「乖乖，是啥味道，那麼香呢！」
倘若這情景被旁人瞧見，不會認為她是被調戲，定是覺得她跑到這城南茶樓來幽會情郎。至於這個自稱「九江」的美男子，正是嗣位曹國公的皇親、開國功臣李文忠的獨子。
李景隆伸出手，隔著桌子揉了揉她的發頂，「你這麼聰明，也不僅是不想嫁吧。放眼當下這情勢，明明是打著求親的幌子，實則用聯姻來選拔東宮之主。形勢尚未明晰，朝野文武間的對立就已然涇渭分明，殊不知你是走什麼背運，方才脫離苦海，又即將捲入一場已可預見的奪嫡之禍。」
江南的冬日不比北方的漫長，據說是寒天凍地、大雪封門，鵝毛般的雪花能將整座城池都覆蓋住，一眼望去，一片純凈的銀白。就如秦淮河上畫舫中偶有唱到的，「年年雪裡，冰凍蓮足僵」，光是聽一聽，卻是無法想象是怎樣的寒冷。
「什麼三全齊美的辦法？」
朱能瞪起眼睛：「爹是個粗人，也知道這親事講究個『你情我願』。若你不想嫁，皇子怎麼了？爹就算是拿著拐杖，也敢跟他們拼老命！」
紅豆見老爺回來了，忙從後面桌子上拿出備好的一碗湯，朝著他招手。
沐晟抬眼看了朱明月一眼，見她並沒有要離開的意思，便拿起桌上的刀，起身下樓。
朱能癟著嘴道：「他們不是，但他們也沒有表示。這倒是挺稀罕的……」
那李尚書也不知是摸准了皇上的喜好，還是根本就被暗中授意，特意挑了個恰當的時候將此事提出來。皇上當即將那道「定都」的旨意發出去，算是對群臣的試探，也是一種鋪墊；而今北方布防空虛，又逢蒙古騎兵來犯，正好到了付諸實行的大好時機。
「屏藩。」朱能道。
朱明月道：「事有湊巧而已，黔寧王若不信，小女也沒辦法。但小女可以明確地告訴兩位，在成國公府邸里只有一位千金，不相信的話，大可去街上隨便拉個人來問！」
朱能茫然地看著她，朱明月給他倒了杯茶，提醒道：「年節正月十三的時候，李尚書不是提出過一個建議嗎？」
朱明月怔了怔，才想起這麼多年，他的確已將自己弄得聲名狼藉。
應天府的冬日卻很短，入冬以來陰冷陰冷的。秦淮河面未嘗封凍，變得一片黑色，被船燈照著，幽幽的有些許瘮人。街市也因此冷淡了下來，一入夜，店鋪都早早打烊，家家戶戶關起門來，掛上厚厚的棉布帘子。
「看來本王來的不是時候。」
「又錯了，印綬咋能蓋在那地方！」
朱能冷哼道：「不然呢？」
李景隆的眼波閃了一下，然而很快地緊緊握住她的手，臉上浮現出幾分委屈，「明珠，我的明珠。你我曾經共患生死，又在最艱難的時刻同舟共濟，眼下同富貴之時，我豈會對你下手？」
「那夜是替閣下解圍吧？閣下與那沈姓公子衝撞在先，小女沒計較，閣下不但不知恩圖報，反倒要來找小女的茬，作甚？挾私報復！」
「臣等忠心，日月可鑒。還望皇上三思。」
朱明月抬眸：「不是。」
與姚廣孝扯上關係，必然沒有那麼簡單，可她篤定若是自己抬出身份，即便他二人存疑，也不敢做得太過分。
朝臣們搖頭的搖頭，嘆息的嘆息，紛紛退出殿堂。有的武將經過朱能身邊，拍了拍他的肩——跟誰爭，也別跟那些犟驢爭，弄急了，人家可是要抹脖子的。朱能本人也很受震動，同時不禁在想，難道會意錯了？皇上根本沒那打算要遷都。定都北平，不過是年節喜慶，應個景兒？
宮裡面正籌備著給幾位皇子選秀，就在這個時候忽然有太監上門來提親，還是奉旨于母儀天下的皇後殿下。且不說此事古怪，真有意「求」她的話，宮門深深，豈是「嫁娶」二字這麼簡單，可這些話沒法跟爹爹說。
那朝臣一甩袍袖，冷哼道：「只個人喜好，就不顧黎民百姓的死活。這做法比奸臣、佞臣如何？說是私心已經留情面了！」
朱明月朝著她擺了擺手，示意無礙。紅豆咬唇點了點頭，便退出了雅間。
此明珠，非彼明珠；是她在宮中行走時，用過的假名。
朱明月撫了撫額，搖頭道：「小女言盡於此，與其在小女的身上浪費時間，有功夫不如去別處找找。」
朱明月忽而轉眸，看向一側那錦袍軒昂的男子，「當初是被抓走的話，按照常理，必定被嚴加看管，怎會在應天府中來去自如？既然成國公府邸裏面，有一位跟沈明珠年紀相同的姑娘，你們又是以何為憑，非說小女是沈家那走失的女兒，而不是成國公的千金呢？」
在朱能的對面坐著的也是位將軍，甲胄裹身，有些花白的頭髮，卻中氣十足。朱明月瞧見正臉，是與爹爹甚為相熟的原北軍將領金忠。
「而且沒記錯的話，靖難之時，熾皇子被命留守北平。煦皇子則統領部眾，以萬人兵馬阻擋了建文帝的五十萬大軍，保住了北平藩邸——」
紅豆禁不住好奇地探頭看了一眼。
或許，是見過的。
初九日，就有官媒上門來採納、問名，緊接著在初十日往後，更有很多官員親自來提親。一時間，城南府邸的門檻都要被踏破了。朱能喜滋滋地瞧著擺在桌案上的畫像，清一色的青年才俊、高門子弟，信手憑挑。
過了年節，還終日待在京城裡面，難道要改做京官不成！
「請皇上三思。」
是那個沈姓男子。
朱明月暗恨李景隆成事不足、敗事有餘，就聽對面的男子道：「本王聽說，成國公府的千金要嫁到宮中了，作為被留下來的另一個，總不會作為陪嫁也跟著進宮吧。對嗎，明珠小姐？」
「這倒的確是……是個好辦法……」
後燕王起兵反朝，長興侯耿炳文作戰失利，是他臨危受命，代為大將軍，率兵五十萬與燕兵交戰。結果因不懂兵法、妄自尊大，將許多功臣老將棄之不用，兵敗而歸。建文帝又給了他六十萬大軍，又是大敗。建文四年六月時，燕師自瓜洲渡江，也是他連同谷王朱橞開金川門降燕，最終導致建文慘敗。等到燕王即位后，再度力排眾議，分封這個敗軍之將的「降臣」為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，朝廷有大事，以他為首主議，一時間引得諸臣都憤憤不平。
天底下最出類拔萃的一群人，其實都集中在廟堂。帝都易主之後，那些治國之才不是被株連，就是心灰意冷地出仕，現今圍繞在皇上身邊的舊部，再有能耐，一人也無法當百人用。百廢待興，能臣缺乏，否則刑部掌印也不會推到爹爹的手上。
「吳媽媽可是出了名的好手藝，居然肯教你。」
這想法剛萌生出來，就被朱明月否決掉。好不容易歸於平靜，千萬不能再跟他來往；也不能告訴爹爹，否則小事化大，大事化更大，偌大的國公府也惹不起他。
說罷，她再不作逗留，頭也不回地往外走。剛到門口，就被男子一把拽住了胳膊，「你真不是沈明珠？」
刑部在皇城的東南角，是六部衙署聚集之地。北面正對宗人府，正南是戶部，斜角是翰林院，來往都是官員，甚少有閑雜人等。眾人一聽居然是道女聲，不由得抬頭往門口看——卻見是兩個年紀尚輕的姑娘，丫鬟打扮的那個，臂彎里還挎著一個三層的紅錦木食盒。
朱能問完，自己就先恍然一怔，「你是說遷都？」
雲南無事可做了？
「既是不願意，乾脆過幾日爹進宮去，當著中宮殿下的面將這事兒推了！」
就在這時，一道寒穆的嗓音冷冷地響起。
唇槍舌戰後，爹爹應該最需要清熱敗火的藥材。朱明月能夠想象在大殿上，爹爹跟那些文官們吵得臉紅脖子粗的情景。
沐晟走上樓來，徑直越過屏風，就瞧見裏面坐著的兩個人。隔著一張桌案，兩人雙手交握在一起，別有幾許含情脈脈的味道。同時聽到的，還有李景隆那一句「明珠」，以及「弱水三千」的深情諾言。
「小國公爺這是求賢若渴，還是春日里蕩漾了春思？」故此隔著屏風，朗聲念出那幾句詩，撩撥得她的丫頭春心亂動。
「是啊，五年了。難怪當時沈家莊的人遍尋各處也尋覓不到，卻居然就是在眼皮子底下！哥哥真傻，當時若能找到你，何至於會有現在的局面。」
這時候，簾外傳來駕車小廝的聲音。朱明月「嗯」了一聲，「冬日天寒，跟老闆說，照著藥方多抓些滋補培元的。」
如她這般能隨心所欲出門的官家淑女，實乃少數。假使傳到宮裡去，也不知是不是能以「不安於室」為由，讓上面收回成命。
李景隆聳聳肩，「立長，是自古的傳統。我一直都跟皇上這麼說。」
春日里的柳絮軟綿綿的，飛揚如雪。
「蒙古韃子給臉不要臉，打！」
年節之前，朝臣們曾與皇上進言過「立儲」之事。現在年過完了，定立儲君自然就提上了議程。立儲人選有二，剛好就是上門來求她的那兩位：原藩邸世子、大皇子朱高熾，二皇子朱高煦。
氣不打一處來。可還沒等發火，自己的肚子也「咕嚕」了一聲。
沐晟挑了挑眉，「但願下次見面，你真的不是。」
朱明月一把搶過那茶盞，「我現在已是焦頭爛額，你還來取笑！」
朱明月側眸看著他，似笑非笑，「那是靖難中非常耀眼的一筆。煦皇子也是靠那場戰役一戰成名。那場戰役中建文營中的主將，恰恰是你；正是你故意兵敗，才成全了煦皇子的威名。」
這時候，雅間外忽然出現一抹紫袍麗影，順著樓梯正徐徐走上二樓來。因這一處是半封閉，門口擋著屏風，只能從屏扇的折縫中看到外面。而那燙金亮紫的煙色在陽光中一掠而過，須臾，便是一道堪比三月春|水的嗓音：
像這種彎彎繞的事，原北軍並不在行，姚廣孝能想到，但他身份特殊，沒有立和_圖_書場去提。歸順的建文舊臣們想到了，卻也不會說，他們所有人的家大多在應天府，在富庶溫暖的江南，誰願意有朝一日突然遷至北平那種苦寒之地！
紅豆應了一聲，又獻寶似的說道：「今日的蘑菇湯老爺喝得很好，那幾位侍郎和主事也讚不絕口！」
朱明月能預料到，一旦爹爹將這個想法在朝堂上提出來，會引起怎樣的波瀾。
朱明月睜開眼，下意識地用手擋了一下，手腕卻驀然被來人一把抓住。她有些受驚，剛想呵斥一聲，就被那人先出聲給喝住了，「閉嘴！」
不嫁，是抗旨不尊。
本以為是小廝買葯得返，卻不料那道車簾「唰」地一下從外面被掀開了，陽光隨之投射進來。
「爹爹覺得是朝臣們明哲保身？」
朱明月嘆道：「爹爹，廟堂不比中軍大帳，一言一行都需謹慎才是。」
摺扇甩開的聲音，伴隨著男子迷離動聽的語調，透過雙扇翠綉屏風、隨風而來——未見其人，先聞其聲。那聲音彷彿是淬在最明媚的春光里，絲絲入耳，讓人的心都跟著醉了，實在很難讓人忽視掉。
熾、煦二位皇子各占其勢，私底下必然已經爭得難分難解，就是這個當口，皇后要為幾位皇子納妃？
「可沈公子為何一口咬定，令妹的失蹤，就是姚公所為？」朱明月問。
「現在可不是北平打仗的時候，爹爹身在刑部，非兵部，算是半個文官呢！您想要怎樣處理？」
朱能摸著腦袋，跟著去回想，正月十三，皇上按祖制祭祀完天地回到皇宮，當時君臣們相聚一堂，的確是有一個叫李至剛的禮部尚書，提及北平是皇上承運龍興之地，並建議皇上遵循太祖高皇帝另設一個都城的制度，把北平立為京都。
朱明月搖頭道：「齊大非偶。宮闈之事，沒人比你我更清楚。莫說是無心無力；就算有心，總要掂量掂量自己的能耐吧……」
這樣一直坐到日暮西斜，估計著時辰，樓下那些將領們早已離開了。朱明月放下那早已涼透的茶，拍了拍趴在外間桌案上睡得正香的紅豆，示意她該走了。
朱明月大驚失色。
世人多知他是貪生怕死的無能之輩，賣主求榮，助紂為虐，卻不知在建文帝還是皇太孫的時候，李景隆就已經藏身在了太祖爺的麾下。
刑部的大小官吏一邊說著，一邊跨進了門檻。剛進門，那股味道更濃了。紅豆從裊裊炊煙中抬起頭來，掄著勺子道：「回來的正好，這蘑菇湯剛做得，煩請各位趁熱來嘗嘗！」
朱能垂頭喪氣地抓著那幾道文書，皺眉犯起愁，「不說不行，可說又說不得。皇上只給刑部三天時間，逾期必罰。這可如何是好？」
「請皇上三思。」
「青青子衿，悠悠我心；為卿之故，沉吟至今——」
這樣的男子，很容易讓女兒家心旌搖蕩。
有些六科言官年輕氣盛，為表明自己不畏權貴，當堂直諫，講得一句比一句難聽。這下，原北軍那些老將領再也忍不下去，紛紛氣憤地反唇相譏，尤其是刑部的人，朱能名為暫代，卻不能任由其他官員如此污衊斥罵。
「國公爺，您這是弄啥子嗎？」
矛頭，又直接指向了朱能。
朱明月坐在溫暖的馬車裡，車內錦緞包裹得嚴嚴實實，透不進一絲寒氣兒，只留下左側的窗扉。隔著一掀一掀的窗幔，還能聽見街市上的人在議論著「遷都」的事情。
朱能聽著女兒的言辭，好半天都說不出話來。片刻，又聽她低聲道：「哪裡是朝臣們閉口拆台，是根本沒法說、不敢說。」
更何況她還不是民女！
朱能忿忿地說道：「那些人，就恨不能趕緊抓幾個來頂包！」
朱能將桌案上的文書捋了捋，朝著金忠甩了甩手道：「得了得了，議程反正我是已經提上去了，愛怎麼著怎麼著吧。閨女來了，你也撤吧，後面的事兒一時也得不出什麼結論，到時候再說。」
城西的這一處府邸原是荒廢的，搬進來不到整年，沒有樟樹可供採伐。朱能上了心，下面就有好事兒的官員不知從何處砍了棵香樟回來，斷了根，卻是整棵，親自送到國公府來。朱能便命人將其放倒在南廂的院子裏面，就等著女兒出嫁那日做樟木箱子用。
有了上兩次的教訓，這些話，她只能在心裏面說說。然而她覺得有了上次不算愉快的經歷，讓她得以解釋清楚，最起碼，這姓沐的莽夫已經不像最開始那麼篤定，口口聲聲要將她捉回沈家認祖歸宗。而她也不用擔心，他何時會神出鬼沒地出現，再將她蠻橫地擄走。
李景隆捻起一顆晶瑩剔透的茶果，餡料是棗泥兒的。
「是皇上自己的原因呢！」
「前一位刑部尚書如何說？」
她說得字字鏗鏘，其意再清楚不過。
此時此刻，皇上也許正等著一個人，將這個提議說出來。
男子笑了：「不放能怎樣？」
「公、公子……」
「姚公？」沐晟冷哼，「叫得可真順口。」
朱明月抿起唇瓣，古來婚事，不是「父母之命，媒妁之言」嗎。面前黑瘦的男子一臉胡茬，卻滿臉認真、滿臉疼愛。少女破涕為笑，不由得點了點頭，道：「剛剛那公公也說了，皇後殿下只是讓人傳話、打個商量。那咱們就且容幾日。事緩則圓。」
熾、煦兩位皇子，她都曾見過。太祖爺還在世時，大皇子因儒雅仁愛、好讀書而深得聖眷，性格沉靜，喜靜厭動，體態有些臃腫。仍記得，每次出席正旦、冬至和萬壽三大朝會時，都要由兩個太監攙扶著，也總是跌跌撞撞的；二皇子卻是建文帝時期才功成名就的武將，亦是靖難之役的功臣，能征善戰，勇猛過人，在武將中威信極高。又因酷似燕王，深得當今皇上的重用和喜愛。
十五歲是女孩兒家的及笄之年，過完年節，又過了生辰，朱明月恰好十四了，已近待嫁之齡。早前朱能幾乎將應天府中所有試婚的佳婿人選都看了個遍，沒料到早有人替他物色周全，還是原北營中最為親厚的一個同僚。
裏面的人沒反應，還在七嘴八舌地吵吵著。
至於那沈姓男子提到的「家產」，身為出家人，尚且不在乎功名利祿，會去覬覦區區的錢帛？這裏面是不是有什麼誤會？朱明月感到分外奇怪，卻不打算深究。
李景隆的視線不離她，眼底的笑紋愈加迷離，「都道是一入宮門，錦繡榮華。珠兒你『初到』京城，便已芳名遠播，引得熾、煦兩位皇子競相求娶。放眼整個應天府，哪家的閨女有這等天大的福氣！你居然還不知足。」
這誤會可弄大了。
寡謀而驕，色厲內荏；紈絝子弟，素不知兵——這些幾乎是京城中的人對他還算客氣的評價。明明是開國功臣李文忠的嫡子，豈料將門犬子，不僅聲色犬馬，庸碌無為，就連讓他做些閑職，也是一塌糊塗。尤其自他帶兵以來，就從未打過勝仗。
於是朱明月帶著紅豆出了府，來到城西的一處茶樓躲清閑。
「老爺都等著急了，小姐再不來，奴婢都要過去尋了呢。」紅豆吐了吐舌頭道。
朱明月道：「朝臣們明哲保身，同殿稱臣的原北軍也是？」
這可是大事！滿朝文武想都未曾想過！
她理了理裙擺，正襟危坐。
茶樓外面，小廝繞著馬車已經轉了好幾圈。里裡外外都找遍了，也沒發現自家小姐，生生嚇出了一身冷汗。想他不過是進了趟藥鋪，怎麼一眨眼的工夫，人就不見了呢？
「在事情還沒鬧大之前，小女勸閣下一句，立刻放人。」她冷冷地說道。
「這是絕對不可能的！」朱明月按捺下滿腔的驚詫和懷疑，直到那老太監揣著朱能打賞的銀子走遠了，才從屏風後面出來。
朱明月在文華殿前伺候過多年，對這些最是熟悉，走到近前時，隨手拿起其中的一張，看到邊緣被壓得有些褶皺，上面的字跡卻很工整，明顯是練過幾遍才謄寫上去的。
紅豆語畢，幾個書吏愣了一下，面面相覷，「國公爺有病在身？」
「什麼？」
「長兄為父，與她行什麼禮！」沐晟坐到一側。
「扯淡。衙署在皇城，市井在城外，誰家弄飯還弄到刑部門口來了！」
「葯都抓齊了？」
紅豆笑著道：「吳媽媽說，小姐先是被接回老家，又一個人在蘇州府里養病，那麼多年，奴婢一直陪在小姐身邊，她們是感激都來不及的。」
近在咫尺的距離，連氣息都是寒的。朱明月卻沒有還口，冷冷地甩開他的手，撩開帘子就走了出去。
朱明月道：「也不能坐以待斃吧。」
比不得北平的大營，這裡是京師，天不亮便要上早朝。還朝後，百官又要到皇城中的各自衙署裏面辦公，一坐便是一整天，處理堆積如山的政務。
朱明月望向遠處夕陽溫暖的餘暉，含笑未語。
「對了，還有去火的！」她又補充了一句。
赫然出現在眼前的，是一張極為年輕的臉；斧鑿刀刻般的五官，軒昂桀驁，卻因容顏俊美而甚為出眾，薄唇輕抿，眉宇間的凜寒生生的逼人。
一旦她嫁了，不是聯姻，而是一場戰爭。
這四個字用來寬她爹的心尚可，卻難以勸說她自己。事實證明，拖得越久，事情往往就越難以收拾。朱明月幾乎是在第二日，就登門去拜訪姚廣孝，可姚廣孝不在。不在皇上賞賜的府邸，也不在廟中，詢問當值的幾個僧官，卻道是不知雲遊出城到何處了。
李景隆瞧見她漲紅的一張俏臉，耳朵都紅得彷彿能滴血，眼底的笑意更濃。朱明月輕咳了一聲，男子才收回摺扇，放過了那嬌俏的小婢女，一把拉過來張椅子，慵懶地坐到了雅座里。
然而出了這檔子事兒，要不要找姚廣孝問問？
臨走，還瞥了那矜貴的美公子一眼。
領她們進衙署的那個官員有些尷尬，正想出聲呵斥。紅豆索性也不敲門了，清嗓子咳嗽了一下，「各位主事，和-圖-書我說各位主事！」
「小的都按照小姐的吩咐抓了。那藥鋪的掌柜說，一瞧藥方就知是個行家。」小廝邊說邊撂下擋簾，揚手甩了下馬鞭，駕車前行。
只這一身穿戴，便可知其身份顯赫，貴氣逼人。
朱能被說動了，有些激動，又有些踟躕，很多之前從未想過的、沒留意過的事情，他開始在心裏仔細地琢磨。但他又覺得滿腹忐忑、心事重重，「這可是大事。大事，需要慎之又慎……」朱能摩挲著那道奏本，喃喃說道。
「小姐，奴婢以為那些點心是做給老爺吃的。有幾道的手藝還是跟北平府里過來的老廚娘學的，豈知被那些刑部官員給分食了個乾淨。」
這次朱明月沒在屏風後面藏著，因為根本不用聽。兵部尚書金忠是專程為大皇子朱高熾來提親的。若此刻門外有端茶倒水的丫鬟經過，或許還能從這一個掌管著兵部、一個是刑部尚書的兩位老將軍口中，隱約聽到「婚配」「立儲」「嫡庶」之類的言辭。
紅豆說完，轉身去一側的紅木桌案上取茶點。
皇上在踱步，始終未語。
她為了這件事出府散心，沒想到散心不成，反而遇見了這個傢伙。若真是嫁進宮中，皇宮內苑，還能缺那幾口茶。
「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。」
由徐皇后所生的皇子有三，在族譜中占「高」字輩，原藩邸世子大皇子熾、二皇子煦、三皇子燧——三位皇子是眼下皇室中全部的血脈，均屬嫡親。尤其是朱高熾，早在藩邸時就已有世子嬪，其餘兩位也有了偏室，這次的納妃與現在廟堂上正在進行著的各種政事比起來，似乎不算大事。然召命到了朝中，卻引起了不小的波動。
「爹爹，事凡追查，必要追根溯源。朝堂上群臣緘默，若非情由難堪，怎會無一人開口？」朱明月忽然覺得今日來對了。
朱明月急忙推開他，未等站穩，就聽頭頂上那人道了一聲「麻煩」，語氣甚是不耐煩。
「皇上剛剛登基，新朝未穩，百業待興，天下之民也亟須安撫。眼下卻要大興土木，且不說勞民傷財；應天府乃開國時定立的都城，離根斷脈，豈不是會動搖國之根本！皇上切不可因一己之好而做出有損國祚之事啊！」
朱明月沒理會他的冷嘲熱諷，直直看向沈明琪。沈明琪咬著牙，恨聲道：「不是他還能是誰！那不要臉的禿驢一直覬覦我沈氏家產，之前攛掇著太祖皇帝還不夠，沈家沒落後，還不肯放過我們。五年前，正是姚廣孝突然出現在蘇州府，而後，珠兒就不見了。」
但皇上早就想好了，何時做、怎麼做，只是時間問題。
「成國公的私心甚重啊。北平是原燕軍藩邸，一旦遷都，成國公便能衣錦榮歸，好不風光！」
應天府的冬日在幾場涼雨中，上空的陰霾就漸漸被陽光碟機散了。當早春乍暖還寒的風吹起，桃李芬芳，海棠春睡，街巷中處處紛飛起或白或粉的花瓣。
朱能說到這兒，不由得一嘆，道：「想當初鎮守北平，一桿大纛搖過去，就把那些蒙人嚇得跟什麼似的。別說是來犯，就算近些放牧，也得掂量掂量夠不夠咱們北軍大營塞牙縫的。現在可好。唉，虧你爹一個統兵之將，乾巴巴地窩在衙署里處理刑罰之事。」
「遷都一說對社稷百害而無一利，成國公提出如此不忠不義之事，卻是何居心！」
偌大的殿堂之上，文武官員就這樣開始互掐，比比劃划，唾沫星子亂飛。有幾個武將反駁不出來，不能動手，氣得吹鬍子瞪眼睛。
「李尚書倒是有這麼一說，皇上龍顏大悅，當即就下令將北平作為王朝第二個京都，並下聖旨昭告天下。可這與北平的防務有何關聯？」朱能問道。
所有巧合的集結點，似乎都歸結於一個人——姚廣孝。
紅豆瞧見這忽然闖入的男子，眼睛瞪得溜圓，半張著的嘴還未說出來一個字，下一刻，下顎就被他用扇子尖兒挑起來——陡然湊近的俊顏，眼梢略微上翹，帶出些許媚氣；不笑亦有三分笑意，彷彿雪下朗月，春日桃花。
她爹是統兵之將，就算不去校場練兵，也不該做這些文臣之職，平白挨這份清苦。
沐晟斂著長眸，聲線淡漠，「不得不說，姚廣孝實在是精於盤算，抓了沈明珠之後，又將她頂替了朱家女兒的身份，以『養病』為由，安置在嘉定城的別莊里。不過是換了個名諱、換了個身份，就能很好地掩人耳目。」
食盒裡盛著熱氣騰騰的糕點，做了十幾人的份。官吏們不好拒絕，客客氣氣地將紅豆請到旁邊的耳房去了。眼見著眾人呼啦啦地離開，朱能狠狠鬆了口氣，伏在桌案上長吁短嘆。
「小姐，可找到您了！您這是去做什麼了？」
朱能道：「還不是那些蒙古韃子，前段時間把遼東給搶了，不僅殺人，還屠了城。遼東防禦甚弱，不抵抗，也沒通報，眼睜睜地看著老百姓遭屠戮。皇上大怒，當時就下令把都指揮使給砍了腦袋；當地還有很多官員，都要以瀆職之罪懲處。我正尋思著從何處下手呢。」
朱明月聽著兩人一唱一和，低著頭沒出聲，眉頭卻是越蹙越緊。
「一日不見，如隔三秋。」
離開衙署，已是黃昏時分。
「前任？前任早被打發回家種地去了。」
「珠兒，你真的不認得我了？」
「真羡慕的話，公主席上永平、安成兩位殿下可還尚未出閣。」
於是紅豆終日坐在南廂的花架下，望著那香樟樹發獃，又歡喜又期待地想象著，有朝一日陪伴小姐出嫁的情景。
可沒人知道，被燕王安排在應天府建文帝身邊的策應中，他是最成功的一位。
李景隆放下那顆想咬還沒來得及下口的茶果，拄著下巴看她，「聰明的姑娘，你是不是思慮過甚了？」
「乖乖，若不是把閨女你找來，明天上朝，我還指不定要怎麼胡言呢！」朱能瞠目結舌，一時半刻都沒緩過來。
李景隆摸了摸下巴，咂嘴道：「換成是一般閨秀，想破腦袋也不會將『立儲』和『納妃』聯繫在一起；尋常謀臣都捉摸不透的事，在你又是一眼已明。可心明眼亮又如何？現如今這情勢，引火燒身容易，全身而退，難。」
朱能一愣：「什麼情由難堪？」
這時候，樓下響起一陣腳步聲。
是啊，她是個女流，手無縛雞之力。朱明月看出他眼中的不屑一顧，不由得暗自後悔出門前沒帶著侍衛，然而誰能想到在鬧市之中，對方居然這麼大胆。
一個日理萬機的當朝宰輔，花那麼大功夫抓一個商賈之女作甚？
李景隆皺了皺秀氣的眉毛，感覺他的話有些奇怪。什麼叫「作為被留下來的另一個」？可還沒等問，就聽朱明月淡聲道：「據小女所知，宮裡面的確要為幾位皇子納妃，是不是成國公府里的小姐，婚旨都還沒下呢，黔寧王何來這一句『聽說』？」
有幾個官吏一著急，脫口而出就是家鄉話。
「此事說難辦也真是難辦，」朱明月道，「但並非沒有應對的法子。」
「你啊，小心被抓來當小廚娘！」
「其實也不用那麼為難。你不妨想想，熾皇子是嫡長子，深得文臣們擁戴；最重要的他是太祖爺親自為北平藩邸選擇的燕世子，是合法的繼承人。」
「瞧你說的。兩位皇子可是皇室貴胄，都是嫡出！那棵梧桐樹，就這麼不招你待見？」
「從皇上的種種態度來看，他喜歡北平更甚於應天府，但是就算有心將都城搬過去，涉及祖制，又將耗費數年之功，不是那麼輕易能去做的。現在卻不同了，北平的防務牽扯到朝廷安危，且是皇上自己結的死疙瘩，不能指責，不能深究，又想要徹底根治，不如用一個三全齊美的辦法。」
朱明月就著他的手，也沒用板凳，提著裙子上了馬車。帘子落下之前，她抬眼望了一下那茶樓，心想回去之後，是讓人將這茶樓查封了，還是充公賣了。否則再有哪些「強搶民女」的勾當，看他們還會不會熟視無睹。
朱明月在聽見那聲音的同時，抬起頭，驀然出現在視線中的是那一襲盛雪錦袍的男子——在他身上還有一把馬刀，血紅色的刀鞘，很特別，上面還雕刻著繁複花紋。
五年，蘇州府嘉定，姚廣孝……
朱明月心裏暗道了一聲「糟糕」，掙扎了兩下，豈料對面的美公子攥得更緊，用無比幽怨的神情看著她。朱明月看了他一眼，然後將手狠狠地抽了出來。
紅豆拎著食盒，一路撅著嘴，卻是老大不樂意。
等朱明月提著裙子跨進門檻，幾個書吏正坐在桌案前急筆匆匆。朱能就在敞苑最中間的書房裡，是專屬的，布置得也最氣派堂皇，坐在裏面的人卻拄著腦袋，一臉愁苦。
多情最是桃花眼。不僅是那眼，還有他的人、他的笑，似乎都氤氳著淺淺的桃花氣息。何時見他，都是一副心不在焉的模樣，但是周圍的一切偏又逃不過他的一雙眼睛。皎皎玉顏，比江南女子更秀氣幾分，笑起來又很純真。
就在這時，一直被忽略的男子走了過來，朝著朱明月揖了個禮，「自從上次見了小姐一面，沈某夙夜難眠、寢食不安。蒼天保佑，今日可算是又尋到小姐了！」
跪倒的群臣又是一陣山呼萬歲，激憤之情，溢於言表。武官們梗著脖子站在原地，忿悶又有些無奈地瞪著那些倔強執拗的文臣。過了良久，只聽見傳下來一句「再議」，皇上氣急離開，將滿朝文武都打發了回去。
沐晟咬著字眼道。
「珠兒，你……是不是有什麼苦衷？」沈明琪道。
他的官職並不低於那姓沐的莽夫，還是十二階武勛中的左柱國，身為京官，更加位高權重。卻因為是降臣、是敗軍之將，被功臣中的很多人嗤之以鼻、不屑一顧。與她一樣，他亦是靖難之役的策應。作為策應，立下的功勞再大，也永遠不ｈｔtｐs://ｗｗw•ｈｅtｕｂook•cｏｍ•ｃｏm會被正名。
朱明月跨進門檻之後，朝著他行禮。
李景隆燦然而笑，「多時未見，可有挂念我？」
拉著女兒的手，年邁的將軍眉目間滿是疼愛，「再說門第之見，其他人也許要自慚形穢，你卻大可不必擔心。國公府的身價，足以撐得起你這個小小的皇子妃。」
「那是皇家的意思，哪能那麼輕易推卻的。」
紅豆悻悻地說道：「聽說今年的春茶剛到京城，就被人給買走了，剩下的也都給了官家，都吵著讓茶商們趕緊再運一批過來呢。」
大年初一的早上，各官員進宮去面聖。
衙署中，紅豆在熬湯。
朱明月用一種荒謬至極的表情看他，「黔寧王這是強詞奪理！」
「好吧。怎麼說，你我也曾合作無間，儘管吐苦水吧。小爺我權當是積德行善。」李景隆很貼心地說道。
「我思慮過甚？」朱明月看他，「當今聖上一生嗜武，戎馬幾十年，骨子裡恐怕喜歡能征善戰的次子，更勝於羸弱多病的長子。作為心腹之臣的你，不可能不知道吧。可方才言里言外，你卻都在勸我選擇嫡長。阿九，終日與虎謀皮，奈何也要算計到我頭上了？」
「有膽子在京城策馬夜馳的，可沒多少。黔寧王的聲名遠播呢。」
朱明月按下滿心的不耐，看出來對方是不說清楚便不罷休的架勢，便走到東窗前的羅漢床邊，坐下道：「原以為當日講得很清楚，豈料二位仍是不依不饒。說吧，到底有何貴幹？」
倘若真如這沈姓男子所言，沈明珠是幼時在蘇州府里走失的，同年，她因「病」去了嘉定。時間、地點如此之巧，非是深知其中情由，恐怕連她也不會相信這是一個偶然。
殿上百官，卻是炸開了鍋——
剛到下早朝的時候，官員們都從城門徒步走出來，等陸續回到刑部衙署，那湯剛好熬到了最香濃處。湯汁的材料發揮到極致，一股濃香飄散，勾人津液。
「可真有你的，居然跑到刑部衙署裏面來熬湯，」朱能嗅著香味，咽了口唾沫，「小姐呢？」
朱明月將視線投向樓外，倘若她也能如他這般，將一切心智、才德都隱藏在暗處，擺在世人眼前的永遠是最不堪的模樣，恐怕也不會被牽連進這場皇室聯姻里。
說到此，又笑著道：「前段時間你還說想回北平，現在不想回也得回了，正好藉著了這個機會。」
朱明月橫了他一眼，「皇室的婚嫁一向牽扯甚廣，現在江山初立，我也剛剛出宮回府。換做是你，難道還想回到那個地方？」
沐晟的雙眉微挑，冷笑道：「可真巧。」
「奴才今個兒來也是跟國公爺討個商量，不算是正式下婚旨。大皇子和二皇子都對小姐一見傾心、二見難忘，故此求到了皇後殿下跟前。殿下說，一家姑娘也沒法嫁兩家不是。國公爺便是好好想想。殿下還說，等想明白了，過幾日再進宮去復旨也不遲。」
「弱水三千，吾只為卿。」
原北平府邸裏面的老人兒已經都過來了，長途跋涉，路上病的病，累倒的累倒，耽擱了很多時日，總算是一個不差地來了京城。舊府邸里只留下一個老園丁看門。
「剛剛府上來了幾個宮裡面的賞賜馬車，小姐就讓奴婢先過來了。」紅豆說完，將那湯碗端到他面前，「趁著還熱，老爺趕快喝一口，去去身上的涼氣兒！」
剛剛，分明是李景隆先下去的。朱明月望向樓下，此刻那燙金紫袍的男子正好走出了茶樓，出了門，還不忘回頭朝樓上瞅一眼，瞧見她在看他，頓時笑得露出一排小白牙。
朱明月將他的大手拍掉，道：「我就知道，那廷議是你主持的！」
「再退一萬步講，就算小女真的是沈明珠。」
提親？
「沒錯，正是戍邊屏藩，就在北方這一帶。」朱明月指了指桌案上的疆域布防圖，「當年由寧王和燕王受命駐紮重兵防守，乃是為了抵禦蒙古。可隨後的一場靖難，燕軍大營一路往南開拔到了應天府；另一位鎮守大將寧王的部眾則皆被燕軍收編。再後來，北軍紮根都城，寧王被徙居至江西南昌府。自此，這北方之防，有，便等於無。」
凡是統兵打仗之人，嗓門似乎都很大。那些對話里，卻只有對沐晟的招呼聲。
誰也不是傻子。如她爹一根筋，僅有的兩位繼承人都將繡球拋到了國公府，也會下意識地覺得緊張和惶惑；很多重臣心裏都跟明鏡兒似的，成國公朱能是十二階武勛中的右柱國，暫代刑部之責，同時手握兵權，他的女兒嫁給哪一位，哪一位便擁有了儲君爭奪的絕對優勢。
男子的語氣強硬霸道，見她沒反應，伸手就直接將她拽出了馬車。朱明月穿著繁複的裙裝，裙擺很長，被拖來時還絆了一下。她整個人往前一撲，又被他整個抱在懷裡，才沒有摔在地上。
此時，皇上尚未立儲君。
在喜氣且忙碌的氣氛中，跟建文帝有關的一切，都成為往事。
姚廣孝的不請自來，朱明月不認為是「保媒」那麼簡單。堂堂的當朝第一宰輔、第一軍師，若果真那麼清閑，豈不是要愧對世人的趨之若鶩？但是姚廣孝不挑明，她就不會問。正如她對一些與他相關的事情，視而不見，充耳不聞。
朱明月在意料之中，心裏面仍是湧出一絲喟然。忽地就想到，是否正是深知爹爹這般秉性，皇上才會放心將此事交給刑部。
這時候，朱明月從茶樓的二樓走了下來。
朱明月忽然替他感到委屈。
隨著兩個人一前一後離開的腳步聲，朱明月端起茶盞，湊到唇邊抿了一口，隨即聽到樓下幾個將軍朝著沐晟致禮的問候聲。
北平布防空虛，正是因為皇上自己離開了鎮守藩邸，跑到應天府里推翻建文|做了皇帝。這種做法不僅違背了當年太祖爺之命，說得嚴重些，更是「忤逆祖宗」，一旦深究起來，又會延伸到「謀朝篡位、帝統不正」上。朝臣們各個心明眼亮，誰敢站出來多這個嘴？
沐晟沒理會她好似嘲諷又似嫌惡的話，淡淡地說道：「你一直被姚廣孝養在身邊，現在自然算是北軍家眷。那姚廣孝是個僧人，總不能把你放到廟裡，至於為何是國公府，該不是因為成國公恰好也有個年紀相同的女兒吧？」
從通政司穿出來，出了內皇城，走到長安街西大街上，很多酒肆和作坊都開始打烊了。走街串巷的小販挑著扁擔回家，剩下那些擺著的小攤，要趕在夜市來臨、宵禁之前去城西。街道兩旁的房屋裡，漸漸升起了裊裊炊煙。
「詔命下到刑部之後，就沒有官員給爹爹出主意？」朱明月問。
朱明月將手中茶盞放下，片刻抬眸，就望見那出現在雅間門口、不請自來的一位紫袍少年郎。
正是那夜宮筵結束之後，在長安街上策馬的男子——雲南府的黔寧王、沐晟！
朱能回憶著當時的情景，不由得連聲嘖嘖。這時候，朱明月放下手中的文書，轉身走到殿門口，把兩扇門扉都給掩上了。
朱能是御筆親封的成國公，因朝廷急需用人，被安排到了刑部暫代尚書職務。
「今年的雨前茶是沒有了，想要好的，只有等到清明之後。等到你大婚之日，我挑幾樣送到宮裡作為賀禮如何？」
「小姐，藥材鋪到了，小的這就去抓些補藥。」
「可那帖木兒大汗已於行軍途中病逝了，蒙古軍也已收兵。」朱明月指著最中間那一行，上面很清楚地寫著。
「江南雨潤物豐、水土富渥；北方卻寒冷乾燥，當地不產糧食，且不通陸運。遷都之後，京城百姓以何為存、朝廷又以何為存？」
此刻換作其他人，首先想的，定然是將幾個遼東的地方官捉拿起來嚴懲，將自己撇出去。
「你以為這幾日本王沒查？成國公確實有個女兒，但就在五年前，因為染病，從徽州府懷遠老家去了蘇州的嘉定城休養。那一年，恰恰是沈家明珠走失的年頭；細查月份，又正好是在沈明珠失蹤之後，朱家女兒才抵達了嘉定城。」
李景隆端起桌上那唯一一個茶盞，就著她剛剛喝過的地方，說話就要壓口去喝。
如果不是有尋妹的說法在先，此刻他這些言辭，還不得被旁人當作是苟且幽會。
一貫牙尖嘴利的小丫頭，難得結巴起來。
哪裡是兩家，分明都是皇室。一個是皇室的嫡長子，一個則是能征善戰、戰功彪炳的二皇子，同求一女，似乎是天大的福祉降臨到了成國公府。朱能卻覺得有些六神無主，連手心都沁出汗來。
桌案前的男子睨視過來，神情倨傲冷漠，「你認得本王？」
「起初這事兒並沒交到刑部，只是在上朝時，皇上一聲聲地問，底下大臣就是不吱聲，氣得皇上當時就摔了奏冊……」
小廝應了一聲，又道了句「小姐稍等，小的快去快回」，就利落地跳下了馬車。
「嘩啦」的一聲。
「爹爹可還記得，太祖爺當年為何要將幾位王爺分封到各地？」
可沒有人知道當時的御前女官，就是朱家的千金。他們根本不可能對她有任何印象。
建文元年五月，逢太祖爺忌日，在北平戍邊的燕王稱病未出，同時派遣三個兒子來京祭奠。那時的建文帝已經有心削藩，欲將三人扣押為質子，是她與黃子澄闡述了「打草驚蛇」的諫言，堪堪讓皇上改變主意，將燕王僅有的三個血脈放回了北平藩邸。
朱能馬上一捂心口，趴在桌上呻|吟道：「都是靖難時候落下的傷，老毛病了。要不幾位先將這些批文|做完，我再喝葯也來得及。」
「之前那幾位朝中官吏過府，都是為了小姐的親事。現在留下老爺一個，應付得過來嗎？」紅豆擺開瓷杯，給她倒了一盞茶。
朱能眼睛一亮，「月兒，你有辦法？」
「你……」
尾音自兩片唇瓣滑落，這少年郎的目光凝思而來，笑容燦爛。
「要不是那輛馬車，還真是不好找你。但是今https://m.hetubook.com.com天可沒有第二個信安伯出面替你解圍！」男子抱著手臂，冷冷地說道。
朱明月對他嗤之以鼻，「倘若大皇子是眾望所歸，朝野上下也不會分出兩派來支持不同的人。而你明知道皇上會坐視不理，才會盡說些不輕不重的話！」
「又見面了，明珠小姐。真巧。」
既然不能和盤托出，朱明月決定一口咬死。
坐在茶樓的二樓雅室，憑欄遠眺，整條街巷都映入眼底。還能望見隔著一道河岸的秦淮煙影，幾艘畫舫；間或還有用花燈彩錦裝飾的官船，搖槳聲聲，在河面上蕩漾開一道道金燦燦的漣漪。梨花淡白柳深青，柳絮飛時花滿城。此時正好到了江南最美的時節。
恰好路過這間茶樓，又恰好上了二樓，來到她的雅室？
「才剛回來，便將京城裡的新茶、好茶收購一空？」朱明月道，「肯花巨資擾亂京城茶市的人，就是你吧。殊不知大凡是求喝而不得的茶客，必是要將你念叨一遍。」
朱明月將手抽回來，沒好氣道：「不得不說，那兩首詩被你曲解得倒也雅緻。」
朱明月輕輕點頭。
沐晟攥緊了她的手腕，充耳不聞提著她就往上走。等到了二樓的雅間，那門帘還沒掀開，就將她一把推了進去。
朱明月不由得苦笑，她哪裡是那意思。
朱明月聽出他的言下之意，卻倏爾笑了，「熾皇子深得文臣擁戴，可煦皇子也為武將們所追隨，又尤其深受原北軍將領的擁護。」
初四日，改北平府為順天府，北平行太僕寺為北京行太僕寺。行都督府設置左右都督，都督同知、僉事無定員。刑部設置尚書兩人，侍郎四人，六曹吏戶禮兵刑工郎中、員外郎、主事各一人；
「下車，出來！」
李景隆瞧見她眼底一閃而過的調侃，也是一笑，搖頭故作無奈道：「即便是李某願意、聖意恩隆，皇後殿下恐怕也不會將愛女下嫁給一個毫無建樹的紈絝子弟吧。」
朱明月勾起唇瓣，「所以呢？」
「小姐，這……」
「皇上？」
朱明月用手在上面一點，奇怪地問道：「這些奏本都是兵部的文書，卻發到了刑部來，都要爹爹去處理的？」
若她嫁給大皇子，她爹爹豈不是傷了很多昔日同僚的心。
朱能不知道她千迴百轉的心思，連聲寬慰道：「即便是天家的男子，咱也不算是高攀。好歹你爹是赫赫有名的功臣，如今也分封了國公。」
兩箱絲綢，兩廂廝守。
還有一個原因，朱明月沒說。
朱能一拍腦門，「對了，太生氣，給忘了。」
朱明月咬唇，恨聲道：「放開我！」
衙署裏面的幾個人都是刑部的老官員，深知朱能是皇上面前的紅人，哪敢耽擱？都悻悻地道了句「不敢」。這時候，紅豆挎著紅錦木的食盒，俏生生地走了過去。
朱明月給他倒了一盞茶。眼下朝廷上上下下，都在為遷都之事忙得不可開交，而他貴為皇室貴胄，仍有閑暇特地來茶樓偷閑。
「批文錯了，錯了，上面的字不是那麼寫的！」
「怎麼黔寧王也認得我們家明珠？」這時，李景隆涼涼地問道。
有侍衛上來，走進雅間與沐晟說了些什麼。
朱明月的目光回到他身上，微微啟唇，一時間卻又不知如何說。
可就在隨後的一日，未等雕刻匠人來瞧木頭，宮裡面就來了人——
「所以你果真不想嫁於天家的話，也並非沒有辦法可解，」他目光中情意繾綣，咬著唇，像是下了很大的決心，「你是名門嫡女，求親者必定不止那兩位皇子。目前敢與皇家爭人的，怕也只有小生這一拼卻性命、只為紅顏的痴人了……」
皇上的一字一句猶言在耳，尤其是改元「永樂」后，沒多久就被蒙古軍給搶掠了，不查，實在不足以安天下。
朱能歪著腦袋想了想，「皇上讓我……讓我主要查辦那些地方官，抓出幾個來負責。然後就是如何防禦北平，做到長治久安。」
抓個葯能用多久的功夫。朱明月閉目在車內養神，鼻息間，還能聞到藥鋪里飄出來的草藥味道。
這些官員多是一大早天不亮就離開府邸去上朝，騎馬坐轎，一路顛簸，誰也不會吃很多。否則上朝時壞了殿裏面的氣味，衝撞聖顏，有礙觀瞻。而後在朝堂雄赳赳氣昂昂地辯論了兩個時辰，早上那口粥，早就不剩了，餓得前胸貼後背。
朱能一眼瞧見是自家閨女，就想站起來去接，被紅豆的一個眼神止住了。
是大事。
朱明月撞著門帘直直地跌進了雅間，踩著裙角，險些將門前的屏風推倒。等她堪堪站穩當了，用手抿了下散落的髮絲，慍怒地抬眸，「好大的膽子！京城天子腳下，光天化日，強搶良家民女？」
沐晟定定地看著她，第一次沒有出言反駁。
說罷，站起來推搡了一下還在笑眯眯、目不轉睛盯著她看的老將軍，壓低聲音道，「別打鬼主意啊，老子的寶貝閨女，還想在身邊多留幾年呢！」
而朱能對此事仍抱有僥倖心理，一直到後來，金忠的上門。
「本王路過。」
朱明月閉了閉眼，像是在平順胸臆中的煩躁和慍意。
「月兒，你是如何想到這些的？」
表面上雖沒有形成定論，形勢卻已很明顯——遷都，勢在必行。內閣的文臣們連同很多地方言官，都在不斷上疏，一一被押后處理；而持贊同意見的臣子們卻未非常得意，因為都城一旦遷移，就意味著一場浩大的工程將就此拉開序幕。
朱明月望著爹爹鼓勵的眼神，卻是嘆然地搖頭，「倘若只是介於出身，便好了呢。」
李景隆臉上的笑容明媚，扶著她擱在桌案上的手，輕輕一彈，「珠兒，我更喜歡你喚我『九江』。」
朱明月道：「爹爹可還記得一個人、一件事？」
初八日，成國公要擇女婿的消息，被放了出去。
拋開皇上的個人喜好不言，一邊是文臣，一邊是武將。無論得罪哪一方，結果都不會好。
「你說什麼，老子什麼時候有私心了！老子的祖宅在徽州府！」朱能反駁道。
建文元年之前，這位仰仗著乃父權勢的貴公子，一直是渾渾噩噩，承襲著李國公留下來的爵位。建文帝即位后，不知何原因一下子甚為重用。那時宮闈殿前，總是能見到他的身影，一襲惹眼的燙金紫色雲紋錦袍，清貴倜儻，風流不羈，不知迷倒了多少懷春宮女。
「皇上的心情，做臣子的都能理解。可遷都這種事可大可小。持反對言論的不僅是舊臣，還有六科，資歷淺，年紀輕，跟靖難可沒什麼關係。皇上不願意採納六部老臣的意見，言官之言總不得不聽吧！」
朱明月意識到是秀才遇見兵、有理難說清，卻止不住滿腔的惱火。難怪那晚會囂張地策馬騎行，還大言不慚地要劫持她，看來這就是個不折不扣的莽夫！
「你？」
朱明月知道他是聽進去了，即刻施施然起身，「家父現居刑部，剛好也監管著巡城的兵馬。即便黔寧王位高權重，這裏畢竟是京城，不是雲南。還望王爺下次做事之前，三思而行。」
此起彼伏的請求聲，無數的文臣俯首叩拜，呼啦啦跪了一地。
聲音很小，朱明月也沒聽太真切。
「爹爹，」朱明月咬了咬唇，「剛剛那太監的話，分明是誑語。」
朱明月心中思忖，規矩禮法當真都沒了。
元年二月初三日，設置北京留守行后軍都督府、北京刑部、北京國子監；
……
「一點建議而已，尚未形成定論，反駁之聲就那麼大，真是始料未及。」朱能一邊搖頭，一邊嘆氣，「但我也算看出來了，皇上已經鐵了心。」
「各位主事見諒，我家小姐因擔心老爺傷后未愈、錯過進補的時辰，特地送些葯來。有所叨擾，還請勿怪。」
朱明月道：「早前宮中的德興太監來府上時，無意中提到皇上這段時間噩夢連連，哪怕是夙夜處理政務，也不願意在寢宮裡安歇。這麼巧，李尚書就提出了『定都』的建議，而皇上不假思索就答應了。爹爹不覺得這很奇怪？」
朱明月端起那茶盞在唇邊抿了一口，也喝不出究竟是個什麼味道。在半盞茶入喉后，才微微蹙眉，「這味道陳了些，不像是雨前茶。」
沒等他走出朝堂，迎面就過來一個太監，是御前伺候的總管，請他過去奉天殿側殿議事。朱能有些摸不著頭腦，去后才發現很多北營老將領都在；還有些年輕的文官，都是新提拔上來的……
「是明搶，」沐晟看著她，笑意冷淡，「但是沒有人認出是本王。」
朱明月在心裏梳理著這些關係，忽然覺得哪裡不對勁。
紅豆叫道：「那奴婢就讓他們去抓吳媽媽！」
「若猜得不錯，皇上應該是早有……早有『遷都』之意。」
朱明月坐在車內，心裏想的卻是，得趕緊給爹爹找一個稱心的文書了。往後能不出門，她便要少出門。
朱明月點點頭，「一旦將都城遷至北平，重新回到燕軍駐守之地，既能根治北方的隱患，又給了皇上一個台階，並在一定意義上使得『永樂』年號真正成為正統，解決了皇上心有所想、口卻難開的事，難道不是三全齊美？」
金忠見到她有些意外，隨即喜笑顏開道：「許久不見，大侄女越發標緻了。」
叩門聲。——又輕輕敲了幾下。
她忽地有些明白過來了，難怪那夜衝撞馬車之後，這沈姓男子會口口聲聲地問她，是否剛剛抵達京師，在五年前又到沒到過蘇州府的嘉定城。他根本就知道那輛馬車是何處府邸的，等宮筵結束，專程來一探究竟。
印綬的確蓋錯了地方，不能蓋在皇上的硃批下面。難怪剛剛那書吏急得直叫。
此時此刻，朱能被朝堂上的反駁之聲砸得焦頭爛額，又被皇上的側殿「另議」弄得有些糊塗，一路往宮外走，半路上被兩個官員一前一後地拉住磨嘰了半天，心裏既鬱悶又煩躁。回到衙署，就瞧見他手底下的一幫官員正圍ｍ.hetuｂｏｏｋ.coｍ.ｃom在桌子旁邊端著碗喝湯。
她不是三頭六臂，策應宮闈尚且費勁吃力，更遑論是在這場「立儲」的風波中助誰獲勝！那是個吃人不吐骨頭的地方，她也沒那個野心。
其實她很想說，五年前姚廣孝會出現在蘇州府的嘉定，是為了掩護她進宮的行蹤，特地護送「她」去別莊休養，而她並未去過蘇州。可她無法解釋在這五年中，自己為何既沒有在嘉定城裡養病，也沒跟隨其父待在北平，卻是在皇宮中的奉天殿御前伴讀。
「那皇上呢，皇上怎麼說的？」
「其實那金尚書與老爺是舊識吧，小姐曾說過，算是共患過生死的，還能害咱們國公府不成？」紅豆一邊咂著嘴，一邊像是自我安慰道。
朱能也是半晌都沒緩過神來，瞧見女兒一臉的莫名和驚疑，急忙安慰道：「別慌，別慌……幾位皇子納妃的事，是早就定下來了。求到咱們府上，怕只是應個景兒。」
桌案上橫七豎八地擺著文冊和檄文，有好些還是邊關奏報，上面寫著密密麻麻的小字；大多蓋有璽印，已經由皇上硃批過了，發到衙署來由刑部的官員具體執行。
朱能渾身一震，更加驚愣的同時，下意識地往門口望了一眼，發現女兒早就把門關上了。
江南的大戶人家，若生女嬰，會在家中庭院栽香樟樹一棵。女兒到了待嫁年齡，香樟樹也長成，媒婆在院外只要看到此樹，知該家有待嫁姑娘，便來提親。女兒出嫁，家人要將樹砍掉，做成兩個大箱子，放入絲綢作為嫁妝，取「兩廂廝守」之意。
「皇上放任自流，朝臣各自為政，接下來，我爹爹必定成為左右棋局的一枚棋子。」朱明月握著茶盞，抿唇道，「國公府因浴血奮戰、九死一生而享有不世權貴，眼見著卻要被推到風口浪尖上充當炮灰……皇上這麼做，就不怕北軍舊部寒心嗎？」
朱明月很想嘆氣，豈止是擔心。那個地方，她好不容易才脫身出來，想不到這麼快就再一次向她遙遙招手，而她此刻出府，躲過了那些瑣言瑣事，躲不開的卻是皇命，不過是一日拖過一日罷了。
朱明月聽出是請他下樓，不由得與李景隆對視了一眼。這姓沐的哪裡是路過，其實是約了幾個武將在這間茶樓裏面小聚。可李景隆與她在此地卻是巧遇，被人瞧見也不好。於是李景隆率先起身，「還有公務，我也該回去了。」
這時，馬車有了輕微搖晃。
「不放心的是你，說沒事的也是你。」朱明月嗔了她一眼。
初九，遣命戶部郭資、刑部雒僉為北京刑部尚書……
「遷——都！」朱能眼睛瞪圓了，愕然道，「你是說，皇上有意把整個都城都遷過去？」
紅豆撒嬌地吐了吐舌頭，「奴婢也是擔心呢，其實小姐心裏也是擔心的吧？」
就在群臣焦頭爛額籌備之時，京城中，一件不大不小的事，沖淡了那股緊張而忙亂的氣氛——皇后要給幾位皇子納妃。
一家女，兩家求……
朝中諸臣一人一句，質疑和反對的聲浪非常之高。又尤其是最後幾位，幾乎是諫言耿直到了不惜觸怒龍顏的地步。朱能跟身邊的幾個同僚面面相覷，沒想到僅是一個提議，就遭到這些文臣如此激烈而堅決的反對。
其實那些文臣、舊臣說得不無道理，遷都一事耗費巨大，勞民傷財，有損社稷……這些話，一句一句重重地敲擊在每個人的心頭。或許要用很多年，無數的人力、物力。但是遷都以守國門，皇上作為後盾，被委以重任的官員們，既有壓力又充滿了信心。
隔日上朝，朱能就在廷議上當著文武百官的面，將「遷都」以守國門的提議報給了皇上。皇上聽罷，拿著那摺子看了很久，從龍椅上站起來之後背著手踱步，來回來去地走了好久，半晌都沒表態。
李景隆翻了個白眼，道：「不就是不想嫁嘛！不知道的，還以為你是想對我示愛呢！」
沐晟斜睨向她，哼笑道，「報復？省省吧。本王抓你來見你兄長。」
「因為小女幼年的閨名恰好也叫明珠！」
一路上心中左思右慮，等馬車到了刑部衙署，紅豆早在台階上面翹首等著了。朱明月撩帘子走出來，整理了一下裙擺。紅豆眼尖兒，一下就瞧見她的裙裾上蹭了好大一塊泥，剛想開口問，就被她的眼神給止住了。
遷都之事由於朝臣們的意見分歧甚大，一連商議了好幾日，無果。再後來，以「皇命不可抗拒」為暫時處理辦法，所有的反對言論都得到壓制。
朱明月將那裙子掖了掖，道：「來時去了趟藥材鋪，待會兒你跟小廝拿了，回府每日煮些給爹爹喝。」
幾乎是傾盡朝野上下之力，所有與之相關、無關的人都被委以相應的職責。
那老太監以為他是高興的，又笑眯眯地囑咐了幾句。等跨出門檻，朱能才想起吩咐下人趕緊包個豐厚的紅包給人家。
「那好，如果你真不是沈明珠，當日信安伯為何口口聲聲要喚你『珠兒』？」
「遷都？當是喬遷還是建府！豈不知北平荒涼之地，一磚一瓦、一草一木都要重新規制。這麼浩大繁雜的工程，得動用多少人力，消耗多少物力？又得花上多少年！」
「在此地都能遇見黔寧王，可真不巧。」
紅豆又羞又臊地在原地打轉。
朱明月這樣看著，難免有些心疼。
剛剛那老太監的話猶言在耳——
朱明月跨進門檻，就瞧見爹爹垂頭喪氣地坐在桌案後面，拿著官印不知所措。在他身側圍著七八個身著文官官袍的書吏，搖頭的、嘆氣的，還有幾個抱著肩膀說風涼話的，臉上的輕慢之色顯露無遺。
朱能不知朱明月的千迴百轉，砸了咂嘴，無比豪情地道：「國公府有今日，皆賴天恩庇佑，捨身圖報，捨我其誰！」
「請皇上三思。」
朱能見她面有郁色，小心翼翼地問了句——「不願意？」
「你……不知所謂！」
年氣一直延續到正月十五元宵節，隨後早朝恢復正常。每日上朝，每有奏聞，皇上躬親詢問，親自批閱，連尋常奏報都不假人手，除少有的幾日能夠短暫安寢，幾乎一刻不停地在處理政務，夙興夜寐，通宵達旦。以至於連大字也不識多少的原北軍武官們，也跟著忙得不可開交。
皇上的臉色有些不好看了，來來回回地踱步。
朱能看著她，有寵愛也有讚歎，說罷，又兀自道：「你瞧爹，差點忘了，我閨女原就是御前掌席，論資歷，比起那些書吏來不知強出多少！」
宮廷盛宴之後，緊接著就是大年。這是皇上登基以來的第一個年節，朝廷上下都極為重視，包括皇宮在內，整個京城都在忙忙碌碌地籌備和慶祝；大街小巷張燈結綵、喧囂熱鬧，宵禁更是被一再地推遲。
沐晟拿刀的手攥了攥，然後「啪」的一聲將那把馬刀放在桌案上，聲響震天。李景隆的眼皮都隨之顫了一下。
「小女說過了，小女不是沈明珠。」她抬起頭，用正視的目光看過去，「沈公子可瞧見那馬車了？對，就是停在樓下那一輛。沈公子不認得那上面的徽印，這位……黔寧王總認得吧。那是專屬於原北營燕王的標誌。小女的姓氏，乃是當朝國姓；身份則是成國公府的嫡長千金。」
「兩位的這些話，不過是片面之言，難以讓人確定真假。」朱明月道，「那所謂的五年，小女卻的確是在嘉定城中休養；現在調理好了，皇上又將北營遷至京師，自然就跟著回來。這些都是事實。你們還不信的話，可以與家父抑或是姚公，當面對質。」
也是在這一天，蓋著皇帝璽印的詔書傳至各部，正式啟用「永樂」作為年號，並將這一年定為「永樂元年」。
沈明琪一陣心酸，臉上浮出悲戚之色，「多年來我不停地尋找，好不容易找到你了，你怎麼就是不肯認我？」
廷議之後，該是已經掀起軒然大|波了吧，也不知爹爹抗不抗得住那些言官們的唾沫。既是皇上早已決定的，那議程何時提上去，不過是遲早之事。她也想過了，既然北方的布防整治是皇上親自交到刑部的，應該就是希望由爹爹來冒這個頭。
朱明月道：「女兒哪有什麼資歷。這事也並非只有女兒能想到，御門前的朝臣們一向最懂得揣摩聖意，怕是早也想到了。只不過這差事最終落在爹爹頭上，爹爹怕是要當那先出頭的椽子了。」
纏枝寶相花紋織錦的深紫色錦袍，彩綉玉帶，錦袍的面料還是織「寶相花」紋樣的織金錦。這紋飾一度是帝王后妃的專用圖案，與蟒龍的圖案一樣，為民間所禁用。在袖口和襟口燙染的大團紫籮花，更綉有壽字花紋，熠熠生輝。
「這個時辰，各家各戶都開始起灶了。還能是啥味兒，飯味唄。」
「你離朝僅僅兩個月。」
防得住「兔死狗烹」的命運，豈料還有皇室奪嫡之禍。
這樣的雪裳緋刀，煞是惹眼。
風將柳絮輕輕地送進了雅室，同時帶來一絲旖旎的氣息。李景隆握著朱明月的手，情真意切，信誓旦旦；後者卻覺得自己有必要抽出手來，然後朝著對方的腦袋狠狠敲一記。李景隆若真是言中有物，天上不是要下紅雨了！
朱明月道：「爹爹難道沒想過，遼東防禦為何如此之弱？朝臣們之所以不說話，莫不是因為他們都清楚地知道，造成遼東讓蒙古軍隊猶入無人之境的原因，並非地方指揮使辦事不力。正是……」
在藥材鋪的旁邊正好有一家茶樓，沐晟拽著她走進去，徑自上了二樓。朱明月不可能大呼小叫地喊「救命」，一路掙扎，哪裡比得過男子的力氣。見到樓梯邊站著一個夥計，她急急朝著他求援，不想那夥計看了一眼抓著她的男子，瑟縮了一下，直接就無視了。
事緩則圓。
一見傾心、二見難忘？那兩位皇子根本連她的面都沒看過！
若讓他們知道，皇上有意遷都，幾年以後很可能又要回北平，想必是要氣歪了鼻子。