林震很仔細地看了看上嶺之路，估計著說：「約莫半個時辰。」
想是想明白了，到時候能不能忍辱負重，卻沒有確切的把握，老六只能這樣回答：「我們盡力而為就是。」
第一步是要畫張形勢圖；第二步是要檢點行跡，不讓敵人發現九曲洞；第三步比較費斟酌，他要派一個到兩個人留守在這裏。
要越過葫蘆關，自然算是一道難關，但竟出乎意外順利。這因為葫蘆關是一個荒廢的關隘，耶律斜軫起先未加重視，等何慶奇的兩百人困入葫蘆峪，為防備他們從此逸出，方始添兵把守。不過，入關坡道已經填塞，要想衝關，先須除去障礙，所以儘有時間備戰。這天氣裏，坡道下先有動作，把關人馬，倒吃了一驚，但後來轉向南口，料知畏難而退，可以無事，加以半夜有警，人困馬乏，此時一鬆懈下來，無不倦怠侵襲，連守衛的士兵，都抱著刀，倚著牆壁在打盹，因而林震一行，得以神不知、鬼不覺地悄悄越過。
說實在的，七健兒人人都有這樣的理解，甘心捨身，只求有益於國，這也就是一個都不肯讓，爭著要留在這裏的道理。孫炎星內心的感覺，相當複雜，是一種生離死別的哀痛，和無比敬重的混合。然而他不能不抑止著激烈起伏的心潮，為了整個大局作一番鄭重的告誡。
這話並不能太令人滿意，不過多說無益。孫炎星將自己那把利劍留給老六使用，同時也留下了足供他倆三天食用的乾糧，和一切必要的用具，然後珍重而別。
只得兩把弓，由於要短兵相接之故，都丟在原處，不在手邊。刀卜就地撿起一塊石子，用力一扔，不曾打中。下面警戒的人一起追趕，無奈那契丹兵跟刀卜一樣，善跑山路，眨眼之間，已經無影無蹤。
「怎麼辦呢？」孫炎星搔著頭皮向張老憨問計。
於是，繼續前進。又走了里把路，葫蘆關已經在望；忽然有人拍掌，這是通知大家暫停的暗號。
何小虎心中一動，便向林震說道：「恐怕是我們自己人的。」
「好，你先說。」
對這話，耶律斜軫很不佩服。用兵無萬全之策，爭取時機，更往往是勝敗的關鍵。陣前接敵，先下手為強，等慢慢盤算停當，方在調兵遣將之際，敵人已火舉而至，試問倉卒之間，如何抵擋？
只是這一兩個逃出去了，可以做些甚麼有用的事？無非探望一下周圍的情形，看一看瀑布為甚麼忽然消失。此外呢？
「我倒有個嚇一嚇敵人的法子。」張老憨指著竹子說：「這也可以當硬弩使用。」
曾得時果然是好手，第一支箭離弦，第二支箭已取在手上，洩了就放，隨隨便便地就又射中了右面的那個。
派出四名斥堠上山搜索。哈依利想到另一處的敵人，「將軍，」他提醒耶律斜軫：「敵人四處搗亂，情勢不宜弄得過於複雜，被困的那些蠻子，送他們『回老家』吧？」
何慶奇靜下心來思索，是少了甚麼東西？他還未想到，卻已有人發現。
依然是身先士卒的孫炎星攀緣先登。第一件事將飛爪的繩子格外繫緊，然後幫助另外的人更上一層。大家放眼望去，只見一片相當舒緩的斜坡，前有極粗的竹子，後面是密密麻麻的松柏，俯瞰敵營，歷歷可數，真是居高臨下，穩操必勝之券的一個上好攻擊地點。
「對！」孫炎星同意，「這樣子，大家沒話說。」
照這樣說來，宋軍似乎有意隱藏在深林密箐之中？耶律斜軫細想一想，不以為然，「倘或對方的兵力足夠，為甚麼不就動手？」他說：「易地而處，我如果有千把兵在手裡，居高臨下，攻其不備，早就下手了。」
「你倒說得輕鬆！年紀輕輕的，不可以浮而不實！」
被問的兩個人對看了一眼，仍舊由老六作答：「我們絕不往九曲洞逃。」
「我們現在有這樣一個計劃——」
消除障礙最直接了當的辦法，就是將障礙剷平，或者移走。他的話是對了，但口氣太輕率，何慶奇未免不悅。
「好！」孫炎星說：「試一試看。」
山嶺空曠，聲音本不能送遠，幸好人往西追，風是東風，借助風力，命令遙遙達到，追的人都站住了腳，林震才算放心。
這番教誨，也是鼓勵，何小虎答應一聲：「是！」開始凝神靜思。
他是這樣在想，疑兵的妙用，原在使敵人不明虛實，才會心存顧忌，不敢造次。如今一發射石炮，明明告訴敵人，並無弓弩，才不得已採取這種代替的辦法。當然，如果石發如雨，能表示有大批部隊在操作，亦可鎮懾敵人；無奈只有區區五炮，見得不過是搗亂的行動，敵人之中，必有能者，識破底蘊，四處兜捕，豈不成了「自扳石頭自壓腳」的愚行？
「左面那個是我的。」曾得時說。
工程不算小，好得是人多。耶律斜軫調來兩百「逢山開路，遇水架橋」的「將作」士兵，相度地形鋤耙齊施，要不了半天工夫，就在東北面鑿開一條深溝，作為潭水下瀉的引道。最後在潭邊敲開一條口子，但見一道泉水，如白龍也似地直瀉而下，噴珠濺玉，水聲嘩嘩，頗為壯觀。
是甚麼使得瀑布消失？這時候無暇去思索；何慶奇最先想到的是，從此將無水可飲。這是要命的事，得要趕快想辦法。
耶律斜軫是困惑多於驚懼，紮營在此，原是經過選擇的，除了北來南去的一條山路以外，別無途徑，何以會有宋軍的旗號？莫非從天而降？當然是絕不可能的事。
「你想的倒不錯。」何慶奇對何小虎講話的態度改變了，從前只能拿他當個大孩子，發號施令，只讓他照辦就是；此刻卻是用商量、甚至請教的語氣：「你想想，怎麼能瞞過那面山上的耳目？」
他駐馬之處在大谷西北，地勢最高，視界寬闊，不但正對著宋軍藏身之處，而且谷中大部分地區，都在監視之下，確是一個可以掌握敵人動態的好「望台」。
何慶奇也是這麼在想，最多只能維持三日；如果這三日之中不能脫困，自己是決定一死殉國了，不過對部下士兵，又何忍要求他們隨自己同樣行動？
「我很少用箭，不過，」刀卜答道：「我會打石子。」
這個答語對了。保持九曲洞的秘密，是至關重要的一件事；不過孫炎星還有話：「https://m.hetubook.com.com萬一讓他們逮住了怎麼辦？」
「怎麼呢？」何慶奇問，「你是從哪裏看出來的？」
「奇怪！」茅蓬中沒有動靜，莫非是空的？林震對刀卜說，「給它兩塊石子！」
「有句話，我先要問一下。」孫炎星指著山下說，「萬一敵人分道搜索，你們的形跡讓他們發現了，那時怎麼辦？」
五十個人在葫蘆關前列開陣勢，裝模作樣地奔馳調動，彷彿將有所動作似地。就在這時候，林震悄悄領隊出發了。
這才恍然大悟，少了的那點東西，就是瀑布的響聲。何慶奇急忙奔出去探望，果然，日夜可見的那條「白練」，銷聲匿跡，只留下一條多少年來為瀑布沖刷得瘦骨嶙峋的坡道。
「拿熊將軍跟爺的交情來說，一定會派人來救。」
他的部下卻不會個個像他那樣的想法；事實上，那種想法，也是並不高明的。高明的做法是苦撐待援，能夠自己找出一條生路來，當然更好。
他背著人折了一把草，拗成長短不齊的七根；未抽以前，先有一番說明。
弓弦微震，「嗡」地一聲清響，兩支箭，一塊石子，倒趕流星般往前飛了過去。左、中兩人，背心上各著了一剪；右面那個驚覺回臉，石子剛剛飛到，恰好打在鼻梁上。只見他以手掩面，將頭低了下去。
原來這就是軟困，「妙！妙！」哈依利拊掌笑道，「用兵之奇，真不可及。」
一排時間，果然失算，如果初日方升時上山，瞬息之間，天光大亮，繞到西北，何能出其不意，展開突襲？自然非失敗不可。
「請問，何謂軟困？」
這一問，兩個人都懍然色變，老四搶著問老六：「我來說，好不好？」
「這一下，等於我的話白說。」孫炎星收斂笑容問道：「我再說一句：留守的任務比較輕鬆，馬上趕回去，又要趕回來，那才是很累的事。願意吃苦的，站到這面來。」
他的能力，已為何慶奇所充分信任，而況語氣中還帶著點撒嬌的意味，自更不忍拒絕，何慶奇點頭說：「你當然少不了的。」
這一問還真問對了，何小虎一口氣舉了六個；每個人的長處何在，短處是甚麼？講得很扼要，也很細緻，真是觀人於微。何慶奇微想一想，果然不錯，——考量著，選定了四個。
計倒是一條好計，但是，這幾日風向不定，一燒林子，如果火燄回捲，變成惹火自焚，卻不能不加顧慮。
果然！是一條路！何慶奇先不答他的話，緊緊閉著嘴唇，先朝前面凝視了好一會，又回身去望，西北峰頂上，影綽綽一條人影，正是日夜在監視的契丹兵。
「這——。」是派大隊人馬赴援，還是選取死士，深入敵陣？如果是前者，大違自己的本心；倘是後者，深山遼闊，那裏去找？何慶奇搖搖頭說：「難！」
到晚來月色如銀，何慶奇帶著一名衛士在谷中徘徊，心裏極亂，茫然地無法集中思慮。夜漸深、心漸靜，他不由得想到趙如山，不知可曾安然回到自己陣地？
有個馬兵軍頭名叫林震，為人冷靜機警，平時沉默寡言，而言必有中；這時徐徐說道：「此一去，只能成功，不能失敗。照現在的情形看，前半段可以成功，後半段一定失敗。」
「抽得最長跟最短的兩個留在這裏。長的為頭，短的要聽他的話。」
孫炎星指點形勢，但見萬山叢中，蜿蜒一線，是一條唯一的退路，倘能設法將那條路阻塞或者掘斷，契丹兵就不能後退，只能往前。前面出山之處有熊大行率領重兵扼守，很難衝得出去。這一來，就要活活困死在這深山中了。
「右面那個是我的。」刀卜跟著說。
用俘虜招降，原是戰陣之中的通例。何慶奇聽得何小虎的分析，心中的疑團一掃而空，代之而起的是無限的喜悅——小虎才十六歲，不道理路如此清楚，料事如此透澈；好好培養，將來是干城之選，大將之材。
由於進行順利，所用的時間，比預定的少得多，所以必須等待。好久，才見葫蘆關坡道下面，人影漸少，終於消失。接著，南口亮起三堆火，火光中人影幢幢，往來奔走。望到西北峰頭，監視哨果然轉向，都望著南面。
「嗯，嗯！」這也可以算是一種解釋；但「自己人」又怎麼有血在這裏？是受傷了，還是被害了？被害應有屍體；受傷則人在哪裏？
「請記住，你們四位的任務，只是戒備，好比一道閘，他們不來闖，你們不必動，若來闖時，一定教他們闖不過去。」林震指著弓說，「取他們的性命，仍靠此物。」說罷，揮手示意，於是那四個人極小心地蛇行而前，影子漸遠漸小，但仍隱約可辨。林震目不轉瞬地盯著，看影子靜止，左右各一，中間兩個，在崖石下完成了包圍的態勢，方始向左右顧視。
如果耶律斜軫要想殲滅這批敵人，一個也逃不了；但是，他不想這麼做。耶律斜軫因為敵烈已被陣斬，料想南下援助北漢，必是自己接替先鋒之任，如果援太原有功，擊退宋師，看情形可以乘勝追擊，那時帳下就需要一批熟悉中原地形的漢人，作為嚮導。倘能將這批人收服，眼前雖無多大用處，將來一定得力。因而下令，對於葫蘆峪中的宋軍，只是監視，不准攻擊。不但如此，還從四周高山上拋下乾糧，接濟敵人，作用是想「以德服人」感動敵軍，束手投降。
「這是最後一計。」耶律斜軫深怕敵人情願自焚，不肯投降，搖搖頭說：「我覺得硬逼不如軟困。」
講完了行動的步驟要領，何慶奇不即分配任務，先要聽聽大家的意見。
「我知道，你們忠義性成，視死如歸，真正不愧是頂天立地的好男兒。不過，大家對你們的期望是成功，不是成仁。」
結果老六跟老四抽得最長跟最短的兩根，其餘的人，不免怏怏，但除了期勉他們成功以外，別無閒言。
這三個人只要中了箭，死活就都不必管了，因為崖石下有道「閘」，不怕他們逃走，就算不死，回頭再來收拾，也還不遲。此刻三雙眼睛，不約而同地都注視著茅蓬。
為山九仞，功虧一簣，大家無不懊喪萬分。林震卻比較冷靜，事已如和_圖_書此，須當記取窮寇莫追的古訓，倘或自己這面的人，追得落入對方的掌握，則可能機密盡洩，更為不妙。
走到崖石前面，方始看清，只有一條路可上，是臨時用幾塊大石頭墊成的台階。再往上看去，已躺倒的三個人都在抽搐，作垂死前的掙扎。另一面的茅篷，搭得非常簡陋，四角打著地釘，用繩子繫住，頂上兩股繩子，往中間收攏，吊在崖石旁邊的一株大樹上，撐起一個尖頂，估量最多也只能睡三個人。
他說了他的看法，張老憨表示同意，不過，提出了更進一步的處置，也就是他剛才提議，用竹子代替硬弩，放射幾枚「石炮」，嚇一嚇敵人，讓他們不敢輕犯。
「不管他了！」林震斷然決然地說，「我們有我們的緊要任務，快走！」
這就容易推測了，必是當時受了傷，軍服上撕塊布紮裹，走到這裏，由於流血不止，重新紮裹，所以有這樣一塊布，拋棄在這裏。
「表面來看，似乎不多。不過兵法是虛者實之，實者虛之，不能不防。」
仔細想一想，果然可行。初日東昇，晨曦，照向西方；而自己這面，恰好背光，敵明我暗，是個天然的掩護。不過一到峰頂，立刻就被籠罩在旭日之中，對方一望而知。這一點，無論如何要避免。
「絕不會讓他們逮住。」老四抽出防身短刀亮一亮，「不等他們上身，我自己先做個了斷。」
哈依利原是有名無實的軍師，聽耶律斜軫這一說，見機而作，連連答說：「出奇兵反擊這一著，高明之至。就請將軍派人吧！」
一個扣箭在手，一個握著石子，蓄勢以待，早就預備好了。林震點點頭，將箭壺卸了下來，裏面有十來支箭，都取了出來，平放在地上，為的是連發連射，攜取方便。
「只有一個。」林震又叫：「不必忙，慢慢收拾他，只防他要逃就是。」
推想到這裏，孫炎星就有了結論，不管怎麼樣，不能讓偵查的敵人接近，否則，底蘊盡洩之外，可能還會發現九曲洞這條秘密通路。
只是不論如何，沒有冒昧從事的道理，所以一面下令戒備，一面派人去請軍師來商議。
「一個人太少，兩個人正好。留守在這裏的任務很簡單，監視敵人的行動，要當心的是，絕不可讓敵人發現蹤跡。」說到這裏，孫炎星問道：「那位願意守在這裏的，走到這面來！」
「不妥，不妥！」他大搖其頭，「不能這麼做。不然就是自己洩底。」
何慶奇同時想到，為了掩護突襲八健兒，還應該使一條聲東擊西之計，轉移監視的視線。
「放到那裏？」
「不然。」哈依利大搖其頭，「疑兵也是兵。旗子不會憑空而生，總有人插上去的。現在就看他兵有多少，從何而來？」
說完，林震更不稍停，帶著六個人急行而去。
「情況不外三種，從壞的說起；最壞是失敗，那就不需要有甚麼信號。我想信號一定會有的！」何慶奇接下來說：「第二種是一半成功、一半失敗，這就是說：有人逃走。逃走幾個你放幾支箭。」
還有七個人呢？自己要主持全局，必不能去，將平日得力的一批人，仔細想一想，決定了三個，還缺一半。
孫炎星知道他是在挑甩飛爪的人選，便指著老七說：「他常玩流星、飛爪，眼力、腿力都不錯。」
「不用跟我們聯絡了。你搜查有了結果，回到瀑布那裏，看情形辦。」
「那倒也不盡然。」耶律斜軫用馬鞭指著一道飛瀑，和奔躥的野兔說道：「有這些東西，一時困不死他們，還得想法子逼他們出來。」
這樣想著，當機立斷，大聲喊道：「回來，別追了！」
「好的。半個時辰，北面停頓，我在南口燒起幾堆火，拿監視哨的視線轉到南口。這時候，你們就趕緊繞道葫蘆關突襲。」
「是。第三種呢？」林震說，「第三種當然完全成功？」
他取出那把鋒利的短劍，擱在勒住竹子的繩索上，只要輕輕一割，繩索一斷，竹子擺脫了羈勒，往外一彈，就可以將石塊甩了出去。這當然談不到「準頭」，但碰巧了也可以砸死個把人，或者打中一座營帳，讓敵人嚇一大跳。
徒悔無益，只有利用現有的兩把弓。他自己的箭法是有自信的，不知其餘的人如何？便先問刀卜：「你的箭，有沒有把握？」
又等了片刻，繩子往上提了三下，這是暗號，表示吊鉤已經繫緊，於是林震低聲說道：「小虎先上！一次上四個，怕繩子吃不住分量。」
首先說明：三個目標由曾得時，刀卜及他自己，每人對付一個。刀卜的飛篁石子，力量當然比強弓來得弱，一下子打不死敵人，林震只要求將對方打傷，逃跑不快，然後，由曾得時補上第二箭。
「大家要沉著，不論遇到甚麼值得高興，或不幸的事故，都要不動感情。時間雖須提早，也不爭在此一刻。」
八個人成一條線，蛇行而北。走出半里多路，林震突然想起一件事，停下來拉一拉何小虎的衣服。
「何謂憑天斷？」
於是老七由張老憨指點，爬上松樹，跨坐穩當，掄舞著飛爪看準了上方的一株古柏，脫手一擲，正好勾住樹身。
能愧悔，就會改過。何慶奇反倒有些歉然，放緩了聲音說：「能幹掉他們自然最好。不過，怎樣下手呢？你該仔細想一想，提出一套可以行得通的辦法，那才是中規中矩，可以擔當得起責任的人。」
他腰際掛著一隻吊鉤，鉤上連著一根繩子，繩子一大盤放在地上，但見盤旋凌空，漸將消失，林震趕緊又接上一盤。直到第三盤將盡時，方始靜止不動。仰臉望時，影綽綽看到刀卜已經登嶺了。
「那也很好。」林震很高興地說了這一句，接著又問：「那個射箭射得好，自己說，不必客氣。」
耶律斜軫也看出疑竇來了，「你看他，旗子不多，而且極不整齊，只怕是疑兵！」他說：「我看不必理他們。」
「弓！弓！」林震大叫。
「曾得時好！」有兩三個人齊聲回答。
但是，他的估計錯了！何慶奇抱著必死之心，不但不肯投降，甚至估計到決無生還之望，恥食敵人的糧食，打算絕粒殉國。
現在有一條路、一個障礙並列在眼前。這條瀑布流經的坡道，是敵人意想不到的；由此脫身，神和*圖*書不知，鬼不覺，必定可以避去敵人的追擊。但是，如何能夠讓兩百人脫困，而不為西北山峰敵人的監視哨所發現？障礙就在這裏。
誰知仍是毫無反應。林震便說：「只怕真的沒有人。」
「諒他們每人一壺水，能維持得幾時？而況人還可以忍受，馬又如何忍得？」耶律斜軫極有信心地說，「不出三日，包管他們投降。」
「只要能幹掉那三個，等茅蓬裏的人驚醒起身，就來不及了。」
說話的是刀卜，林震聞聲走近，但見他伸出一隻血淋淋的手，倒吃了一驚。
「你們還是照舊警戒。」林震對那四個人說，「我們三個上去。」
林震接過來，就月下仔細辨認，失聲說道：「果然是自己人！」
派人派多少，卻費躊躇，少了不管用，多了又徒耗兵力，也怕守軍聲東擊西，由入山正途來攻擊，未免影響防務。
於是分東、北、南三路尋找。偏偏一塊浮雲，掩住明月，黑頭裏去覓草間的點滴血跡，自是徒勞無功。
「也不然！」孫炎星拍著他的背安慰他，「你的想法還是很好的，不過要變通一下，我們馬上翻回去，多領人來。你看，這些都是武器。」
這就只有一法，冷箭相射。轉念到此，立刻悔恨，犯了個小小的錯誤；有把弓在何小虎身上，忘了取來，少了一樣利器。
「上吧！」林震挺起身來，大聲說道，同時拔腳往前奔了過去。
於是警戒的四個人，各自看一看左右，往崖石逼近，縮小包圍。那個契丹兵卻是一步一步往後退。突然間，舉刀割斷另一條吊茅篷的繩子，搶在手裏，雙腳一撐，臨空而起，從警戒的宋兵頭上越過，盪到他們身後，雙手一鬆，身子落地，就勢打個滾，拔步飛跑。
「你看！」林震指著那塊布說，「跟你我的軍服，不是同樣的布？」
孫炎星手指著滿山的松柏和巨石解釋，多帶人來，砍倒松柏，解鋸成滾木，連同石塊一起推下山去，足可砸爛敵人的營帳。
「走吧！」林震對何小虎說，同時輕拍兩掌。
在大谷中，何慶奇和他的士兵卻還不知究竟，他們隱藏在東南面的山洞中，目光只注視著西北山峰上的契丹哨兵，掘潭的工程在他們背後山峰上進行，自下上望，視線阻隔，怎麼樣也不能發見。只是每個人都突然有了一種似乎少了點甚麼東西的感覺。
「可以的，時候要挑得好，就在太陽剛出之前，谷裏格外黑，他們看不見。」
「外面就是三個。」林震指著前面對刀卜說，「如果茅蓬裏還有人，恐怕一下子幹不乾淨。」
於是相度風向，排定位置，九個人一起動手，將大宋旌旗，高懸林間。東風過處，旗角招展，掩映於松針竹葉之中，遠遠望去，彷彿藏著千軍萬馬似地。
「怎麼回事？」是很驚惶的聲音：「瀑布不見了！」
「你們兩個要和衷共濟。」孫炎星叮囑著，「最要緊的是莫露形跡！不管敵人怎麼樣，你們只躲在暗處，冷眼偷看。守到後天黃昏，我們必到；如果不到，你們自己覓路回來。」
「對！」老六接口，「我也是這麼做。」
看到山腳下坎坷不平的窪塘中的積水，他猛然省悟，立即下令：「拿水壺，找所有可以盛水的東西，把水留起來！」
「對！」何慶奇說，「剛才那個信號要改一改，多加一支箭上去，譬如逃走一個就放兩支箭，你懂這個道理嗎？」
血跡未乾，顏色也還是深紅，顯見得留下不久。然則這血是甚麼人的？因何而起？深夜荒山，而有這樣的發現，實在是太奇怪了。
其次，下餘四個人在崖石下戒備。估計茅蓬中有人，最多也不過三個，以七對三，應該綽綽有餘。
「很容易！拿他們幹掉就是。」
「那麼，你又怎麼知道後面的弟兄被擋住了呢？」
「受傷走了，一路會留下血跡。」林震下令，「大家找一找看，不要走得太遠。」
「完全成功，自然不礙。就怕不成功，那條繩子留在那裏，等天亮讓對方發現，豈不是老大一個破綻？」
「從何見得？」何小虎問。
一個接一個上嶺，一個接一個俯伏隱藏，最後一個是林震。上得嶺去，首先就向西北方面瞭望，月光下三條影子，似乎都是側面向北。顯然的，何慶奇的聲東擊西之計，已見效驗。
因此，耶律斜軫斷然決然地說：「我料定敵人只是少數疑兵，我不但要破他的疑兵，還要找出他們的來路，出奇兵反擊。」
「這倒不能不管！」林震想了一會說：「好在那面監視哨只有三個人，我們的人，少一個也不礙。小虎，你留在這裏想法子搜查。這也是很有關係的任務。」
這下來就該通知何慶奇了。遠遠望去，南口火光依然，中間那一方空地，也能辨得很清楚，林震親自瞄準著射了兩箭，兩箭都是尾端帶哨子的響箭，呼嘯而下，谷中清晰可聞。
「釜底游魂，命在旦夕。」
「趙如山回去以後，當然會派人來尋訪營救，不是自己人嗎？」
「我絆著一塊石頭，差點滑倒，用手往地上一撐！」刀卜解釋他這一手血的來由：「沾了一手的血。」
何小虎略一躊躇，終於接受。「好的。」他問，「回頭如何聯絡？」
「還有一計，看上去可行。此計如果有用，可以叫他們回不得家鄉，見不得爹娘！」
「無非拈鬮。」
「你休得意。工程也還不輕。」
此外，也可能遇著來援救的人。但是這個虛無縹緲的希望，真所謂「可遇而不可求」，不必抱此奢望。
何小虎也是這樣在想，沒有遺屍，則必定是受傷，看血跡的形狀，走得應該不會遠，必得搜索一下。
「爺！」何小虎鄭重其事地說，「我一定要去。」
領隊派定林震。何慶奇告訴他：「我先裝作準備進攻葫蘆關的模樣，將監視哨的眼光吸收到北面，你們趁這時候上嶺。你估計要多少辰光？」
「我看是到了。」
「那也容易。」哈依利說：「在葫蘆關這面放一把火，敞開南口；濃煙拿他們熏也熏出來了。」
「那就只有提早了。」
這一轉念間，何慶奇精神大振，覺得就是為了培植何小虎，也必須死中求生，再活下去。「小虎，」他興奮地說，「你說得很有道理。我們再往下想：趙如山回去，見著了熊將軍會怎麼樣？」
洞https://m.hetubook.com.com口的鉤索自然保留著，順序蹂升而上。出洞容易，但險坡難以立足，一下子有了九個人，顯得非常侷促，因而朱霞滿天的日出奇觀，亦無法欣賞，每個人都得用心注意自己的腳下，不然就有翻落山澗、粉身碎骨的危險。
「小虎，」他問：「你看趙如山『到家』了沒有？」
「說得是，說得是！」張老憨很服善，自覺所獻的計策，幾乎誤了大事，因而如芒刺在背般，異常不安，「打草驚蛇，真個要弄巧成拙了！」
於是九個人分成兩組，一組是三個人，專門揀取斗大的石塊，將繩子繫緊；另一組六個人，扳彎竹子，削去枝梢，用繩子勒住，在頂端掛上石塊。這樣一共弄彎了五枝竹子，佈置停當，就待孫炎星動手了。
何小虎到底還是大孩子，臉皮薄，受了何慶奇的責備，雖沒有第三人在場，依然脹得滿面通紅。
「我看這樣吧！」哈依利說，「我們燒他一燒，讓對方存身不住，非露面不可。」
「趙如山是去通知後面的弟兄，擋住他們不要中伏。後面的弟兄一定被擋住了，這就見得趙如山已經『到家』。」
短劍已經提起，待往繩索下落時，孫炎星心念一動，毅然決然地中止了原定的計劃。
「從何而來，一時無法追究，只有派人去打探。倒是兵有多少，先得判斷正確，才好想應付的計策。」
這很容易。何慶奇下令召集五十個人，集中到北面通葫蘆關的坡道上；又召集五十個人集中到南口這一面。這些部署的作用及配合的時機，當然要讓八健兒的領隊知道。
「我們知道！」老六和老四齊聲回答。
不過光是堵塞流降的缺口，並無用處，因為山泉流滿潭內，向外漫溢，仍舊會向較低的西面流下去。所以必須另外開鑿一條口子。「人往高處爬，水往低處流」，這個口子必須開得比西面低才管用。
「是！」老六很嚴肅地答應。
「當心！」林震大喊一聲：「有人！」
「這一計緩一緩。」耶律斜軫說，「先派斥堠。」
軍師名叫哈依利，久在各地當間諜，熟習中土風物，也說得一口流利的漢語。請了來細細觀察，只說：「可疑，可疑！」
「少停即知。」耶律斜軫下令，「派一隊人，守在這裏，看住敵人，每天早晚兩次，須有報告。」
這番話中，意思就比較深了；但既已提醒，多想一想也就明白，守在這裏的最大作用，是切切實實掌握敵人的動態，以便大隊到達時，能夠「知彼」來爭取勝利。因此，要想盡方法保護自己，如果其中有一個為敵所害，另一個的激於同仇敵愾之義，出頭報仇，結果雙雙犧牲，等大隊到達，甚麼情況也不知道，豈不貽誤全局嗎？
葫蘆關上駐紮的契丹兵並不多，因為這不是防守的要地，不過作為一處觀察各種情況的「望台」而已。等他們發現通往谷中的路徑已被塞住，明顯地形成敵對之勢，不由得大為緊張，立刻飛報耶律斜軫。
當孫炎星回入九曲洞時，紮營山腰的遼軍，已經發現了山頂有旗幟在竹林松篁間，掩映飄動，無不大吃一驚，急急進帳報告，請示處理辦法。
張老憨此時一點不憨，他知道這七個人在爭著立功之外，還不免有爭強好勝之心，如果硬指定兩個人留在這裏，其餘的心裏就會不舒服。再說這七個人，個個機警矯健，難分軒輊，既然如此，倒有個計較。
他知道何小虎人緣很好，大家都拿他當小老弟，既然他有料事之才，當然也有知人之明，不妨問問他。
「那就是完全成功。」何慶奇拍拍他的肩說：「我等你這一支箭！」
「這話倒也是。不過兵法是多算勝，少算不勝，總要算無遺策才是。」
這是所謂「投石問路」。刀卜一連扔了三個石子過去，打在茅篷上，發聲不小，無論如何可以將裏面的人驚醒。
「這——，」孫炎星躊躇著答道：「等我想一想。時候不早，我們先將旗子掛起來。」
「自己人？」林震愕然，這話怎麼解釋？
於是各人都把水壺取來，盛足了水；並且俯下身去，飽飲一頓，再牽馬來飲。這些情形，都在西北監視的契丹兵的眼中，當夜換班回去就報告了耶律斜軫。
孫炎星點點頭，用低沉的聲音說了句：「我相信你們。」
「沒有擋住，一定要進攻；進攻一定會中伏，吃敗仗；吃敗仗就一定會有人被俘。」何小虎接著又說：「敵人現在要爺投降，如果有人被俘，他們一定會讓被俘的人來勸。爺，你想是不是呢？」
「不過，」何小虎說，「如果完全成功，下面的人自然馬上就走，留著繩子，要省事得多。」
刀卜和曾得時已先發現了，各自站定，先要看清是幾個人——茅篷一端已陷了下去，可以看出再無他人。
計算已定，即時就應著手，因為兵法雖說多算勝少算，但時機卻更要緊；而況同為圓顱方趾，智慧相仿，自己算得到，人家也算得到，所勝者是算得快了些。如果今夜不動手，明天等敵人算到，只派少數兵力扼守，居高臨下，佔盡優勢，整個計畫，皆成泡影。
監視南口的契丹兵，亦已發覺宋軍移動轉進，據險而守，同時向上呈報。耶律斜軫頗感意外，但同時想到，這名宋將的鬥志甚旺，計謀甚多，反而越發起了惺惺相惜之意，蓄志要收為己用。
何慶奇也在思索，認為兩百人脫逃，目標太大，雖不可能，悄悄溜走一兩個人，只要掩護得好，不是辦不到的事。
現在要考慮的，就是敵人的反應了。發現了這些旌旗，會有怎樣的想法和做法？
「是的。這樣做很好。」林震又問：「信號怎麼樣規定？」
「懂。放一支箭，就表示一個都沒有逃走。」
第一個人上去比較困難。選派的那個人姓氏很怪，姓刀，單名卜，大家開玩笑都叫他「刀疤」。其人短小精悍，面目黧黑，是生長在西南邊疆的苗人，爬起山來，就如猿猴，攀附奔躍，如有神助。
「八個人？」何慶奇懷疑，「逃出一兩個人去，或許還可以。」
「這話說的是。」林震心想：照這樣看，非悄悄地從後掩殺不可，不然一喊一嚷，驚醒了他的同伴，事情就扎手了。
話還沒有完，七名健和_圖_書兒，一齊都離開了原來的位置。孫炎星跟張老憨都笑了。
俯身察看，地上果然有一灘血。
打定主意，立即照行。黑夜中悄然移動，由小谷進入大谷；趁月色連夜構築工事，砍倒樹木，將葫蘆關由北面直下的一條不容並馬的山路堵住；同時找隱蔽之處，埋伏弓箭手，日夜戒備。
張老憨和另外七個人，聽得這番講解，無不興奮。都主張不需休息，立刻趕回土地廟，帶領弟兄再來，照計行事。士氣高昂如此，孫炎星當然覺得安慰，因而思路亦更靈活，在撤走以前所必須要作的安排，想得相當周詳。
「可惜！」孫炎星怏怏然地說：「若有五百張硬弩，加上火箭，就可以打得他落花流水。」
首先，當然是懷疑；然後會派出不惜犧牲的「選鋒」來偵查，倘或沒有動靜，就會一步一步往前進，最後必然發現真相。
但是那塊崖石，三面高起，一面臨谷，而且看上去相當光滑，攀緣不易，只怕人未上去，已被敵人利用居高臨下的有利情勢，一腳踹了下來，跌得頭破血流。
說完，騰身而上，挺刀直撲茅篷。不道茅篷中居然有人……此人異常機警，當他的三個同伴，中箭驚呼時，他已醒來，從縫隙中發現崖石下有人，遠處又有人，而三個同伴都已受了暗算，自己一闖出去，當然也是送命無疑，所以一直躲在裏面，苦苦思索脫身之計。
聽得這一說，個個摩拳擦掌，就待動手似地。士氣如此，何慶奇自感安慰，但亦略嫌浮躁，所以他得有幾句告誡。
現在到了圖窮而匕首見，不能不露面的時候。人急智生，就此瞬息間，想到了一條脫身之計，等林震挺刀來刺時，他跳出來將刀一格，盪開對方的兵器，順手一揮，將吊茅篷的兩根繩子，割斷了一根。
「那也不礙。」
部署已定，他從葫蘆關繞了過去，循著水聲，行到東面，尋著了飛瀑的源頭——其實是山泉匯集之處，一汪深潭，西面有個丈許寬的缺口。眾流奔赴，注入深潭，然後由西面缺口流降，成為飛瀑。
「你們看，這是甚麼？」
林震點點頭，拈箭上弓，弓開八分，覷準了中間那個契丹兵的後心，輕喝一聲：「放！」
何小虎輕聲答應著，檢點全身，紮緊綁腿，背起弓箭，首先拉住繩子，雙足撐住崖壁，手足並用，交替攀緣而上。約莫離地十丈左右；第二個再上，參考何小虎的足跡跟隨上升，就比較省事得多了。
「差點誤事。」他說，「繩子還留在那裏。」
於是他由軍師哈依利陪著，策馬巡視葫蘆峪。大谷四面高山，圍著里許方圓一片斜坡地，真個形如釜底，只有東南方向山腳內凹，天然蔭蔽，兩百多人就隱藏在那裏面。
於是由何小虎去傳令，集合的地點是在西北山腳下，因為這個位置，為監視的目光所不及，而對面預定脫逃的那條坡道卻看得很清楚。
被困的「蠻子」就是何慶奇和他的兩百名士兵。當趙如山突圍往回走時，何慶奇奮戰而前，為耶律斜軫逼入一條絕路。那地方叫作葫蘆峪，大小兩谷，一徑中通，南口極寬，北口卻是一座關隘，就叫葫蘆關。何慶奇一入圈套，南北兩面為耶律斜軫派兵扼守，真是插翅難飛了。
這道關口一過，越發精神抖擻。向西不多遠，敵哨便已在望。林震一住腳，後面的人便都停了下來；俯伏在地，只仰起頭靜靜窺探。
一個人想不透，只好跟衛士談談。這名衛士是何慶奇當年在江淮作戰，從戰火流離中收養的一名孤兒，這年是寅年，便叫他小虎，沒有姓便姓了何慶奇的姓。實際上何慶奇並無妻室，真把何小虎當兒子一樣，寸步不離，上陣也是「父子兵」。
出帳一看，果有其事。再看自己的處境，完全處在挨打的地位，必須遷地為良。附近的地形他大致勘查過，後山有一塊平陽之地，在峭壁之下，可以躲開山上的攻擊，只是水源相離太遠，取用不便。
「何謂後半段？」何慶奇問道：「你是說，由此上山是前半段？」
「是！突襲敵哨，就是後半段。」林震提醒他說，「請將軍排排時間看。」
重整隊伍，往北繼續前行，就在將要繞道葫蘆關，又有新的發現；這次是一方染滿了血跡的灰布，布猶潮濕，可知拋棄不久。
「我想你們也知道，只是生死關頭，一個人常會管不住自己。我所顧慮的有兩層：第一，抱著同生共死的決心，只顧著要盡自己的義氣，忘記了後死者的責任，比已死者更重；第二，為了替朋友報仇，奮不顧身，只是逞血氣之勇，結果反而誤了大局。」
七個人又都站了回來，都表示願意吃苦。這就使得孫炎星不止於困擾，而且深為感動。
「你看，」耶律斜軫指著西面說：「倘能將那個口子塞住，就是斷了下面的水道；腹饑易忍，口渴難當，不怕他不投降。」
何慶奇拿腳點一點：「就是這裏。」這裏是一塊鬆軟的泥土地，一箭從上射下，會矗立在泥地上，很容易辨認。
「這也說得是。」林震想了一會說，「且先留著，看情形再作道理。」
最安穩的是張老憨，靠著老松，找到一個極妥當的位置，而且在這段辰光中，他已經細心端詳，想好了下手的方法。
「那一個的眼力最好？」
那三個契丹兵所處的位置很突出，是在一塊大崖石上面，月光下清楚地可以看到，搭著一個茅蓬，裏面是不是還有人，就不知道了。
在左右苦勸之下，何慶奇恢復了飲食，同時也激起了死中求活的雄心。勘查地形，認為移入北面的大谷，比小谷中有利；因為大谷的北面是葫蘆關，南面通小谷的路，是一段窄徑，兩面都是一夫當關，萬人莫敵的形勢，自己固然很難脫困，敵人卻也不易攻入。而谷中有泉水，有果木，也有獐兔之類的野獸，很可以堅守一段時期。
「來個憑天斷，怎麼樣？」
林震記起來了，彷彿聽人說過，曾得時未投軍以前是個獵人，箭法好自不足為奇。便招招手，示意大家圍成一圈，聽他指示如何展開攻擊。
「軍師！」耶律斜軫問：「你看如何？」
「爺！」何小虎忽然開口，喊聲中充滿了興奮，「那面山上的人，不會多，看上去最多四個人；我們加一倍，有八個人上去，一定可以拿他們都幹掉。」