎麼說？」
「是啊！」徐老虎釋然了，「我原也想這麼辦。只為你說得那麼急，反而弄不懂。」
聽得這話，滿座起立，連平時滴酒不沾唇的人，亦都硬著頭皮自己灌了一杯酒。
「不是三哥你曉得的；他不准我插手！」
董金標說的是門面話，沒有什麼道理可言；不過其餘三個人不能不隨聲附和。亂糟糟你一句，我一www•ｈeｔuｂook•ｃｏｍ.ｃｏm句，表明了各人的義氣之後，白寡婦開口了。
「我看金妹是宜男之相，將來一定多子多孫。男孩子，頭一個當然姓趙；第二個應該過繼過來改姓，是五哥的孫子。」
白寡婦看他臉上有尷尬之色，不由得詫異：脫口問道：「你做了什麼鴨屎臭的事？」
「那麼，交給那個管呢？小趙？」
「話是不錯，不過防人之心不可無。」徐老虎停了一下說，「他如果好好跟我談，我跟他走。不過走要走得值得。這件事，一直沒有認真談過，今天要好好談一談了。」
「原來是他們兩位！這面子夠大了；不過，如果不是他們兩位，外頭反而會詫異。」
「咦！」朱三太爺笑道，「老五，你有啥事情怕難為情，要請白五嫂替你說？是不是，老來還要走一步桃花運？」
是位堂客，李太太；還帶了孩子來的。這一來：白寡婦不能不離席招呼；將李太太母子迎到裏面，彼此以眼色示意，取得默契，都不急著談正事，只是客客氣氣地寒暄。
「大概還在上海。」
「來了有一會了。」白寡婦答說，「有件大事來跟你老人家請示。」
這所謂「一樣」是條件一樣；李振標斬釘截鐵地說：「當然！」
「對！」白寡婦說，「看起來好像太匆促了一點；不過，我有我的道理。你曉得的，最近我們有麻煩，寶山如果一打了官司，我就沒心思替你辦這件事了！」
因為他有此一問，白寡婦少不得細想一想，發覺其中大有深意。倘或金妹將來只生一子，而夫婦感情不變，則趙仲華為了嫡出長子不致於成為孫家的後嗣，必然不肯納妾。在金妹那方面，或許為了能讓自己的兒子姓孫，會勸丈夫納妾生子。總之，趙仲華想娶偏房，便可能失去嫡長子，而金妹能容忍丈夫別立側室，亦非全無好處。
「路是自己走出來的。」蔡金標說：「大哥真的要進去了，我們自然陪到南京。」
白寡婦這時在孫家；本意是見孫五太爺，說明其事。不道撲了個空；但告訴金妹也一樣，所以留了下來。
在他開口時，白寡婦已經發覺自己的言語失於檢點，如果他這樣自問：把荷姑接了來幹什麼？莫非還期望她來守節？那一來越想越多，可能就會疑心自己是別有安排。現在聽他是這樣發問，覺得正好有了一個掩飾的機會。
「是！」白寡婦說，「照規矩，該我來求你老人家。」
「我知道了！」李太太說，「我去告訴廚子。」
「應該，應該！」白寡婦立即接口；又向孫五太爺徵詢意見：「你老人家看，這樣子好不好？」
「我再補一句，」朱三太爺說，「如果金妹將來只生一個兒子，兼挑兩家；倘或小趙又娶了小，生了兒子，金妹生的，就過繼到孫家。你們看，我這個辦法公平不公平？」
「那麼，你想住那裏？」
「哼！」她冷笑一聲說：「你把事情看得太容易了！人家既然為了孩子跟你賭氣，當然拿孩子當寶貝；你認為給人家幾個錢，人家就肯乖乖地讓孩子歸宗？」
「巧珠，」徐老虎忽然有些英雄氣短的模樣了，「我現在沒有別樣心事；只放心不下你！」
「那，三嫂，我也不留你。改天好好——」白寡婦話一出口才想起；不由得嘆口氣：「那裏還有改天？只有來生再見了。」
回到席間，坐定下來，少不得還有幾句閒談；等大家放下筷子，沉默下來，孫五太爺咳嗽一聲，開口說道：「白五嫂，你的意思，昨天我們三個跟振標說過了。振標也是公事在身，由不得自己做主，這一層，你要體諒他！」
「好！我一定馬上去找。」就像當初查訪金妹的秘密一樣，他又想到了他那個在上海捕房裏當包打聽的拜把兄弟，「我馬上派人去，三、五天工夫就可以把她們母子接了來。」
「怪了！」白寡婦說，「你不是要交代我嗎？怎麼又不提了呢？」
他的心思有些亂了；臉上陰晴不定。白寡婦看在眼裏，自然關心；正想發問時，門上剝啄有聲。李振標似乎一驚，趕緊起身去開門，門外是李太太與小紅；一個托盤上面是兩碗奶湯麵，一碟肴肉，一碟醬菜，另外有一盤包子。
談到這裏，徐老虎停了下來；臉上是痛苦的表情；可知是回憶到他最不能釋懷的那一段了。
琴樓老七向白寡婦笑笑，跟著出去，好久方回，臉上依舊掛著笑容，不過笑得似乎很怪。同時，白寡婦發現朱三太爺已出了中門，看樣子不會再進來了：這表示要說的話都已經告訴了琴樓老七。
「照孩子下地的時間來算；她走的時候，有兩三個月的身孕了。」
「不必找了！」白寡婦說，「我在轅門轎有所房子，不大不小，正合你們小夫婦用。我預先聲明，房子不是送你的，只是借給你們住。」
「喔！」徐老虎向白寡婦看了一眼。
「妹妹，我倒問你。」她說，「轅門轎住家，你看好不好？」
「也不必多去。」徐老虎搖手阻止，「第一，人多沒有用，反而惹眼；第二，這裏是根本，不能沒有人照應。」
於是徐老虎又連聲道謝。這樣招呼過了，因為外面大家都還在等著，便先退了出去。過了這一關，白寡婦與李太太才可以悄悄「說私話」。
這一來，一下子將金妹逼急了，「你明曉得我開不出口，故意擺個圈套！五姊，」她口不擇言地，「怪不得人家說你厲害。」
朱三太爺懂得她的意思，但認為不礙；而轉念又想，自己的話，讓他姨太太跟白寡婦談，似乎更合適。
「不是，不是！」白寡婦忍著笑說，「三太爺，你老人家誤會了。五太爺要請大家吃喜酒倒是真的；不過不是他老人家納寵，是吃我們金妹妹的喜酒。」
這表示朱三太爺對趙仲華作此表示，深為嘉許；而白寡婦心理卻拴了個疙瘩，怕自己一報了案，更會影響趙、孫兩家的佳期。不過，這也只好擺在心裏，決不能絲毫現於形色。
趙仲華心想，「舖房」在男家只要預備一張床；木器帳幔，一切動用什物，皆是女家備辦。不過照孫家的境況，至少「四鋪四蓋」，房子還不能小；這一來，除洞房以外，客廳、書房的傢具陳設也不能少。這上面總要花到二百兩銀子。
「表姊——」
「怎麼來接？」
「三哥把話反過來說了！」白寡婦儼然笑道，「該當是我承情不盡。」
白寡婦覺得徐老虎的情分，朱三太爺的用心，都是可感的。事實上就算朱三太爺贊成，她亦不會同意；因為那一來，等自己投案以後，就會加重徐老虎的感情負擔，而且也會使得他更難見諒於人。
「這那裏好算親戚；一表三千里，遠到不知道那裏去了。」
白寡婦大為詫異；簡直不能相信。但她立即警覺，自己的態度會嚇得他不敢說下去；所以趕緊放緩了臉色，平靜的說：「這也沒有什麼！你說下去。」
「這再好沒有！」李太太接口說道，「我也聽說了，秦師爺跟你們這裏一位姓梁的管事是好朋友。那一來就更加方便了。」
徐老虎並未聽出她話中的深意；點點頭說：「你自己管也好！一步一步拿小趙提上來，將來做你的替手。」
笑得很甜，彷彿心境很輕鬆似地。李振標實在奇怪，此時此地怎會有此笑容出現？心頭在濃重的疑霧籠罩之下，突然一動；莫非使詐？
五百兩銀子，在富家不當回事；在自己就是一個鉅數。想了好一會，囁嚅著說：「表姊，只怕要好幾百兩。」
這話正碰在白寡婦的心坎上，只覺胸前一緊，眼眶發熱發酸，真想痛痛快快哭一場。可是她畢竟還是忍住了；拭去淚珠笑道：「照這樣說，我倒但願你充軍了！不管充到『雲貴半邊天』，我跟了你去就自由了。」
看他豪氣十足，趙仲華不敢說「殺風景」的話，默默地也乾了酒；然後說了一句：「徐大哥，你的事就是我們大家的事！」
徐老虎知道她是如何地盼望得子，這兩年求神問卦，看醫生，求秘方，請教多子太太，而肚子卻偏不爭氣。可是他沒有想到她對不是她自己生的兒子，卻竟如此熱切，視為己出！這使得徐老虎欣慰異常，而更多的是感動與感激。
「三哥的好意，我很領情。」她一面想，一面說：「我的主意是早就打定了，萬萬不會改的；中途若有為難的地方，一定也能挺得下去。不過有兩件事，我想弄弄清楚；或者還要請三哥預先化解。」
「事情倒不算鴨屎臭；不過有點對不起你。」
「好！」沉二太爺脫口稱讚，「這個小夥子人漂亮，有出息。我們不知道是白五嫂妳的表弟！想來是妳做的媒？」
「原來妳跟孫五太爺做了親戚！」
「那，」趙仲華心中一喜，「只要是表姊的事，或者表姊說什麼，我們沒有不聽從的。我怕表姊怕我辦不了，不肯說；其實，我亦不是毫無用處的人。」
她那種急人之急的神態，極其誠懇；白寡婦頗為感動，緊握著她的手說：「謝謝你！妹妹。傳紅也沒有什麼太費事的地方；到你生日那天是趕得及的。只是五太爺要請的客多。三江五湖，帖子一時送不到；不過你花轎抬出門的日子還早，儘來得及通知。到時候，總要好好熱鬧一場。」
「是！」白寡婦趁機說道：「三太爺等於寶山的『親阿叔』，只有仰仗你老人家的大力，寶山才有活路。」
此刻要叮囑的事，就是這些。白寡婦回到臥房，打開一隻小箱子，裏面是她積聚的財產，有房契、有地契、有銀票、有首飾；在平時，入目總不無喜悅之感，隱隱然覺得後下半輩可安安穩穩過日子，吃辛苦畢竟也還值得。此時卻毫無這種想法，反有一種空落落地，彷彿這一切東西，都與自己無關的感覺。因此，她連平時最喜歡，每次看到，都要把玩一番的首飾都不顧；抓了一把銀票，約莫計算了一下，夠了數目，便即關上箱子，重新又走了出來。
「你完全弄錯了！」徐老虎很吃力地說，「不是要你替我守節，沒有名分，又沒有兒女，守也守不出名堂；我的意思是你年紀還輕，犯不著耽誤自己，憑你的人才，不愁沒有體體面面的人來娶你！」
經此撫慰，金妹心裏好過得多；只是要她親口答應一句，還辦不到，只說：「要問爹！」
「好！」孫五太爺向朱三太爺翹一翹大拇指，「寶山有種！」
「這都無所謂。」沉二太爺說，「小趙，我人是沒見過；不過聽人說過，刑房有個小趙，是很漂亮的腳色，不知道相過親沒有？」
「是，是！」孫五太爺笑道，「五嫂，我要改口稱你親家了。」
「小乖呢？」徐老虎又問李太太，「我聽說三嫂把他也帶來了，怎麼不見？」