薩哈璘看出太宗內心的苦悶；心裏思量，必得掌權的貝勒，有輸誠的表示，才能消除太宗的顧忌。於是他以掌管禮部事務的身分上奏，說是「臣等屢請，未蒙俯鑒，夙夜惶悚，罔知所措。伏思皇上不受尊號，咎在諸貝勒不能殫竭忠信，展布嘉猷。為久大計，今諸貝勒誓改行竭忠，輔開太平之基。皇上宜受尊號。」
「客人，」店小二沒有聽懂他的話，再問一句：「甚麼人？」
但禁不住劉三秀一再央求，滿洲太太不能不勉強應允；只是定下一重限制，接見之際，須用竹簾阻隔。
只為二太太緊緊跟著，這番私話，無從出口；只好翻然變計，把張媽帶到身邊再說。
「我也早點動身到蘇州。」
第二段就談到被擄到松江，如何與李成棟的母親投緣，以為轉禍為福，不但可以回家團聚，而且結了乾親，從此可「託庇軍門」，不道禍總是禍，竟有突然被沒入官的劇變。以下談到如何被選，將充「滿洲王爺」下陳。她說：「母已三十有五，不特居孀，且將有孫，何可蒙此其辱？有死而已！所以不即自裁者，只為欲得愛女一面，有極要緊之言語相告。」
果然，走不多遠，便發覺有人在他身後拉了一把；回頭看時，正是油流鬼。
「好，好！等我想一想。」
一本清冊編成功了，不過只是草稿。
「楊三爺，錢家弟兄精神支持不住，先睡下了；所以我一個人來送冊子。請楊三爺給我一句回話；我也好趕回去補睡一覺。」
「請坐！」滿洲太太又喊：「拿茶來。」
「只有幾個人。」錢萬選屈指數道：「我一個，大哥一個，劉家二舅是不是也請了去？」
楊三考慮了一下，決定和油流鬼合夥去謀財。於是將劉三秀的信取了出來；封口上噴了燒酒，潤溼透了，才用一把薄刃小刀，很小心地揭了開來，抽出信箋，共是兩張，很好的一筆簪花小楷。
「這可以。」錢萬成說，「就開個單子給她。我們兄弟倆，再請二舅幫忙；大不了一夜工夫，單子總可以好。」
「原來是位老太太！」陳秀才大出意外，「何以——」
「你那天來的？」
劉肇周定睛一望，領頭的正是余三，便畏縮地往裏一躲；這樣，等冒充官兵的余三上前盤問時，便由首當其衝的錢萬成答話。
這是要人迴避之意，劉肇周故意起身就走；錢萬成急忙攔住，「二舅，二舅，你別走。」然後他向兩僕說道：「你們先到外面站一站。」
「先在這裏等一等，我去通報。」油流鬼將一行五眾，連箱子一齊領到廳堂上，轉身而去。
劉三秀被人識破玄虛，不好意思再說下去；窘然一笑，卻更顯嫵媚。
油流鬼心中一動。他是完全明瞭劉肇周的底細的；只是不敢說破。但從此刻他眼中所流露的表情去看，誰要是他兒子的朋友，他一定會另眼相看。既然如此，好好思量一番，這層關係，有無可以利用之處。
「原來是這麼一回事！」楊三想一想問道：「不過，我不懂你為甚麼一聽說是她，神氣大變，好像出了件不得了的事，為甚麼？」
「那就是了。」
「是了。」
「既是親筆，就沒有甚麼好說的了。媳婦，這件事要妳自己作主。」
「這所謂『有極要緊之言語相告』，就是黃家那筆極大的家資。」油流鬼說，「劉三秀的心思細極、巧極；那些金銀財寶，藏在那裏，據說連她女兒都不知道，所以要當面說明。不過，這話我不大相信。」
「我問你，你知不知到錢萬選這個親戚是甚麼人？」
「那好！我陪你去。」
原來被摒是為此緣故。劉三秀默識於心，在對答時，故意裝出很難聽的聲音；希望因此落選，便可回家。
到得崇德八年八月，太宗駕崩。當時諸王之中，以睿親王多爾袞的勢力最大；禮親王代善的地位最尊。這兄弟倆定議，選定太宗的幼子，年方八歲的福臨繼位；就是當今的皇帝世祖。在定議之後，阿達禮與貝子碩託勸多爾袞，自立為帝；多爾袞告訴了禮親王，將阿達禮與碩託的密謀，公開宣布，同時定罪，雙雙被誅。阿達禮是代善的孫子；碩託為阿達禮的二伯父，亦即代善的次子。做祖父的，竟絲毫不顧親情，將一子一孫，置之於死地，已是大大可怪之事；而阿達禮與碩託擁護多爾袞，反遭多爾袞處死，恩將仇報，更令人大惑不解，至今仍是一大疑案。
他的封號叫「順承郡王」。此番與鄭親王濟爾哈朗用兵廣西，要由湖北、江西分道進攻；由於他對江南、江西的情形比較熟悉，所以預備到江寧來部署督師，順便選美。人還未到，行轅已設，是在水西門內，前明一個鎮守太監的住宅之內；有個極大的花園。劉三秀與她的女伴，自然是被安置在花園之中。
「這——」滿洲太太面有難色；但終於還是答應了，「妳說，妳家住那裏？」
劉肇周執意要去，只好由他；四個人到了王府前面，楊三領大家在一家茶館中落座；然後說道：「我先進府去接頭。」
言外之意是很明顯的，希望諸貝勒設誓，但不願明言；因為萬一大家不肯設誓，豈不傷了他的威信？薩哈璘體會得這層深意，將握有兵權的大小貝勒約了來，要求大家各寫一份書面誓詞。事出突然，不容猶豫，每個人都寫了竭誠效忠的誓詞，由薩哈璘收齊了，交了上去。
「我是說一個很美的女人，姓蘇，蘇州的蘇。」
「那，那麼真的那一段呢？」
「啊！」油流鬼說，「那我要尊稱劉二爺一聲老伯！」
「直塘百姓，聽說李成棟的兵，一路又燒又搶，都嚇得逃走了。」楊三答說，「直塘姓錢，比較有身分的，一共有三家，兩家本地人；一家是從松江遷了去的——」
「我沒有問。」
「滿漢一家，不分彼此的。」滿洲太太答得冠冕堂皇。
問了半天，不得要領；劉三秀大為失望，只好就此結束。等楊三去了，從頭細想，覺得事有蹊蹺。
是兩個人一起上錢家的；油流鬼扮作楊三的隨從，也改了姓陳，行五。因為油流鬼是本地口音；倘或錢家與人商議此事，若說有個本地人尤二陪了來的；或許有人知道他的名字，悄悄地去查證一番，騙局就會敗露。
「正是！」陳秀才坦率承認。錢萬成心想，遇到難題了！這件閒事不能管，不出事便罷；一出事就是一場滅門大禍。因此，他堆足了一臉的歉意；但尚在考慮措詞時，陳秀才卻搶先開了口。
「噢，」錢萬成問：「陳兄不是要跟尊夫人會面嗎？何必又多此一舉？」
等他一走，油流鬼便請示行止，楊三急於要回去跟侍衛連絡，指示油流鬼傍晚見面，隨即分手。
「大哥，」黃珍急忙聲明，「絕不是我不肯打開家母的箱籠櫥櫃；是因為人家指定要首飾細軟；請大家暫借湊一湊，也不是湊現銀子，是湊首飾金葉子之類。只等家母一脫了險，我敢擔保，一定加倍奉還。」
於是他說：「既然各位昨天沒有睡，那就好好休息吧！我來安排，明天我們找個時間見面。」
轉念又想，與其跟揚三合作，何不跟劉肇周合作？楊三有王府作護符，萬一事成之後，來個「黑吃黑」，既不能告狀，又無法找他交涉，豈非枉做惡人？如果跟劉肇周合作，想個法子連楊三一起賣掉；得了手，東西在自己手裏，愛怎麼分就怎麼分，諒劉肇周也不敢奪多論少。那情形較之跟楊三合作，真有天淵之別。
錢敬園的意思很明白，如果要救你母親，就得你自己設法籌措這筆鉅款。否則，一切都無從談起！「滿洲太太」的需索，真是「獅子大開口」；那怕至親，力所不逮，亦只好興愛莫能助之嘆。
當然放心不下！錢敬園甚至於對楊三是不是真的具有王府差官的身分，都在懷疑。
「那怎麼辦呢？」錢萬選哭著說道：「侯門深似海，何況是王府？」
「一時三刻不行；但也用不著十天半個月。等你從江寧回來就差不多了。」
「是——」錢萬成不願說出劉三秀，只說：「想跟滿洲太太求情，放一個人。」
「幸會，幸會！」徐三抱拳說道：「劉二爺，我們一見如故，諸事仰仗。」
楊三這時信心大增，點點頭答道：「等我看完再說。」
「是啊，一問三不知；竟不知道他是幹甚麼去的？」張媽也覺楊三的話不盡不實；不過她也有相反的困惑，「他為甚麼要這樣子？於他有甚麼好處呢？」
於是，余三低聲說出一番話來；油流鬼側耳傾聽，心領神會。計議已定，也快二更天了，隨即趕到連陞棧對面去守候。
薩哈璘武功卓絕，通滿漢蒙古文、識大體、多智謀，真個文武全才，因此最為太宗所賞識。薩哈璘在他眾多的叔父中，亦最傾向於太宗；叔姪之間的感情極深。不過，他的封王，不盡關乎感情，亦非全由於武功，是為太宗立了一件大功之故。
「不錯！」劉肇周隨即起身：「我先告辭；晚上候駕。」
「好吧！我效勞就是！」
「鑼不打不響，話不說不明。劉二爺，令妹確有這麼一封信，不過其中有一段話，是我跟楊三添上去的。」
「我不知道。一個中年人，穿著像底下人，大概是看門的。」
「令妹的那封信，一半真一半假。」
到得快上轎時，有人問道：「到底是要到那裏去啊？」
「單子一送上去，滿洲太太自然會有話交代。好在你們三位一起動手；我想，這張單子，」油流鬼將目光落在劉肇周臉上，「二更天總可以開好了。」
「不久。」油流鬼隨口答說。
「舍弟的岳母今年才三十五歲；居孀；是有名的絕色。」
一語未畢，雙手已被人抓住；另外有個人伸手過來，將他的下顎一捏，手勁很大，錢萬成的嘴張而難合，亦無法出聲；接著便發覺一顆「麻核桃」塞到嘴裏，同時反剪的雙手被綑緊了，繩子的一頭被繫在假山石上，腳步可以移動，但只能走得兩三步遠。
等她一站起身來，滿洲太太努一努嘴；二太太會意，立刻跟了過去，口中說著客氣話，暗地裏存著戒心。因為她也看出來了，四美之中唯有這個劉三秀並不貪圖富貴；而且性情剛烈，怕她會私下尋了短見，所以寸步不離地監視著。
到了江寧，很順利地打聽明白，被掠婦女都監禁在正藍旗漢軍都統的營房中；錢萬選陪著劉肇周到了那裏，果然，作為都統營房的一座大宅門前，貼著告示：「奉諭：一應逆賊李成棟所掠婦女，俱許親人領回。」
「就算沒有這個規矩，有人看守，也下不了手。」余三緊接著說，「我看只有你搶在楊三前面『割稻頭』。」
「不是這話，」楊三吃力地解釋，「我是希望你格外重視這件事，不要想想很難，打了退堂鼓。那一來，你無所謂，我可就吃不了，兜著走了！」
這一問，陳秀才竟無法解釋；錢萬成心頭疑雲大起，現於形色了。
兄弟倆雙雙出門，各辦各的事。錢萬成搭上航船，不過兩個多時辰；就到了蘇州閶門外萬年橋邊，捨舟登岸，進城直奔滄浪亭，找了一家酒店，坐定下來，再作道理。
於是劉肇周緊跟在他身後，接著錢家兄弟，再後是抬箱子的「兵」。假山洞中，光線不透，忽明忽暗，人影飄忽；錢萬成忽生戒心，開口喊道：「二舅，二舅，你在那裏？」
「最後一段，滿洲太太要兩萬銀子的珠寶，答應可以把令妹放出來。」
「喔，喔！原來自己人。」
「你只知其一，不知其二。錢萬選的丈母娘叫劉三秀，天生的尤物，雖說做了丈母娘，今年也不過三十初頭。」油流鬼問道：「你有沒有見過？」
「你就不必了！」錢敬園勸她，「如今時世並不太平；路上種種不便。好在你們母女見面，也不爭在此一刻！」
「那，那我就不知道了。」楊三答說，「信上寫的錢萬選，沒有找到。」
「嗯！嗯！」油流鬼喜逐顏開，「對！搶在楊三前面『割稻頭』。余三哥，應該怎麼做，聽你的。」
劉肇周也是做慣了壞事的人，見此光景，自能會意，當下點點頭，表示承諾。兩人皆有警覺，話都少了；而且絕口不提常熟。
「妹妹！」滿洲太太摸著她的臉笑道：「妳別跟我玩兒假的；妳的聲音我早就聽見了，何苦憋著嗓子說話，多難受啊！」
「那麼這兩個人呢？」余三用手一指。
「我去！」錢萬成受人之託，希望將素絹儘快交出去，所以自告奮hetubook.com.com勇。
「一點不錯。」錢萬成搶著又問：「滿洲太太應該沒有甚麼好說的了吧！」
錢萬成大為失望，卻不肯死心；想了一下又問：「可有絕色美人，讓在松江的李總兵部下強搶了去的？」
這一次回來得很快；將錢、劉二人引到附近荒廢的空屋中，從袖子裏取出一本薄薄的簿冊，洋洋得意地說：「這本名冊，不是我，別人是拿不出來的。你們千萬不能把這件事說出去；我還想留著我的腦袋，吃幾年老米飯呢！」
聽得這句話，四個人之中倒有三個喜動顏色；只有劉三秀不作聲。
「那就不難查了。」錢敬園頗為欣慰，「這蘇家女子既能入選，一定也像親家太太那樣，是絕色；在蘇州滄浪亭，一定也有艷名，打聽到了，不妨就登門去求證，也不要緊。」
受此大禮，更不能不忠人之事；錢萬成特為陳秀才在蘇州逗留一夜，第二天上午帶著那方素色絹帕趕回常熟。
「那，茶館裏不必去了？」
「在」字幾乎出口即停，聽得出是硬生生被截斷了的；這時錢萬選也發覺事有蹊蹺，「二舅怎麼了？」他問，「陳五爺走到那裏去了？」
「姓蘇？」店小二偏著頭想了好一會，「這裏姓蘇的，我們曉得有兩家；一家沒有女兒，一家倒有三位小姐，長得都不怎麼樣！」
「好！你聽我告訴你！」
「敝姓尤。」油流鬼說，「不過在目前，劉二爺仍舊當我是陳五爺好了。」
油流鬼並不知道他心裏的想法，但從他的神態看得出來，頗有懷疑，於是將證據拿了出來。
「不錯，就是松江遷去的那一家；人口很多，不至於逃得一個不剩吧？」
「這何用著？」錢萬成接口便說：「楊三爺，你不是看了的？」
「何二少定下了。不過，不要緊；我來跟何二少商量，讓一讓。」
「喔！」陳秀才舉一舉杯，「請！」
「那麼，」錢萬選問：「是怎麼見面呢？」
「記住了。」油流鬼也很恭敬地，是個做副手的樣子，「連陞棧，第三進，西院。」
「黃昏？」
「好得李成棟的『子弟兵』，不甘心受旗人的管轄，確是有些人經過直塘出了海；直塘也有些人逃過難。就拿這個理由去搪塞劉三秀，又有何不可？」
「喔，」那人招招手說，「你們過來。」
「妳們都聽見她的聲音了。」
「也，也不能說沒有人。」
等楊三回江寧覆了命，重來常熟，油流鬼已經將假造的劉三秀的信，預備好了。
「有啊，是我家小主人。」
心裏是這樣在想，臉上卻堆滿了笑容，「正月初五，五路財神趙玄壇生日。」他說，「遇見你這位財神爺下降，我真要託你的福了！好極，好極！」
原來楊三未投旗以前，也是個「白天吃太陽、黑夜吃月亮」的腳色；不過，他認得幾個字，穿上一件長衫，跟「破靴黨」混在一走，若說打架動粗他不敢上前；甚麼「裝準頭」、「吃講茶」，哄嚇詐騙，他卻在行得很。這一次奉到送信的差使，本意只是向受信的人家，需索幾兩銀子酬勞，於願足矣！不意一到常熟，遇見以前在一起混的朋友，閒談之間，問起直塘錢家，得知了一件聞所未聞的奇事。
蘇連芳被俘時，正當新婚剛滿一年；陳秀才有事上京，中途聞訊趕回，亦曾多方查問，始終無確實消息。不道「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」，竟會由蘇連芳自己寄信回來，這一喜非同小可！但是，要想團聚，卻真還不易。
「是，是！」錢萬成不暇細思，唯求息事寧人，「官長別動氣，我讓他們出去。」
劉肇周決定也去吃一碗餛飩；為了讓油流鬼容易發覺，他故意走在路中，而且掉臂而行，兩條膀子一甩一甩地，姿態頗為觸目。
「喔，對不起，對不起！」劉肇周的神氣很萎頓，「一個晚上沒睡了，剛剛才趕好。」說完，將清冊送了過去。
「好，好！」店小二將一杯酒一飲而盡，一面將酒杯放到錢萬成面前，提壺為他斟酒；一面問：「要打聽甚麼人？」
余三會意了，點點頭說：「我等你！」
禮親王代善是當今皇帝的伯父；他的兒子很多，而以第三子薩哈璘最為能幹。
事情似乎既順利又痛快！錢、劉二人高高興興地跟著張嚮導去繳款領人。那知道一等，等了有兩個時辰，直到天快黑了，才見張嚮導出來。
「二弟，」楊三問道，「如果對方要一面交人；一面交錢怎麼辦？你想過沒有？」
「我娘家姓顧，夫家姓唐。有個兒子，剛剛週歲，不能沒有娘。請老太太放我回去吧！」
「當然是想吞沒這一箱珠寶。」油流鬼將原來的計劃，約略說了一遍。
「甚麼大事？」
「可惜，可惜！」油流鬼不勝同情地，「劉阿七我雖不太熟，不過很知道他，聰明能幹；可惜交的朋友不好。劉二爺，他是你甚麼人？」
「請問，你叫甚麼名字？」她問，「幹的甚麼職司？」
「那麼，等說妥當了，你預備怎麼做呢？」
聽這一說，錢萬成立即想起一句成語：「我雖不殺伯仁；伯仁因我而死。」如果堅拒，無異見死不救；倘或這對夫婦真個做了同命鴛鴦，豈非一生受良心的責備？
「甚麼時候？」
「是！」那婦人低著頭，紅著臉回答。
「陳五爺，」劉肇周問道：「你那一年投的旗？」
聽這回答，便知道這施姓婦人，甘願入選了。滿洲太太便又問第二個。
錢萬成亦是面有難色；劉肇周便說：「一到黃昏，城門關了，要走也走不成。」
一看這兩個字，張嚮導認為有句話要先交代：「管這些婦女的老太婆，我們叫她『二太太』；她有規矩的，身價一百兩，另送她十兩，不然一定要留難。『貌美』就非留難不可！」
油流鬼點點頭，「這話也對；換了我也會這麼想。」他問，「那麼你要我怎麼辦呢？」
「不是王府裏的人，是錢萬選的親戚，好像姓劉。」
等她到得蓆棚前面，只見二太太領著一批執事婦女跪倒迎接，口中說道：「請總管太太查看。」
「敝姓錢。」
喪事既畢，太宗對薩哈璘的懷念，仍然有增無減，據說有一天太宗在翔鳳樓午睡，夢見一個人跪在他面前說：「穎親王請皇上賞一條牛。」太宗一時未答；那人便重複著一再請求。醒來向左右道此怪夢；大家都說是太宗過於思念所致，無足以異。
「原來有這層道理在內！尊夫人的見識非凡，欽佩之至！」錢萬成問道：「那麼，陳兄幾時到江寧去相會呢？」
但就在崇德元年正月，薩哈璘突然得病，來勢甚兇；太宗幾番臨視，徵召名醫，百計調治，病情始終沒有起色。拖到五月裏，一命嗚呼，年方三十三歲。
於是劉肇周瀟瀟灑灑地走了；一出客棧，拔腳飛奔，到陳五住處，進門看見有陌生人在，一時不便開口。
「是的。」油流鬼將一本清冊交給了他，「我要先趕了去，去晚了怕他會起疑心；你慢慢來不要緊。」他看了看劉肇周笑道：「你這張臉很好！」
「當然想過。」油流鬼答說，「我已經想好辦法了。看他們去多少人；如果只有錢萬選一個，我們兩個就可以伺候他了。倘或去的人多，還要找幫手。不過，頂要緊的是，你在王府裏要有聯絡，能不能找個人幫你的忙？」
談到他跟楊三關帝廟結義這件事，余三笑了，「明明是他想做老兄，好指揮你這個老弟。」余三意味深長地說：「你們名為義結金蘭，一開頭就不義！」
「不要緊，來得及。錢拿來以後，你到後街的茶館，只說找黑都統那裏的張嚮導，就會有人來通知我。」
「大家都不要動！」滿洲太太站起來說：「我看看妳們的腳。」
「王爺還有五六天就可以到了。」滿洲太太說：「旗人有旗人的風俗；王府更有王府的規矩，正好趁這五六天功夫學一學。」
本來是有一個，就是豫親王多鐸，但早已回京了；另外領兵去浙江，進福建的貝子博洛，雖亦已晉封為端重郡王，可是也在上年班師北歸。除此之外，別無親貴在江南督師。
「回去拿呀！沒有錢不必開口。」
「好，好！拜託，拜託！」
一面說，一面順手揭起劉三秀的裙子，伸出手去量她弓鞋的長度；用拇指和中指一比，舉起手來端詳了一下，笑意更濃了。
於是油流鬼將如何裏應外合的步驟，細細告知了劉肇周；約定各自照計行事，財物到手，回到常熟再分。油流鬼很坦誠的說，倘或他昧心私吞，反正全盤內幕都在劉肇周肚子裏，只要向官府揭發了，不但他的性命不保；余三亦無法在江寧立足，所以他絕不會看不清利害關係，做出任何損人而不利己的事來。
「不必，不必！」楊三大搖其手，「將軍休下馬，各自奔前程。等把事情辦妥了，再痛痛快快地擾你一頓。」
到得王府前面，恰好遇到一個極熟的守衛；楊三故意跟他說笑了半天，方始入內。在茶館中的錢萬成看得清清楚楚；到此才真正相信，楊三確是王府的官差，絕非假冒。
「不知道。」劉肇周搖搖頭，「我想是跟滿洲太太在一起。」
「不知道。」
「你剛才總聽到了吧，」劉三秀問張媽，「他的話，我看靠不住，毛病很多。」
「我莫非五十兩銀子不要，來騙你？三百多人，二太太一個一個問道，實在是沒有。」
「滿洲太太得先看看東西，照清冊上點明了，才能放人。」
「是的，我已經把清單交給他了。」
「看過。」
「大家去收拾東西吧！」二太太又說，「其實，隨身那點東西，帶不帶都無所謂。到了王府，甚麼好東西沒有？」
「我也去！」錢萬選想早早見到岳母，所以作此表示。
好險！楊三在心裏吃驚。原來他蓄意要做哥哥；因為以兄長的地位，可有許多方便。其實他比油流鬼小兩歲；故意將他出生年份套了出來，說是同歲。但如再問了他的生日，說比他大，便顯得作偽了；所以先自捏造，說成正月初三。倘若少說三天，便要屈居為弟，聽命於人了。
「姓楊。」
「那就難怪了！如果你見過，包你晚上睡在床上也會想。」油流鬼又說：「我也聽說，劉三秀先是因為她的外甥勾結了李成棟的部下去搶，那曉得一打開來看，這也空空，那也空空，一把火燒了她家的房子，把她也搶走了。現在聽你說，王府接收了李成棟的一批婆娘；劉三秀當然也在內，當然也會入選，不要說三選四選，那怕千選萬選，到頭來一定還是選中她！」
這一急非同小可，「壞了，壞了！」他氣急敗壞地說，「中了奸人之計了！」
聽這一說，錢萬選更覺有把握；興匆匆地跟劉肇周重又趕到江寧，照約定找到了張嚮導，邀到一邊說私話。
「有這麼一件事，三爺，你看該怎麼辦？」油流鬼將與楊三設謀詐騙的經過，從頭細說了一遍。
「是蘇州人？」
「數目太大！」錢萬成大為搖頭，「怎麼湊也湊不足的，其實，只要弟妹肯把令堂的箱籠櫥櫃打開，錢拿出來就是。何必他求？」
那知正要預備通知錢家時，禍起不測；黑都統親自帶領勁卒，來搜捕李家眷屬。李成棟的母親、妻子與胞弟，即時押送北上，在京裏拘禁；其餘的姬妾、僕婦、丫頭，移送南京看管。
轉念到此，立即下了決心，「啊，啊！」他裝作突然想了起來的神氣，「不就是跟李成棟的部下在一起，不明不白送了命的劉阿七？」
到了申時一過，暮色漸至，油流鬼果然派了馬車來了，一共是兩部雙套馬車。先拿箱子搬上馬車，兩名健僕隨車守護，錢萬成親自跨轅；錢萬選、劉肇周與油流鬼坐了另一輛，輪聲轆轆，往西而去。
「你怎麼這時候才來！」油流鬼一見面便埋怨，臉色很難看。
於是，油流鬼先趕了去與楊三會齊，余三就在他屋子裏跟劉肇周還有一番計議，主要的是將動手時的細節，交代清楚。看看時候差不多了，劉肇周帶著那本清冊，到茶館去赴約。
劉三秀心裏奇怪：這滿洲太太來選美，自然是為親貴來物色姬妾；滿洲太太都是大腳，何以跟漢人一樣，會重視「三寸金蓮」，豈不可怪！
「喔，他沒有說，錢萬選逃到那裏去了？」
「噢，你怕我要出賣你？」
「這兩個是敝介。」
「怎麼樣？」楊三看他眉宇深沉，便即問道：「你在想甚麼？」
「喏，」錢萬成和-圖-書用手一指，「那位官長不准他們在這裏，攆到外面去了。」
「當然會。不過，他是京裏口音；怕妳們不容易聽得懂。」滿洲太太又說，「好在王爺脾氣很好，我會稟告王爺，請他說慢一點，妳就懂了。」
「難道，錢家真的一個人都沒有？」
這是一個很好的藉口，不但可以解釋，何以只有劉肇周一人赴約；而且，如果楊三將名為「見貨交人」，實則下手硬奪的時間，定在上午或日中，亦可用一夜未睡，過於疲乏的理由，要求約會延後，是一條順理成章的緩兵之計。
楊三點點頭，用命令的語氣向油流鬼說：「你記住了地方。」
「不敢，不敢！」錢萬成倏然動容，「必是我問得太冒昧了，請陳兄原諒！」
「恭喜，恭喜！」油流鬼滿面笑容地作揖，「你們至親，今天就可以團聚了。」
這倒無所謂，劉三秀立即同意。於是將那名筆帖式找了來；劉三秀在廳中臨門而坐；那人站在階前，隔著垂在門上的竹簾，由於裏暗外明，所以劉三秀看得到階前，而階前之人卻無法仰望顏色。
「是，是！」錢萬選不等他說完，便即表示，「馬上就回去拿；不過，一來一往，總得五六天的功夫。」
「我想找個『闖窰堂』的朋友。」
「是為了便宜不落外方。」陳五說道：「這個法子是我想出來的，信也是我託人去假造的，如今看起來要給楊三跟王府裏的人吃光，我姓尤的為誰辛苦為誰忙？想想實在不大甘心。阿七跟我是弟兄，劉二爺就是我的長輩，所以我把這件事的內幕，和盤托出，劉二爺，你總信得過我的心吧？」
「甚麼道理？那有個王府的滿洲太太會做這樣的事？不明明是在造謠？」
「那麼，尤二哥，請問你是那一年生的？」
兩名健僕，馴順地聽從；余三便吩咐部下，端了張椅子來，坐在門口，從腰際解下旱烟袋來，抽烟休息。
「對了！你們造假是為了甚麼呢？」
「彼此，彼此！」劉肇周也還了禮，轉臉就向油流鬼問道：「東西你拿到了？」
「這——」劉肇周大為困惑，搔著花白短髮說；「這就真的不能相信了，真是真，假是假，何謂一半真，一半假。」
「不敢，不敢！」錢萬成說：「還是我去！」
「一定肯！此人我知道的；穿是穿了一件長衫，做人不像讀書人。」
「不要緊，不要緊！我照付。」
到了大成坊巷，車子在一所大宅門前停了下來——是余三找到的一處廢宅，表面完好，一進了門才知道坍敗了；不過迴廊曲檻，池沼樓臺，看得出原來是很講究的大宅。
於是他說：「等我想一想。」
「我想我們可以照方吃炒肉，不過應先下手為強。」
「怎麼樣？」油流鬼問道：「接頭好了？」
「滿洲太太，我也有娘家人要見面。」蘇連芳說，「我只有一個弟弟；我寫封信請滿洲太太派人替我送去。」
「這，」錢萬選插嘴說道：「那得好一會工夫，天也快黑了，只怕點不及。」
「喏——」油流鬼附耳低語了好一會；楊三笑逐顏開，心領神會。
這個消息使得劉三秀心膽俱裂，但亦不無疑惑，她向滿洲太太要求，找來送信的人，要當面問一問他。
這一夜有事在心，自然不曾睡好；加以客棧裏一過半夜，趕早路的人就起身了，搬行李、牽牲口，喧嚷嘈雜，無法睡得安穩，因而早早起身，坐以達旦，卻特意不去看錢家弟兄，要等他們來通知。
再看下去就是最後一段，囑咐女兒、女婿，立刻摒擋上路；到了江寧，直投王府，道明身分，要見「滿洲太太」，母女即可見面。
「王府裏的一位陳五爺帶我們來的，等著要見滿洲太太。」
「這個說法，真是天衣無縫。」余三大為讚揚。
「我不知道錢先生府上，跟內人同樣遭遇的是甚麼人？」
「錢家怎麼樣？」劉三秀心痛夫家的積聚，急急問說，「是不是也被搶了？」
「今天剛到。」尤二左右看了一下，「你沒有約會吧？」
二太太親自捧了茶來，陪了坐著閒談；滿洲太太問她右手的那一個：「尊姓？」
「是我一個胞妹。」
過不多久，油流鬼出現；直奔廳堂，匆匆說道：「滿洲太太從後門來了，我帶你們上去。」
「帶給內人，想請令弟交給令親，轉交內人。」
一聽這話，劉三秀急忙追問：「你遇到的是誰？」
聽得這麼說，劉三秀不便再問；也幫不上忙，因為不知道她的情形，無法為她作任何建議。
說法合情合理；再看筆跡，用原信對照，波磔點畫，無不神似，並可亂真。但是否能憑這封信，就可將值兩萬銀子的珠寶細軟騙到手，卻大成問題。
「二舅，」錢萬選說：「也許消息一來就要跟岳母見面；請你早點回來。」
「那還不容易，隨便帶到一個地方，你我避開；對方帶了人來查問，錢家弟兄當然會說實話。只要一說實話，就可以抓他們了。」
話一出口，油流鬼才發覺錢萬成就在旁邊桌上；這番話讓他聽到了，豈有不起疑心之理？趕緊轉臉去看；幸好錢萬成全神貫注在王府門口，盼望楊三出現，毫無旁顧的異狀，他才放下心來。
接著，油流鬼便一面想，一面背誦那封信；與劉肇周所看到的完全相同，其中有些令人印象特深的句子，更是隻字無誤。
「喔，」楊三自覺不能不照料人地生疏的拜把弟兄，便即說道：「我替你找個地方睡。」
「事情要做得把穩。」他說，「這個姓楊的，說他另外投過四封信；不知道是那幾家？最好能夠打聽出來，問一問明白。」
與此同時，那兩名抬箱子的「兵」，亦對錢萬選下了手。弟兄雙雙失去了自由，彼此可望而不可即；接著，油流鬼又牽了一個人來，正是劉肇周，亦復是雙手反綁，腮幫子鼓得老高，嘴裏被塞了東西，不能說話。
「至情無文，」劉三秀說，「寫家信何必這麼費推敲？」
「一望而知一夜沒有睡，所謂『隔夜面孔』；你正好跟他說，清冊是一夜趕出來的，錢家弟兄此刻才上床睡覺，所以只有你一人赴約。」
「怪不得！已經在發奶了。」
劉肇周不免有些負氣，便拉著油流鬼另坐一桌；喚茶博士去買了一包板鴨，四兩白乾，七八個火燒，一面吃喝，一面閒談。
話說得很漂亮，實際上正就是因為有「加倍奉還」的保證，才會說這樣漂亮的話。
原來蘇連芳寫信回來，不但隱瞞身分，託辭姊弟；而且信中用了許多隱語，陳秀才細細參詳，方始明白，是希望陳秀才能救出她來，遠走高飛。
「尤二哥！」油流鬼姓尤，行二；平時楊三都叫他外號，此刻用了正式的尊稱，表示鄭重，「這封信交付了給你；我的生死禍福都在這上頭了！」
聽這一說，錢萬成立刻答說：「金葉子是沒有；妳大嫂有幾件陪嫁的首飾，我叫她拿出來。自己人談不到甚麼加倍奉還。」
「這就不知道了！」
「真正三寸金蓮！難得，難得！」
「約會是有，不要緊！你說吧，甚麼事？」
「這太匆促了！」錢萬選大為搖頭。
「錢先生，」陳秀才說：「內人的心思很細、很靈；如果夫妻相見，一定不會准許，所以託詞姊弟。」
「怎麼？」劉肇周愕然問。
「我知道，下午你們大概都還在床上，我不會來打擾。」
「你開玩笑了！」楊三笑道：「王府裏接受了李成棟那裏擄來的一批婆娘；來個女總管滿洲太太，替王爺來選個年輕貌美的，去陪著睡覺。一選二選，三選四選，選中人家的丈母娘？發瘋了！」
「到那裏去？」劉三秀問。
錢萬選不暇答話，接過名冊來翻；到得最後一頁，赫然有「劉三秀」、「張媽」的名字，上面打了個鮮紅的圈，另外一行小字：「選入王府。」
見此光景，錢萬成知道陳秀才已有一見如故之感；心裏也有些感動，臉上自然而然地現出很誠懇的神色。
「媳婦，」他問黃珍，「妳總知道，這封信是不是令堂的親筆？」
「那，我仍舊叫你楊三爺好了，」劉三秀問道：「請你把直塘送信的情形，跟我說一說。」
「看樣子呢？」
「我懂了！」錢萬成說，「足下的這封信中，便是告知尊夫人如何配合行動？」
這樣過不了多久楊三復又出現，錢萬成起身相迎；劉肇周與油流鬼亦都回到原處，四個人各據一方，卻都俯身向前，低聲悄語。
「這無所謂，蘇州也近得很。我們商量停當了，我去一趟。」
原來這余三是黑道中人，眼皮子極寬，人也很夠義氣；三山五嶽的好漢，到了江寧，不管是來幹甚麼，都要找他見個面，算是「掛目號」，倘或出了甚麼意外事故，他會自動出面奔走幫忙。倘有所求，只要他幫得上忙，亦無不盡力；當然，有好處亦絕不能少他一份。
「有這樣的規矩，我倒不知道。」油流鬼沮喪地說。
「雅海沁兀律罕！」滿洲太太又對二太太說。
他還在想，甚至楊三都可能為他人黑吃黑；到底他只是漢人投旗，一個供奔走繕寫之役的筆帖式，如果王府侍衛有心欺他，他又何從抗拒！至於自己，只要楊三匿居不出，就拿他無可奈何；莫非還敢到王府大門口指名要人？
「逃難？」
真的！並無不可。經過考慮以後，楊三問道：「假信甚麼時候可以造好？」
「錢萬選的妻子，就是我的女兒，當然也一起逃了？」
「好！我請這位錢老爺到水閣子去坐一坐。」
「滿洲太太，」四美之中有個閨名叫蘇連芳的問說，「王爺是滿洲人，為甚麼不在滿洲名媛之中選中意的人，倒要挑我們漢人？」
「喔，」油流鬼裝模作樣地望了一下，「原來是他！」隨即大聲喊道：「余三爺，請你派兩個人過來，抬一抬箱子。」
「惦念也沒有用。」
「對！不明不白冤枉送了命。」
「這是大恩大德！」陳秀才撲翻在地，結結實實地磕了兩個頭。
「敝姓錢。」錢萬成指點聲明：「這是舍弟，這是敝姻親劉先生。」
劉三秀倒不是想尋短見，是有幾句不能為外人道的要緊話，囑咐張媽——劉三秀想告訴張媽，決定求滿洲太太把她送回去，告訴黃珍，勿以母為念！當然，如果能設法把她救回家，是件求之不得的事；不過，劉三秀自己也知道，這是個過奢的奢望。
「喔，喔，」錢萬成很客氣地說：「失敬，失敬！陳兄請坐，我有點事想請教。」
「塞楞是滿洲話，好得不得了的意思。」二太太向四個人解釋。
於是約定，到了時候，由油流鬼派車來接到大成坊巷，獻寶換人。油流鬼隨即告辭。
「怎麼？」錢萬成問劉肇周：「楊三爺怎麼不見面？」
「劉二爺，」油流鬼低聲說道：「我有一大筆錢來送給你。」
「怎麼？」張嚮導說：「這裏是沒有，我不騙你的吧！」
「回頭跟妳談。」
同惡相濟，兩個人的想法在根本上是一致的，都覺得應該在劉三秀的這封信上打主意。只要信上說明，能籌得一筆鉅款，即可「贖身」；黃珍一定會盡力去張羅。
「他說，楊三爺今天上午有差使，不能赴約；如果清單已經開好了，就讓他帶去。怎麼個情形，午前他來通知。」
「劉二爺，你看過令妹的信沒有？」
果然，連黑都統亦須以大禮來迎接「滿洲太太」。她有七十多歲，很胖，頭髮全白而面如初生嬰兒；梳的髮髻扁而長，與漢家髮式不同；讓劉三秀最感到新奇的是，穿一件長袍，完全是男子裝束；大腳，鞋底中間鼓起一截，所以身材更顯得高大了。
油流鬼自己都沒有想到有此好兆頭，經楊三一提醒，當然也很高興。當時笑容滿面地改了稱呼；然後寫了蘭譜，備妥豬頭三牲，到關帝廟去燒香磕頭，對神盟誓，有福同享，有難同當。卻不願說不能同年同月同日同時生，但願同年同月同日同時死，因為這句話有忌諱；如果所謀敗露，一案重犯，必都綁上法場，人頭同時落地，豈非應了誓言？
「是個絕色美人。」
因為有此靈異，太宗對薩哈璘一家，越發眷顧。他的長子叫阿達禮，襲封為多羅郡王，崇德三年二月初次從征，年輕驍勇，武功卓著。崇德六年九月，包圍松山；直到第二年二月，方始攻破。統率八總兵，領兵十三萬的薊遼總督洪承疇，兵敗被俘，終於投降了清朝；此役就以阿達禮的功勞最大。
劉肇周點點頭，很從容地說：「你們賢昆仲要在客棧裏等消息；我沒有甚麼事，正好抽空去看朋友。」
「多謝！我們住在連陞棧，第三和*圖*書進西院，到櫃上一問就知道了。」
錢萬成不敢冒失；先問一聲：「帶給那位？」
「那，那就再通知了。」
「今天黃昏。」
在劉肇周殷切的眼光注視之下，油流鬼心想，劉肇周跟劉三秀兄妹的感情有限，倘以利誘，讓他吃裏扒外，非無可能，如果這件事變成三個人合作，成功就更有把握了。
疑團未釋，滿洲太太已經量遍了四個人的弓鞋；向二太太不斷地說：「塞楞，塞楞！」
聽得這話，那喜動顏色的三個人便都不動了；只等二太太將她們的侍婢帶了來便待動身；餘下的衣物，自然是送給二太太了。
「我問了，他說逃難那裏會有準地方？」
「我，」黃珍接口說道：「我也想去。」
其他兩人自然亦都有親人，紛紛要求同樣待遇。滿洲太太提出一個條件：要跟娘家人會面；或者像劉三秀這樣，想看已出嫁的女兒都可以；若是要跟夫家任何人見面，就礙難同意了。
「先不必談真的。」油流鬼看他仍然是異常困惑的神氣，便指引他將心思集中，「我們只談假的好了。」
「妳這雙手好細好白，一看就知道出身在好人家。」滿洲太太問道：「妳家還有甚麼人？」
「陳兄，我有句話，冒昧請教，聽說送信是送給蘇家小姐的胞弟，何以送給足下？」
這就越發不可解了！「請問，」他說，「帶方絹帕去，有甚麼用處？」
「甚麼？」余三裝作不懂，「你說甚麼？」
「那裏去打聽呢？」錢萬選遇到了莫大的難題，「江南根本沒有甚麼親王、郡王在這裏。」
「是的。」
「這樣吧！」劉肇周看出端倪，頗為不悅；故意說道：「我看賢昆仲都不必勞動了，我去一趟好了。」
這一個便落選了；再摸第二個。
到江寧一共七人；楊三與油流鬼以外，錢萬成兄弟、劉肇周，另外是特地挑出來的兩名忠誠健僕，因為隨身攜帶的一隻小皮箱，內盛珠寶及金葉子，怕出意外，需要嚴密防護。
「那個姓陳的？」劉肇周故意裝糊塗，插嘴進去問。
錢萬成很高興地等著，但卻不見店小二來回話。正等得都快不耐煩了，只見有個氣宇軒昂、衣飾華麗的年輕人，走了來抱拳問訊：「足下貴姓？」
劉三秀無法回答；只覺得張媽的疑問，暫時可以不理，為今之計還是要設法打探實情才是當務之急。
油流鬼將他帶回家，一面喝酒，一面拿劉三秀的身世，從嫁到大橋黃家，一直到移居婿家的經過，源源本本都告訴了楊三。
於是油流鬼復到連陞客棧；也就是劉肇周剛到，他便接踵而至了。
一進城，先投宿；在一家字號「連陞棧」的旅社安頓下來，商量行止。楊三胸有成竹地說：「東西先不必帶出去。那位跟我先到王府去一趟，接頭好了，再交貨接人。」
「這是甚麼道理呢？」油流鬼故意問一句。
由錢敬園作主，劉肇周被邀了出來，與錢萬選一起到了江寧去營救劉三秀。因為得到一個喜訊，說被掠婦女可以由家屬領回；女婿具領岳母，究不如胞兄具領胞妹來得名正言順，無可留難，所以須邀劉肇周同行。
余三點點頭，又問：「你的意思是，找個『闖窰堂』的，把東西去偷了出來？」
楊三原先有些不悅，但經油流鬼那番做作，與劉肇周所作的解釋，再看到他的臉色，確是通宵趕工的樣子，氣自然消了；反倒向劉肇周道勞：「辛苦，辛苦！來，喝碗熱茶。」
余三一聽這話，臉色有些不大好看。原來江湖切口，入室行竊謂之「闖窰堂」；要余三找個作賊的朋友，不等於當面罵人？
於是斟茶叫點心，殷勤招待；劉肇周連連道謝，然後談入正題。
「站住！」他指著一間空屋子說：「你們在這兒待著，別亂走。」
阿達禮一死，不但爵位革除；連他的胞弟勒克德渾，亦被貶低了身分，成為閒散宗室。到了第二年，也就是順治元年的十一月，攝政的多爾袞，認為勒克德渾年紀還輕，並未參與阿達禮的逆謀，所以復封為多羅貝勒。順治二年七月奉旨授為平南大將軍，代替豫王多鐸駐守江寧；下一年正月，領兵自江寧到武昌，追擊流寇餘孽，一路打到襄陽。其時李自成的弟弟李孜；以及為李自成所封的「磁侯」田見秀、「義侯」張耐、「武陽伯」李佑、「太平伯」吳汝義，困處在宜昌一帶，往西則蜀道艱難；往東則清兵已佈下羅網，勢窮力蹙，只好集體投降，總計偽將三十九人，囉嘍五千有餘，但牛馬倒有一萬二千餘頭，原來輜重甚多，要牛馬來馱；這時是順治三年初夏。擾攘十年來，蹂躪七八省，斷送了大明天下的流寇李自成的餘孽，到此算是有了收束。
多方研究，最後找到了原因。原來會典上載明：凡親王故世，第一次祭典時，照例要用一條牛。這是明朝的會典，沒有人注意到，所以賜祭時，並未用牛。於是照禮賜牛補祭。
「錢先生，」陳秀才突然問道：「我想託令弟帶一封信去，如何？」
「大致看一看而已。」油流鬼說，「有楊三爺在那裏，幫著你們說話，不會刁難。」
楊三自然為錢家奉為上賓；不過男主人父子倆都告了罪，不能親自陪客，因為信中所談的一切，需要從長計議。
曲曲行來，突然發現一大片假山擋住去路；油流鬼便搶上兩步帶頭，「走這裏，走這裏！」他說：「一穿出去就到了。」
「既然如此說，我看恭敬不如從命。」劉肇周說：「趁早回去開單子；東西很多，只怕要弄到三更天才能完事。」
「不然！他那句話說了一遍又一遍，一定有緣故在內。」
太宗不勝悲痛，整整哭了一個上午，方在群臣力勸之下回宮，輟朝三日，飲食不進，哭了又哭，親自在薩哈璘靈前奠酒，宣讀追封為「和碩穎親王」的冊文。
其實，張媽的疑問，倒是抓住了癥結。楊三為甚麼要這樣子呢？上命差遣，辦得不妥，掉腦袋也是毫不足怪的事；若非於他有極大的好處，他敢冒此大不韙嗎？
「怎麼回事？你的樣子好怪。」
「劉二爺，我首先要告訴你一件事，你或者不肯相信，不過我有證據。」
「錢兄，」陳秀才開始動問了，「內人姓蘇，不幸被禍；聽說錢兄在打聽內人，必有所謂。能不能見示來意？」
「好！」錢萬選說：「我馬上去通知他。」
「是，是！承蒙體諒，感激不盡！」錢敬園深深一揖，「等我跟小兒商量出一個妥當辦法來，再請楊老爺過來面談。」
「妳放心，」滿洲太太說：「妳的兒子不愁沒有人帶。不過，我還是放妳回去。」這個婦人楞住了。她也跟姓吳的一樣，甘心入選；說「兒子週歲，不能沒有娘」，亦只是故作姿態；卻不道弄巧成拙，話既收不回來，只好怏怏然讓二太太把她帶了出去。
聽說「滿洲太太」四字，余三裝得非常重視的神氣；「你們要見王府內總管，是有甚麼大事嗎？」他問。
錢萬成看他舉杯在手，頗費沉吟，不知道他心裏在想些甚麼？萍水相逢，交淺不能言深，自不便動問，唯有默然飲酒而已。
「是跟班。」
「不客氣，不客氣，沒有這個規矩。客人有甚麼事，儘管吩咐好了。」
「也罷！」陳秀才下了決心，「既然以大事奉託，不能不說明白。」
錢萬成點點頭，轉臉問道：「二舅，你看怎麼樣？」
「那只大我兩天，我是正月初五丑時生的。」
「我沒有問。」
勒克德渾是在順治三年七月班師回京的；最近又有新命，隨同鄭親王濟爾哈朗取道湖南征廣西，經過江寧，特地來選江南佳麗。前幾天奉到上諭，晉封多羅郡王；勳業方盛，寵信正隆，而年紀才三十歲，真是前途如錦，無可限量。
「好！」楊三將劉三秀的信遞了過去；但當油流鬼伸手來接時，他又將手縮了回來。
「不錯，逃難。」漢洲太太說，「李成棟的部下，有一批人逃走了；一路逃，一路搶，經過直塘；當地逃難的人很多。」
「我本來就是常州府的人，投旗以後，改了名字。本姓楊，行三。」
錢、劉二人大喜，急於想找個人接頭，卻不知如何著手；正在躊躇之際，有個武官經過，站住腳問：「你們要幹甚麼？」
她的話對了一半；錯了一半。順承郡王才三十歲，本是多羅貝勒，最近才晉封為郡王。可是，他不是皇子；是王子——禮親王代善。
「好極！」油流鬼立即同意，神色欣然。
楊三翻著清冊在思量，清冊開得很細；跟王府侍衛分贓之前，先要一樣一樣估價，很費工夫。反正東西已在掌握之中，不必亟亟。事緩則圓，時間上從容些，佈置才能周密。
「那還用說？只要我幫得上忙。」
錢萬成停了腳，回頭跟弟弟答話；未曾開口，先自心驚，又有件怪事出現，抬箱子的「兵」，不知那裏去了？
太宗看到這道奏章，自然欣慰。但並未表示諸貝勒，是否應該設誓；他說：「你管禮部，應該不應該設誓，你可以自己作主。」
「有些話不便明說，所以寫得慢了。」
「就一個公公，一個婆婆；還有一個小姑。」
「妳倒不惦念妳公公、婆婆？」滿洲太太試探著問。
「那麼，我先請你吃杯酒！」他把自己的酒杯斟滿了遞過去，「想跟你打聽一個人。」
錢萬成頗為欣慰；自己要打聽的事，已有著落，才想到陳家的事，尚有疑問。
「你姓甚麼？」
「爹，大哥！」錢萬選說：「錢是有，不過當時岳母關照過阿珍，等她來了再動。因為她另有一番佈置，我們也猜不透。如今只要把人家要的數目湊足了，先將我岳母救了回來，就甚麼天大的難題，也不必放在心上。」
「俗語道得好，知人知面不知心！」錢萬成又說「到底這麼大一筆錢，交給了這兩個素昧平生的人，放心得下嗎？」
這是暗示油流鬼，二更時分可能無法抽身赴約；果然如此，要他在原處守候到三更天。
「我看應該謄一本清冊出來。」劉肇周從容說道：「你們賢昆仲兩位偏勞吧；我有點餓了，要去找點東西吃。」
「喏，就是那個楊三爺的夥計。」
大概剛交辰時，錢萬成著人來請了，「二舅，」他說，「天剛亮，那個姓陳的來了——」
「錢先生，你請放心，這件事毫無干係。」他說，「我請你帶去的只是一方絹帕，上面一個字也沒有，只請令親悄悄轉交內人，神不知、鬼不覺，絕不會受牽累。」
油流鬼亦不願多談；怕言多必失，洩漏底蘊，關係不淺。但劉肇周思子之心，一時無法自制；不自覺地問道：「陳五爺，你在福山住過，不知道認識不認識一個叫劉阿七的小夥子？」
「對了！黃昏。」由於錢萬成是疑問的語氣，油流鬼自然要解釋，「不瞞你們諸位說，滿洲太太在王府的權柄，固然很大，不過像這樣的事，到底也要瞞瞞人的耳目，只有黃昏才方便。」
初選共得三十三人，待遇為之不同了，帶到另一處大院子裏，洗臉梳頭，自己帶了衣服的，隨手換上，打扮得楚楚可觀地吃了飯，然後由滿洲太太複選。
「搶了！」
「是，是，」劉肇周拱拱手說：「承情不盡。陳五爺，我聽你的；你說怎麼做，我就怎麼做。」
於是錢萬選與劉肇周返回松江，細說經過，黃珍大為欣慰；私下對她丈夫說；「我看一百兩銀子是不夠的，你帶一千兩銀子去；不要怕花錢，務必將我娘接了回來。一千兩銀子上下打點如果還不夠，你跟他們說，只要人出來了，要多少，有多少。」
這提醒了錢萬選，收拾涕淚，在隨身所攜的行囊中，取出一個用桑皮紙包裹的大元寶，走到張嚮導面前，哀聲懇求，請他務必想法子找出劉三秀的下落。
「我跟錢先生實說吧，絹帕上是有字的，不過用明礬泡了水寫字，乾了看不出來；要用火一烤，字跡才能復現。」陳秀才又說，「此事不成，內人必死；內人一死，我沒有獨活之理。兩條性命，只在錢先生一念之間；救人一命，勝造七級浮屠，何況是兩條命？」
楊三先看信中措詞，前面都照原文，到最後，本待自裁，只為想見女兒一面，所以忍死須臾以下的話改寫了；道是幸蒙滿洲太太垂憐，因為人數要成雙，五個之中可以淘汰一個，所以決定放她回家。但對滿洲太太須致以重酬；已許了她兩萬銀子，用珠寶細軟及金葉子折合，務必籌措齊全交來人帶下。和*圖*書
「二舅，」錢萬選說，「我倒忘了一件事，回頭接了岳母跟張媽，要借他們的車子用一用，應該先跟他們說好。」
「不敢當！」陳秀才轉臉向店小二問道：「那間水閣子空不空？」
錢萬成認為辦這件大事，最要緊的一點是，如何一面交錢，一面交人；因為滿洲太太亦可能是設下一個騙局，使劉三秀誤信為真；所以光是她的親筆信亦不足為憑。
「我聽他說了，有一家姓蘇，住在蘇州滄浪亭附近。」錢萬選說。
公公所命，黃珍不敢違拗，勉勉強強答了一個「是」字。
福山在常熟以北，是個近海的大鎮；阿七臨死的那一年，就在福山廝混。劉肇周因地及人，想起阿七慘死，不由得愀然不樂。
余三答應著，派出兩名「兵」過來幫忙。一行六眾，由油流鬼領頭，往裏而去。
「爹爹說得是！」黃珍提議，「這件事怕要請大哥辛苦一趟了。」
就這樣困處愁城，一籌莫展之際；忽然有一天有個著黃馬褂、官帽上拖一支花翎的武官，帶著八名士兵，到了錢家，勒住馬拿馬鞭子將大門抽得嘩啦嘩啦地響，然後大聲問道：「這家人家，可是姓錢？」
「尤二哥，我想高攀，跟你拜個把子；一起到關帝廟磕個頭，表表心跡，你看怎麼樣？」
「滿洲太太，」劉三秀也問，「我要跟家裏的人通個信；跟我女兒見個面。」
錢萬選不再作聲，去提那隻箱子；分量很重，劉肇周便上前幫忙，把箱子抬了起來，蹣跚地走著。
「是的。」
這一批眷口，共有三百多人，劉三秀跟張媽亦在其中。到了南京，被安置在馬廄旁邊臨時搭蓋的一座蓆棚之中，四面臨空，席地而臥，除了稻草以外，甚麼都沒有，一個個搞得狼狽不堪，無復人形。最令人受不了的是，馬尿薰蒸，其臭無比。一個個痛不欲生，以淚洗面！劉三秀幾次想投井自盡，只為捨不得黃珍，強自忍受這種非人所堪的苦楚。
「滿洲太太先要看看東西。」楊三問道：「兩位怎麼說？」
「不忙，不忙！」楊三表現得非常從容，「事緩則圓，慢慢商量。」
「我相信了。」劉肇周不等他背完就說，「陳五爺——」
「我沒有意見。」劉肇周看了油流鬼一眼；眼中有質疑的神色。
「是的。」
「這就不對了！」楊三又問：「既然阿七不知道劉三秀要搬家，撲了個空，把命都送掉！那麼後半段的情形，你怎麼知道的呢？」
「有。」
「是了！」錢萬成問：「舍親是不是跟滿洲太太在一起？」
「排好，排好！」二太太在喊，「排成兩排。」
「我在想，今天晚上不知道睡在那裏？」
「喔！」劉肇周問：「甚麼事我不會相信。」
「你怎麼是江南口音？」
「說得是！」錢萬成起身說道：「勞兩位的駕；找個地方，我請兩位喝一盅。」
劉三秀剛被擄掠到松江時，遭遇並不算壞。李成棟的母親一見投緣，讚嘆不絕地說：「想來一定是大家出身，長得真美，真端正。」接著又表示，要收她做義女；盤桓一陣子再送她回家。劉三秀心裏在想，有這樣一位義母，便是最硬的一座靠山；以後再也不必怕人欺侮，看來竟是因禍得福了。
「不敢——」
「錢萬選的父親錢敬園呢，也逃走了？」
他這話也很實在，看來確無劉三秀；然則人到那裏去了呢？錢萬選真的把眼淚都急出來了。「二舅，」他說，「如果找不到岳母，阿珍一定會尋死；她死了，我做人還有甚麼味道，一定也是死！」說著悲從中來，放聲而哭。
原來這陳秀才是一名武秀才，長於技擊，卻又溫文爾雅，真個文武全才；兼以儀表俊偉，所以親戚之中及笄的女郎，無不傾心。而陳秀才情有獨鍾，愛上了長他一歲的表姊，就是蘇連芳。
「劉二爺，」油流鬼為他引見，「這位就是我所說的余三哥。」
錢萬選心想，年紀雖不輕，美卻極美；無論如何應該是第一等價錢，而身上只有二十多兩銀子的盤纏，便即問道：「錢不夠，怎麼辦？」
但偷聽的人都無法滿足好奇心，因為楊三只說奉了王府女總管之命，專誠來報信以外，沒有別的話。大家除了只知道「親家太太」在王府以外，別無所知。
「怎麼？」她大驚失色，「信會送不到？」
這一番如銀瓶瀉水，汩汩而出，流暢非凡的話，聽得楊三喜心翻倒；但一轉念間，心又冷了，「想是想得好，可惜劉三秀的信上，話說得死死地，騙不倒人家！」他搖搖頭說，「你的法子沒有用！」
「你們是幹甚麼的？」余三說的是一口山東話。
「我可要放肆了！」她含笑說道：「不過，也只有這樣才能見真才。」
「我在——」
一見了面，看有錢家的兩健僕在，油流鬼便說：「能不能借一步說話？」
「是的！」
「這裏不能談。我馬上穿衣服，到你那裏談去。」油流鬼看著他身上那件灰布袍子說：「江寧出綢緞，你弄這麼件衣服穿，不寒酸嗎？」
「沒有甚麼不容易！我們慢慢商量起來；總有辦法。」油流鬼說，「我初步已經有了一個腹案了。」
這一個又在淘汰之列。孩子多的不要；正懷孕的更不要；胸前扁平，渾若無物的也不要，可是豐豐隆隆推起兩團肉的，亦復不要，最後只剩下五個人。
「這話問得多餘，世界上還有不想發財的人？」
「我想找劉老二，裏應外合，先下手為強，把那個兩萬銀子的珠寶細軟先弄過來。余三哥，到手了，我們三一三十一均分，你看怎麼樣？」
原來當清太祖崩於瀋陽之後，本是所謂「四大貝勒、四小貝勒」共治的局面；只是以太宗為首而已。及至天聰九年，滿清的勢力已很強盛，而治國卻還不能定於一尊。雖然親貴紛紛呈詞，請上尊號；太宗卻心有顧忌，因為他暗中考察，頗有人口是心非，並不甘服；甚至至親骨肉間，亦有覬覦大位、心存不測的情形存在，所以一直躊躇著，不肯接受尊號。
「我叫桑古利。八品筆帖式。」
「那就這樣說定了！」錢萬成做了一個結論，「我們分頭辦事，一面湊東西，一面去打聽。我今天就動身，明天中午可以回來；如果打聽確實，東西也湊齊了，後天就可以跟姓楊的一起動身。」
滿洲太太點點頭，高聲說道：「大家別怕！等我瞧瞧，誰是有福氣的？」是一口清脆的京片子，但說得不快，所以大家都能聽得懂。
一個大元寶就是五十兩銀子，張嚮導替人經手代辦這些案子，不過三兩、五兩的好處；如今有此一筆重酬，喜出望外，所以一疊連聲地說：「我馬上去辦，馬上去辦！你先開個年貌籍貫來。」
「這——」陳秀才仔細打量著錢萬成的神態，看準了是個君子，方始答說：「我有個絕大的秘密，想與錢兄相告。」
「這樣不行！」油流鬼問，「你們的兩個跟班呢？」
三股均分，每股六千六百多銀子；余三自然動心。想了一下問道：「劉老二肯嗎？」
「就是她的外甥阿七告訴我的。不過他不知道劉三秀已經為了避他，要搬到直塘錢家，跟女兒女婿一起過日子，以致於勾結了李成棟的部下，竟撲了個空，把一條命都送掉了。」
「大哥，你倒看看，像不像？」油流鬼說，「請你仔細看，儘量挑毛病。」
「那是仿造的。」油流鬼說，「信是封了口的，送信的人當然不知道內容；可是楊三知道，我也知道。」
劉肇周有些將信將疑，他覺得楊三既是王府中人，何敢出此大膽的行動，莫非真的不要命了？
說完，揚長而去；出了連陞客棧一看，夜靜更深，遠處卻有燈火，昏黃燈暈下，白氣濛濛，一望而知是餛飩擔正在揭鍋蓋。
「錢帶來了，一切拜託。事成之後，我奉送張爺一個大元寶。」
「還沒有，快來了。」
「還沒有。」楊三答說，「對方要先知道有些甚麼東西，能分多少，一樣一樣說妥當了，才能定局。」
「這倒有，不姓蘇，姓陳。」店小二突然說道：「我懂了，客人，你說的大概是陳家少奶奶娘家的姓。等我替你去問一問。」
於是都寫了信。這兩個人都未讀過書，只好請劉三秀代筆。蘇連芳的信是自己寫，寫得特別慢；劉三秀連她自己的信，一共三封，皆已完工；蘇連芳卻仍在字斟句酌地打草稿。
回到松江，錢萬選將經過情形告訴了妻子。黃珍自然焦急；不過既已選入王府，證實母親猶在人世，略感安慰；轉念想到母親稟性剛烈，恐怕不肯順從，或者就有不測之禍，又不免憂心忡忡。但不管怎麼樣，眼前當務之急，無非進一步去打聽，到底是選入那一座王府？等有了確實信息，才談得到其他。
「妳有三個孩子？」
於是約定第二天一早在茶館見面，兩下分手。油流鬼在江寧絕不陌生；揣著十兩銀子，直奔秦淮河，那裏龍蛇混雜，有美人名士，也有扒手小偷，三教九流，無所不有，各有各的落腳之處。油流鬼於是找了一家字號叫做沂春的澡堂，先洗澡，後睡覺；等把精神養足了，才將跑堂的找了來問道：「余三爺今天來過沒有？」
「喔，他來幹甚麼？」
「好！我們一起走；你在外面等。找到了當時『繳款提貨』；喔，喔，對不起，對不起！」張嚮導陪笑道歉，「繳款領人。」
「那麼，」錢萬選問道：「姓楊的那面應該怎麼答覆他？」
要了麵食滷菜，也要了酒，油流鬼一面獨酌，一面在心裏盤算。吃到一半，面前出現了一個彪形大漢，正是余三。
「要領誰。」
「我是萬曆四十三年生的，肖兔，今年三十四歲。」
「有一個還在吃奶？」
「睡的地方很多，那一處客棧都可投宿，只要有錢就行。」
是誰都想像不到的，竟是劉三秀的信。
「噢，噢！我明白了。」陳秀才問，「錢先生來查訪內人的蹤跡，當然也是接到了信，想來求證？」
「妳有喜了？」
「是的。直塘錢家的人，都逃難去了。」
油流鬼見此光景，自知失言，急忙道歉，「余三哥，我說錯了請你不要見怪。這樣，」他把話扯了開去，「我們從頭商量。」
「我正在預備，本來想明後天就動身。如今跟錢先生幸會，彼此境況相同，要好好請教請教。」
錢萬選一聽這話，急出一身冷汗，「怎麼會沒有？如果是李成棟部下擄掠來的，就一定會有。」接著，他將劉三秀被掠的經過，扼要告訴了張嚮導。
有了這些書面的文件，太宗便是握有了極大的把柄；倘或有人不服，就可加以反叛的罪名，斷然處置。顧忌既消，才正式定國號為「大清」；改元「崇德」；接受「寬溫仁聖皇帝」的尊號。
原來是要錢！楊三眼看有一筆大財好發，不吝小錢；當即很慷慨地取出十兩銀子來，「先拿著花。」他說，「不夠再說。」
「不容易！」余三大為搖頭，「第一，客棧裏人來人往，難以下手。再說，出了事，客棧裏要受牽累，幹他們這一行，有規矩的，不肯得罪客棧裏的人；不然寸步難行。」
信都寫好了。滿洲太太預先關照，不能封口，當然是要檢查以後才能發出去；四天以後，消息陸續來了，有的信已送到；有的要看的人也來了。但有兩個人的信送不到；劉三秀即是兩居其一。
這也是余三的設計，故意在話中留這麼一個漏洞；看上去就更像有那麼一回事了。
「是，是，多謝！」劉肇周問：「不知道多少錢？」
劉三秀卻不然，要去收拾她自己的東西。二太太特獻殷勤，要替她去找張媽；劉三秀很客氣地說：「多謝！不敢勞駕，還是我自己去。」
「那是一定的！不說，他們也會送。」
這話倒也有道理；劉三秀想了一下又問：「直塘到底搶了沒有呢？」
其時太陽尚未下山，酒客不多；店小二也還清閒，錢萬成便招招手喚了一個來，很客氣地說：「小二哥，你請坐。」
「是的。我也這麼說：我說有這麼大的膽子，敢騙妳老人家？何況人在妳手裏，騙了妳，妳不肯放人，亦是枉然！」
錢萬成弟兄便跟劉肇周商量，第一是今晚要為劉三秀安排住處；第二是雇定車輛，明天一早動身。這雖是小事，亦頗費工夫；尤其是在連陞客棧中，要找一間隱密而宜於客堂居住的客房，卻還不易，最後是掌櫃格外幫忙，決定將他兒媳婦www.hetubook.com.com的臥室騰了出來，安頓劉三秀。
「是他的丈母娘。」
等分了手，劉肇周回到連陞棧；錢家弟兄已經歸寢，不必驚動，他是住在另一個院子裏，管自己悄悄回屋，在燈下又將油流鬼所說的情形，從頭細想了一遍，覺得並無不妥，方始倒頭睡下。
錢家老僕，嚇一大跳，趕緊答應：「是，是！」
「住在常熟直塘；我女兒的夫家姓錢。」劉三秀說，「我寫個地址下來，請滿洲太太派人通知我女婿，叫他來看我。」
滿洲太太說：「她的聲音不好，太尖！」
於是跟茶館裏借副筆硯討紙張，錢萬選寫得是：「黃劉氏，閨名三秀，年三十五歲。張媽，年五十歲左右。」寫完，想了好一會，又提筆在劉三秀名下綴了兩個字：「貌美。」因為有這兩個字，找起來就容易了。
這樣度日如年地過了三天；只聽執事的紛紛在說：「滿洲太太來了，滿洲太太來了！」神色都頗緊張，似乎這個「滿洲太太」不是等閒人物。
聽這一問，劉肇周泫然欲涕；擤一擤鼻涕答說：「是我的一個忤逆兒子。」
說完，她擠到蓆棚裏面；足跡到處，自然而然地讓出一條路來。滿洲太太的目光很銳利，眼風到處，妍媸立辨，遇到當意的，便拉一拉那人的衣服；跟在後面的二太太，隨即將此人歸到另一邊，算是初選入選了。當然，劉三秀是必然會入選的。
「那好！我跟你說吧，你身上那封送給錢萬選的信，說不定就會讓你發大財。走！我跟你另外找個地方細談。」
正在談著，只見走廊上出現了五個人，看服飾是一個武官，四個兵；那武官的大帽子後面拖著一支藍色的孔雀翎，看職位似乎不小。
「是的。我在福山住過好幾年。」
「當然不能在王府裏。在王府附近，有一條大成坊巷，在那裏見面。」油流鬼說，「滿洲太太的意思，最好你們帶了人，今天就走。」
「她說，她是怕東西不好，不值得那麼多錢，所以要先看看。我說先看東西很麻煩，客棧裏人多，另外又找不到合適的地方。她想了半天說：不看東西也可以，不過得開個單子給她，要寫得清楚明白，才知道值不值那麼多錢。」
「啊，啊！」楊三使勁將自己的前額拍了一巴掌，「一言驚醒夢中人！我真是死腦筋。」
「王爺會說漢話不會？」
「是的。」
油流鬼心裏思量跟楊三合夥做這一票買賣，自己所處的地位，越來越不利；不能始終參與其事，而無法切實掌握到底。自己苦心設計，奔走出力，前半段十分順利；如今眼看要收成結果了，卻連邊都挨不上，等於辛苦耕耘，讓他人坐享其成，連收割時都無法在場，更莫說期待他人能憑良心，將他應得的一份分給他。
排好了隊由滿洲太太巡視；這一次挑身材，太長太短都淘汰，剩下十四個人，劉三秀自然又在其中。
「原來你的姓名也是假的。你，」劉肇周問到最要緊的一句話，「告訴我這番內幕真情，是為了甚麼？」
「這位王爺是皇子新封的，今年才三十歲。」二太太湊著趣說：「妳們四位，真正好福氣！」
「那一段？」
「有信。」那武官翻身下馬；從隨從縛在背上的布袱中，取出一封信來，要面交錢萬選。
「不敢！有何見教，儘請明示。」
「是——」錢萬成很吃力地說：「是舍弟的岳母。」
「實不相瞞，我有一門親戚，與尊夫人的遭遇相同，如今得了一封信，不知是真是假？聽說府上也接到過信，想來求證。請問陳兄，可有這回事？」
「滿洲太太吩咐，」二太太作翻譯：「有丫頭的，都可以跟了去。」
油流鬼臉一紅，「是他先不義，不能怪我。如今閒話少說，余三哥，」他問：「你能不能幫我一個忙？」
「到王府啊！」二太太說，「王府的側福晉，跟漢人姨太太是不一樣的。」
「再勞你駕，叫飯來吃。」
由此開始，設計便很順利了。造假信由油流鬼負責，但需要時間；而楊三奉令限期覆命，無法久等，所以決定先在劉三秀面前造作一番假話，將事情延宕了下來再說。
對這十四個人，滿洲太太就不止於用眼睛看了，還要用手撫摸。摸皮膚，摸頭髮；然後拉住了手，反覆檢視；最後隔著衣服去摸|胸前雙峰。她的本事很大，能摸出好些他人所不知道的事。
「好！等他來了，勞你駕來通知我一聲。」
劉肇周比錢萬選老練得多，看出張嚮導絕不會說假話；而劉三秀的失蹤，其中必有一個不易為人所知的特殊原因。在眼前只有緊緊抓住張嚮導這條線索，才有希望把那個特殊原因找出來。
這一說，四個人不約而同地雙足往後縮，越發深藏在裙幅之內。這滿洲太太本是漢人，不過她父親早在三十多年前，清太祖努爾哈赤剛起兵時，便已投到滿洲，所以她的生活起居，與旗人無異，但漢人的風俗習慣，卻一直未忘。漢人的大家婦女，最重的一雙腳，保護得異常週密，深藏在裙幅之下，講究坐不露趾；一聽說有人要看她的腳，不自覺地就會往後縮，這正就是行止端莊的證明。滿洲太太故意說這一聲，也就是借此試驗；而試驗的結果是可以令人滿意的。
「我不會去打聽？劉三秀家有個男僕人，是我的遠房親戚；後半段，我是從他那裏問出來的。」油流鬼質問似地說：「莫非你當我在騙你？」
這話表面上聽來很在理上；而況除此之外，別無保證，劉肇周心裏在想，成固最妙，就是落空了亦於己無損，不妨冒一次險。
這一來自然由劉肇周在連陞棧看守皮箱；而錢萬成卻有些不大放心。雖有兩名健漢在；但素知劉肇周詭計多端，怕他出花樣監守自盜，所以連連向錢萬選拋眼色，示意他留下。
「看不出來。」
一聽這話，油流鬼的雙眼睜得好大，沉吟了好一會，剛要開口，忽然警覺，仔細地向四面看看，彷彿深怕有人在偷聽似地。
「多謝費心！」錢萬成問：「甚麼時候？」
於是，兩名健僕乖乖地退了出去；余三帶著四個兵，押解似地在後跟著，走近大門時他又開口了。
滿洲太太起先不肯。因為選中了這四美在她是一件非常得意的事；為了表示四美身分的貴重，深藏於密，王府屬下的將官侍衛，都無法一窺艷影，送信的只是一個八品小官，官名叫做「筆帖式」，是旗營中司筆札、供奔走的文員，微末小吏，何能召入花園？
「是的。」黃珍答說，「確是親筆。」
「是的。」被摸的婦人回答。
「當然，當然！我這一回，就要打發舍弟去見他岳母了。」
「妳丈夫呢？」
「劉老伯，」油流鬼很快地低聲打斷，「此地不是談話之處。回頭到了連陞棧，請你一個人悄悄出來，我在連陞棧對面屋簷下等你。」
「送信的人姓甚麼？」
「行轅。」滿洲太太答說：「順承郡王的行轅。」
就說這句話，劉肇周乖乖的跟著油流鬼走路。他投宿的客棧，與連陞客棧只是一街之隔，獨院偏屋，極其清靜，可以放心大膽地談機密。
這間酒店，後面臨河；有一間水閣算是雅座，清靜無人。陳秀才將錢萬成邀了去，添了酒菜，吩咐店小二將門簾放下，不必再來招呼。
「好吧！」
及至一到錢家，門房通報進去；錢萬選與黃珍小倆口自然是驚喜交集，全家上下得到了消息，亦無不奔到廳上來探聽究竟。因為「親家太太」的下落成謎，已造成了一件足以激發強烈好奇心的新聞；再加上「親家太太有好大一筆家私帶了來」這個傳說所產生的關切，所以窗外、屏風後面，都有人悄悄在偷聽。
「巧了！我也是萬曆四十三年。」楊三裝作驚喜，「我的生日大，正月初三。」
「是啊，從頭商量，看看怎麼樣才妥當？果真要找個『闖窰堂』的，我雖沒有這路朋友，託託人也可以找到。你先說，你是怎麼個打算？」
「沒有用？」油流鬼彷彿有些氣惱了，「只有你這個死腦筋，才會說我的想法沒有用。有現成的筆跡在這裏，信不會假造一封？」
「有這樣的奇事，」楊三還有些不甚相信，「你是怎麼知道的呢？」
「信看完了，你說，怎麼辦？機會是好機會，不過，做起來好像不容易。」
「有個叫錢萬選的沒有？」
劉肇周比較老練，抓住機會，便陪笑說道：「想領一個人，請總督指點。」
「不是，不是！你不要誤會。」楊三急忙解釋，「我因為這件事關係太大，不能不問問清楚。好，現在你老兄說，應該怎麼下手？」
「好的！」劉肇周也很機警，「我有個不情之請，請楊三爺晚上派個人來通知一聲。」
「是跟班在這兒幹甚麼？」余三很快地接口，聲音很急，顯得頗為不滿：「出去，出去！豈有此理！」
這五個人無不骨肉均勻，肌膚細白，眉眼如畫，神態嫻雅，而且各具一種風格，要說誰比誰好，實在難說得很。
「媳婦不敢！」黃珍答了這一句；抬眼望一望丈夫，意思是要錢萬選說話。
看在五十兩銀子的分上，張嚮導不能不焦慮苦思；想來想去，忽然心中一動，喜孜孜地說道：「我懂了，你們等一等。」說著，轉身很快地走了。
此時店小二已趕了來居中介紹，「這位是陳秀才。」他向錢萬成說，「客人要問的，恐怕就是陳少奶奶。」
因此，他低聲勸道：「看起來只有仍舊託這個人。重賞之下，必有勇夫！」
「好吧！那麼各位請回去開單子，明天一早仍舊在這裏見面，等我把單子送上去再說。」
「是的。」
「就說，信裏所要的東西，湊起來不容易，要兩三天的工夫。」
「府上住那裏？聽口音靠近海邊？」
「我怎麼知道！」
「其實不必費力去張羅。大橋黃家之殷實，你是常州人不大知道，我可清楚的很。」油流鬼緊接著說：「劉三秀不管把金銀財寶藏在甚麼地方，反正已經到了錢家，那是毫無疑問的；自己家裏的東西，還會找不出來？何況金元寶、銀元寶又不是小小的首飾，容易隱藏！說不定就是此刻，她女兒已經把東西找到了；不過找不到路子，有錢也不能把她的親娘『買』回來。你想，老三，你這一上門，她不是求之不得，要多少，有多少！」
「沒有！沒有！」他亂搖著手說。
「這話倒也不錯。」劉肇周在一旁幫腔。
「我知道，我知道，不會耽誤大事。」
到得僻處，那人表示，領人可以，非錢不行，都統姓黑，很貪。又說他也是江蘇人，而投旗的；同鄉之誼，願意效勞。
三個人被拘繫在一起，眼睜睜看油流鬼帶著人把一箱珠寶拿走了；幸喜還不曾喪命，但不知何時才能脫困？錢萬選現在想，這裏是一所廢宅，很少有人進來；就來亦不見得會到黑黝黝的假山洞。十天半個月，無人發現，餓都餓死了！心裏一憂一急，眼淚滾滾而下。
「你先把信拿出來，我們打開看看；看劉三秀怎麼說，才好對症下藥。」
「施。」
「儘管請便！」楊三的態度極其誠懇，「這麼一件大事，當然要好好籌劃。我也不打攪了，先回驛館去聽信。」
錢萬選五中如焚，不知該怎麼辦？劉肇周卻比較沉著，「請問，」他說，「所謂『選入王府』，是那一位王爺？」
「你哭亦無用，只好先回松江再說。」
「怎麼？」油流鬼問：「你還有甚麼不放心？」
「這錢萬選，不是本地人。」楊三的朋友，外號「油流鬼」的說，「他家是松江搬來的，走了一步賊運。料不到他跟滿洲王府都有關係！老三，你倒說，王府裏會甚麼人送信給錢萬選？」
信上的稱呼是：「選婿、珍女如晤」，第一句話就是「母將死矣！」以下先敘被盜經過，與油流鬼所說，大致相同。
「這要『看貨論價』。年紀輕，極美的，總要上百銀子；最起碼的也得二十兩。」
「前年死了。」
「這件事不容易，要裏應外合，預先定好了接應的辦法，才能成功。」
「是那些話不便明說呢？」
送客出門，錢敬園找了錢萬選、黃珍；另外把他已經分炊別居的長子錢萬成也喚了來，一起研究劉三秀的信。
「老三，」油流鬼反問一句：「你想不想發財？」
「那麼，要不要跟令親去相會呢？」
「這個忙怎麼幫法？」
「沒有。」
「要的。」錢敬園說，「第一次曾請他一起去；這一次當然仍舊要麻煩他。」
「啊！話倒不錯。滿洲太太疏忽了，我們也沒有想到，那就明天回去好了。」