就在這時候天色忽然變了，濃雲悄悄地湧現，倏忽之間，遮沒了一輪皓月；風聲大作，搖撼著滿山的樹木，如海濤一般，隨著風向起伏不定，而且飛沙走石，逼得人必須找地方躲避。
「不行就算了！明天選派善走的人回去報信，此刻大家去休息吧。」
「是了！」何慶奇看一看天上的斗柄，「時間也差不多了！小虎，你去傳令，備戰！」
「你問這幹甚麼？」
「撤退了！」林震答道，「一定是撤退了。」
「行！等我找樣傢伙來裝。」
「千里迢迢，怎的到了這裏；而且一住二十多年？」
萬馬奔騰，旗幟鮮明，遼軍的聲勢也著實可觀。何慶奇躲在樹叢中，由西向東凝望。由於天朗氣清，雖然馬足揚起幾丈高的灰塵，仍舊看得非常清楚。他暗暗奇怪，這陣勢是行軍，不像作戰。
「你動動你這隻腳看！」
鐵彈就在他手裏，早已掌握待命。聽的一聲令下，不慌不忙地覷準了脫手一擲。守衛的契丹兵正張大了眼朝裏面在望，不防一彈飛到，正打在鼻梁上，趕緊回頭來望時，瘦小校已經趕到，手起刀落，削掉半個腦袋。他朝後揮一揮手，朱副軍頭便帶著弟兄，伏身而進，分散著各找空營帳去放火。
朱副軍頭是撤退時，腳上的筋扭傷了；不動不大疼，一疼起來，真能暈死過去。不過他的精神很好，談起頭一天夜裏突襲遼營，「砸鍋」的惡作劇，不由得笑容滿面。提到傷亡的弟兄，卻又潸然落淚——他的人回來了一半，犧牲不能說不重。
「公主說，拿四張貂皮，或者八粒珠子，跟你換這些盆景。你是要貂皮，還是要珠子？」燕華又說，「我勸你要貂皮，馬上就可以換錢；珠子要到大地方才賣得掉。而且再告訴你一句，珠子不怎麼好。」
「這也不難！」張老憨說，「我知道這附近有座道觀，那裏一定有筆硯，明天去借一付來好了。」
突然間，破空之聲大作，一排火箭，拖曳著一溜火燄，像把梳子似地，越頂而過，落在前面；這是先要斷絕宋軍的後退之路。大家正在錯愕之間，只聽得接二連三地慘呼，已有好些人中箭倒地了。
「我們先要立於不敗之地，過得澗去，敵人插翅難飛，拿我們無可奈何，只是要防著他們用箭。」何慶奇說，「孫副都頭，過澗以後，隊伍由你指揮，要找隱蔽之處，分開來躲避。」
「多謝你的照應。」李太玄問道：「這裏到遼國多遠？」
於是何小虎一眼不眨地注視著敵營。漸漸地，輕煙薄霧和隱隱的火光，大部分都已消失，這就表示黃梁飯熟，將要到口了。
這也是可能的，所以何慶奇將隊伍拉長，只成單行前進，防備著遇到伏兵；損失不致太重。
「怕？怕甚麼？」
韓延徽對阿保機的另一項重要建議是，誘殺各部大人。本來各部雖已臣服，暗中卻在反抗，經此斬草除根的決絕措施，才能正式統一八部。
「有的。」林震答道：「睡覺是最平淡無奇的事，每天的例行公事；但是，我現在就在想，如果可能，我要睡它一個月，情願飯都不吃。」
「自然是一下子好。」
朋友苦勸不聽。韓延徽回幽州省母以後，果然復回遼國；而阿保機的態度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，並且格外尊敬他了。
這與李太玄的原意，完全背道而馳。本來是想從盆景中換來一筆還鄉的盤纏，結果反以盆景的招惹，遠適異國。這兩者之間的距離，不可以道里計了。
「這有甚麼稀奇？遼國的漢人多得很。」燕華答道：「你大概從來沒有聽說過遼國的情形？」
胖小校有一手絕技：手擲鐵彈。由於眼力準，實力足，五丈以內，百發百中；所以料理這個守衛，朱副軍頭也相信他有十足的把握，不過早了無用，反致僨事，因而鄭重告誡：「你不要魯莽，一定要聽我的。」
忽然，她抬起頭來問道：「你家裏還有些甚麼人？」
一聲令下，人人奮發，起初有點亂糟糟的樣子，但黑夜中跌倒的，自己爬起；走錯了地方的，自己重找，沒有抱怨，更沒有退縮。加以彼此協助照應，所以很快地顯出秩序，各就各位，靜悄悄地聽候命令。
三更未到，奉命在監視敵情的何小虎，匆匆趕來，推醒了何慶奇。
這更是打算到將來的日子了！李太玄覺得她擅作主張，從中搗鬼，可惡得很。但想發作而不敢發，不忍發，只是在鼻孔裏「哼」了一下。
「照說應該有一場慶功宴，只是沒有甚麼吃的東西，只好將就。」何慶奇說，「先塞飽肚子，還有許多事要辦。」說到這裏，四顧不見林震，便即問道：「林震呢？」
剛剛佈置停當，大隊要過澗之時，負責往來聯絡的何小虎趕到，帶來了一個消息；敵人已經拔營，正往北而來。
而就在這時候，只聽得蓬然大響，接著有人驚呼倒地。是一枚石砲，恰好打中這座營帳，巨石破頂而下，將一個契丹兵打得腦漿迸裂，死在地上。
他所說的「弟兄」是指原有的人而言；至於他自己帶來的人，經過半夜休息，不會支持不了。林震認為他的顧慮很有道理，不過何慶奇的辦法亦是必要的。兩相折衷，提出建議：「原有的弟兄，不妨擔任比較輕鬆的任務，或者說是擔任後備。我在想，此法步步為營，試探前進，一路都要佈置步哨；原有的弟兄，辛苦了一夜，讓他們就當聯絡通信的步哨好了。」
阿保機的妻子稱為「述律后」，賢能過人，是阿保機極得力的內助。她的目光極其銳利，一眼就看出韓延徽是個了不起的人，便在丈夫面前為他討情。
說罷，便即行動。張老憨引路，彎彎曲曲，行過里把路的山道，只見山窮之處，一轉之間，豁然開朗，一大片松林中有一座小小的道觀。天色將黑，內有燈光。張老憨上前叩開了門，出迎的正是清虛觀的老道，銀髯飄拂，清癯如鶴，何慶奇肅然起敬，而且因為有求於人，所以當門下拜。
「喔！」何慶奇睡意全消，將一雙眼睜得老大，「等我來看看。」
「道長！」何慶奇從未見過這樣的治法，不免擔心，「不要緊吧？」
再看朱副軍頭，悠悠醒轉，額上雖在流汗，臉上卻已回復紅潤，而且是頗為舒服的神情。
道長沉默地微笑不答，何慶奇知道他性情稍嫌魯莽，有時說話不得體，教人不知何以作答，所以攔著他說：「道長這手本事，是幾十年的工夫；只怕你窮一生之力，學不到此，休說笑話了！」
就在手剛鬆開，得以自由的那一刻，胖校尉突然猛撲，撲向哈依利，張起兩手使勁掐住他的脖子。左右急忙救護，但怎麼樣也拉不開；而哈依利的雙眼已經翻白，拚命掙扎。看看不是事，有人一刀刺了過去，胖校尉手一鬆，身子倒了下來，眼看是活不了了。
「也只好如此了。」耶律斜軫恨恨地說：「只是這口氣實在嚥不下。」
何慶奇見此光景，喜不可言，首先就射出一支箭。這是信號，二十個好手接連發矢，既快且準，一下子就射死了好些契丹兵。
這是何小虎的大手筆。一上崖壁以後，他就跟林震建議，必要時可以斷樹阻道。林震認為這無論如何是有益無害的事，便同意他的辦法。
到此地步，可以確定敵人將發動拂曉攻擊，時間就在飽餐以後，估計亦正是四更時分。何慶奇細察星象，三更已過了一半。朱副軍頭的突擊隊伍，一定也在摩拳擦掌，準備好好廝殺一場了。
最後進來八名番邦女子，簇擁著一位麗人，長身玉立，光采照人；尤其是那雙眼睛，既大又黑且亮，顧盼之間，真有懾人魂魄的魔力。
一個念頭未完，前隊已經由東轉北，快要遇著絆馬索——絆馬索通常都是一頭繫住，一頭手持，敵人馬匹未到之前，繩索貼伏在地；等到馬匹近前，方始突然繃緊繩索，往馬足上攔，令人猝不及防，方能收功。但這時情況不同，三道絆馬索都是利用崖石樹木繫死了的，離地約有兩尺，不但馬上人看得很清楚，應該連馬都能看得到。
這使得他很惱怒。但奉召趕回的命令，亦很緊急，不能留下來作一次徹底的報復；而就此離去，實在於心不甘。他立馬遙望，隔澗的密林豐草，巨石深坑中，隱約可以發現敵人的影子；心裏便想，能將那些人引誘出來，再以密集的弓箭攻擊，是個可以出氣的好法子。
何慶奇大驚，以為敵人已窺知自己的策略，傾巢來攻。如果自己這方面的人，全在這條路上，對方拿馬隊一衝，然後守住兩頭，以強弓硬弩封鎖，非全軍覆沒不可。
「那就這樣，請你引路，我去拜訪那位道長，當面求他，擔架隨後抬了來；另外再查一查，有那些人受傷？重傷的有多少？一客不煩二主，都請那位道長醫治。」
一連三天，只賣掉一盆。到了第四天，忽然車馬紛紛，來了好些裝束奇特的彪形大漢；耳繫金環，腦後梳辮，問起來才知是遼國的官員隨從。李太玄是第一次見識，只顧看熱鬧，連生意都丟開了。
「軍師，」他說，「我們太大意了，敵情毫無瞭解m•hｅｔuboｏk•ｃｏm.ｃom，以致挨打。如今情況不明，地形不熟，倘或分道出發，後路空虛，為敵人乘虛而入，搗毀了我們的輜重營地，那時進退兩難，自陷絕境。」
正談到這裏，聽得馬嘶的聲音，大家都是精神一振，側耳靜聽；馬蹄聲近，然後靜止下來，不久就見何小虎來覆命，說是找到兩匹馬，但都受傷了，一匹傷在馬股，一匹馬足受傷，經過包紮，勉強可騎，但走長路卻不行。
何小虎的辦法是弄些碎枝青草，生起一堆火；讓白煙裊裊而升，作為信號。接著便下了崖壁，在渡澗之處登岸。
「爺！」他說，「有情況了。敵人的四座營帳，有燈火，有人影，看樣子是要準備集合了。」
「刀卜！」張炎星問道：「你是說，你的蹤跡，已經讓敵人發現了？」
此時朱副軍頭已經坐起身子來，笑著高聲說道：「痛快，痛快！道爺，你收我做個徒弟，拿你這一手功夫傳給我，將來我好替弟兄解除痛苦。」
於是燕華不得不稍微講一講遼國——契丹的歷史。契丹原是東胡族，世居遼河上游；唐朝安史之亂，契丹乘機興起，共有八大部落，每個部落推選一位首領，名為「大人」。另外再推選一位「共主」，號令八部，名為「八部長」，又名為「八部大人」。三年一任。
「是的。正要請教。」
這個異邦麗人的顏色，令人目眩神移，視線無不隨著她的腳步轉移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在這家旅舍中最大的西跨院，方始收攏目光。
「我看要有少數人留守，其餘的都集中到這裏來，等與熊將軍聯絡上了再說。」
「這不是試得來的玩意，如果半途而廢，反致殘疾。你真的受得了？」
這無意中的一個動作，正符合公主的心意，大起好感。原來公主要買這些盆景，正是為了敬神。當時含笑下地，一一檢視指點，看得非常仔細。一面看，一面與她的宮女，嘰嘰呱呱，不知道說些甚麼？
誰也不能回答這個疑問；要問自己的是：此刻能做些甚麼？大家的意見都相同，應該接收遼軍所遺下的營地並且徹底作個搜索。
「這是有去無回了！」孫炎星提出疑問，「根據地都不要了嗎？」
燕華深深看了他一眼，低下頭去不作聲。這對李太玄來說，卻是得其所哉：既不能再談難題，又可以恣意飽餐秀色，所以只是含笑凝視，並不催她回答。
「甚麼你們、我們的？誰跟你分得那麼清楚？」
因而他趕緊下令，原地待命。然後找孫炎星和林震商議。
「既然如此，我去走一趟。」林震說，「我從葫蘆峪穿過去，順便沿路搜索，只怕還有許多陣亡的忠骸未埋，要好好處理。」
「兵不厭詐。」林震格外細心，提出警告：「我們必得留心伏兵。」
「道長，」何慶奇也說，「我這位朱老弟不在乎，你就動手吧！」
到了唐末、五代之初，出了一位「八部大人」，就是燕華所要談的這位遼國英主，姓耶律，名叫阿保機。耶律阿保機雄才大略，一連當了三任八部大人，最後擊滅了其他七部，獨霸遼東遼西。
「莫慌，這要配合上面的攻勢，此刻還不能打草驚蛇。」朱副軍頭說，「照我的想法，何將軍當然也發現了這裏的情形，不知道他是在甚麼時候動手？如果動手得早，趁他們亂的時候，我們去『砸鍋』——。」
「你要多少錢？」燕華指著盆景說：「都要了。你說個總價吧！」
「喔，」李太玄定定神問道：「是那位番邦公主關照的嗎？」
「恤亡、救傷、慰生三件大事，救傷當先。」何慶奇問道：「可有甚麼比較安穩的地方，能讓傷重的人，安頓下來？」
他在家鄉，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情養性的興趣所寄。一旦落魄，拿這個做小買賣，自覺羞慚，便有些抬不起頭。做買賣要講一套招攬主顧的生意經，他這樣無聲無臭，不但不去兜搭主顧，甚至主顧詢問，亦似懶於答理，自然惹人不快，望望然而去之。
「我已經到了那一頭了。」刀卜這時很興奮了，「讓我找到一處地方，很狹，而且有一座獨木橋；不過橋板快爛了，大隊人馬過不去。」
「喔，喔，」李太玄無端張皇失措，「請問姑娘，有甚麼吩咐？」
「怎麼樣？」何慶奇問他。
由燕華的這幾句話，李太玄才發覺自己的話，失於檢點，既然要想回鄉，就不該說他叔叔曾鼓勵他闖蕩江湖。如果堅持要回湖廣，豈不是違反了叔叔的期望？
燕華有些躊躇。她急著要回去覆命，只希望他有一句確實的話，卻沒有工夫跟他長篇大論來閒談。不過談遼國的漢人，對他又有說服的功用，實在也不是不相干的閒談；同時她也喜歡跟李太玄閒談——雖是第一次見面的陌生男子，到底同為漢人，而且他的儀表不俗，性情真誠，言語謙和。
「是，是！」李太玄覺得自己失言了，「燕華，你能不能拿在遼國的漢人的情形，說一些給我聽聽？」
「這也要趕緊去聯絡。」林震接口答說，「葫蘆關、九曲洞口都還有人，是繼續留守，還是都集中到這裏來？要請將軍先定了宗旨，才好部署。」
燕華自不免稍見失望，轉臉用他們自己的話，告訴了公主。公主倒只是點頭，並無慍色。
「正是！」何慶奇說，「我們要仔仔細細清查戰果，不可埋沒了烈士的功勛。」
回頭來一看，已經糟不可言了。就為的第一騎驟然直立，擋住了後面的馬，碰撞在一起，雙雙倒下。這一下越發擋住了路，有的勒住，有的收不住韁也倒在地上，有的比較矯捷，躐越而過，但只顧得倒地的同伴，未想到前面還有絆馬索，連人帶馬從繩索上翻了過去，重重地摔得個半死。
朱副軍頭慢慢屈起，臉上有了笑容，然後猛然一屈，隨又放平，再屈再放，病痛完全消失了。
過不多久，聽得有個清脆的聲音喊：「喂，蠻子！」
「起來，起來！」瘦小校打了他一巴掌，「聽軍頭的話。」
燕華點點頭，將他的話傳譯給公主聽。話很長，可見得傳譯得很地道。接著，公主又問了幾句話，才由燕華再來跟李太玄談交易。
「早得很哩！」道長接口，「將軍，請你拿他的上半身撳住。」
「這也是機緣。」李太玄說，「那時為避兵亂，身不由主，走到那裏算那裏。到了河東地面——。」
暮色蒼茫中，三四條人影漸行漸近；隔澗相呼，何小虎歡然喊道：「爺！契丹兵走光了！」
在宋軍方面，想不到有此意外的助力，驚喜之餘，驀地裏發覺，此時不逃，更待何時？有人大聲一喊，便都被提醒了，拔腳飛奔，逃出燃燒著的林木以外，方始站定喘息。
到了河東地面，困居逆旅，進退不得，李太玄思量著還是想法子回家鄉好。歸心一動，不可遏止，只是囊中將盡，湊不出這筆盤纏。那時他還不曾出家，年輕力壯，儀表也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心裏尋思，如果不想個謀生之計，且不說得回家鄉，眼前就要餓飯。因而盡身邊些微銀子，買了些古樸雅致的瓷盆；又上山去溪澗中揀了些玲瓏的石子，折下些松柏，挑來些泥土，剪枝疊石，做成好些盆景，就在旅居院中，擺個地攤，指望著做這麼個把月的生意，積蓄到夠了盤纏，立即回湖廣家鄉。
「我怎麼會知道？燕華，」李太玄用誠懇的語氣說：「你不要問我，你只告訴我好了。」
「有的。爺的眼力不好，我去找個眼力好的人來。」
「我們當然要作捲土重來之計。」他上下看了看，接著說道，「橋板要抽掉，繩橋也要拆除，等敵人走了，我們再過來。這得要幾個人在這裏。」
這話又像呵責，又像親近；不知她到底是何意思？李太玄不由得發楞了。
這時月亮已從雲端中顯露，清光映照殘壘，別有一股淒涼的意味。何慶奇心裏的事情很多，一樁樁想過去，認為最要緊的是要跟熊大行儘快取得聯絡。
「然則計將安出？」
何慶奇依言而行。道長的推拿也越發上勁，連他自己都是滿頭大汗，朱副軍頭的疼痛也就可想而知。
接著便又跟橋板平行，繫上另一根繩子。如果橋斷，這根繩子便代替橋板之用，踏繩而過，就是繩橋。
他本來想一口拒絕，但想到燕華的告誡，公主的脾氣不許人說「不」字；更因為她的眼中流露出渴望獲得滿意答覆的神色，使得他到了口邊的話，竟不忍說出來。
拋開一切，且先享受；感覺中卻彷彿有燕華在一旁相陪，因而豪啖健飲，這頓飯吃得異常痛快。飯後，店小二又泡來一壺釅茶，剪了燭光，問明沒有別的吩咐，才掩門而去。
「韓某人守節不屈，而且神態自如，這是個極有涵養的人，大王如何教他去看馬？應當待以上賓之禮。」
「是！」李太玄在她對面落座，隔燈平視，看她紅白相映的臉上，跳動著明暗不定的光暈，平添幾分綽約，越發使人捨不得移開視線。
門剛掩上，又被推開，進來的是燕華。李太玄早將因為她
和圖書擅作主張，從中搗鬼而起的怨懟，拋在九霄雲外，只覺得如傳說中深夜從壁上的畫像中，走下來一位仙女，令人驚喜莫名。
「這位是何將軍，特來拜訪。」
懷才不遇的韓延徽，自此得以大展抱負。
於是一面吃飯，一面商議善後。決定何慶奇帶隊回白馬嶺，留下孫炎星守護這條契丹入侵的大路；並先遣派專差，將這裏的情形去報告熊大行，希望從速接濟。
「我們呢？」刀卜問道：「該怎麼辦？」
「盆景、盆景！」燕華偏著頭唸了兩遍，「對了，一盆一盆的風景。拿去給我們公主瞧吧！」
這個策略在優勢兵力之下執行，相當厲害。何慶奇在他駐馬指揮之時，便已有了戒心；及至弓箭手列陣，動向更為明白，急急率隊撤退。但這一下，蹤跡顯露，反更不利。
宋軍卻不知就裏，在刀卜嚮導之下，很順利地前進。近午時分，到達深澗西岸。那裏是兩岸最狹之處，但也有一丈長寬，孤零零架著一長條木板。年深日久，風吹雨打，朽腐的地方很多，走在上面，隨時可能發生橋斷人墜的危險，落入數十丈的澗谷中，粉身碎骨。
宋軍見此光景，無不興奮異常，一波接一波地裝製石炮，接連發射。
李太玄抬頭一看，認出是那八名番邦女子中的一個。看裝束打扮，是那異邦麗人的侍女。圓圓的臉，一雙烏溜溜的大眼睛，皮膚很白，映著她那潤滑的紅唇，顯得格外動人。李太玄急急問道：「姑娘，你是叫我？」
接著第二批箭到。要逃不能，只能就地俯伏；而就在這時候，聽到隔澗人喊馬嘶，亂成一片，回頭望時，土石飛濺，塵沙迷目，路上枝葉紛披地斜倒著一株大樹。
「這樣做法，弟兄們太辛苦了！」孫炎星說，「倘或支持不下去，反倒成了累贅。」
就這時候，公主又嘰哩咕嚕說了一大套，但在燕華口中卻只有一句話。「你先請回去，等下我來跟你說。」
那個人也是何慶奇的衛士，奉命與何小虎分班監視，此刻正在息班打盹。他被叫醒了，揉揉眼定睛細望，漸漸都看明白了。
這時大家才注意到那隻傷足，驟看之下，幾乎疑惑自己眼花錯認，原來又紅又腫，此時紅消腫褪，與好時幾乎沒有分別。
她在想：如果能夠勸得他欣然樂從，能向公主有個很好的交代，那就遲一點回去，亦自不妨。這樣打定了主意，便點點頭，先表示接受他的請求。
這時的遼軍，因為變起不測，根本弄不清是怎麼回事，所以格外顯得驚慌，亂糟糟地四處奔走相問。營帳中大半都是空的，朱副軍頭的突襲小隊，很容易地掩了進去，連火種都不需找，柱子上懸著現成的牛油燈盞，潑翻在帳篷上，隨手點燃，很快地就燒了起來。
林震如言而回，夕陽影裏帶來兩付用竹桿繩索編製的擔架，上面躺著的，一個是朱副軍頭，一個是趙如山。
於是在這段等待的時間，胖瘦兩小校悄悄傳令，檢點火種。一個圈子兜下來，上面的攻勢已經發動了。
何慶奇的親近衛兵，找到了一處山洞，其實是崖壁下凹進去的一方平地，約有兩丈深，五丈長，可以遮蔽風雨——雨，總算還好，只飄了一陣，旋即停住；而天色依然陰暗，風勢依然甚烈，得能有這樣一處地方休息，應該算是很滿足了。
相見之下，恍同隔世。何慶奇兩頭招呼，不能從容細問，只知道趙如山一行六人，因為又要繞道避開遼兵，路程卻又不熟，沿路遭受墜澗、遇虎、迷路、絕糧之危，摔傷了一條膀子，六個人死了一半；另外一半，也有兩個受了傷，得能相遇，真是天佑。趙如山自己是為救同伴，摔傷了一條膀子，一面說話，一面疼得額上的汗珠如黃豆般大。
改了稱呼了！燕華臉一紅：「誰是你姊姊？而且也不該謝我，要謝公主。」
又是一場突襲。來得不測，去得突然。耶律斜軫這時才能策馬而前，視察戰況。
於是分頭進行，撤退，安置絆馬索，以及林震等人擇地隱藏，三方面的部署，同時並舉。何慶奇是最後過澗的一個。等他到了對面，何小虎將繩橋拆除，驟眼看去，空蕩蕩地找不出一個人影。
「對！」孫炎星是楊信的直屬長官，不需徵求本人同意，他就可做主：「我派楊信陪你去。有些情形只有楊信知道，你們兩個人合在一起，就沒有不瞭解的情況，不管熊將軍問到甚麼，都能回答，再好不過。」
「那太好了！」何慶奇急急問道：「甚麼地方？此刻就拿他們兩位送了去。」
林震的判斷一點不錯。那兩個契丹兵是投遞緊要文書的專差。
其中只有一個不曾受傷，正就是胖校尉。耶律斜軫便找了個會說漢語的軍官來詢問。突襲的宋軍，事先都曾約定，倘或被擒絕對不能洩露軍機，所以胖校尉只是搖頭不答。
「你是漢人？」李太玄真的驚異了，「怎麼，怎麼又在遼國，而且在遼國公主的身邊？」
「我姓韓。我的曾祖叫韓延徽，是個了不起的人。你知道不知道『八部大人』？」
「差點不能回來。」刀卜喘口氣說，「遇見兩個契丹兵，騎馬由北而來，拚命攆我，好不容易才躲開。」
因此，走得就慢了；約莫起更時分，才到達遼軍的營地。空蕩蕩地一大片，零零亂亂地遺留著好些帶不走的輜重，居然還有糧食，確是可喜之事。何慶奇下令休息，分配餘糧，飽餐了再定行止。
這樣想著，不由得抬眼去看，只見李太玄正也隔著朦朧的光暈在凝視，眼中流露出無法形容的溫柔，她一下子心軟了。
這一來反而露了馬腳。哈依利在一旁說道：「他明明聽得懂，裝成這個樣子，實在可惡。吊起來打！」
兩個人說了些口頭解恨的空話。等掃除了路上的障礙，掩埋了同袍的屍體，繼續趕路。滾滾黃塵，久久不息。
於是重新協力架起繩橋。何慶奇首先渡澗，細問經過；驚喜之餘，又似乎不大相信，自語似地說：「真的撤光了嗎？為甚麼？」
哈依利未免吃驚，同時也頗為懊惱；真想不到少數宋軍，用最簡陋的戰具，會將數千人的陣地，搞得亂成一片。就由於這種憤怒的心情，激出一個想法，匆匆趕到中軍大帳去見耶律斜軫。
何慶奇所著重的是一個搶時間的「搶」字，不願多花工夫在言語上面，當時同意了孫炎星的辦法；而且仍舊由孫炎星主持這個任務，他只是督師而已。
當時中原鼎沸，群雄並起，旋興旋滅，盛衰無常。在河北，盧龍節度使劉仁恭的次子劉守光，因為與他父親的愛妾有了不可告人的秘密，為劉仁恭所逐。不久，梁朝悍將李思安引兵犯境，流亡在外的劉守光帶兵直奔幽州，登城防守，居然將敵兵擊退。這本來是個補過的好機會，那知劉守光大逆不道，將他父親劉仁恭關了起來，自稱盧龍節度使。接著又自稱「河北太子」，亦稱為「大燕皇帝」。
他選派了林震、何小虎、刀卜，指定他們上崖壁隱藏，等敵蹤消失，再到大路上來接應。那時孫炎星要引弩曳箭，射到對澗，重新建立繩橋。
「我看不必如此。」林震指著對面說，「在那面埋伏也是一樣。」
「怎麼樣？」林震拉著他的手說，「教我好著急，當你出了事。」
「你到底是怎麼個意思？」
「如果動手得遲，我們就不能等了。我們先動手。這要分兩個步驟，第一，等他們在營帳外面，剛捧起飯碗的時候，我們溜進空營帳去放火。第二，等他們去救火的時候，我們去砸鍋。」
「我不同。」孫炎星說：「我要吃了睡，睡了吃，一直這樣子下去。」
韓延徽為遼國立下許多制度，開軍府、築城郭、大事建設。其時漢人逃到遼國的很多，但卻不能安居樂業，很有些人才，不能不棄此他去，成為遼國的損失；而有些人則鋌而走險，成為遼國的禍害。韓延徽建議阿保機，設置市里，收容漢人，而且拿契丹女子配婚，讓他們開墾荒地。漢人既有容身之處，又有室家之樂，個個勤奮力耕，對遼國的富庶興盛，大有幫助。
「不要緊！」道長用手背拭著汗說：「功德快圓滿了。」
「正是！」何慶奇答道：「要請道長慈悲。」
何慶奇已移駐到床子弩後面，在那裏下令：「大家預備！以火箭為號，併力攻擊！不必求準，只要求快！」
「有一道長江，由西東下，直流到海；長江下游的南面，稱為江南，是我們中國最富庶的地方，也是出美人的地方。」
「東面的進去了兩個，北面的出來了三個。」他說：「西南兩面，正有人要進去。北面的又出來一個，是跑步，很匆忙的樣子。」
他的老母還在幽州，由河東入河北，取道娘子關，經過真定時，住在他一個姓王的朋友家。問起他的出處，韓延徽表示，河北全是晉王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。
「李客人！」突然間，旅舍掌櫃出現在門口，臉上浮著尊敬而親切的笑容，「你不必愁了！所有的店飯錢，都有人承擔了去，隨你愛住多久就多久。」
這株大樹倒了ｗwｗ.heｔuｂoｏk.cｏｍ•cｏｍ下來，帶動泥土沙石，奔瀉而下，在遼軍驚慌多於實際的損害，自然延緩了弓箭手的攻擊行動。
「你這些玩意是賣的嗎？」
公主？李太玄一愣；窮途末路之中會遇見一位公主！這番遭遇，便令人鼓舞。本來消沉的他，忽然興致勃勃，從容問道：「姑娘，你貴姓？」
耶律斜軫得報，知道中伏。但山道狹窄，自己沒有辦法到前面去處理，只能高聲傳令，列陣還擊。當然還擊也是用弓箭，只是目標不準，無傷宋軍。可惜的是，宋軍的弓箭有限，何慶奇眼看箭壺已空，輕輕拍了兩掌，示意大家潛身而退。
她抿唇一笑：「站在你面前，不是叫你又叫誰？」
「都只為行軍太勿促的緣故，不曾細細搜索。」哈依利說，「我看宋軍伎倆，亦只如此；見怪不怪，其怪自敗。我們還是走我們的吧！」
忙完了這些，接著又替朱副軍頭療傷。問知究竟，看了傷處，那道長笑道：「軍爺，你是要慢慢好，還是一下子好？」
「死且不怕，還怕甚麼？」
「我看你還是老實些好！」遼軍說道：「不然自討苦吃。」
「好極了！只要有一個人過得去就行了。」
「二十多年囉！」
這一夜雖是平靜無事，但因情況到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不會再有任何危險，反倒睡意侵襲，因而何慶奇等人都大大地睡了一覺，直到午牌時分，方始醒來。只覺得飢腸轆轆，從未有這樣餓過。
於是耶律斜軫一面派軍師到東面十里以外，通知在整編所部的耶律沙，採取行動；一面派出先遣部隊，往北勘察道路；接著，他自己親率大隊撤退。由於這是鞏固根本的大事，耶律斜軫下令，兼程班師。
等何小虎和楊信出發以後，何慶奇託張老憨到附近的一座清虛觀去借了筆硯來，與孫炎星將附近的形勢，細細地畫好一張圖，日落方始畢事。
「怎麼不賣，做好了就是想賣幾個錢。」
「為甚麼呢？無故退師，只怕另有計謀。」
「不要緊，我有辦法。」
這是何慶奇在飛攻未停之前，一個人在心中的盤算。既停之後，立刻找到孫炎星和林震，檢視情況——有一件事很糟糕，探路的刀卜，至今未回，是出了意外，還是越走越遠，一時回不來，卻不得而知。
「對了！她是遼國的小公主，生性好動，每年總要從這裏經過一兩次，一來就住我們的店。」掌櫃的說：「這位小公主很任性，只要誰合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠寶石送人。李客人，你的運氣不壞。」
大家都很明白，敵人隔著一道澗，只要逃出一箭之地，在他們的射程以外，就不礙了。只是一箭之地，百步之遙，也不是片刻之間走得到的，所以一路七高八低地逃，一面還在注意隱蔽的地方，等敵人箭一發射，先躲一躲再說。
「我也知道一下子好的好，只怕你受不了痛苦。」
「這個專差派誰？又要走得快，又要瞭解全盤情況，我看——。」孫炎星拿眼望著何小虎。
原來，遼國內部，政局有不穩的跡象。耶律斜軫和耶律沙，都是「天贊皇帝」的親信貴族，在未率師援北漢以前，本身的爵位，一個稱為「南院大王」，一個稱為「南院宰相」，是遼國可以左右政局的重臣；因而飛詔召回，增強鎮壓的力量，使得有野心的不敢輕舉妄動。
「這一計極妙！」孫炎星大為讚嘆，「不過，將軍，以後呢？」
「是！」
「我們沒有時間等他了。」何慶奇當機立斷地說：「我們馬上要動手，到那步田地說那裡的話，走著瞧。」接著他將他準備以全部兵力，投入這個任務的想法，說了給他們兩個人聽。
李太玄臉一紅，「我生長在湖廣，不了解北邊的情形。」他說：「孤陋寡聞，教你見笑。」
遼軍不敢做主，拿眼睛望著哈依利；獲得允許才將他解縛。
在預定的計劃中，支持孫炎星的任務，列為最急要。現在由情勢的發展來看，這個任務的成敗，關係著全隊的生存，更非求得充分的成功不可——因為要守的地方太多，備多力分，結果會搞成以大吃小的局面，只有斷路一策，是打蛇打在七寸上；只要能夠得手，敵人心理上就大起恐慌。那一來便有可乘之機，求生之道了。
何慶奇在這方面的經驗相當豐富，決定使用繩橋。好在兩端正有合抱不交的大樹，可以作為繩橋的基石。便由身輕如燕的刀卜，先引一根繩子過去，兩頭繫緊，約有人高，位置正在獨木橋上面，這一下就不怕了。他首先踏上獨木橋，上面攀住繩索。如果橋斷，有所依附，亦不致墜澗喪生。
「我們要做的事很多，今天夜裏就要動手。」他跟孫炎星說，「你看，通知熊將軍，是走那條路最快？」
目標是早校準了的，直對敵營大幅的旗桿。等「放」字剛出口，弩手燃著火箭，拿個木，輕輕一擊，敲開了絞盤上的一塊木頭，隨即聽得急促的轆轆之聲，一溜火光，破空飛去，一朵金花似地冉冉而行，頓時吸引了峰頂山腰，所有的視線。
但是，火箭不到之處的契丹營帳，亦竟起火燃燒——這是朱副軍頭的突襲小隊的手筆。他在三更時分，就已抵達敵人外圍；其時遼軍已開始部署出動。敵人雖還不知有此突襲行動，但既已起身，便等於有了防備，硬拚只有吃虧，唯有潛伏待機。
話是如此，聲音卻斷斷續續，有些上氣不接下氣的模樣。「不要說話，保存元氣。」那道長接著替他診脈，點點頭說道：「傷倒不重，外感甚深；只為身子壯健，又提著一口氣，未曾發作。要發作起來，厲害得很。」
一場驚擾，不久平定，耶律斜軫也已到達大隊前端，查問究竟。經過各種研判，斷定只是少數敵人伏擊，情況與前一天夜裏所遭受的困擾差不多。
這那裏是謙虛，竟是接受邀約以後，應該有的客套。
此時藥香濃郁，送到鼻端，令人興起飄然出塵之想；何慶奇這幾日提著一股勁，這一下洩了個乾淨，坐下來就不想動，心裏只是在想，能終老於此，那有多好？
李太玄自然毫不遲疑地答應下來，提著籮筐，跟著燕華到番邦公主面前去「獻寶」。
「是的。」
在宋軍這方面，戰事雖告一段落但卻更為緊張；因為飛攻發動之後，自己這方面的位置和實力，幾乎已完全暴露。同時飛攻的戰果，也可以預期得到，只能擾亂敵人，不能予敵人以致命的打擊。既然如此，則敵人的大舉反撲，當然在意料之中，需要多方面防禦。
「人各有志，不能相強，不過，你總得有個定見，我才好回去覆命。」
「神乎其技，佩服之至！」何慶奇不勝讚嘆地。
於是前隊由孫炎星、林震和張老憨帶領，看準方向，覓路前進。每人都帶著掘路的工具，以及拆散的床子弩、繩索、吊鉤，自然也有武器。長長的一串，蜿蜒在山谷之間，沒有人說話，也沒有人東張西望，只是踏著前人的足跡，奮勇前進。
阿保機正在廣招賢才，一聽述律后的話，立刻醒悟，隨即將韓延徽從馬圈延請到大帳；一番接談，發覺韓延徽真有經天緯地之才，喜不可言，立刻加以重用。
「何將軍仙鄉何處？」
「咦！」林震詫異，「你是怎麼說？你在澗的這一面，路在澗的那一面，何能攆你？」
「不因小挫而自亂陣腳，如今以持重為上。」耶律斜軫說道：「敵人這番舉動，實在也是自己暴露弱點；有限的兵力，無非搗搗亂而已。如果剛才我們沉得住氣，損失實在也輕微得很，打壞幾座營帳算得了什麼？勝敗兵家常事，不必以一時小挫，亂了大計。現在還得仔細搜索，活捉幾個宋軍，好好拷問。剛才問出什麼來沒有？」
「能不能送進來，給我們公主瞧瞧？」
「忍耐為上。」哈依利說，「等國內局勢平定了，整頓全神，橫掃中原；那時教他們知道厲害！」
何小虎跟何慶奇學過伐木的門徑，當時便取出隨身攜帶的小斧，相準了「倒向」，三個人一起動手。及至看到耶律斜軫逗留不走，知道他有攻擊的行動，越發加緊砍伐，終於砍倒了大樹，出其不意地讓遼軍又吃了一次虧。
「叫盆景。」
「你是啞巴？」遼軍問說。
「計劃破壞了！就在這面，也不是絕對的安全。一面抽掉橋板，一面要覓地隱藏才好。」
「是的。」
「我跟公主說，你怕教不好，會使公主失望。我是替你謙虛，不知道說得對不對？」
「我生長中州。」何慶奇這時才能相問：「請教道長尊姓，法號？」
走過去遙遙瞭望，只見半山腰中，東南西北那四座原有燈火，後來熄滅了的營帳，復見光亮，但卻望不見人影。
李太玄點點頭不響。旅舍掌櫃交代了話，不便再打擾，悄悄退了出去。不一會店小二送來燭台洗臉水；接著又是很豐盛的四菜一湯、酒和饅頭——從逃難以來，李太玄一個人就沒有吃過這樣闊氣的晚飯。
「你別張羅！」燕華坐下來說：「公主還等著我，我說幾句話就走。」
他是來提出一個建議，仍舊依照和_圖_書原定計劃，分五路上嶺搜索，務必一鼓作氣，聚殲宋軍，根絕後患。耶律斜軫搖搖頭，不以為然。
「請坐，請坐！」他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，異常殷勤。
「你去也好。再要找個人作伴。」何慶奇已知道他的心意，「你問問楊信看！」
主意一定，立刻就有了計劃，下令調集弓箭手，拉長了排面，分為前後兩排，間隔相錯。第一排朝有樹木的地方，發射火箭，引起燃燒，讓宋軍存身不住時，第二排接著放箭；然後是第一排再放，交替而行，毫無閒隙，要教宋軍逃不掉。
李太玄看在眼裏，並不是放心，而是不放心；不知道她跟公主說了些甚麼？所以等她的話告一段落，他將心裏所關切的事，問了出來。
不久，馬蹄聲起；聲響真如潮來相仿，起先是一片輕微的聲響，傳到耳邊，彷彿覺得它遙遠得不知在何方似地。然後，突然之間發覺已經很近了；還在驚訝來得何其之快的當兒，影子已經入眼。
「是的！」
晨曦之中，遙遙出現一條影子。打頭的張老憨立即站住腳，用詫異的聲音說：「怎麼會有人？」
「你把你的盆景取出來！」
「那面就交給他了。我們商量這裏的事。」
「為避兵亂，原是隨著叔叔一起逃出來的，走到半路，遇著潰兵衝散了一家。我記著叔叔一再叮囑，要我闖一闖江湖的話，所以一個人到了河東。這一陣子想念我叔叔，想得不得了。」
「怕到了你們那裏，孤孤單單一個人，到晚來一個人、一盞燈，連個說話的人都沒有。姊姊！你想，那日子怎麼過？」
「這就是敵人的長處。」耶律斜軫說，「敵人跟我們鬥智，我們不必跟他們鬥力。獅子搏兔，就搏著了，也已經吃虧了；我們要穩下來，謀定後動。諒他不過兩三百人，能有什麼大作為？」
「大概是他們送軍報來的專差。」林震說道，「想攆上刀卜，無非是要問一問路。」
聽她吐屬雅致，李太玄大為驚異，而更多的是好感，「燕華，」他笑著說：「你不但會說我們的漢語，而且還讀過我們的漢文。」
「走，走，快走！」何慶奇也顧不得再作遮掩，索性大聲催促。
何慶奇口中這樣答應，卻不知他要做甚麼；定睛凝視，只見那道長提起傷足，輕輕揉著，到後來越揉越重；朱副軍頭額上見汗，牙關漸緊，神態也渾不似先前那樣輕鬆自如了。
何小虎餘勇可賈，毅然答道：「我去！」
一切計劃都必須停頓了，何慶奇下令，各自尋覓自己認為適當的地方去休息。這等於解散，軍令在這一夜不適用。此是極危險的一種措施，倘或有敵人暗算，將無從抵抗。然而，除此以外，也實在沒有更好的辦法，大家都太疲乏了，而且也沒有一切宿營的裝備，唯有各人自便，自己負責自己的生命安全。
這兩句話讓那道長有知音之感，「將軍是識得深淺的！」然後他又對朱副軍頭說，「你可以下地來走走，別太用力；回頭再用藥片洗一洗，就不礙了！」
話雖如此，關鍵在乎突然轉折，明明看見，就是勒不住馬。最前面並行的兩騎，疾馳之際，其中一騎突然勒馬，勒得很重，只聽唏㖀㖀長嘶，馬如人立；另一騎大概是馬好，一躍再躍，通過了絆馬索，但聽得後面馬嘶，自然要收韁回顧。
說他啞巴，就裝啞巴。胖校尉「啊，啊」地又點頭，又搖手，表示聽不懂話。
陣地正面約有二十餘丈開闊，由中間設床子弩的地方向兩面下令，遞相傳報，直到左右兩翼盡頭，也得有些工夫；何慶奇做事講確實，等夠了時間，才向弩手下令：「放！」
接著便如天地突然崩坼似地，石炮齊發，火箭星馳，直往敵營飛到。雖然路遠聽不見聲音，但敵營狼奔豕突的混亂情況，卻很容易看到。同時兩支火箭打得很準，插在敵人營帳上面，很快地燒了起來。
「讓我想一想，」他說︰「這件事太重要，我必須好好想一想。」
「快！」朱副軍頭對胖小校說，「彈子！」
「懂了！」胖小校這次倒是規規矩矩地回答，「那個傢伙，」他指著守柵門的契丹兵說，「歸我料理。」
「疼死了！」朱副軍頭大叫一聲，雙眼閉上，彷彿暈死過去了。
那道長點點頭，「請你看住。」他向何慶奇叮囑，「休讓他動彈。」
「男子漢，大丈夫，原該闖蕩江湖，不說做一番事業，就開一開眼界，也是好的。」
「到葫蘆關去了。」何小虎答道：「臨走留下話，日落以前趕回來。」
於是將楊信去傳喚了來，當面交代任務，「你們跟熊將軍說，契丹退兵的情況不明，防他要捲土重來；作速遣派精銳加強防務，多運糧食、弩箭，越快越多越好。你們一路也要小心，到了熊將軍那裏就不要再回來了。」
「早就過世了。」李太玄說：「我是叔叔養大的。」
到達耶律斜軫營地時，也正是刀卜遇見自己人的時候。等耶律斜軫看完文書，立即下令拔營。
何慶奇將孫炎星、林震、張老憨都招呼在一起。雖然個個筋疲力盡，但九死一生，赤手空拳撐持出這樣一個意外勝利的局面，都興奮得睡不著。
顯然的，胖校尉的這番出人意料的行動，等於自殺，目的是消除他自己這個「活口」，免得因為受不住刑罰而洩露了機密。哈依利雖是契丹族，也頗仰慕中土的文化，懂得這就是「成仁取義」的孔孟之道，所以不但沒有因為吃了胖校尉的虧而懷恨，並且相當尊敬，下令不得作踐他的遺體，同時也不准虐待其他俘虜。
擾攘終宵，到天明告一段落。但是，表面平靜，暗中卻在展開生死鬥——耶律斜軫口頭表示不在乎，其實也是恨得牙癢癢地，決定就在這一天，要消滅全部宋軍。
胖校尉知道自己弄巧成拙了，便又生一計，開口答道：「你將我繩子鬆開，我就說。」
「堂上的老人家呢？」
「我怕——。」他語聲怯怯地，像個小女孩的口吻。
「當然下山。」林震向前平望，一輪紅日，正在對面，金光直逼，幾乎無法睜眼，也就看不清對澗的動靜了。
「請進來，請進來！」老道看到後面的兩付擔架，便又問題：「那兩位想來是作戰受傷了的？」
「是！」李太玄拱著手說：「謝謝姊姊！」
那位道長，熱心異常，一切不顧，先忙著治病；自然是先替趙如山診治。洗淨創口，敷了祕製的傷藥，病人立刻就覺得痛楚大減，長長地吁口氣說：「我的媽，總算受得住了！」
「完了！」耶律斜軫嘆口氣，「為敵人如此愚弄，真正掃盡顏面。」
「不然，契丹主自失我以後，如喪耳目，如折手足。現在我去而復歸，契丹主無異耳目復聰，手足復全，何以不容我？」
「將軍這面坐！」
「江南？江南是甚麼地方？」
「那兩個人是什麼路數？巡邏的嗎？」
「你覺得奇怪是不是？說穿了一點不奇。我，本來就是漢人。」
「是的。鄉音未改。我原籍湖廣嘉魚——當年吳魏交兵的赤壁，就在敝處。」
對面是一處林木茂密的小峰，正對東面，敵人易於發覺；位置稍差，但卻安全得多。何慶奇雖不中意，但料知大家必不容他身蹈危地，也就答應了。
「我沒有看到人嘛？」
李太玄找了個大籮筐來，將盆景很小心地往裏面裝；同時跟燕華交談，問她是怎麼樣的一位公主？何以會在這裏？
「李太玄！」燕華終於跟納了半天悶的李太玄說話了，「公主問你這些盆景賣不賣？」
大隊如要過澗，必須另造一座新橋。先要伐木，砍削枝葉，然後設法橫擱兩岸，但亦僅可供一個人通行，而且需要小心。這樣做法，未免太慢，可能日落西山，人還不能過完。
日落時分，一切都平靜了，在崖頂窺探的何小虎大惑不解：「這是怎麼回事？」
「沒有！」哈依利將訊問的情形說了一遍。
「我又說，你怕人地生疏住不慣。這是老實話，是不是？」
「還可以。」
這一問，大家都明白了，遼兵大隊圍困之下，必無倖免之理。當然，何慶奇是不待他問，胸中就有成竹，原就是準備犧牲的戰法。他身為主帥，如非身先士卒，就不能要求部下，出以必死之心。
不久炊煙四起，敵人埋鍋造飯。朱副軍頭靈機一動，隨即跟他左右，一胖一瘦兩名得力的小校說道：「我們要想個辦法，讓他們的飯吃不到口。」
何慶奇、張老憨，還有隨行的士兵，聽他語氣嚴重，一齊動手，將朱副軍頭上半身及另一條腿撳住。那道士這才提起那隻傷足，合在雙掌之中，飛快地一陣揉搓，然後猛力一扳一扭，朱副軍頭大喊一聲，拚命往上一起，撳住他的人都感到極大的抗拒力，只有格外加勁，讓他不能動彈。
不過耶律斜軫的部隊，到底也是有訓練的，亂過一陣，發覺並非甚麼大隊攻到，軍心就比較安定了。首先是分頭救火。用鉤槍拉倒篷帳，壓住火勢；而上面的石炮打過一陣，暫時也停了下來。耶律斜軫研判情勢，很快地發覺，火勢並非純由www.hetubook.com.com火箭所引起，見得有奸細混入陣營，當即下令，清查營地。
「不見得。」林震搖搖頭，「事情很費解，不知道為甚麼撤退？只是不見得另有計謀，看樣子不像。」
以後阿保機稱帝，就以韓延徽為宰相。不過他雖身在異國，不忘故土，曾經寫信給晉王李克用，說明遭人排擠，深恐受到讒害，所以不辭而別，請求晉王照顧他的老母。最後表示，只要他一天在遼國，必定不使遼國南侵。後來他也果然做到了他的諾言。
「公主就是公主！是我們皇后最寵愛的小公主，由燕京回去，路過這裏。」燕華又告誡著說：「我們公主脾氣嬌，不許人跟她頂嘴；她說甚麼，你只依著她就是。」
「清虛觀！」張老憨答道：「清虛觀的老道一定會治傷；我在他雲房裏看到，掛著大大小小的藥葫蘆，總有二三十個。」
一上來就是使人難以回答的話——她問的自然是他願意不願意去遼國？李太玄欲拒不可，想應允卻又真怕為燕華所說的人地生疏住不慣。一旦害起懷鄉病來，是無藥可醫的。
這名參軍就是燕華的曾祖父韓延徽。到了契丹，求見阿保機，長揖不拜。阿保機大怒，將韓延徽發到馬圈裏去看守馬匹。
「聽道長的口音是湖廣？」
張炎星和張老憨都很高興，越發奮勇向前。但是細想一想，亦不免顧慮。
「你屈起來看！」
公主住的西跨院，就這片刻之間，已佈置過了，最要緊的是西面臥室中佈置了一個神龕。公主就盤腿坐在神龕側面的匟上。她倒大方，容許異族的陌生男子，進入她的臥室，而且態度很客氣，只是言語不通，全靠燕華從中傳譯。
彼此回憶著各人的經歷，歡喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何慶奇忽然問道：「一個人平時看作最平淡無奇的東西，到了某一個時候，會看得異乎尋常的寶貴，甚至是心裏唯一所想得到的東西。你們有沒有這種感覺？」
李太玄無奈，只好向公主行了禮，回到自己屋子裏。回想剛才的一番遭遇，說不出是興奮還是困惑；對燕華更弄不清是何感想，只覺得她的一顰一笑，縈繞在心頭，反覆出現，永無寧時。
這個山坳，轉折很深，由東至北，未轉過山坳之前，視界完全受阻；但一轉過來，發現情況，要想退讓躲避，卻已不及。何慶奇的計劃是在那裏設下三道「絆馬索」，等敵人衝過來，被絆倒地，立即發箭，倒一個死一個，可予敵以大創。
「對，對！『砸鍋』。」胖小校低聲笑著，就地打了個滾，像隻小狗撒嬌似地。
「我以前在家唸書，為避兵亂，輾轉逃到河東。在家時喜歡玩盆景，不想此刻倒用來餬口了。」
「有兩條路。如果有馬，當然走大路來得快；不然就從九曲洞走。」
「公主當然也要謝。」李太玄說：「不過更該謝你。」
「是！」朱副軍頭恭恭敬敬地回答。
一面說，一面便喊那僮兒，準備煎藥。自己就取下大大小小的葫蘆，東撮一把，西倒一些，弄了一大堆草藥，置入瓦罐，注上山泉，在廊下用松枝柴煎煮。
「其次是朱副軍頭，不知道回到了葫蘆關沒有？昨天突襲的傷亡如何？」何慶奇說：「此人勇猛過人，但願他安然回來。」
一面清查，一面兜捕。突襲小隊人自為戰，儘量逃避。就在這時候，第二波的石炮，又已打到。這一次遼軍不怎麼驚慌了，因為到底不過小小石頭，這麼大的地方；那裡偏偏就砸在頭上？倒是突襲的宋軍，四處「砸鍋」，十分可恨；因而搜到了先是一頓毒打。等耶律斜軫傳下令來，捉住宋軍，解到中軍大帳，已都奄奄一息，開不得口了。
「根據地當然要的，但也要能保得住才行。」何慶奇說：「我想來想去，只有冒這個險，全師而去，全師而回；而搶在敵人大舉發動以前，做好這個任務，趕回來守住陣地，靜觀變化。」
「我俗家姓李，道友都喚我太玄子，其實無甚玄妙，不過採藥修行而已。」李太玄似乎也很高興，「世外閒人，得睹將軍風采，實在是意外機緣。」
後來，韓延徽想念家鄉，逃出遼國；路過河東太原時，晉王李克用，原知劉守光部下有這樣一個人才，所以延攬他用作書記。卻已遭人排擠，自覺無味，決定還是回家鄉省視老母。
但是，還得稍微等一下，「要等契丹兵拿起飯碗的時候！」他說，「攻擊最好的時候，第一是他們做好夢的當兒；其次就是吃飯的那一刻。」
「那麼，你怎麼一個人到了這裏？」
「看不出來。只看出他們是由北而來，像是趕路的樣子。」
「等我看看，先抬進來。」
在河東的李氏父子——李克用、李存勗，卻不承認這個梟獍，可以做天子，派驍將周德威攻打河北。劉守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。劉守光無奈，領兵五千，夜出幽州，預備逃亡。那知在涿州遇伏，五千人只剩下百餘騎，逃回幽州，遣派一名參軍向阿保機求救。
刀卜也發現了前進的隊伍，越發飛也似趕了過來。走近了才看清楚，他的一身衣褲，破得東一塊西一塊，臉上也被荊棘劃傷了好幾處，樣子相當狼狽。
「好的。」李太玄依言而行，將大大小小、奇形各狀的盆景，都擺在神龕面前。
「我們只怕過不去。」刀卜說道，「何將軍他們不曉得敵人已經撤退，不敢過來，聯絡不上。」
「我怎麼會笑你！」
燕華詫異，「你是頭一回做這買賣？」她問，「你以前幹甚麼的呢？」
「不敢，不敢！」老道一面還禮，一面問張老憨：「這位是？」
「遠得很呢！出關往東，直到遼河邊上，才是她們原來的國境。」
「真正機緣。我這兩位同袍，得遇道長，是大大的運氣。」何慶奇問道：「道長在這裏潛修，多少年了？」
「問明了好稱呼。」李太玄說：「姑娘，你是從北面來的吧！說得好一口漢話，長得像我們江南地方的人。」
「有！」張老憨很快地回答，「現成有個地方，而且現成有個醫士。」
「是！」孫炎星立刻派出已經吃完飯的一隊弟兄，到附近去尋找。
「妙啊！」胖小校最喜歡作弄人，欣然色喜，「軍頭，怎麼下手？請你快快吩咐下來！」
「閒話少說。公主還有句話；既然你是讀書人，不是幹這個的，要請你到我們宮裏，教大家怎樣栽這種盆景。你願意不願意？」
當然，最重要的是孫炎星的任務。這個任務如果能夠順利達成，戰局會起絕大的變化，那時敵人一定會作困獸之鬥，一場傷亡慘重的惡戰是可以預料得到的；但是，勝利卻也是有把握的。
大家都笑了，「這就像乞兒的說法。」何慶奇說：「第一個只要睡；第二個吃了睡、睡了吃；第三個說：那裏來的睡的工夫？只是吃個不停。我卻不是這麼想，我說的是筆墨紙硯，這不是最平淡無奇的東西？可是我現在非常需要。我要將這一帶的形勢畫成圖，記明山川道路的大小、深淺、長短，帶回去奏報朝廷，將來設關佈卡，派兵駐守，北禦契丹，南保華夏，拓展大宋的疆土。這才是不朽的盛業。」
為了最後這句話是不著痕跡的恭維，那圓臉姑娘嬌憨而愉快地笑了，「我叫燕華。」她說，「你叫我名字好了。」
這時林震已由伏地聽聲的方法，測出敵人還在五里以外——五里山路，不比平路片刻即至。時間雖然不多，但也不太緊迫，因而何慶奇不妨謀後而定。
「只有一個叔叔。」
「撳緊了！」那道長說道：「最痛的那一刻要來了。」
姓王的認為韓延徽從遼國逃來，便是阿保機的叛逆，如果再回去，阿保機必不相容，豈非自速其死。
「我姓李，叫李太玄。你也叫我名字好了。」
「我自己帶二十弓箭手，埋伏在那裏。」何慶奇指著山坳轉角之處說，「那裏是絕好的設伏之處。」
於是耶律斜軫下令，取消了原定的計劃；各營整理陣地，加強戒備。同時派出一批探子，上嶺偵察敵情。
「好啦！」燕華手指著問：「你管你的這些玩意叫甚麼？」
朱副軍頭向來是勇猛如虎的性情，而且亦以「國法以外無所畏」自詡，聽得這話大不服氣；不在乎地笑笑：「道長，不要緊，你試試看！」
「我們找一找看，也許有契丹散失了沒有帶走的馬。」
林震抬頭一望，那條影子閃跳迅捷，不用細看，便知是誰，「自己人！」他說，「刀卜回來了，且聽聽他的。」
何慶奇身邊有兩名幹當官，幫他處理指揮事宜。一小隊、一小隊不斷有報告來，說是備戰就緒；同時何小虎這面亦不斷有敵人動態的報告。後半夜的月色相當明亮，看得出契丹兵人影幢幢，都已起身。最後在月光下發現似有似無的輕煙薄霧，以及隱隱的火燄，這不用說，是在埋鍋造飯。
李太玄喜出望外，卻不敢漫天要價，靦然答道：「說實話，我還是頭一回做這個買賣，請公主看著給吧，給多少，就是多少。」