《儀禮》：「諸侯之子稱公子。」擴充其義，則達官貴人之子，皆可稱公子！迄今猶然。但公子有真假之分——此為我杜撰的說法，紈絝子弟是假公子。必振振然有所表現，不辱家風，能使人敬愛讚羨者，始得為真公子。

自戰國末和_圖_書期孟嘗、信陵、平原、春申以來，「四公子」成了一個專門名詞。見於載籍者，如《唐書．周曾傳》：「周曾者，本李希烈部將，與王珍、姚儋、韋清志相善，號四公子。」韓炎《冒徵君襄墓誌銘》：「四公子者https://www.hetubook.com.com桐城方密之以智、陽羨陳定生貞慧、歸德侯朝宗方域與先生也。」是為明末四公子；清末亦有四公子：譚嗣同、陳三立、丁惠康、吳保初。譚、陳為世人所熟知；丁惠康則江蘇巡撫丁日昌之子，hetubook.com.com字叔雅，廣東豐順人，好古琴及宋版書；相當淵博，著有《丁徵君遺集》。吳保初乃平朝鮮李氏之亂的廣東水師提督吳長慶之子，字彥復，章士釗的岳父；好學能文，著有《北山樓詩集》。清末貴公子甚多，而獨稱譚、陳、丁、吳者，以和_圖_書其有文采之故。

古今稱謂，沿用不替而涵義亦少變化者不多；「公子」是其一。「公子」之名，最早見於《詩經》，如「振振公子」、「佻佻公子」。「振振」有五解：盛大、仁愛、信義、群飛、得意；衡之公子的風格、行為、形態，盡皆相合，誠為極妙的和*圖*書形容詞。「佻佻」則獨行之貌，與群飛似成矛盾，而其實不然；任性負氣，獨往獨來，恰好寫出公子的作風之另一面。

民國在北洋時期亦有四公子，皆為名父之子。來台者兩人，一歿於數年前；一猶健在，絢爛之後，久歸平淡，其平生功罪，恐非數百年後不能有定評。