「何謂『捨不得？』」
原來是這麼解釋！徐老虎深深點頭：「這我懂！」
等徐老虎一到；趙仲華將玉蓮交給蓮子領了去，方始壓低聲響說道：「四處找表姊，找不到！徐大哥，你請進去看看。」
從李太太走了以後，白寡婦就沒有再出去，主要的是，她自己覺得心境不寧；對自己在此時應該持何態度，並無把握，怕言語神色之間不謹慎，會洩漏機密。
「怎麼樣？」沉二太爺有意激他一激，「我說你捨不得吧？」
「陳先生，」徐老虎當面轉達，「我沉二叔這麼說，請你就改稱呼吧！」
金妹不明白她的意思，問道：「你還要到外面去敬酒？」
「好！」孫五太爺在下首坐下，一面替客人斟酒，一面說道：「老二，你說；我在聽。」
「喔，請沉二太爺指點。」
「寶山，」朱三太爺是直性子，話說得很露骨，「孫家姑爺是白五嫂的表弟；也算是你的表弟，既然會親，當然是你坐上位。」
「白五嫂，」琴樓老七忽然問道：「聽說你跟李振標，以前有過過節，可有這話？」
「就是剛剛吃酒的時候才談好的。」
想到這裏，認為自己應該要說幾句話；所以喧譁稍歇，李振標已經回座時，他開口了。
「不！我想，老太爺等下要進來的。」
「是！」白寡婦又說：「我還要敬五太爺一杯酒，寶山的事，要請你老人家格外費心。」
於是舉座的視線，集中在李振標臉上，越發使得他心裏發慌了。
說著，一個箭步躥了過來；手先身到，左掌已按在那枝槍上，倒把白寡婦嚇了一大跳。
「沉二叔，」他替雙方介紹，「這位是仲華的表叔。」
金妹主要的是，要發抒她心裏的感想，最要緊的一句話說了出來，有一種與白寡婦共嘗了甘苦的感覺，心頭比較輕鬆，反而催著白寡婦說：「五姊，你請回吧！我曉得你事多，辰光最寶貴。」
「乾媽怎麼還不來？」
聽得這話，最感安慰的不是白寡婦，而是金妹。於是席面上由於她的面有喜色，氣氛才比較輕鬆。等孫五太爺周旋一番離去以後金妹的話就變得多了；談刺繡、談脂粉，話題不虞枯竭，交談相當順暢。
一進房首先看到梳妝台上的一串鑰匙，徐老虎臉色大變；急急奔向床後，裏面很黑，什物又多，絆手絆腳地發出很大的響聲。趙仲華在外面聽見，大吃一驚，不知出了什麼事？急急奔了進來，只見徐老虎臉色蒼白地站在那裏，不斷搓手。
「是的。」趙仲華敬重白寡婦；愛屋及烏，所以對徐老虎亦是視之為長兄的態度，轉臉問道：「徐大哥，你看呢？」
「三哥，」徐老虎想到還有句話，說出來不好意思；但不說是錯過了機會，決定還是說了出來：「一人做事一個當！我決不會害你為難；至於白五嫂，老早就不管事了，倘或過去有對不住三哥你的地方，看我的分上，放她一馬。」
吃到一半，白寡婦看時候差不多了；便向趙仲華說：「你在這裏招呼客人；我到廚房裏去看看。」
裏面一桌是孫家姑老太太做主人，客人不多，白寡婦、琴樓老七以外，另外三個是孫五太爺徒弟媳婦，連金妹一共是七個人。
徐老虎一樣也很困惑。趙仲華是極聰明的人，應該想到，人家不會有工夫為他去出主意，如果這是句敷衍搪塞的話，可實在不大高明。
「乾媽！」玉蓮問道：「你在想心事？」
「玉蓮。」
長長的一番話，要緊的只是最後的兩三句，金妹倒是都記在心裏，深深受教地說：「五姊，你這些話，沒有那個跟我說過。我想，你的話總是不錯的，我會好好去想一想。」
「沉二太爺，你老請上坐。」
玉蓮委委屈屈地走了，在外房枯坐守候；白寡婦也顧不得她了，匆匆檢點要帶走的東西——一個布包袱，裏面是幾件替換的褻衣，一條裙子；另外還有個鏡箱。要檢點的是放在鏡箱小抽斗中的銀票，數一數一共四百五十兩銀子；在獄中打點似乎也夠了。
「對了！」白寡婦欣慰地說，「你好好去想一想。」
說著，徐老虎的臉色變了。他本來生得長大白皙，而此時臉上白得連血色都看不見了，目露兇光，那種獰厲之氣，很容易會使人想起他的外號。
「一定是這樣子！」金妹蹙起眉說，「好好的日子，忽然出這麼一樁麻煩；一想起來，心裏就是一個疙瘩，興致都打不起來了。」
打定了這個主意，她的心境變過了；就彷彿早幾年親自帶去「販砂子」那樣，充滿了躍躍欲試的意欲，不自覺地從梳妝台抽斗裏取出一枝手槍來，檢查子彈。
他這個舉動有兩層用意，第一是結成親戚，理當設宴會親；其次，卻是主要的目的為徐老虎打招呼。
「談是要談，不必約李老三。」白寡婦說，「俗語道是先禮後兵；大家客客氣氣最好，不然我們自己也要有個預備。明天你關照他們，哄弟兄們槍擦擦、船修修，人也不要走遠了，有啥風吹草動，馬上就能動手才好！」
「那裏，那裏！家有家規，國有國法；大家只要按路子走得不錯，那個也不要怪那個！」
「好不好！」金妹笑逐顏開地說：「到我房裏去坐。」
金妹這時的情緒已比較正常了，微笑著說：「你怎麼不多喝一點？」
白寡婦想了一下，不再作聲；攜著玉蓮的手，先到廚房，說是「菜上得太快了」，關照「慢慢來！」然後，回到自己臥房；放下玉蓮的手，捻亮了洋燈，只是發楞。
「五哥，你也坐下來，我有話說。」
坐定之後，朱三太爺問道：「老五，有個客，你倒沒有請？」
「該我來敬！」門外忽然有人答話；人隨聲現，滿座驚奇，竟是李振標。
「你不必說這個謝字！」沉二太爺答說：「原是我們一定要管的事。」
「喔，如果是那樣子的話，你要把我送到啥地方？」
「這件事！」孫五太爺搔搔頭皮說，「老二，你把我難倒了。想來，你問到這話，一定有主意；幾十年的老弟兄，我的女婿就是你的女婿，你的路子廣，要請你拉他一把。」
「好吧，」孫五太爺說，「那就請你坐第二位。」
「我跟老董說清楚了，如果李老三那面有信用，大家照往常做生意，不過，一定不能闖禍傷人；倘或不守信用，得寸進尺，那時候就不必客氣了。不過，動手以前，我關照過他，無論如何要先把你送到平安的地方。」
「寶山承大家抬愛，我亦得和圖書感激。不過『隔行如隔山』，大家雖有心捧寶山，也有幫不上忙，吃不上勁的地方；過幾天，千斤重擔，要該振標接過去了。寶山是我嫡親師侄，我當著兩位老弟兄，各位小老弟的面，要重重拜託振標。」
等她剛站起身，玉蓮拉住她說：「乾媽！我跟你一起去。」
孫姑太太喜歡說笑話：「真像三盆花！」她說，「三奶奶是老來俏，好比臘梅；白五嫂文文雅雅，好比白菊花；我們金妹，今天格外出色，是朵芍藥！」
「表姊帶著玉蓮一起到廚房裏看了看，要出去時，走到半路，關照玉蓮先到廳上，說忘了拿一樣東西；從此沒有再見過面。」趙仲華又說，「玉蓮告訴我：『乾媽好像在哭！』」
趙仲華自己還不曾有表示，張作梅就搶著開口，「這是再好不過的出路。」他說，「如今風氣大大開通了，李中堂雖然失勢，京裏講求洋務的大老還是很多；督撫當中，湖北的張香帥，我們兩江的劉峴帥，亦都認定了富國強兵，非重洋務不可。談到洋務，當然沒有比留學生更精通的。仲華老弟啊，這個機會你不可錯過！」
「三哥，辛苦，辛苦！」孫五太爺笑容滿面地拱手道謝。
徐老虎沒有心思為他解釋；拉開抽屜，取出一支上次從上海帶回來的手電筒，交給他說：「床背後有扇門。」
「可是，妹妹，你要曉得，好朋友有時也會牽累別人的。」白寡婦忽然想到，把世途險巇，做人不易的道理，跟她說一說，一方面是教導，一方面也是勸慰，「妹妹，以後你不是做小姐了！做小姐有父母在，不必你操心；人家也處處看你是小姐的身份，又有五太爺的面子擋在前面，那怕話說錯了，事情做得不周到，人家都不會認真。等到自己做人家，凡事要自己做主，不可以再像做小姐那樣由著性子來。世界上到處有是非，在娘家可以不聞不問；以後就不能不管了！你會受氣、受驚、吃苦；也許一天當中，幾樣沒趣的事會接二連三地來；妹妹，你總要記住，自己要會譬解，凡事朝寬處去想。心要細、膽要大；自己把握得住！」
「還招呼什麼客人？」趙仲華說，「好在是自己人，跟大家說實話好了。」
白寡婦是算好了時刻的，沉二太爺一到，時近正午，正好開席，不必另為大媒設宴；陪客亦只在賀客中現找。一席五人，除了沉二太爺及陳厚甫，徐老虎以外，另外請了兩個陪客，一個是張作梅，一個是徐老虎的「同參弟兄」，在上海老閘捕房當探目的鄭老八，他的「官名」叫做守先。
白寡婦暗暗心驚，但終於保持著平靜的語氣問：「總不能亂來一氣吧？」
「除此之外，她會到那裏？」徐老虎說，「不管她有什麼天大的事要去辦，總會跟我說一聲；唯獨這件事，她一定要瞞著我的。」
誰知這句話影響了金妹的情緒。這幾天她一想起徐老虎的案子，便為白寡婦難過；這天心裏為自己想的事情多，才能忘卻別人，不過此時又為琴樓老七提醒了！心裏不免惻惻然，轉臉看到白寡婦，不覺一驚！不明白她何以有此神色？
「我女兒女婿一起送到日本去留學。」
「張先生，你的話錯了！不該這麼說。」
這一轉身之間，讓玉蓮發現了，怯怯地說：「乾媽，你，你在哭？」
這道門設在床背後——凡是溫飽之家，少不了有張大床；擺設的方式，亦總是靠壁橫置，後面留出兩三尺寬的一條夾弄，一頭用布簾擋住，雜置箱籠等物，是女主人專用的一個最隱秘的所在。白寡婦在這裏做了一道門；推出去又是一條短短的夾弄，若有風吹草動，先在這裏躲一躲。果然情勢不妙，便出這條夾弄；外面是個除此以外，無路可通的小天井；當然小天井有道門通到屋外，不然就逃不出去了。
於是，目標復又轉移到金妹，而趙仲華成了話題。琴樓老七盛讚不已；白寡婦亦談了些趙仲華的好處。金妹叫「嫂子」的那三位太太，不斷地向金妹賀喜，說她有福氣。這一下害得她不能不逃席。
晚上還有兩桌酒，除了一個鄭老八，都是「自己人」。因為是「自己人」而且白寡婦與一般的「堂客」不同，所以坐在一起；她的右首是趙仲華，左首是董金標的小女兒，也是她的義女。這個小女孩名叫玉蓮，剛滿十歲，生得聰明伶俐，一張嘴極甜；頗得白寡婦的寵愛。
「是在那裏看到她的？」
「沒有這個道理！」徐寶山連連拱手，「自然是兩位老太爺首座！」
「不！」徐老虎立即回答：「第一，今天是你的好日子；第二，也不必太張惶。」
「罰酒不必！我來敬一杯。」
「噢，噢！」金妹有些手足無措地。
其次，她也確有一個人靜下來細想一想的必要。李振標的那句話，分量很重；自己心裏應該有個好好的準備，案是投了，做得不夠漂亮，拖泥帶水惹出許多意外枝節來，那就變成一著錯整盤輸！
徐老虎面色凝重地說了句：「恐怕是出紕漏了！」轉身就走。
「五姊，」金妹又問，「你那裏，明天請了那些客？」
「多謝！」朱三太爺啜飲一口，回頭說道：「寶山，成天是在家門裏，大家敘安青的禮；過兩天情形就不同了！你要明白。」
「金妹！」突然有人叫。
朱三太爺當然也很高興，覺得自己也有面子。不過，這個面子也不是白占來的；徐老虎一投了案，白寡婦到底是婦道人家，自己少不得要以長輩的資格，替他料理一切。
「啊、啊，這個稱呼決不敢當。我單名一個淦字；別號仲珍。」沉二太爺又對徐老虎說：「寶山！陳先生這樣稱呼，教我怎麼能受！請你跟陳先生說，一定改一改。」
這話讓沉二太爺一楞，徐老虎馬上要報案了，那裏還有工夫「好好商量」？而且他自顧不暇，又何能為人籌畫前程。
話雖如此，她仍覺得有句話該關照，「孫五太爺輩份高，為人熱心，又是『舵把子』；如今結了親，情分更加不同。將來，」她說：「凡事你不妨多問問他！」
「我說給你聽，你就懂了！一句話，『雷聲大，雨點小』，只要嚇嚇他們就夠了。」
「此話怎講？」
正這樣回首前塵，感觸多端之時，徐老虎走了進來；一眼看到手槍，便是一楞，再看到她臉上，更是一驚。
當然，李振標的誠意是絕對可信的；再有「三老」，特別孫五太爺「擺肩胛」，李振標更不敢起什麼「洋盤心思」。可是，兩江總督這和-圖-書個衙門到底太大了；倘或劉坤一連李振標都不理，一個入網要第二個，株連不已，那時候能有什麼「一物降一物」的好法子去應付？
「你敬敬大家的酒。」
「你當我要做啥？」她懂了他的意思了，「我是在想，萬一報了案，做官的說話不算話，事情不了，我們也該有個打算。」
那麼，是到那裏去了呢？他這樣在問；徐老虎也這樣在想。
說著，手中的酒杯已舉了起來，這表示替徐老虎打招呼，願意幫他忙的，都得乾這杯酒。沉二太爺先響應，「『光棍犯法，自綁自殺』，寶山這趟做得很漂亮！」他舉杯說道：「我要敬一敬！」
這樣探問，當然是關切趙仲華的交遊；白寡婦並不深知她表弟有那些朋友，但有一點是可以確定的，「仲華的朋友，沒有不夠朋友的人」她說，「我沒有見過幾個，不過有時候聽他說起，那個怎樣義氣；那個怎樣重情面，想來都還不錯的。」
「五哥，只要你真的捨得，這倒是培植小輩的好路子。」
放下酒杯，才想起應該說話：「五嫂，你不必關照，仲華是我女婿；若有不到之處，我會告訴他！」
「剛才沉二爺說過了，寶山這趟實在很漂亮。體諒我的苦衷，賞我無大不大的一個面子；我心裏的感激，沒有話好說！只有借花獻佛，聊表寸心；寶山，」李振標很吃力地說，「我實在不知道怎麼說了！總而言之，我亦是有苦難言！」
張書辦也在「門檻裏面」，所以用此尊稱；但這個場合，不宜敘幫中禮節，沉二太爺連連拱手說道：「不敢，不敢！張先生你是原媒，該你上坐。」
於是，她將一串鑰匙放在梳妝臺桌上，預備要走了。走到門口，才想起有玉蓮在，是個必須擺脫的羈絆；定神想了一會，有了主意。
趙仲華打亮手電筒進去一照，果然有道門，門閂已經推開；推一推紋風不動。顯然的，白寡婦從這裏出去以後，在外面將門閂住了。
「請大冰爺入席！」
「好說，好說！」孫五太爺越發感動，「白五嫂真正難為她！今天我還不便去；請二哥替我先謝謝她。」
「好了，好了！」琴樓老七搖著手說：「你們不要弄錯！今天是吃金妹的壽酒，又是喜酒；為啥拿我來開胃？來、來，我先敬壽星一杯。」
「那裏，那裏！照規矩來，沉二太爺不必客氣。」
語氣中略有不滿之意，正好配合他那微窘的神態，掩飾了他的心境。徐老虎與孫五太爺當然很滿意；而李振標亦就此抽身告辭，對家門的義氣，江湖的規矩，算是都有了交代。
「是啊！」張書辦也接口，「難得孫五太爺肯放你們一起到外國！金妹小姐是他老人家的命|根|子，居然就捨得了；趙華兄，令岳對你實在很看重。」
「一點不錯！」董金標說：「好在走得不多一刻，趕緊去攔，也許還來得及。」
「正是，正是！」張書辦表示誠懇受教，端起酒杯說，「該罰酒。」
這天的場合猶如關起門來「敘家常」，發帖給李振標是當他自己人；帶過那句話去，是體諒當官的身份。徐老虎覺得孫五太爺在這種過節上，相當周到，確是夠資格當「舵把子」。心裏佩服孫五太爺；也佩服白寡婦，她看人不錯，凡事真該多多請教這位「舵把子」。
「好說，好說！你剛才說道，一筆寫不出兩個安青；不管在那裏，家門的義氣，我是不會忘記的。寶山，你將來會曉得！」
這話似乎應該跟孫五太爺說明白。白寡婦在想，要讓孫五太爺明白的是，遇到那種情形，不是要他想法子去跟總督衙門打交道；而是要他諒解「人急懸樑，狗急跳牆」；倘或這次投案是個騙局，牽連株求，案子不了，那就只好走到那裏算那裏了。
這一點，徐老虎亦曾想到過，而且也有了安排；他是決心不再讓白寡婦去涉任何危險，所以此事託了董金標。如今聽她提到，便將自己的意思說了出來。
「巧珠管自己走了！」
「是！」
金妹無奈，只好回座。見此光景，大家不便再逗她；席面上就此沉默下來了。
玉蓮也喊：「乾媽，乾媽！」
徐老虎楞住了！先不進房，要問一句：「最後看到她的是那一個？」
徐老虎恍然大悟；由衷地佩服，「好！」他說，「巧珠，我明天關照老董，我今天說過的話不算。」
「不要緊！」白寡婦要想出幾句安慰她的話來，才肯走；只是這幾句話實在不容易想。
「『他們？』指的是那些人？」
喜在心裏，難也在心裏。女婿去留學了，女兒一個人寂寞空閨，看著也不忍。再則又怕小趙一個人在外面，年輕風流；說不定另有所戀，女兒又受委屈。
「我是以媒人的身分說話，你不要見氣！張先生，你該說小趙前世修來這麼一位好太太才是。」
「怎麼會呢？」趙仲華大為詫異。
其實琴樓老七卻是一番好意，因為朱三太爺有個徒弟，跟李振標的一個換帖弟兄很熟；她又只知道白寡婦跟李振標曾有過節，而不知其詳。問到這句話，原有看看能不能輾轉託人替他們化解之意？話一出口，發覺自己不免冒失；再聽白寡婦這一說，自然就不開口了。
徐老虎投案之事，自不便多談。但聽沉二太爺的口氣，案子似乎不如想像之嚴重，所以最關切此事的趙仲華與鄭老八，都深感安慰；而席間的氣氛也就格外融洽了。
「冤有頭，債有主，怎麼會亂來？」徐老虎說，「老董的意思，如果是那樣子的話，當然要跟緝私營拚一拚。」
「趙叔叔，」玉蓮眼淚汪汪地問道：「乾媽到底到那裏去了呢？」
孫五太爺是在滴水簷前迎接；兩人穿著簇新的長袍馬褂，好多年沒有上身過的上身了，看著對方，想到自己，都不免有沐猴而冠的滑稽的感覺，因而不按禮數寒暄，卻只是相視而笑。
但沉二太爺是前輩，又是女家的大媒，自不能避而不談。想了一下答說：「我還要跟大哥好好商量。」
放下包袱，她空手走到外房，帶著玉蓮，重回廳上；走到一半，她站住腳說：「玉蓮，你先出去；乾媽忘了一樣東西，去去馬上就回來。」
這頓酒總算盡歡而散，金妹的本意，想留白寡婦作個伴，只是知道她是「男家」的主人，明天要發聘禮，要請客，有許多事非她不能作主，實在開不出口；只是拿一雙水汪汪的眼睛，不斷地看著她。
「懂，懂！」蓮子掉轉身，急步而去。
於是白寡婦為她斟了點酒；提醒她說：「先敬三奶奶！」
無疑地，已經離家了！是為了什麼，趙仲華不知道；他和圖書知道自己此刻唯一能做，須做的一件事是通知徐老虎。
「不要走，不要走！」白寡婦追了進去，低聲說道：「你不要怕難為情。越是這樣，大家越要拿你取笑；索性大大方方，倒也鬧不起來。來！回到席面上去。」
這話讓李振標心頭一震；一時有些答不上來。冷眼旁觀的孫五太爺卻緊張；「振標，」他插|進來說，「其實，寶山這話是多說了的；不過既然說出口來了，倒要請你明明白白交代一句！」
白寡婦瞭解她的心意。留下來作長夜之談是決不可能的；但也不忍就此別去，直考慮到客人幾已走完，該她決定去留時，方始說道：「我還可以坐一會。」
「寶山，你也不必說啥『照應不到』人家的話。」沉二太爺安慰他說，「事情慢慢來！等過了今天，我們跟你再談。」
「當然，當然！你老丈人這樣待你，真是沒話說了！」徐老虎突然感覺到，自己正應該趁此機會多說幾句：「你說要跟我商量，我實在沒啥主意。現在沉二太爺關顧你，替你跟孫五太爺商量，有這樣一個結果，那真是再好不過的一件事。將來我是照應你不到了；好得你有一位好丈人。為人總要不忘本，識好歹，講情義，『吃一根魚翅，拖三年航船』；記得孫五太爺待你的情分；對金妹要格外讓她三分。」
「是到孫五太爺那裏去了。乖，玉蓮，你不要哭；今天是喜事！」
九月初八晚上，孫五太爺在家請客。男客兩桌、女客一桌！名義上是為了金妹在娘家過最後一個生日，而正日——第二天重陽，是傳紅的日子，所以提前一天吃生日酒，帶點「暖壽」的意味。其實，是孫五太爺專為請徐老虎與白寡婦。
「敝姓陳，」趙仲華的表叔自己報名，「草字厚甫。慕沉二太爺的大名了。」
等玉蓮問到第三遍，趙仲華不是撫慰地答一句：「就會來的！」而是疑雲大起；但同時有極深的警惕：切勿張惶。
「巧珠！」他問，「你拿槍做啥？」
白寡婦對於他這一表示，非常滿意。徐老虎已充分了解她的辦法，而且是出自衷心的贊成；既然如此，事情在他手裏，一定也是照此步驟去做，不會鬧成不可收拾的局面。
這「將來」二字，在李振標別有所指；而徐老虎以及在場所有的人，如果將此二字稍為辨一辨味，卻都認為指徐老虎投了案而言。尤其是朱三太爺深為滿意；覺得李振標的話是暗示他另有辦法，或許徐老虎可以不死！
孫五太爺知道他是指誰？「你是說李老三？」他坦率答說，「帖子我下了的；不過帶過去一句話，他可以不到！」
白寡婦一驚；但意亂如麻，竟連孩子都對付不了，只怔怔望著玉蓮。
「女婿是半子之靠；你又只有金妹一個。將來養老敬孝，完全是他們小夫婦的事。五哥，你打算怎麼樣培植你女婿？」
沉二太爺看他出言吐語，文質彬彬；衣飾雖然寒素，畢竟是衣冠中人，所以態度上也很尊敬，謙讓再三，方始坐了首席。
白寡婦點點頭，不再多問；要問的是：「如果人家得寸進尺，不饒不依，一定要追案到底，你打算讓董金標怎麼樣動手？」
她的神色，不是深切關注的人看不出來；眉宇之間隱藏著一種絕望的豁達，竟是一無生趣的表情！
「如今留學的風氣很盛；我看倒不如送小趙到日本去讀書，三年五載回來，留學生的資格，怕不替你女兒爭一副誥封。」
在他身後說話的正是孫五太爺，大家都站了起來，孫五太爺急忙一手將沉二太爺按得坐下，另一隻手連連揮動，示意請坐。
老姑太太要檢點喜堂，以及傳紅的儀文，不能陪客；這也正符合她們倆的意願，彼此可以多談些知心話。
董、郭二人既驚且駭；「她去投案了？」董金標問。
聽這一問，趙仲華心往下一沉；而警惕愈深，盡力讓自己的聲音不露絲毫驚惶，「不在廚房裏？」他問。
「仲華，我們想問問你，將來有何打算？」
玉蓮答應著走了。白寡婦亦即轉身回房，提起包袱繞向屋後，那裏有一道連趙仲華都不知道的小門；本意是幹的刀頭上舐血的買賣，萬一官兵來抓，好有個緊急退步；不道此刻卻成了秘密投案的通路。
對媒妁必享以盛饌是四海通行的規矩；孫家這天傳紅，到中午方始宴客，但大媒一到，便有一桌酒擺在那裏等著。沉二太爺略為謙辭，居中坐定。
這樣想著，她竟有些懊悔促成她跟趙仲華的姻緣了！倘或不是至親；而且由這頭親事上結下深厚的感情，此刻就不會這樣痛苦了。
「要坐也要你老人家坐。」徐老虎堅持不允；轉臉向孫五太爺說道：「五叔，你老人家如果容我舒舒服服吃一頓。就不要作弄我！」
孫家從一大早開始，便有賀客登門；到得辰牌過後，茶館的早市初散，更是轎馬絡繹，熱鬧非凡。當然，賓客中最受人矚目的是沉二太爺；他的行輩本高，這天又是「大冰老爺」的身份，所以轎子在清音堂吹吹打打聲中，抬進大門，直到廳前下轎。
這話令人費解，白寡婦要求：「說清楚點！」
攜著玉蓮的手到後面，白寡婦所住的那個小院子，靜悄悄地毫無聲息；趙仲華不便闖了進去，只在走廊上喊：「表姊，表姊！」
照規矩，是將條箱從木架上卸下來，供在正中；然後由女家請來的一位翁姑在堂，有兒有女的所謂「全福太太」，檢視聘禮，揭開置在條箱中的朱漆木盤上面所覆的錦袱，只見四樣光彩奪目的首飾：一副珠花，一雙金鐲，一對紅藍寶石戒指，一條翡翠項鍊。另外還有一個小金錠，一具三鑲的玉如意，討個吉利口采，叫做「一定如意」。此外還有八件衣料；是揚州市面上所能買得到的最好的料子。
說著：親自下座來向李振標敬酒；徐老虎亦是緊緊跟隨在後。見此光景，李振標急忙迎了出來，「三叔，」他扶著朱三太爺的胳膊說，「你老人家言重了！怎麼說到拜託二字？寶山幫我一個大忙，該我向三叔你老人家道謝。此刻正好順便向三叔表明；我為寶山費了一點苦心，但願將來三叔不要罵我！」
——首座本該是白寡婦，因為她是媒人，辭讓再三，由琴樓老七座了首席；白寡婦居次，她隨手拉了金妹坐在一起。一個淡雅，一個艷麗，再配上一個豐容盛鬋的琴樓老七，不由得就令人注目了。
「是，是！我敬三叔！」李振標搶先乾了手中的酒。
「不敢當！我敬你老人家。」白寡婦站起身來，親自為孫五太爺斟滿了酒，又說：「五太爺，我只有一個表hetubook.com.com弟，從小當親兄弟看待的；你老人家不要以為女婿是嬌客，該當管教他的地方，還是要管教。」
推己及人，趙仲華越發瞭解他人所感到的疑惑；而不論如何，自己剛說過的這句欠週的話，必須彌補。所以又接下去說：「我看徐大哥這幾天很忙，一直沒有開口；只好等我表姊心境比較好的時候再說。」
「我是說，將來孫五太爺總要到南京去探監；以他的身份，一定是請到裏頭，該你們好好兒談。你不妨請教請教他，口供可以鬆的地方鬆，該咬緊的地方一定要咬緊，聽孫五太爺的指點不會有錯。」
裏面沒有聲音；後面卻有了聲音，「表少爺，」是蓮子在問：「太太看見沒有？」
「老五，你不必招呼我；先照規矩辦事。」
執事高唱，便有四個孫五太爺特意請來陪大媒的朋友上前招呼。這四個人都算是場面上人；其中之一便是張書辦。
這一下，才讓白寡婦發覺；眼角有一滴淚水，急忙用手抹掉，「不是！剛才在廚房裏讓煙薰的，」她不耐煩了，「玉蓮，你到外面去玩；乾媽有事。」
「大概是到孫家去了。」他說，「蓮子，你把徐大爺請進來；到他身邊咬句耳朵，不要大驚小怪。懂不懂？」
「這——，」白寡婦問說，「你怎麼沒有跟我談過？」
這番話說得大家都在暗中點頭；覺得徐老虎跟白寡婦雖非夫婦，而白寡婦與趙仲華亦非手足，可是他們彼此之間的感情義氣，倒像嫡親的姊弟與郎舅。如今徐老虎對趙仲華的規勉，亦正就是孫五太爺想說不能說；旁人想說不便說的話，而在這個場合的他來說，顯得分外誠懇。傳到孫五太爺耳朵裏，當然待女婿更要好；而這也就是徐老虎照應了趙仲華。
「是的！」徐老虎懂得暗示，恭恭敬敬地向李振標說：「三哥，請你多照應！」
酒過三巡，做主人的開口了；卻不提愛女，只談徐老虎，「『鐵樹不開花，安青不分家』」，他用幫中這句老話作開場白，手指著徐老虎說：「寶山有點事擺不開，大家都要拉他一把！」
因此，所請的客，除了朱三、沉二兩老以外，都是幫裏有面子的人物。沉二太爺是知道他的用意的；所以入席之初，首先說道，「今天是孫家會親，我們都是陪客；應該請寶山首座。」
於是，他平靜地說：「我陪你去找！」
最後一句話露了馬腳，徐老虎一時弄不明白，她怎麼會用個「你」字？而就在發楞之際，驚出一身冷汗的白寡婦發覺自己無意中露出了真相；幸好還來得及補救。
這一問，趙仲華不免躊躇，因為第一，不知道沉二太爺的用意；第二，自己的打算，只能私下計議，不宜在大庭廣眾之間談論。
「不！不！」白寡婦很鄭重地說，「寶山，你的想法錯了！倘或事情起變化，一定是李老三也上了上面的當，你不可錯怪他。再者，頂要緊的是，不可以真的動手；真動上了手，這台戲就唱不成了。」
這話等於隔靴搔癢，全不相干；可是白寡婦仍是順著她的心境，表示同感，微笑答說：「但願如此！」
「讓老董自己看情形。」徐老虎說，「動了手，總不會有好事情！」
回盤只是衣服鞋帽之類，最要緊的是一副紅綵泥金的全帖，寫上金妹的生辰八字之外，還有幾句老套的客氣話：「立冰既兆，適諧鳳吉之占；種玉未成，先拜魚箋之寵，雖若太簡，不替初心。自愧家貧，莫辦帳幄之具；敢祈終惠，少知篚篚之資。諒惟台慈，特賜鑒察。」
坐定下來，少不得彼此請教姓氏行業。陳厚甫是在浙江遊幕，對官場的情形相當熟悉，鄭老八對上海租界上的一切，無所不曉；加以張作梅頗為健談，所以席間頗不寂寞。不過沉二太爺與徐老虎插不進嘴去，只能靜靜的聽著。
「沒有。」蓮子答道：「我到各處都尋過，不知道那裏去了。」
孫五太爺一楞，話倒是很冠冕堂皇，但似乎不必在這樣的場合中說，所以一時忘了作答，只跟白寡婦對乾了酒。
「我留著量，回頭要敬老太爺。」
聘禮的樣數不多，而相當名貴。圍著看熱鬧的賀客，紛紛稱讚。孫五太爺自然高興，但也有些不安，只說：「太重了，太重了！」
「不！你在這裏！廚房裏油膩煙灰，把你的新夾襖都弄髒了。」
玉蓮很懂事了，聽這一說，趕緊用手背抹抹眼淚，強作歡笑；但怎麼樣也裝不像。趙仲華也不去管她，只將她的眼淚能夠止住就行了。
「五姊，」金妹首先要把心中自以為最值得安慰的事說出來：「聽爹的口氣，好像李振標肯極力幫忙。看來徐大哥的官司，沒有什麼大不了的；至多幾年牢獄之災。」
孫五太爺未及答話，門外起了騷動，原來男家行聘的行列，已經到了；孫五太爺急忙迎了出去，只見另一位大媒朱三太爺，已經下了轎子，四具長形的所謂「條箱」，一直抬進廳來。
「五叔叫我來吃酒，我怎麼會不來？不過，五叔，我要告個罪；酒我吃，坐是不坐了。因為另外還有個早就訂好，不能不去的約會；只為大妹子的好日子特意抽空來道喜，順便來跟三位老叔請個安，弟兄們敬杯酒。」
但是，等那枝閃閃發藍光的手槍拿到手裏，她忍不住感慨；第一次玩槍，死去的丈夫就勸道，說是女人家何必拿刀動槍？當時只是為了好玩，也是為了好強；別的女人看了怕的東西，自己就像捏一把廚刀那樣不在乎。說起來是件令人驚奇的事。如果當初聽白殿魁的勸，又何致於會有今天的下場？
從琴樓老七敬酒，一圈輪過來，最後才到白寡婦；她搶著說道：「妹妹，我們意思意思！」說著，舉杯沾一沾唇就放下了。
「我原來跟他說，動手之前，先把你送到平安的地方，這可以不必了。真的到了那種地步，照你的辦法，聽你的調度。」
這一說，視線便都集中在金妹臉上，害得她靦覥了。白寡婦替她解圍，有意要將大家的視線，引到琴樓老七身上，便即笑道：「說三奶奶老來俏，一點不錯。依我說，還不是臘梅，是朵又紅又大的山茶花！」
「小趙，事情麻煩了！我們只有分開來辦；你去招呼客人，告訴老董、老郭，請他們馬上來！」
「謝謝，謝謝！」孫五太爺拉著他的手說，「我曉得你忙，不多留你；坐一坐，我就放你走。」
「總督衙門的那些人。」白寡婦慢條廝理地說，「譬如，你投了案，他們還和*圖*書
要往下追；我這裏就叫老董把弟兄找齊，擺出要拚命的樣子。地方上當然會著慌；那時候李老三跟孫五太爺就有文章好做了，勸上頭得饒人處且饒人，逼急了一場亂搞，事情鬧得京裏知道了，就是總督也吃不消。要這樣子做法，才有用處。」
「是的，恭敬不如從命，承仲珍先生作冰人，感謝之至。備得一杯水酒，略表微意，就請上坐吧！」
「好說，好說！我的路子雖然還不狹，無非是些生意人。小趙看來是個讀書種子，我怎麼拉他？」沉二太爺接著說，「五哥，我主意倒有一個，怕你捨不得？」
為了第二點理由，趙仲華答應著走了。不一會，董、郭二金標腳步匆遽地趕了進來，不約而同地問道：「怎麼回事？」
「我想，還是上海比較好。第一、有租界，做官不敢惹洋人；第二、巡捕房裏的人，可以照應你。」
「坐這裏來！」沉二太爺身旁正好有個空位，「振標你坐了，做主人的才好坐。」
「老五，」朱三太爺說：「白五嫂還有兩句話託我帶來，比起金妹的人品來，聘禮是太輕了！這番做親，跟人家不同；女婿就是你的兒子。」
有這幾句話，算是能自圓其說了。沉二太爺接口說道：「我倒替你想過了而且跟你老丈人談過，他對你的期望很高；打算把你們小夫婦都送到日本去讀書。你的意思怎麼樣？」
於是李振標走過去坐下；但隨即又站了起來，就從身旁的沉二太爺開始，逐一向三老致意，最後仍然是站在孫五太爺身邊，面對著徐老虎。
「走了！」他說，「從床背後走的。」
「原來是這樣子！」徐老虎倒覺得自己魯莽了，鬆開手說，「你的話，一點不錯，我也是這麼想。巧珠，我想，過了孫家的喜事，我們兩個，約了李老三，再到孫五太爺那裏，仔仔細細談一談。你看好不好？」
李振標在這許多眼睛逼視之下，大起警惕：「麻布筋多，光棍心多」再不作回答，惹人心疑，則不但前功盡棄，而且會造成無可彌補的錯誤，他人死不甘心，自己在江湖道上也再難立足。為此，他無法再考慮什麼，開口答道：「這是用不著的事！白五嫂女中豪傑，那個不佩服？大家把我看成什麼人了！」
金妹又是一驚，茫然抬眼時，才記起聲音，是老姑太太在叫她。
「振標，」做主人的孫五太爺，急忙起身：「我沒有想到你會來。」
這時沉二太爺已走了過來；大聲說道：「三哥，現在是我的事了！走馬換將，你在這裏安心吃酒；我到男家去『回盤』。」
於是東面一席，朱三太爺首坐，徐老虎居次；西面一席是沉二太爺首座。孫五太爺在東面一席作主人。
「三哥，你不要這麼說！一筆寫不出兩個安青。」徐老虎很泰然地，「一頂獨木橋，總要有人讓一步，才能過得去你已經走到橋當中了，退回去也難，只好我讓！」
她也聽人說過，官有幾等幾樣的官，有些官講信義，有擔當；有些官花樣百出，不過萬變不離其宗的是一個「錢」字；有些官極能幹，但也極厲害，到什麼地步說什麼話，而且變臉極快，笑容一斂，馬上六親不認。白寡婦在想，遇到第一種官，當然最好；第二種也不怕，反正「火到豬頭爛，錢到公事辦。」就怕遇見最後一種官，到時候身不由己，卻不可不慮。
於是趙仲華，陪著陳厚甫到每一桌上敬酒致意過後，復回原處，在他表叔身邊，添個座位坐下，靜待沉二太爺發話。
這是個非常不適宜的話題，白寡婦不願多談；便答一句：「沒有這話！三奶奶你不要聽人瞎說。」
「他的朋友倒是些什麼人啊？」金妹閒閒問說。
見此光景，白寡婦大為焦憂。她知道金妹的愁煩，是為她設想而起，對徐老虎並無太多的關切；如果一旦真相揭露，是她投案，金妹更不知會怎樣地悲痛憂急？
女家的回盤，亦是由沉二太爺親自押送，吹吹打打地到了白寡婦家；一樣張燈結綵，賀客滿堂。出來迎接大媒的，是趙仲華的一個「一表三千里」的表叔；因為白寡婦是堂客，不便出面；徐老虎更是「外人」，無可插手，不過，實際上卻是他做主人。
「怎麼？」徐老虎搖搖頭，「你的話，我不懂！」
一聽女兒受誥封，孫五太爺不覺怦然心動。他平生有件耿耿於懷的事，就是自己的身份太低微，儘管江湖道上尊之稱「太爺」，但果真有了兒子，是連應試都不許的。女兒更莫想能夠匹配做官的人家；如今卻說女婿有官可做，能彌補一生的缺憾，怎的不喜？
他的所謂「我們」，包括其他兩老在內；這只有徐老虎明白，當即感激地舉杯說道：「二叔，我先謝謝你老人家！」
白寡婦的行動很迅速，玉蓮剛回到原處，她已經開啟了小天井的木門，探頭一望，幸喜無人，極快地閃身而出，隨手將門掩上，往南出了小巷，直奔李家。
「好！」兩桌上的人，不約而同地喝采：紛紛起立，舉杯相敬。徐老虎臉上飛了金一樣；得意非凡。
「我不進廚房好了！」玉蓮央求著：「乾媽，我要跟你去。」
四位陪客有個官稱，叫做「支賓」；跟沉二太爺都算是熟人，因而不愁無話可談。由新郎談到新郎的表姊，張書辦便說：「這位白五嫂照顧親戚，也算仁至義盡了，小趙這樁喜事，是她一手料理。新郎官我很熟，真正交了一步運，有這樣一位丈人，又有這樣一位表姊，可說是前世修來。」
「那個說的？」孫五太爺下了決心，「我不但捨得女婿，連女兒都捨得。」
酒到一半，趙仲華出現了；自然是先向大媒致謝，沉二太爺說：「仲華，你去敬了酒來；我有話跟你說。」
「那更不用說！五嫂，振標剛才來過了，談得很好。」
不但徐老虎，趙仲華自己亦頗困擾；話說出口才想到，這話不對——這話是白寡婦跟他說；就在前兩天，趙仲華跟她商議想「開碼頭」，白寡婦回他一句：你將來跟寶山商量。當時不曾細想，此刻沉二太爺與徐老虎的表情，就如一面鏡子，讓他發覺，白寡婦的話說得令人莫名其妙了！
「我想，他也不會去交下三濫，半吊子的朋友。」
果然，不一會孫五太爺到後面來招呼，盡他做主人的道理；要招呼的，自然只有兩位客人。他坐在老姑太太與金妹之間，先向琴樓老七寒暄了一會；接著便喊一聲：「五嫂，我要多敬你兩杯！」
「不多！都是平時走熟了的；大概有兩桌人，再就是仲華的一批朋友，也有一桌。」