「黔寧王真是好氣派！」
他說到此，撫了撫她額前的碎發，「折騰了一晌午，回去休息吧！待會兒你還有客人呢。」
東川只有一座衙牢，就設在官署大堂的北角，離府城官邸有七八里路的距離。待她下了馬車，牢頭笑容可掬地迎上前，兜頭就是一拜：「這位便是沈小姐吧。小的李柱，之前李通判已經交代好，一切都聽從小姐吩咐。」
管家正在府門口安排守衛，遠遠瞧見了，嚇得瞠目結舌，好半晌才想起來去請大夫。
明晃晃的刀鋒，「噗噗」兩聲，那兩名車夫就死在刀下，均是咽喉一刀斃命。張三扶著李四爬到車馬不遠處的地上，李四中箭的那條腿全是血。
那便是了。
「箭陣，是箭陣！」
既然怕，為何不繼續忍。
「還用查嗎？能一下子派出百十個訓練有素的殺手，目標不是別人而是本王，除了元江府，誰還有這麼大的膽子！」
說罷，用目光指了指九宮格，「來，先幫本王瞧瞧這局勢。」
油亮瑩潤的玉墜，顏色是純正的白，玉質細膩無瑕。小小的一枚，雕刻成鎖的模樣，此刻正在少女的掌心裏散發著動人的光澤。
張三蹲在石桌旁，兩腿發麻。他被關在知府官邸的柴房兩日，頓頓稀粥腌菜，連個饅頭都沒有。吃不飽，餓得腿發軟、雙眼冒金星。
「帕吉美是養尊處優的富家小姐，卻從曲靖隨軍千里去藏邊互市，風吹日晒，翻山越嶺，一路上啃的是洋芋，睡的是帳子，沒嫌棄過也沒喊過苦……就沖這點，我願意跟著帕吉美、照顧帕吉美。但是去監牢提審犯人這樣的事，根本不該帕吉美一個姑娘家去做，而帕吉美卻是自己一個人去了……」
孫姜氏熱絡地跟她客套了兩句，片刻又道：「對了，聽說最近蕭軍師正在祿老爺那裡做客，不知何時會過府，妾身也好早作準備。」
「說不定待會兒就有人做好送來了。」
……
「像這等成色的羊脂玉，必是要產於積雪覆蓋的冰河中，出料稀少，異常名貴。你把它作為送那未滿月孩子的生辰禮物，還打了一條那麼細的頸鏈，想拿下來真是費了我不少事。」
「何事這麼急？」
用來釣誰？
張三號啕大哭：「現在還說這些幹什麼！當初跟你說別給元江府做事，你偏不聽，現在好了吧，把命都要搭進去了。」
咄咄逼人的青春，咄咄逼人的姿容傾國傾城。
那少女瞥了一眼，淡淡地說道：「后馬進七，將五平四！」
「以前沒見識過，是因為這樣的陣仗絕不會用來對付一個無名小卒。如今都擺上了，針對的也不是你——」朱明月說到此，側眸看了沐晟一眼。大動干戈地清空整條街面，可是不小的手筆。這是在向黔寧王府挑釁呢！
「王爺您直接繞開右軍都督府，以都指揮使的許可權調兵，是、是越權的……」孫兆康顫巍巍地說道。
「因為小女依然能夠出府。」
「孫兆康是想讓我們做長期被困的準備，過來瞧瞧，連打發時間的東西都安排了。」沐晟說罷，悶悶地咳嗽幾聲。
張三幾乎是爬著跪到朱明月跟前，「小姐您聽小的說，您聽小的說。那人小的確實是找到了，一直就藏在離東川府府城不遠的一個小縣城。小的使了非要命關頭不得用的暗號，好不容易昨兒個夜裡才與他聯繫上的。」
隨著這一桿箭釘在前面那輛馬車上，一剎那，無數道箭矢暴風雨一樣射來。黑色箭身，銀色箭頭，眨眼之間，密不透風的箭雨把那輛馬車射成了篩子。李四抱著雙臂從另一側的車窗跳出車外，在地上打了幾個滾，大腿上被射中一支箭，扎了個對穿。
說了這麼多，卻等於什麼都沒說。
男子說完狠狠地扼住他的咽喉，那隻手如鐵鉗一般，猛然將他整個人提了起來。張三驚得瞪大眼睛，一邊「嗚嗚」地叫著，一邊蹬踹著兩條腿，漲紅髮紫的臉，雙手不斷地使勁摳抓。
「官邸外面忽然多了不少人，連平時衙署的守備都被調過來了。可見孫知府這是防賊一樣保護著王爺呢。」朱明月說道。
所以張三不敢跟沐晟死磕，在三人當中選擇了孫兆康。
「說到底是妾身連累了小姐，否則像沈小姐這般矜貴的人物，怎麼會去那等腌臢之地。」孫姜氏面露愧疚之色，一陣長吁短嘆，「而那滿嘴胡言的潑皮走貨商，是個跑慣江湖的人，精明著呢，沈小姐年輕心思單純，切不可被那廝反客為主給蒙蔽了。」
一行五人順利地回到東川府城是在一個時辰之後。等快要抵達知府官邸，那輛馬車已經損耗得不成樣子，僅剩的一個軲轆在陌白街上壽終正寢。於是張三隻好扶著李四，從街巷一瘸一拐地走過來。
「你是想回沈家了吧？」
她是何其無辜。沐晟站的地方正是孫兆康布置好的陷阱。她離著兩丈遠，卻是被推下來的。
最後幾個音抻得很長。好半晌，拐角處傳來一抹清淡的嗓音：「說。」
「小姐，咱們究竟在等什麼啊？」
朱明月靜靜地看著他：「我姓沈，是來幫你的。」
張三瞪著雙目猛然抬起頭，一下子就認出她手裡拿著的正是自從兒子出生就掛在脖子上的物件。
張三使勁拽了李四一下，示意他小心說話。李四卻不聽：「幾百年了，那氏土司府存在了幾百年不是沒有道理的。別人不知道，小的這兩年在府裏面擔任一個守備武職，親眼所見來府中納貢的土司就不下七八個，更別說還有數量不少的幕府家族都與那氏一直交好。」
「想什麼呢？」
為了選一件名副其實的寶貝獻給黔寧王府，孫姜氏幾乎把官邸里的所有珍藏都拿來給她掌眼，那幅絹畫是其中之一：高約四尺，托裱畫心，捲軸鑲覆，畫工淡雅優美，栩栩如生。一眼看去，險些當成是真跡，然細細驗看，才發現同樣是贗品。
朱明月道：「前一刻王爺才跟孫知府說得很清楚。夫人與其來央求小女，不如回去好好勸勸孫知府。」
孫姜氏抹著眼淚，悲戚道：「可是我家老爺何其無辜，離任在即，卻不幸成為黔寧王府和那氏土司府爭鬥下的犧牲品。我家老爺眼看就要離開東川了，王爺能不能行行好，放過我家老爺……」
與尋找真跡比起來，仿製和造假有時候更難。尤其像假造絹畫這樣的工程，要仿人物、仿書法、仿圖章，還要做舊。沒有手藝不行，手藝不精不行，工序繁雜，相當費神。當然，做出一幅好的贗品，就會像張三這樣一本萬利。
朱明月迎著頭頂上的陽光，仰頭眯眼看了他一下，「王爺又欠了小女一個人情。」
「嗖嗖」。
朱明月點點頭：「煩勞帶路。」
不得不說，他那幾招花活玩得十分漂亮，在市井坊間更是如魚得水，就連幾十年的刑偵老捕快都讓他矇混了。
宣城太守加樣織，自謂為臣能竭力。
「作為一個老江湖，你真的很聰明，又奸又詐，跟泥鰍一樣滑不留手。多日前我在內監和衙堂裏面的那些威逼、恐嚇，或許起到了些作用，但是徹底地讓你死心了？恐怕不僅沒有，反而還讓你找到了一線生機——」
石桌前的男子挑著目光，淡淡地說道：「找你可是挺不容易的。千呼萬喚始出來。」
這樣一副打扮，無論在哪裡都很扎眼。卻透著古怪，讓人看不出路數。一雙眼睛且怪且邪，眯縫著，透出兩分陰惻惻來。
染為紅線紅於藍，織作披香殿上毯。
張三摸了摸下巴，悻悻地找了把圓凳坐在了門口，「小的一路上都怕被人跟蹤，實在不敢馬虎。王爺可千萬別生小的氣！」
驚詫向來是男子臉上不常見的表情，但此刻他目露訝異，有些驚嘆道：「居然真的讓你找到了。」
投繯自盡。
張三後知後覺地想到一種可能，或許這兩人早就洞悉了自己那點小把戲，權當是看猴戲了，半點情緒的牽動都沒有，哪還會惱羞成怒教訓自己？
「凡世間財路，多歸於權門。縱容了幾十年，也該好好管教一下了。」
前提是，先把他的妻兒給放了。
「好東西都進了人家嘴裏，留下的不過是殘羹剩飯。你以為黔寧王府就是這麼好打發的？」
午後陽光照進衙堂內，將雪白的大理石地磚晃得一片斑駁。朱明月轉過身來，看著一直呆愣在原地魂不守舍的李柱，淡淡地說道：「行了，李牢頭可以把人帶回去了。勞煩這幾日務必看好他，黔寧王府的人會很快過去提人。」
通過陰暗潮濕的外監，再往裡就是四合院構造的內監，東西南三面都空著，只有北面關押著一個張三。順著牆角拐了個彎，裏面又舊又破的鐵柵已經鬆動，露著光禿禿的鐵毛刺，越往裡還有股刺鼻的尿騷味。牆壁頂角的鐵鉤上掛著一盞煤油燈，昏黃的光亮，顯得四周更加黯淡。
「小姐且放心。」
與此同時，更引人震動的消息卻是：在沐晟親自護送馬幫經停東川的時候，雲南十三府的軍師蕭顏以病弱之軀率領一支僅有百人的隊伍，剿襲了勐佑的一夥匪寇。勐佑在鳳慶縣西部，離雲縣不遠，而那伙匪寇恰好也是擺夷人，盤踞在順甸河畔的一個小村寨。有人因此說，這就是搶劫茶商的那一伙人；也有人說，雲南地界上的很多匪寇其實都與那氏土司家族有關係。
朱明月側眸看了張三一眼，後者笑臉一僵，訕訕地摸了摸鼻子。
隨著一聲悶響，那堵牆忽然就動了，然後整個一翻，說時遲那時快，伏在牆壁的兩個人一下就被旋到了另一面。刺眼的光線隨之撲面而來，朱明月差點兒沒被甩出去，沐晟牢牢地摟住她的腰，等兩個人站穩了，才發現牆壁後面，正是孫兆康的書房。
沐晟的幾句話，像是品酒談天一般不經意地說了出來，卻道破了太多的殫精竭慮、深思遠謀。
「原本紅棋勢雄、銳不可當，黑棋處處受制、略遜一籌。你這幾步殺招，扭轉乾坤。」他不禁搖頭微笑。
沐晟冷笑道：「靠得大樹好乘涼，可你貪心不足，明搶暗偷，這口飯，吃得有些牙磣吧！」
張三咬著牙抬起頭，少女的一雙眼眸黑似點漆，眼底刺芒讓人不敢逼視，啟唇又道：「你通過你的這些老關係，三日之內，打聽到了你妻兒的下落，並對你留在東川的寶貝存貨做了處置。就在來這裏見我們之前，你卻是在與守城士兵安排打點。讓我猜猜，等明日沐家軍帶著隊伍啟程出發，你的存貨也就能裹挾在馬幫的貨物里跟著一起離開，對不對？」
朱明月略微一怔，即道：「蕭軍師在東川么？他前一陣子不是在鳳慶縣剿匪，路遠迢迢，怎會在幾天之內就趕到東川府？夫人想必是聽差了。」
「就在剛剛，你出現在陌白街的那一刻。」
偌大的林間只剩下車轍被碾出的響動，兩輛車一前一後，車身在快速的驅使中劇烈地搖晃，像是隨時都能散架子。兩旁樹葉婆娑的沙沙作響，不時還有鳥雀驚飛的撲稜稜聲。
可這畢竟只是墨守成規的下棋，如當下的形勢，先動手的元江府，反而吃了大虧。
那人似笑非笑的質問讓張三膽怯，結結巴巴地說道：「你、你，我……可是當初你把那東西給我的時候，根本沒說是贓物啊。」
「名字。」
李四得了些喘息，吐了兩口血沫，道：「還不是王爺的計謀高啊……大張旗鼓地來了東川不說，立刻就抓了一個張三，利用他在東川附近的幾個府城裡到處的攪和。幾日來，走貨的老線兒不斷地放出風聲，在下不露面行么！」
她當然希望他是同黨，這樣事情會變得更加順利。
所謂作繭自縛。
孫兆康後面的話沒等出口，前腳進門一眼就瞧見了屋裡面的幾個人，險些沒跪下。
「管家稟告過一次，奴婢也稟告了。」
當初義正詞嚴為了雲南茶運和納西族馬幫的興衰存亡，這才親率沐家軍不遠千里趕去藏邊互市，一時間引來歌功頌德，讚譽無數。而她還記得當初他是如何大言不慚地跟她說，各府州縣都沒有匪寇的線索，查起來耗時費力，當務之急是安撫餘下那批茶商，護送他們完成茶運。
朱明月面對這駭人的場面似是毫無所感，反倒是安慰李柱道：「特地在牢裏面做這樣的布置，讓李牢頭為難了。但小女保證此事一了，絕不再給李牢頭添麻煩。」
千里加急的書信，過驛站而不入，不知跑死了多少匹快馬。換馬不換人，等傳信官到了東川府衙，已是一身征塵，滿面風霜。但云南早已無戰亂可言，軍報從何而來？而奏報沒直接送到沐晟跟前，卻送去了孫兆康的衙署……
那廂，孫姜氏笑呵呵地說道：「王爺為民間疾苦奔波憂勞，我家老爺也沒出什麼力，王爺不責怪就好。但是說起來，這件事似乎也挺棘手的，憑王爺那等俊才，都查了這麼久。也不知查得怎樣了……」
張三跌坐在地上，傻眼道：「王爺答應我要保住我的妻兒，我現在什麼都交代了，也沒有退路了，他可不能食言啊。」說罷，一把拉住李四，咬牙道：「老四，要不咱倆現在跑吧。」
但轉念一想，地方官兵出動剿匪一向不是因為這個嗎，捉了賊，才好分贓。
原來真是一扇旋轉暗門。
越是下九流的地方，就越是不引人矚目。何況像張三那種穿著打扮，這裏再合適不過。
元江府勾結賊匪？雲南藩王要動手收拾那氏了？元江府憑藉雄厚的勢力，會不會擁兵自重、跟朝廷對抗……之前很多沒有被提及的人和事，都漸漸浮出了水面，尤其針對元江府褒貶不一的爭論更是甚囂塵上。津津樂道變成了人心惶惶。就連這次沐家軍的護送之行，都被人說成是暗中調兵的一種掩護。一時間，流言在整個滇蜀大地傳得沸沸揚揚。
一個卓然挺拔的身影踏著流箭而至。
沐晟用茶蓋撩撥著香茗，笑而未語。那廂，一直望著樓下的朱明月眼神忽然定了定，然後朝著沐晟示意道：「來了——」
裊裊的煙氣，散發著刺鼻的薄荷味。
「我能救你這一次，救不了你第二次。沐家軍護送馬幫去邊藏互市，路過東川府只是經停，不日便要啟程出發，能夠留給你的時間就更少。」
朱明月緊閉雙眼，心裏不禁這樣悲慘地想。卻在一瞬之後，整個人猛然著了地。或許不是地面，因為沒有預想中重物落地時的悶響或者骨骼碎裂的「咔吧」聲，反而還彈了一下。
那人的刀尖還滴著血，少女往後退靠緊翻倒的車輿，「王爺讓我們幾個先上路，就是為了引開追殺他的人，他自然不會跟我們在一起。」
「我一直在樹榦陰涼底下待著，倒也不礙事。就是我心裡頭擔心著急，又不好去衙牢找你，只好在門口等著。」
張三嚇得跪地磕頭，痛哭流涕。李四捂著被扎出兩個血窟窿的胳膊，掙扎著爬到張三身邊，煞白著臉道：「行了，別磕了。老三，落到這步田地是我對不起你，你若想走，我就把這胳膊腿賠給黔寧王府，也算是對你的補償。」
朱明月藹然頷首，「小女未嘗負夫人所託。」
像他這種混跡江湖多年又深諳門路的走貨商，深知貨值這麼好，貨源有很多，也就意味著接洽的上線下線必然也不會少。有能耐接手到贓物的上線，會有什麼樣的來頭還用問嗎？而張三從那上線手中把贓物接過來，這種掉腦袋的買賣都敢做，無論是膽量還是狠勁都要比一般走貨商強很多。
「是是是，沈小姐儘管放心。」李柱吞咽了一下，唯唯諾諾地答道，「小的保證在黔寧王府來人之前，一隻蒼蠅都飛不進內監。」
朱明月和沐晟兩人坐在二樓的雅間，憑欄遠眺，幾條街上來來去去的人都收入眼底。從對面的歌館樓上不時傳出一兩聲唱詞，婉轉嬌嬈，端的是讓人骨頭都酥了。
原來是因為這個。
李四究竟有多重要？能讓沐晟、祿弘銘、孫兆康等人灑下彌天大網費盡周折去找的，其意義不言而喻。而這樣的人對元江府來說，不能留為己用，便只能斬草除根。
打狗還要看主人。
沐晟挑了挑眉，「你是來仰慕本王的？」
那件白玉杯是怎麼流到外面的？如果不是李四在搶完貨物之後，手腳不幹凈，黔寧王府很難找到將匪寇與元江府連接起來的蛛絲馬跡。而張三一直是安全的。因為被搶的貨物多是由李四經手，分門別類，上面的人不會知道究竟有什麼。以至於在白玉杯的事情發生之後，元江府沒有貿然出動。可李四在聞到風聲時就藏了起來，從此脫離元江的掌控，而今隨著他的現身，元江那氏自然也跟著浮出水面。
聽說是一回事，親眼所見又是另外一回事，沒有必要讓事情變得更複雜。
她的緊張讓沐晟咧嘴一笑，伸手摸了摸她的臉，「放心，本王是在戰場上長大的，摸爬滾打，什麼陣仗沒見過。」
張三眼眥欲裂，那些冤屈的、狡黠的、算計的表情盡數散去，沉下來的面目露出一抹兇狠，「我只是倒買倒賣，還罪不至死，你們對我動私刑不說，還把我吊起來往死里整，現在反倒讓我聽話！」
「本王的處事原則很簡單，誰襄助黔寧王府，本王會百倍賞賜；誰對黔寧王府不利，本王會千倍奉還。而今對於元江的一切，本王勢在必行，孫知府是負隅頑抗為虎作倀，還是識時務棄逆歸順，相信東川府的判斷不會讓本王失望吧？」
「……帕吉美是不是不相信我？」片刻，阿曲阿伊皺著眉道。
那人痛苦得面容扭曲，滿頭大汗，卻死活也不吭聲。於是沐晟腳下狠狠一蹉。
驀然亮起來的光線源頭，是一襲純白的絲裙，裙衫的主人有著很精緻的五官：檀唇不點而紅，俏鼻柔膩若鵝脂，漆墨般的黑瞳，濃密的眼睫罩下一層淡淡的陰影，彷彿只須她輕輕嘆口氣，周圍的一切就會變成清晨露珠、湖光水色，而她烏髮白裙，身姿纖細，亭亭佇立在那兒，當真是姑射群仙邂逅逢。
書房裡還有別人！
「你與匪寇有關聯，卻關聯不大。否則也不會活到我來審你的這日，連同你的家人在內早就去見閻王了。但這世上沒有不透風的牆。你還是識時務些吧，別仗著那點小聰明耽誤大家的工夫。」
幾串風燈無風而動，暈出一團朦朧的煙靄。前面不遠的牆壁的擱槽里，一隻小小的蠟燭幽幽發亮。朱明月扶著沐晟到一側的石桌旁坐下，取了一小截石蠟，用微弱的火焰將其他擱槽里的蠟燭點燃了，又將鉤角上的燈盞也點上。
孫姜氏一手扶著髮髻，一手拉著她道：「小姐可千萬別這麼說，是妾身一直在盼著小姐的消息。如何了？王爺怎麼說？」
「飛象平車，大刀才能剜心。四步之後，『相』就被吃掉了。」
張三的手裡還剩半個包子，也不吃了，攥著那麵糰，半天揉捏得不成樣子，「沈小姐這麼言之鑿鑿，怎麼不說我就是那伙匪寇的同黨？」
朱明月手腳並用地從他身上起來，然後跪到他身邊，慌慌張張地去扶他的胳膊：「你是不是被我砸得骨折了？胸腹呢？有沒有陣痛咯血……」
「白玉杯不是一般的東西，價值連城，卻是贓物，見不得光，沒有幾年的走貨經驗、沒有大門路，是不敢收的。一旦經手必然慎之又慎，會不會再輕易出手給別人，作為轉，？你心知肚明。這回如果不是你直接與匪寇接洽，那麼m.hetubook.com.com你的上線，就還有一個人，且只會是那一個。」
李四驚目：「可是這麼多年來，就算雲南府也一樣惹不起元江府。王爺又是新嗣位的藩主，拿什麼跟人家硬碰硬？」
她又往周圍看了一圈，心道這地方真是夠寬敞的。方方正正的空間，四周密封，且深入地下，別說是窗戶，連一道小小的天窗都沒有，底下又與上頭相隔甚遠，兩邊牆壁打磨得滑不溜手，倒是頗有些像說書人講的故事。不知道待會兒兩邊的牆壁會不會向中間壓來，還是說得等他們誤碰了什麼機關，才會有暗器射出來。
朱明月回眸與沐晟對視了一下。
他還沒說完，緊接著肩胛處劇痛，就是「嗷」的一聲慘叫。
沐晟面不改色地說道：「蕭顏是本王的弈棋老師。但學了許久都沒精通，可見這位老師很不稱職。」
李四有一句話說得對，在大明政權尚未建立的時候，雲南十三府的土司家族就已經存在百年。百年傳承，其間關係錯綜複雜，曾歸順過幾個不同的朝代，多次反抗，被鎮壓，朝貢稱臣。如此盤根錯節的勢力，往往同氣連枝，一旦處理不好，幾大家族很有可能攜起手來，同仇敵愾。屆時就不是雲南內部的事，而是一場邊陲動亂。
朱明月臉上的笑容在他面前得到了無限擴大：「我想你的妻兒一定也會很喜歡。尤其你那白白胖胖的小兒子，不知道在白綾勒住他纖細的小脖子時，是不是就像這條頸鏈一樣，他會不會哭，會不會蹬腿掙扎……」
「要小的說，還是沈小姐不清楚這裏面的門道。別看走貨是個下九流的行當，其實裏面彎彎繞多得是。要不小的給沈小姐透一點兒內情，小姐得過且過，也讓小的早早脫身怎麼樣？」
朱明月闔上線裝書本，看著張三道：「聽說，東晉顧愷之的名畫《女史箴圖》也是在絹上作畫的，古色古香，沁人眼目，曾一度被收藏於元朝的皇宮大內，后因戰禍遺失。該不會……你恰好也知道那件真跡的下落吧？」
「沈小姐，乖乖聽話，告訴我們黔寧王的去向，免受皮肉之苦。」
蒙面人定定地看著她，片刻，揚起大刀。
「這不，說曹操，曹操就到……」
不僅是黔寧王府，還有孫兆康、祿弘銘、那氏土司府……所到之處，無不是對他除之後快的海捕文書。權衡利弊之下，他現身在了沐晟跟前，卻沒有痛改前非的覺悟，於是堂堂的雲南藩王一定會給他個下馬威。這也符合沐晟一貫的作風，直截了當，絕不拖泥帶水。
朱明月遠眺了一下，淡聲道：「王爺不是說，就算孫知府參与其中，也斷不會選擇在府城裡動手。還有客人的話，若是在前面一段不出現，就應該沒事了吧！」
一步一步，小算盤打得極好，可惜她向來謹慎，凡事總會留一手。跟孫兆康借的那三個衙差也沒讓她失望，教過一遍，連做戲都有模有樣。
「嗚嗚」的叫聲，從強烈到微弱。
雕花鏤空小孔里透出來的成團白霧，氤氳在兩人的周身。沐晟給她提著燈：「你是說，這面牆既無擱槽，也無石蠟，因為隱在暗處，一般都會被人給下意識地忽略。但是風從何來？」
「老三，常在河邊走，哪有不濕鞋的！當初你收貨驗貨的時候，怎地就沒仔細問一下？現在想起來找后賬。東西值錢不就行了，管什麼贓物不贓物的……」
只聽「咔嚓」一聲巨響，站在方端石檀香木大桌案前面正捧著軍報看得入神的男子，腳下突然就是一空，隨後整個人順著敞開的空格一下子就掉了下去。
話里有怒音，卻是嘟囔出來的。
東川的城中入眼之處幾乎是處處規整、處處和樂，百姓安居，生業興旺。府城之繁華，街道之氣派，比之富庶江南也不遑多讓。難怪孫兆康不過是區區地方官，其正室孫姜氏居然被朝廷封為正四品的誥命夫人。
褪去了惶恐、忐忑、委屈和悲憤，張三的一雙眼睛精光乍現，「小的混跡這麼些年從未失過手，想不到王爺剛到東川就出事了。沈小姐更是了不得，年紀輕輕，老練得如同一個走慣江湖的老人兒。小的引以為傲的障眼法，在沈小姐眼中原不過是雕蟲小技。」
內監里靜得出奇，少女淡淡的聲線恍如一輪森寒靡音：「聽說你常年在外面走貨，即便是妻子臨盆都沒來得及趕回家中，連你剛出世孩兒的模樣都沒見上。我特地讓人畫了這幅畫，就是讓你好好看一眼，否則等你出了這間衙牢，再想看或許都沒機會了。」
足足鋪了三尺多厚。
「那、那下官只好聽命行事，這、這就去衙署……」
那氏一族雄踞在元江百年，百年經營，家底厚得嚇人。若真將那氏連年積累的財富收入囊中，足夠黔寧王府雄霸整個西南。可沐晟是雲南的封疆大吏，而沐家軍是朝廷的軍隊，這樣的做法，跟土賊盜匪又有什麼區別？
李四兩隻胳膊都廢了，只能坐在車裡，於是朱明月坐另一輛，沐晟和張三兩人騎馬。
兩人這廂說話，沐晟手裡的刀在接觸到牆壁裂縫時忽然磕絆了一下。下一刻，他緊緊握住刀柄，手腕灌足了力，用刀鋒去反撬。
像這樣的死法很常見，但眼前的人卻是被迫吊著脖子，嘴用破布堵著，一張臉已經漲紅得發紫。
到底是姑娘家，驕矜臉皮薄，被這麼駁面子指不定會尷尬地哭出來。李柱在旁邊小心翼翼地打量朱明月的臉色，生怕她下不來台哭鼻子。下一刻，卻見她抬起皓腕，不緊不慢地從籮袖中掏出一張絹帛。
「看沈小姐年紀這麼輕，又一副月貌花容，跟那黔寧王是什麼關係？」
那廂沐晟鬆開手，孫兆康呆愣愣地兩腿發軟，沒站穩，一個趔趄倒在趙鼎文身上。兩人摔成一團，都是又驚又駭，不由得抱頭哇哇痛哭。
「真不知道孫知府怎麼打算的。煞費苦心布置了一個密室，下面居然鋪著厚厚的稻草，稻草上面還墊著鋪毯和棉絮。」
朱明月感動於她的體諒和直白，目光不由得柔軟下來，「我一個人去，是因為並不是所有人都能理解刑訊逼供過程中的種種方式，會讓人覺得無比殘酷、冷血，以至於無所適從，但那其實只是為達到目的不得已而為之的一種手段。」
朱明月想到此，琢磨著看他：既然做了贗品賣給孫兆康，必定不止仿造了這一幅，那麼《圍棋仕女圖》的真跡十有八九是在他手上。
朱明月笑了笑，淡聲道：「那廝狡猾得很，能不能把人帶來，端的是看咱們給的威嚇和好處，而不是他應該付出的誠意。」
「李牢頭在這衙獄內多年，職位低卻責任重，勞苦功高。想來孫知府也是有心提拔的。」
「有幾分姿色。」
來人約四十多歲，一身刻意的富貴打扮：紅緞子長褂，外面藍緞的開襟敞衫，腰帶上弔著兩枚斑銅的墜飾。高高瘦瘦的個子，微有些駝背，滿是麻子的臉上，五官平平無奇。頭頂裹著一圈巾帕，腦後留著一撮頭髮，紮成小辮。
朱明月去扶她，對方卻不起來。
朱明月說到此，不禁一嘆：「這就是王爺說的『先下手為強』？堪堪摔得狠些，王爺或許還受了內傷。但孫知府這招未免太過懷柔……」
東川府的暮春三月，已經花開滿樹。
桌案邊的少女將茶盞放下，淡淡地睨過來視線。
說話間，已經從座上離席。
朱明月一隻手扶著他，另一隻手摸索著探路，「怎麼可能。連多高都不知道，裏面什麼情況也不知道，萬一底下是荊棘利刃，也跟著往下跳，不是當場被剁成肉糜了。」
事情怎會變成這樣？
侍衛統領拎著腰刀跑到近前，單膝跪地。
朱明月與沐晟對視了一眼，前者忽然想起之前孫姜氏提到過的，蕭顏正在幾大土司家族中「連番做客」的事。
而那些話從沒有人跟她說過。
誰說他是莽夫。
從懷裡掏出那絹帛包著的手札，被壓得有些褶皺。
難怪在茶運遭搶風頭正緊的時候，他還敢在東川府原地銷贓。
李四哼笑著道：「當初你供認不諱的時候，難道就沒想過，讓我也跟著東窗事發會有什麼後果？元江那氏那幫人心狠手辣，我一旦陷進來了，你以為他們在殺了我之後能放得過你？」
與此同時，從南面的方向有大量手執刀戈的士兵沖了出來，他們身著黑色勁裝，雙肩披甲，掄著環刀與蒙面人廝殺在了一處。
而孫兆康不在府里。
甬道里很靜，等走得深了，那「嗚嗚」的聲音就變得明顯。
原來是普洱府。
而那詩王作過一首《紅線毯》，裏面有這樣的句子：
朱明月轉身望了他一眼，然後將手裡的香爐捧起來，出煙的鏤空一側緊貼著牆面，「實心磚牆不代表不是出路。如果這面是承重牆壁的話，即使有縫隙也敲不出來看不出來，但是外面流動的風，則會把熏爐里的煙絲給吸進去。」
三層高的台階，上面是白磚黑門的衙堂。正面四根柱子立在鼓形柱石上，柱枝銜接間無雀替，正脊兩端微微上翹；並無吻獸相襯，垂脊也無角獸的裝飾，只有門口兩座石獅子威武莊嚴。等衙差將張三帶進堂來，在「明鏡高懸」的匾額底下站了許久的朱明月，轉過身來，吩咐衙差將其按坐在堂內西側的一張梨花木官帽椅上。
「你放心，她們現在很安全。可事有萬一，誰也不敢保證她們會不會一直安全下去，為了你的妻兒，我希望你接受我的幫助。」
張三摸了摸脖子，訕訕地道：「其實那幅畫也不是小的仿的。單是看年頭就不可能是本朝的東西，小的尋到后，也差點以為是真跡，卻是其中一個假字被用成了真字。後來小的仿造著做了幾幅，都沒能蓋過了原畫去。不過沈小姐喜歡的話，小的自當把那幅真跡尋來送給小姐……」
張三撇了撇嘴道：「你沒跟那沈家小姐打過交道，不知道她有多厲害。尤其是一個養在深閨的小姑娘。憑我的本事你知道，可居然毫無招架之力，而且剛剛你看到沒有，滿地又是血又是屍體，連我都嚇得跟什麼似的，她連眼睛都沒眨一下。」
沐晟挑了挑眉，將那軍報手札揣進懷裡，「要不要本王再給你配一桶竹籤？」
這番話是不用回答的，卻同樣送給普洱府。
以至於每次李柱端著飯盆進來，張三都以為是最後一餐，吃完就要行刑了。
以此類推，反觀到東川府。
鋪了軟墊的官帽椅很舒服，椅子背還有個藍燙絨金心靠墊。張三有些局促，挪了挪腳，腳上的鐵鐐發出「嘩啦」「嘩啦」的聲響。
沐晟已經騎行到她身邊，朱明月抬眸看了看他，搖了搖頭。
他好餓，餓得頭暈。
寫在朝廷詔書上、皇帝御筆欽封的元江府土司，是那直的長子，世襲土知府職位的那榮。從來都不是那個名字。然而「那九幽」三個字卻似有無限的威壓，張三吞咽了一下，大氣都不敢喘；李四則是整張臉變色，繃著嘴角有些噤若寒蟬。
而對於東川府來說，其實他們才是不速之客。
褪去了少女般的愚鈍和單純，一雙眼睛宛若夜星般明亮淡然。盈盈淚痣，似悲似喜，孫姜氏卻在那雙眸子里看到了足以讓她退卻的鋒芒。
東川府城的這處郊外，因人跡罕至而衰草連天、鳧趨雀躍。兩輛馬車停在溪湖畔，趕車的僕從是知府府宅里的，除此之外連個隨扈也無。幾個時辰過去了，車頂滿是林間篩下的落葉。
沐晟冷笑著看他：「你活著的確有些價值。你死了，對本王來說一樣受用。雲南的茶商被阻截，不僅貨物被搶，還有傷亡，死的都是十三府本地的本分商人。你說單是這筆賬應該怎麼算？」
李柱不知細情，兩個白晝下來聽得津津有味，等張三講完了，還覺得意猶未盡。
擇繭繅絲清水煮，揀絲練線紅藍染。
「本王記得，你是在戊寅年于蘇州府的嘉定失蹤，壬午年，有你的消息出現在北平的燕王府，癸未年你又身在應天府……除了這些露于表面的，五年裡幾乎無法追查你的行蹤……」
李柱在前面領路，點頭哈腰地答道：「是啊，專程來給小姐打前站的。」
啜泣的聲音一滯，孫姜氏怔怔地抬起頭：「難道就不能退而求其次，讓東川府保持中立？」
朱明月掙扎著去推他，「你怎麼樣？你說句話！」
陽光透過樹梢篩下安靜的樹影，朱明月在樹蔭下正捧著一本線裝書在看，忽地想到了什麼，轉身與他道：「我對下棋沒什麼興趣，我比較想知道的是……之前那幅唐代的《圍棋仕女圖》絹畫，可是你賣給孫知府的？」
藉著跳躍的燭光，男子在閱看手札。
可陌白街上整齊劃一的行動，訓練有素如同軍隊，當街百姓全部聽命行事，事後又一律三緘其口。這是一種同仇敵愾的力量。
朱明月見他不緊不慢的神色，不禁道：「那絹帛外面的繩捆包紮得嚴實，根本就沒有拆開過的痕迹。分明是王爺故意唬喝孫知府，讓他誤以為這就要對元江府發兵了，不得已才出此下策。」
「上面的擋板啊，」朱明月指了指他們掉下來的方向，「這裏既然是密室，就一定會另有出口，否則也不會讓我們從上面下來了。」
張三扭頭委屈地看了朱明月一眼，搓著手道：「小的這幾日一直提心弔膽、東躲西藏，原來慣去的客棧和酒樓連面都不敢再露，走在街上更是生怕被認出來，然後悄無聲息被滅口。小姐一上來就直奔主題，橫眉冷對，半點笑模樣都沒有，難道小的就這麼不招人待見？」
朱明月無所謂地一笑，伸手敲了敲車轅，「走吧，回知府官邸。」
況且他的目的已經達到了。
沐晟看她吃了一會兒，唇角邊沾著一點餅渣，想也沒想就伸出手，用拇指的指腹抹了一下，「紅線毯？唐時的那首酸詩？」
男子抬頭看了她一眼。
李四看了看兩個手腳細長的車夫，又看了一眼四周靜得只能聽見鳥鳴的樹林，「咱們現在跟黔寧王府拴在一起，撇都撇不清，還往哪兒跑，是死是活聽天由命吧。只希望那黔寧王看在我還有可利用的價值，保咱倆平安過關。」
這時，張三扶著李四從樹樁後面出來。張三右胳膊被刀砍傷，李四大腿中箭，而他雙肩之前又剛受過傷，渾身上下全是血，兩人都狼狽得不行。
沐晟扶著桌案，起身去旁邊的擱槽里拿了一根蠟燭。傾斜燭身，往桌面上滴了幾滴蠟油，然後將蠟燭固定在上頭，「這封軍報讓孫兆康狗急跳牆，先讓本王看看上面到底寫了什麼。」
朱明月把人請進去，等一眾奴婢將新捧來的物件布置完，孫姜氏道：「這兩日小姐跟黔寧王早出晚歸，也沒有仔細休息。這麼一個嬌滴滴的人兒，怎麼受得了呢！」
但需要提到的是，孫兆康藏得很深，陌白街那日整條街的替換，其實是他的手筆，既是示威，也是警告，警告沐晟適可而止。但沐晟忍下來了，一直裝作不知情。小不忍則亂大謀，沐晟是個人物，但表面上唯唯諾諾的孫兆康，也並非那麼不中用。如果他知道張三會連帶著扯出一個李四的話，打死他都不會把人交出去。他一定悔不當初。
府城裡的街市是市井熱鬧之地，若有意外發生，必然會殃及到當地百姓。
熏籠里的香料發出「啪啦啪啦」的燃燒聲，將出煙孔和牆面貼近了，剛剛冒出來的一絲煙氣，轉瞬間又被牆壁吸了乾淨。
自古吳王好劍術，國人就多傷疤；楚王好細腰，宮中就多餓死。那披香殿上不過就是多鋪了幾張毯子。
「你、你、你們……」
蒙面人顯然也看出不好，朝著身邊的同伴放聲喊道。卻見沐晟出手如閃電，用空著的那一隻胳膊手起刀落，徒手砍削在他的脖頸，當場斷氣身亡。
元朝的經緯也是單絲。輾轉到本朝，年頭久，絹色深入絹素，光澤暗，顏色深，絲上的絨毛逐漸褪掉，與真跡畫作流傳下來的模樣，已無二致。
薄薄的白絹，輕得似乎沒有分量。待舒展開來，居然是一副畫像：背光的角度，映襯得絹帛上面用素線勾勒的輪廓柔和而鮮活，一顰一笑都散發著淡淡的墨香。
朱明月有幾分好奇地問道：「那你是怎麼造那幅畫的？單是絲就不好挑，織成絹要透而薄，唐以前還一律用生絹……經緯粗細，還有光度……若要做舊，最起碼你一定是見過真跡的。」
那男子一直注視著黑棋一方，像是在琢磨下一步怎樣走，半晌淡淡地說道：「是保護嗎？你怎麼不說是變相軟禁？」
只要他不幫著賊人去刺殺他們，或者親自安排什麼人深夜來動手。
而現在又怎麼辦？
朱明月蹙眉，「可這些人，敢在距離東川府城不足十余里的地方動手，是膽子太大還是有人接應，王爺不應該仔細查查嗎？」
張三刷地一下睜開赤紅的雙目。
那人聲似抽絲，語調陰陽怪氣的，一步一搖地端著方步往這邊走。
坐在對面的少女，正從碟盞裏面挑著瓜子和紅棗。沐晟仍皺著眉道：「讓他帶著人來投誠，弄得倒像是碰面交換情報。」
張三來了。
陽光刺破水面萬點波光如碎金，那臨湖逆光而立的男子隱約含笑，乍暖還寒。
幾枚棋子散落在地上，也沒人去撿。那兩碟涼果動也沒動，就連她臨走時放在石凳上的書也在……什麼都沒變，彷彿什麼也沒發生。但是她被孫姜氏推下密室時摔得紅腫的手肘，還有沐晟掉下去后又被她砸得胸悶咳喘，清清楚楚地提醒著每一個人，防人之心不可無。
以棋面觀局勢，而今的東川、元江和雲南府三方，也正處於這樣一種維持表面平靜的微妙狀態。明面上是前兩者步步緊逼，雲南府處處被掣肘。可實際上呢？沐晟似乎把一切都預料到了，運籌帷幄，以逸待勞。頗有些諷刺。
剛剛進門跑得急，被門檻絆得崴了腳，稍微一動疼得直掉眼淚。孫姜氏被朱明月扶坐到案幾前，拉著她的手卻不鬆開，「沈小姐，這回我家老爺是迷了心竅，求你在王爺跟前說說情，一定要寬宥我家老爺啊！」
「幫我？」
披香殿廣十丈余，紅線織成可殿鋪。
這麼煞費苦心修建的隱蔽密室，下口卻設在了小小的偏廳。為什麼？因為偏廳設在廊廡的最上面，按照整座府宅的布局層次來看地勢最高，與中苑和西廂都足足相距著一座假山的高度。而下面這麼大的空間，延伸開去，通道外的布局不是在敞苑，也應該是一間格外寬敞的屋子。那麼這堵牆的背後若非孫兆康的主屋，就是連接著府外的街道。
孫兆康嚇得魂飛魄散，趴在地上聲淚俱下：「王爺饒命啊，饒命啊。下官只是不敢得罪任何一方，最好是撐到下官離任。但這已經是下官的奢望，元江府那幫窮凶極惡的人不會給下官這樣的機會，他們以下官全家人的性命相要挾。下官真的是沒有辦法……王爺饒命啊……」
這回與上回不一樣，他不敢再折騰，盡了十分力、十二分的力，能用的老關係都用了，不惜代價地找，挖地三尺。以至於尋而不得，心焦上火，急得滿嘴都是燎泡。
連翹抬眸飛快地看了她一眼，而後低低地說道：「珠兒小姐，剛剛奴婢就在外間。」
朱明月失笑道：「可是這裏沒水沒糧。」
「你可跟孫夫人彙報過了？」
m.hetubook.com.com張三耷拉著腦袋，不知該怎麼說。李四杵了他一下，陰嗖嗖地問道：「聽說，還是栽在了一個小姑娘手上。就是她？」
……
緊跟著上車的男子，直接坐進車裡，然後沒有任何遲疑地放下車簾——顯然是不想。
東西太多，路途甚遠，不可能全部運回元江府。除了其中最值錢的器皿、皮毛、藥材和綢緞被來接應的人取走，其餘的像茶葉、馬匹……有地方藏的就藏起來，沒地方藏的都就地銷毀。還有一部分也直接賣給了當地的走貨商。
張三不明就裡，聞聲脖子一縮，整個人都跟著哆嗦了一下。下一刻，就見來人的腳步也是一滯，然而周圍除了落葉流水，既沒見到意料之中沖將出來的隨扈，也沒有大批手執利刃的侍衛。讓人不禁懷疑是不是看錯了。
百年之前，杭州曾先後作為五代吳越國和南宋的都城，后歷經戰亂變遷，人口流動頻繁。相傳杭人只留下了張三、李四、王五和趙六，即所謂的「四姓十八家」，其餘多是紹興移居過去的。而今真正的杭人後裔少之又少，抓到一個張三，現在又出現了一個李四。
兩人相互扶持著，跌跌撞撞地從地上爬起，這才後知後覺地發現哪裡是地面，下面根本就是棉花堆。
現在走，就是一個死。
熏死他？
「那兩個人安排了？」
「那、那他們究竟是什麼人？小的可從未遇到過這種情況……」張三跌坐在地上，滿頭的冷汗。
只見他左臂擎著一柄造型奇特的弩箭，用閃電般的速度，以力挽狂瀾之勢，一箭將那人和他後面的蒙面人雙雙扎透，死死釘在地上。
男子幽淡的嗓音，輕飄飄地落在頭頂。
說話間，兩人已經走到了一片開闊空地。
那些沖將過來的大批侍衛趁勢將餘下的蒙面人制住，以三敵一，後者迅速潰敗。
胳膊腿折了還不要緊，要是肋骨斷了，刺破臟腑，不摔死也活不成。
「老三被抓了，然後知情的、不知情的走貨人，全部被祿氏土司府的武士帶走審問，一夜之間，走貨行內被王爺攪得天翻地覆，任憑我狡兔三窟，也再沒了容身之地。而元江府的人又一直在挖地三尺地找我，要殺人滅口。我成了眾矢之的，現在是上天無路，入地無門！」
放肆的言辭讓一旁的衙差瞪起眼，剛想去教訓他，卻被朱明月攔住，「我說過，我是來幫……」
比他的刀速更快的是箭，還有同伴中箭的悶哼聲。
張三咬著包子的動作一滯，視線中的少女衝著他揚了揚手裡的名冊，眸似冷星：「兩日的時間已經富富有餘，可經你供認的這些名諱、這些事，看似詳細，數量眾多，內容精彩，與雲南十三府商賈遭搶的事卻沒有半點關係。你是在浪費我的時間知道嗎？」
朱明月輕聲道：「王爺覺得……孫知府會在府里動手？」
沐晟聞言眯了眯眼，腳底又用了幾分力，那人疼得哇哇慘叫。
「強扭的瓜不甜，但是以卵擊石真的不是聰明的做法。尤其黔寧王府現在正需要一個全獅搏兔的借口，不介意給任何反對沐家的勢力一個下馬威。」
張三說完，一陣痛心疾首。
與此同時，沐晟將那最後一枚白色棋子落在宮格里，手抬棋落，「啪」的一聲脆響。
「廣掌泊」是擺夷族語的說法，意為「白象山」，與「南弄河畔」一樣，都是那氏土司的家族禁地，一直被諱莫如深，就連那氏貴族都不允許隨便進出。
那麼與之相關的東川府，此時此刻應該出現在什麼位置上？多年來受元江資助的孫兆康，又應該何去何從？
朱明月淡淡地看著他：「孫知府平生最愛寶貝，你卻賣給他一堆贗品！上一次不僅是贗品，還是贓物。倒買倒賣，的確不算重罪，你卻犯了忌諱，更因此連累了孫知府。」
車輿行駛在不算平坦的林蔭小道上，車軲轆磕磕絆絆，速度極快。趕車的車夫也很著急，一聲聲鞭響，一聲催似一聲。等經過了兩道樹林，拐個彎，往前再有五里，是東川附屬的一個小縣城。往常要一個時辰的路，眼下幾乎只過了幾盞茶的功夫。
於是朱明月道：「王爺為了追查商賈和匪寇的事，確是甚為勞心。不過王爺也覺得，多虧孫知府的鼎力支持，還慷慨地借出自己的官邸。雖然嘴上不言，王爺心裏可是分外感激呢！」
沐晟將窗幔掀起來一些，慢聲道：「一張毯子就引發你這麼多感慨，連帶還能與眼前所見扯上關係。接下來你是不是要說，且不論元江府為何有這樣的實力哺養東川，對滇蜀的百姓而言，元江的貢獻，都是不言而喻的？」
「黔寧王身嬌肉貴，誰敢動他，咱們倆一介賤民，死了還不是白死。」李四瞥了一眼，冷冷地說道：「怕就怕不光是你我性命難保，還有咱們的全家老小跟著遭殃。」
少女膚若凝脂，在黑暗中似瑩瑩生輝。李柱咽了口唾沫，滿面堆笑道：「沈小姐真是太客氣了。小的就是勞碌命，實在不值一提。」
朱明月從檀香木隔間里取出備好的糕點，揭開屜蓋，格子里是蝴蝶酥、梅花涼糕、松子糖、燕窩酥……香香甜甜的氣息，讓人食指大動。
朱明月拽著韁繩，卻想到了別處，啟唇淡淡地說道：「在小女十歲那年，鎮子上大旱。同年七月，燕王府靖難發兵，開始兵連禍結。地里鄉間都是疫病死屍，還有殘缺不缺的肢體……在那個時候，想要活下來，並不是一件容易的事。」
尾音拽住一抹哭腔。
「王爺在這件事情上是一定要避嫌的，而孫知府也不再方便出面，小女作為東川府中唯一的沈家人，代為處理是再合適不過。」
朱明月看了看地上的人，冷淡地說道：「我跟你說過，別仗著自己的小聰明浪費大家的時間，你偏偏不聽話，一直上躥下跳，裝神搗鬼，卻不知機關算盡損人不利己。你但凡存些敬畏心思，以你的眼力，也不會對陌白街上如此明顯的布置全都視而不見。」
「沐家軍帶著馬隊和茶商都駐紮在城外，正在準備明日啟程的事宜。」朱明月提醒他道。
少女微笑搖頭，「而今的確是到了小女功成身退的時候，可現在離開東川，前腳出了內城，後腳能不能活著到外城都不一定。」
張三是在捧她。可他並不知道面前的這位，是真真正正的名門閨秀，還是暫代過宮中六局一司的掌席女官。
沐晟收回手，道：「實心磚。」
李四古怪地看著他，「可所有值錢的貨都已經在元江府了。」
「王爺別忘了之前答應過小女的話。」朱明月道。
李四說到此，盯著地上的某一處，惡狠狠地說道：「除了部分散貨，小的也有自己的藏貨地。如果王爺能保我二人和家眷離開雲南、遠離那氏家族的勢力範圍，小的願意把幾處地點都告訴王爺。」
孫兆康摸了摸脖子，有些心虛地答道：「啟稟王爺，下官到了衙署，又急急趕回府，是有要事特地來告知王爺。」
變故發生在一瞬間。
府門口兩名守衛瞟過來幾道眼光，朱明月跨進門檻的身形一頓，轉身看向她道：「你因何會忽然這麼問呢？」
孫姜氏是出身極好的大戶閨秀，哪裡見過這種地方。拿著綉帕掩著口鼻，在兩邊丫鬟的簇擁下，仍有些瑟瑟。右側鐵柵內關押著犯人，尖叫一嗓子冷不丁撲到近前，撞在鐵柵上的響動就把孫姜氏驚得一哆嗦，逃也似地順著原路退出去，再也不敢踏回來半步。
孫兆康道：「也跟著下官回來了。下官見他萎靡過勞，疲憊蒼白，就安排他先去用些水米，說話間會過來跟王爺復命。」
「王爺能把答應小女的事兌現，小女便別無他求。」朱明月剝完兩粒花生，抬眸看他，「而且禮尚往來，黔寧王府不也扶持小女成為沈家名正言順的半個當家人——」面子裡子都有了，銀貨兩訖，很公道。
「想什麼呢？」
朱明月終於用正眼去看他，未待她說話，那廂，沐晟開口道：「本王向來不介意動粗，對待不知天高地厚的潑皮，更是不吝嗇。」
只需她肯相助，對與沈家有關的她的一切事、她回沈家之前的一切過往，他便再不能插手。
好半晌，他結結巴巴地說著，一邊說一邊朝著右側的楹柱靠近。下一刻，朱明月眼看著他伸手去摸楹柱後面的垂布，然後猛地使勁一拽，一張變得扭曲的面孔，鋼牙咬碎，像是要與誰拚命似的。
「小的方才一路小心再小心，可是連半個尾隨的鬼影兒都沒發現，跟蹤的人在哪兒呢？」
「孫知府覺得不遵照元江府的命令，會闔家性命難保，就沒想過一旦讓本王的苦心經營功虧一簣，黔寧王府會饒了你？朝廷會饒了你？除非孫知府一不做二不休，把本王也給除掉。可惜，現在你已經錯過這個機會了。」
敞椅上的男子也不抬頭，挑著茶葉末道：「怎的你是不想看到本王，還是覺得讓本王等了這麼久，你很有成就感？」
信誓旦旦的一番話，說得擲地有聲。朱明月看著他片刻，淡淡地笑道：「不過是誇你幾句，你就倒打一耙，怎麼，真當自己那麼有本事睜眼說瞎話！你在外三日，三日內你換了五個落腳地，用了三個不同的身份，接觸了七個人。在這七人當中，有三個是古董店掌柜，兩個是走馬人，另外的兩人，則是東川府城的守城士兵。用不用我把他們姓氏名誰也說出來給你聽聽？」
朱明月覺得這種一步一個要求、精打細算毫不吃虧的做法，實在是商人的通病，讓她感到分外的熟悉。那廂沐晟挑著眉看過來，顯然也明白了張三的意思，而這不正是她一貫用來對付他的嘛。
張三嗚咽著道：「誰？誰？你要找誰？」
霧氣從他的面前徐徐退開了些，一張陽剛俊顏突顯出來。離著這麼近的距離打量他，不得不承認，這男子擁有世間男兒少有的卓然氣質，龍姿鳳章，硬朗至美。
元江府再驕橫跋扈，起碼讓幾大府城的百姓安居樂業。
朱明月輕笑一聲：「如果你想將你在相思塢酒樓中跟孫知府說過的話，再跟我說一遍，大可不必了。我知道你的上線很多，也知道一件貨物在落到最終買家手中之前，經手的人也很多。但那只是常理，僅針對一般物件。」
風燈朦朧的光線，照得她俏鼻白膩、檀唇緋紅。沐晟深深地看了她一眼，緩緩開口道：「你好像是很有經驗。」
朱明月一笑：「盡心儘力？是陽奉陰違吧。」
如此明顯的分贓暗示，碰上剛強直理的廉官，早就火冒三丈、拍案而起，換成孫兆康之流，也要擺個面子，然後在心裏默默地盤算同流合污。沐晟聞言，卻說出一句連李四都沒料到的話：
張三在朱明月冷漠的目光中感到一絲膽怯，眼珠子一轉，哭喪著臉道：「小姐實在是冤枉小的了，像小的們走貨這種買賣，人多且雜，小姐讓小的供認上線下線，小的能想到的、知道的，都老老實實告訴給李牢頭了啊……」
這都是些什麼名字？
李柱又快走幾步，在前面的牆壁凹槽里把燭火點燃。昏暗的光線一下照亮了鐵柵，也照亮了一尺見方角落裡鋪著稻草的囚室，還有囚室內正劇烈掙扎的男子——
一雙深邃的黑眸卻也因此亮若星辰。
想不到在走貨這一行里，還藏著一個韜光養晦的人。
隔著車簾，傳來那駕車侍婢很低的聲音。
張三和李四還在外面，守衛他倆的不過是幾個侍衛，且都是孫兆康的人。
張三被押著走出內監，通道的門外是一片刺眼的白芒。他抬手擋了一下，刺眼的光線透過指縫照得他一張臉慘白，蓬頭垢面，衣不蔽體，露出渾身上下的累累傷痕。
「那是用來幹嗎的？」沐晟抱著雙臂。
沐晟聞言唇角挑起一些：「『信守承諾』這四個字，在商人眼裡一向是一文不值。像張三這種買空賣空、專門牽線搭橋走貨的，又是商人中最低的一等，就更沒有什麼信譽可言。」他說到此，似是想起了什麼，又道：「本王忘了，你也是商人。」
朱明月道：「故而那所謂的『王不見王』，就是將帥不相照面，即對弈中，將、帥如果同在一條直線上，中間不隔著任何棋子，就規定走子的一方獲勝。這就好比，先動手的一方把對方的主將一箭封喉。」
宛若兇狠的鷹隼般的黑衣人似從天而降，持刀蒙面，動作敏捷而強勁。落地之後又利落拔刀，迅速地將車輿圍了起來。
李四痛心疾首地說完，沐晟冷冷地笑道：「原來你不是來示威的，是來投誠的。可你這麼心不甘情不願，也就不必勉強了。」
鐵柵外，一襲藍裙白衫的少女就坐在梨花木敞椅上，足下踏著的是一方純白的氈毯，襯得鞋履別緻，蓮足纖纖。埋頭翻閱的姿勢，只露出白皙若膩的額頭，目不轉睛地在看那本由張三口述、李柱代寫的名諱冊子，一頁一頁，唯有紙張沙沙作響。
逐漸亮起來的光線，照得密室內極為開闊。
張三篩糠似的點頭，「人、人小的已經找到了，但是他不來……」
「王爺覺得孫知府會因此倒戈，跟黔寧王府站在一處？」
沐晟撣了撣袍袖，不緊不慢地道：「孫知府剛才處理什麼急務去了，怎的，看見本王很奇怪？」
看到張三狐疑而又不以為然的目光，朱明月淡淡地說道：「你混跡在東川府也不是一年兩年了，對當地住戶的了解想必跟巡街的衙差不相上下。你且仔細看看，這街頭巷尾的百姓，可有一人是你見過的？」
等他哭了一會兒，抹了把臉，又覺得沒人搭理他，也沒什麼意思，於是腫著一雙眼睛跟朱明月套近乎：「沈小姐怎麼不跟王爺下棋呢？」
沐晟擺了擺手，「不必，待本王看完軍報再說。」
後者捂著腦袋，「啊啊」地驚聲尖叫，駭得像是要昏厥過去。卻見沐晟只是扶著他站好，「本王帶回來的兩個人呢？」
而後者在上當受騙之後，還忙不迭地將那件贓物當成寶貝要獻給黔寧王府，被抓了個正著。
車夫甩起馬鞭「喝」了一聲，馬車緩緩催動。朱明月放下兩側的窗帘，無意間發現車內的鋪毯都是新換的，絲質的毯面，觸手溫且軟，居然是一水兒的宣州造。
他走到半路，就被小碎步跑過去的張三攔住了，後者像是想拉一下他的袖子，又似不敢，「你這次害死我了，知不知道！」
對方已經從石桌旁起身，走到跟前時俯下身，握住露在血肉外面的刀柄，像是削南瓜一樣，使勁將那把刀從地上那人的膀子上橫著一挑，刀出骨裂，頃刻間血涌如注。對方扯破嗓子不停地嚎叫，一聲慘過一聲，渾身疼得抽搐。
既是回答，又不算回答。這樣的說話方式，熟悉得讓張三心驚：「小姑娘說得可真輕巧，我怎麼知道你是不是孫兆康的人，還是其他什麼人派來故弄玄虛的。我自知是個要死的人，也沒那麼多心思陪你繞圈子。說吧，究竟想要幹什麼？」
張三的走貨經驗相當豐富，一看之下連聲尖叫，鞭策馬匹要往前跑。
而他面前的石桌上擺著兩張棋盤，連棋子都碼得整整齊齊。
地上的人咧開嘴，終於露出了幾分笑模樣，顯然是提起老本行，本能地有種優越感，「每個時期的絹畫都有自身特點，細看之下，總會有些小痕迹。外行人看不明白，內行人若馬虎了也瞧不出來，像沈小姐這麼年輕，又眼界宏闊識見精深，一定系出名門。」
一切都是元江府的手筆，一切也都是元江那氏的功勞。
沐晟說罷，冷冷的目光從他身上掃過去，「這樣吧，你留下一條胳膊、一條腿，本王就放你生路，讓你帶著你這個同伴，從哪兒來滾回哪兒去。」
「每一種博弈的棋類都有獨特的規矩，比如黑白子棋，清白君子，多執白棋。楚河漢界，便是紅黑搏殺：帥方紅色，代表劉邦；將方黑色，代表項羽。中原逐鹿時，廣武山紅、黑兩軍對壘，楚漢相約鴻溝為界、中分天下，卻是漢兵率先進攻，最終殲滅楚軍于垓下。」
這回，怕是要摔斷脖子了。
車夫連同拉車的兩匹馬一起被掀倒在地。車內的少女死死扶著車轅，在那一刻猛地撞上車梁，又狠狠地摔在車窗的擋板上。
沐晟半個身體的重量都倚靠在她身上，用手環著她的肩，「要不然，你以為本王為何掉下來沒事，等你筆直地砸下來，還能穩穩把你接住。剛剛是你自己跳下來的？」
沐晟道：「傳信官暫時也不會回曲靖。勞煩孫知府先去衙署將知府官印取來，然後再通知東川府城外的衛所，集結所有衙差和守城士兵，本王要暫時接管東川府的軍政大權。」
張三低著頭，好半晌才漫不經心地笑道：「好吧，就當沈小姐說的這一切都是事實。可你們如今抓了我，消息在東川府里傳開，所有貨商都銷聲匿跡、不敢再露面，就連貨源都斷了。就算小的上面真有人也早藏起來了，還讓小的怎麼去找？找得著嗎！」
沐晟望著她，淡淡笑道：「有些事情急不得，一步一步來，在大菜上桌之前，先來些開胃小菜，也是相當引人入勝的。」
朱明月將香爐放在地上，從后腰抽出一把短刀來，壓著刀尖兒一寸寸去划。待鋒利而尖細的刀鋒絆了一下，她立刻將刀柄遞給身後的沐晟：「現在輪到王爺了。」
「都說元江府不好惹，所有的人都避之而唯恐不及，有多厲害？」
隔日，清晨。
這時，沐晟已經從每輛車上卸了兩匹馬，四駕馬車就都成了兩駕。
沐晟不緊不慢地提了提馬鐙，然後深深地看了她一眼道：「能做到這些，不是被保護得極好，就是有不能泄露蹤跡的原因。那麼本王好奇，你是怎麼一直耗到現在的？」
面北朝南坐的男子，端起桌案上的粗瓷茶碗抿了一口，一嘴的茶葉沫子，皺眉醞釀了半晌，還是咽了下去。
朱明月淡笑道：「除了曲靖府和東川府，其餘的地方小女都沒去過。但仔細想一想，剩下的尋甸、順寧、普洱府，甚至是烏蒙和芒部，比之眼前的東川府，也不會差到哪兒去吧！」
不消一盞茶的工夫，生還的蒙面人全部被擒獲。
話音落，侍衛們紛紛手起刀落，鮮血噴涌，那些被壓制在地的蒙面人悉數倒地。
過了林蔭小道，前面就是平坦的官道，縣城小小的一座城門樓已經在眼前。
隔著一道鐵柵，裏面的人翹著二郎腿坐在稻草堆上，大口吞咽著包子，吃得滿嘴流油，另一隻手端著那菜湯，嚼兩下，又津津有味地喝起來。
張三滿臉驚恐，痛哭失聲。李四咬著牙握住紮在腿上的箭，一狠心，「咔吧」折斷了箭桿，頓時疼得撕心裂肺，「沒想到居然要交代在這荒郊野嶺，最後連個收屍的人都沒有……可恨我兩條胳膊廢了，要不然就跟你們拼了。」
李四想抬手砸一下他腦袋，卻忘了肩膀上有傷，疼得齜牙咧嘴：「要不是看在咱們都是杭人後裔，打斷骨頭連著筋的分上，真不想管你了。能不能有點出息，還比不上人家一個小丫頭。」
沐晟道：「你似乎不是第一次見到死人。」
孫兆康連連點頭，又道：「那下官這就通知驛站，給傳信官準備快馬。」
「在下不過是在那氏府上討口飯吃。王爺如何就這麼咄咄逼人、趕盡殺絕……」李四疼得渾身顫抖，抻著脖子嚎ｍ•ｈetubook.ｃom.cｏｍ叫。
「放了我。」
那廂，男子睨著視線，淡淡地笑道：「可真感人啊。但是雇你的那戶人家，也知道你鼠竊狗偷，吃裡爬外，用東家的好處來填自己的私囊嗎？要是知道的話，第一個死的就是你『全家老小』吧，那你還在這兒號喪，不趕緊滾回元江收屍去。」
「我不是擔心他被殺，而是擔心他自殺。」
朱明月拿著蠟燭，試著敲了兩下光滑的牆壁。
「挽弓挽強，用箭用長。很多官吏在官場混久了，同樣認準『先下手為強，後下手遭殃』的道理，絕不會甘心任人宰割。」這一日的晨曦晴朗，天空湛藍，迎著明媚的陽光，男子投來的那一眼浸潤了霜寒般的通透。終於點到了謎面上。
來了。
張三驚駭地轉過頭，正遇見沐晟冰冷的目光。
雙腳懸空，雙手被反綁在身後，雙腳也捆上了，整個人似一隻蠕動的肉蟲。掛在半空中來回來去地扭動著身體。全部的著力點，只有脖頸上的一根麻繩。
朱明月跟沐晟對視了一下，前者道：「看來你不是沒白聽我的話，就是不見棺材不掉淚。」
「您可是堂堂的四品誥命夫人，小女何德何能，擔得起孫夫人如此大禮。」
自己跟自己下。
操著不甚流利的漢話，阿曲阿伊說得結結巴巴。
敞苑中的涼亭內，兩人對坐。一人捧著書冊，白衫粉裙，裙擺上是大團大團綻放的桃花；一人面對棋盤，雪裳佩刀，白綢緞袍裾順著腿垂墜而下，露出雲墨錦靴。
少女的面色冷淡，沐晟卻是一笑：「本王連問都不能問？」
孫姜氏笑容滯了滯，恍然道：「那該是妾身聽差了吧，或許不是在祿老爺那兒，而是其他土司府里。聽人說，這段日子以來，蕭軍師一直在滇蜀幾大土官家族裡面連番做客呢……」
窒息感一波一波地湧上來，張三的瞳孔猛地緊縮，不斷加深的痛楚和極度的恐懼，讓他陷入深深的絕望。掙扎，死命地掙扎，直到懸挂在半空的身體扭得弱了，漸無生命跡象，那少女才擺了擺手，「行了，放下來吧。」
風吹起純白的柳絮，漫天紛飛如落雪。
「你把我帶到這兒來做什麼，我可沒給過你任何答覆。」
張三尖叫了一嗓子，扶著李四手腳並用地往樹樁後面爬。與此同時，在另一邊的樹林中又湧出了更多的蒙面人。張三和李四躲避不及時，眼看刀鋒就要朝著他們倆的人頭落下。
百夫同擔進宮中，線厚絲多卷不得。
沐晟眼底里有淡淡哂然：「孫兆康現在恨不能把本王也送走。名為犒軍，實則意在打發咱們也儘早上路。你不會看不出來吧？」
朱明月頷首道：「請前面帶路。」
張三連連苦笑，巨大的挫敗感讓他感到無地自容的同時，又暗暗鬆了口氣，也隨著他全部計劃的落空，真正的坦白，從這一刻開始。
水漫金山似的哭法，不僅哭濕了自己的手帕，連帶著還有朱明月的衣襟和袖管。而孫姜氏的這些說法，應該也是孫兆康想跟沐晟說卻不敢說的心裡話。
朱明月微微笑著扶著椅背，「你現在坐的這個位置，就是你妻子剛剛坐過的。還有你兒子，整整三個時辰，不哭也不鬧，安靜乖巧得讓人十分心疼。對了，還有這個長命鎖……」她似忽然想起了什麼，從籮袖裡掏出一件物件。
若換成是她，在這種情況下，恐怕也不會善待沐家。
張三在那一刻歇斯底里地狂吼、尖叫，雙手雙腳在鐵鏈的束縛下瘋狂掙扎，彷彿要將所有的怨恨和恐懼都發泄出來。
相貌無奇的侍婢抬眼去看她，須臾，點頭道：「奴婢明白。」
找到了！
「王爺應該感謝小女的經驗，因為再沒有比這更好的方法。」
張三捂著磕出血的腦門，暈乎乎地說道。
「沈小姐，是我們老爺對不起你，更對不住黔寧王府、對不住王爺……」
他頓了頓，然後用胳膊夾著狼牙棒的提環，「那咱們……還繼續往前？」
「孫夫人，事到如今不妨打開天窗說亮話。無論東川是不是一直由元江府資助，無論孫知府在這裏面曾經扮演著什麼角色，而今敢挑戰黔寧王府權威的，元江是第一個，東川是第二個，夫人認為王爺會在大戰到來之前，做出婦人之仁、姑息養奸的事來嗎？」
「王爺這是想做什麼？」李四惶惑道。
「但是沈小姐畢竟是女兒家，親自處理這種刑獄之事，實在有欠妥當。」孫姜氏拉著她的手，聲音切切地說道。
「不好意思，遇到坑窪，你們倆坐好……」
他抓著柵欄朝外面大喊，卻沒有得到任何迴音，這才著急了，扯著嗓子道：「好好好，我做、我做！但有一個前提，就不知沈小姐能不能辦得到？」
一般貨物的追查，查出一個人，會牽出來一串人。常年經營在走貨這條路上的馬幫肯定是跑不掉。這對於正在調查的人來說無疑是一個死穴。但沐晟沒有被要挾，反而表示黔寧王府不介意隨便給他安一個罪名，更加不介意順著他的供詞往下查。
這時，一道淺藍色的策馬身影進入這片狼藉戰場，到了車輿旁，朱明月利落地下馬，一把扶起已經兩腿發軟的少女，「沒事吧。」
沐晟看了看，「嗯」了聲表示疑問：「這樣一來，『車』首先就被吃掉了。」
孫兆康又一拱手，「曲靖有軍報傳來。」
張三仰著臉，只覺得面前少女的一張臉都是金光點點，分外燦爛，「已經過了兩個時辰，他怕是不會來了……」
蒙面殺手的隊伍很快被撕開了一個缺口。在沐晟周圍躺著七八具屍體，他踩踏著那些人的屍身，腳下用足力狠狠一蹉，地上的人肋骨斷裂，全然咽氣。
張三扶著李四坐在馬車裡，那車輿的半個車門都掉了，車窗也被砸爛，拖著一個半軲轆勉強還能行駛，卻比另一輛被箭矢紮成刺蝟的馬車要好些。連翹坐在車轅上拿著馬鞭趕車，一路上靜默不語。
沐晟說，張三隻是魚餌。
「知不知道現在所有的人都在找你，更多的人卻希望找到的是一具屍體，而不是有氣兒的活人。本王當時放出風聲的時候，你首鼠兩端、猶豫不決，現在走投無路送上門來，還拿腔作勢的裝模作樣。」
沐晟不耐地皺眉。這時，就聽張三帶著哭腔喊道：「是是是，但他們幾家都沒遷到滇蜀。祖上傳下來幾代，現在就剩下小的們兩家……」
「好像是來仰慕王爺的。」朱明月道。
窮凶極惡的人，目光如狼，是那種恨不能生啖其肉的怨毒。就如此刻的張三：「那東西是從我手上出去的，要殺要剮，悉聽尊便。我婆娘和孩子根本毫不知情，你不要牽扯到他們！」
東川衙牢的監門內有一面照壁，朝外的一面平整乾淨，朝內的一面卻坑窪得不成樣子。等繞過照壁進了監門，潮濕的地面一側是狹窄斑駁的牆壁，一側則是關押犯人的鐵柵，中間是逼仄的甬道。甬道的南盡頭往東拐直角彎就是內監，專門關押死刑重犯。
李四咧了咧嘴：「藏得再久也沒用，躲得過初一、躲不過十五。尤其躲不掉你的連累。自己沒本事就算了，非要把我也拖下水。」
「問也不行。」
「給你個獎勵，算是多謝你剛剛在茶樓對張三的收服。」
孫姜氏心口一塊大石落地，臉上是喜出望外的笑容：「謝天謝地，菩薩保佑。來來來，小姐快隨我進屋去，好生說說。」
偌大的長廊里，連一個伺候的下人也無。等跨進偏亭的門檻，一封用藏藍的絹帛包著的手札，就擺在主座旁的桌案上。絹帛外面用紅繩密密匝匝地捆得很緊，繩邊磨得起了毛，顯然是一直揣在內懷。
「本王知道，」沐晟睨著視線，「本王還知道，劫掠來的贓物一般不放在土司府宅，而是運到了廣掌泊，在南弄河畔。」
「擅設密室、囚禁朝廷命官，孫知府知道會有什麼後果嗎？」
「……」
被陽光曬久的皮膚呈現出一片紅暈，壯碩的納西族婦女臉上更顯得黑紅黑紅的。朱明月扶著她的手下車，看到她滿頭薄汗，不禁道：「你怎麼在外面等我不在屋裡？這府門口連個遮擋都沒有。」
話還沒說完，就被張三齜牙咧嘴地打斷：「我呸，就你這麼個沒長大的小丫頭片子，還想學人家裝神弄鬼、玩什麼威逼利誘的把戲。我告訴你，想要從我嘴裏打聽出那套白玉杯的來路，你想都不要想。你問死人去吧！」
她記得沐晟提過的受元江哺育的六大府城中，普洱府也是其一，與東川不同的是，普洱府隸屬於雲南十三府管轄。但是地方五品同知，居然會不認識黔寧王府的當家。
畢竟誰都不是傻子。沐晟在來東川之前分明就知道有張三這麼個人，也知道孫兆康跟張三之間的關係，卻故意做了一場故弄玄虛的局。而沐晟是不是有意經停在東川府已經不用明說。像這種明關照、暗陷害的做法，不是誰都能稀里糊塗蒙在鼓裡，反過來還要感恩戴德的。但偏偏孫兆康置辦私產是真，收受贓物也是真，現今有人要捅破這層窗戶紙，就算是啞巴吃黃連他也吃得求之不得。
李柱是個閱人無數的，又供職衙牢多年，很明白孫兆康准許一個外人來牢里意味著什麼；之前又有李芳千叮萬囑，她的身份已經呼之欲出。但終究是個嬌滴滴的姑娘家，任性逞能、貪圖新鮮，等下進了牢內，別嚇壞才是。
孫姜氏此刻剛剛穿戴好正打理妝容，聽聞通報，連頭髮都沒來得及盤完就從主屋出來迎她。朱明月不由道：「是小女來的不是時候，應該提前跟夫人打聲招呼。」
聲音有些顫抖，卻依舊沒有迴音。朱明月心裏「咯噔」一下，不由得慌亂地在他身上摸索，以為會摸到一手的血，或是斷胳膊、斷腿……
「他若不來，你全家就一起去跳紅河吧。」
此刻若是落在祿弘銘的手裡，鞭刑、烙鐵，斷手斷腳。換做是沐晟也一樣，活罪難逃，生不如死。選擇了孫兆康，結果卻是一了百了。
沐晟不怒反笑，從他肩上抬起腳：「這麼硬氣，那你來這兒作甚？」
「傳信官何在？」
張三緊鎖著眉，忽然將臉埋在膝蓋上不吭聲，不知在想些什麼。
「接下來恐怕還要在府裏面叨擾一陣子，望孫知府和孫夫人莫見怪才是。」
黑甲士兵手裡拿著的卻是經由沐晟親自改良過，有足夠的臂力便能單人使用。而這種床子弩根本不是用來射人的，是用來射城牆，在射人時有著相當兇悍的力道，無論身穿多少層重甲都不管用。一箭，能連人帶馬釘在地上，拔都拔不起來。
最好以後再無瓜葛。
朱明月還來不及發出什麼驚叫，就被不知何時冒出來的一道人影狠狠地往前一推，踉蹌了兩步就要跌倒，身後那人又使勁全力往前一撲，連反抗都不曾，她也被推下了暗格。
朱明月坐在藤橋一側的纏枝木樁上，聞言轉過頭來，笑靨清淡地看著他：「自然是你的那位朋友。」
回程的時候，已經將近申時。寬敞而氣派的車輿，熏籠里已經點好了淡淡的香料。駕車的車夫是知府衙門的人，看到兩人出來，恭敬謙卑的模樣，連眼皮都沒敢多抬一下，殷勤地將簾幔掀開。
「孫夫人您這是……」
那廂，傳來少女清淡的嗓音：
朱明月跟著沐晟一道過去，兩人一前一後隨著孫兆康的腳步，出了這道院子就直奔主屋的偏廳。
沐晟微微一笑：「本王不讓他們走也不行了。城外軍隊加上馬幫和商賈，五千多號人，再待下去，怕是要把東川府給吃空了。」
「不好，他們還有後援！」
朱明月說完，張三眯起眼睛，「你是黔寧王府的人？」
「紅線毯。」
明媚陽光下的落葉撲簌飛舞，又打著旋兒徐徐落在水面。那一道陰梟而冰冷的聲音，隨著飛葉沾水，涼涼地飄了過來。
孫姜氏說罷抬頭看她，雙目閃爍著殷殷期盼的光芒。
孫兆康安排的這輛車輿，裏面鋪的就是那聲名赫赫的宣城紅線毯。一丈毯，千兩絲。比起太原毯的澀硬、蜀都褥的冷薄，宣州毯線厚多絲，無論冬寒夏暑都受用得很。
「王爺相不相信巫術？」
沐晟朝她看過來，朱明月道：「李四是真名，他們倆是杭人的後裔。」
「王、王爺這麼費盡心思引我出來，難道不、不是因為我有大用處么！」那人睜著通紅的雙目，青筋爆出。
男子說罷，利落地轉身擋在她身前，拿著刀的手猛地舉起，刀尖朝外。
這種專門用於戰場的弓弩，原本能夠並排放五隻箭，每隻箭有幾丈多長，箭頭是一個長矛，憑人力拉不開，需用絞車絞開。絞開之後，五箭齊發，人馬俱碎。
沐晟意味深長地看著他：「所以，眼光要放得遠一點。」
張三越想心裏越苦，然後很自然地想到一直被關著當人質的婆娘和剛滿月的兒子，忽地紅了眼眶，悲從中來。
「可小女聽孫夫人說，知府衙門還要獻出幾百石的軍糧，以表犒軍之誠意。」
張三正忙著用巾絹給他包紮傷口，聞言道：「利索還不快點來，險些連小命都沒了。」
她眉眼含笑，呵氣如蘭。
「北平。」
一句話，粉碎了孫兆康的幻想。
陌白街對角的一座茶樓里，人聲鼎沸，喝茶的、聽曲兒的，來往茶客絡繹不絕。茶樓外，沿街都是高聲叫賣的商販，一聲高過一聲的吆喝，夾雜在油炸的「呲啦」聲里，又被走街串巷的貨郎的殺價聲壓下去。對街花樓前是打扮得花枝招展的姑娘，一下一下招搖著香帕，離老遠都能聞到一股甜得發膩的胭脂氣。
黑纓鎖子甲的士兵分三路，中間的一路里，裹挾著幾匹膘肥體健的純黑色烈馬，馬背上的士兵每人懷裡都有一把床子弩，勒弦瞄準，頓時三箭齊發。
「沈小姐，您看這……」
所有人！
等朱明月反應過來后，正被沐晟抱了個滿懷。
撇開利害關係不說，起碼在這一點上，沐晟和皇上有著一樣的煩惱。
過於平淡的語氣，似乎是在述說一件再尋常不過的事。張三激靈靈一怔：「小姐說什麼？什麼時候？」
李四一臉難以置信地問道：「王爺怎麼會知道得如此清楚……」
凌厲的箭翎，刺破長空而來。
隔著滿目煙火，沐晟仔細地湊近看過來：「可這面牆和隔壁的屋子是共用的話，怎麼可能有密道？」
若留心觀察，凡是沿街的商販，都在時不時地側目向樓上這邊瞟來幾眼。凡是街上行走的百姓，無不慢條斯理地從街北走過去，隔了半晌，又順著去路走回到了街南。
「你從哪兒找來的？」
而一直沒再露面的祿弘銘，就是奉了沐晟的命，在全力抓捕川蜀的走貨商。
而她還說：「但我不關心你怎樣做，我只要結果。」
張三嘴裏的布已經被拿掉了，漲得紫紅的臉色，兩隻眼睛都有些往外凸，奄奄一息地躺在地上。其中一個衙差朝著他的胸腹狠踹一腳，再一腳，張三猛地佝僂起身子，像弓著腰的大蝦，整個人從地上翻起來，然後是一聲劇烈的咳嗽。
先是在外牆牆根下面站了好半晌，隔著雕花窗，貓著腰，又是嘆氣、又是頓足，一副愁眉苦臉的模樣。等他猶豫了好半晌，這才硬著頭皮往裡走，等進了月亮門，正了正衣冠，就邁起方步進了院。
下一刻，沐晟一把將孫兆康拽了起來。
回到府城內的孫家官邸是在未時兩刻。烈日焦灼地烤晒著大地，街道兩旁的樹木鬱鬱蔥蔥地透著一股悶熱。阿曲阿伊在府門口的老槐樹下等著她，坐在栓馬石柱上足足有一個時辰，一眼瞧見出府的馬車回來了，揉了揉酸疼發麻的腿，急忙站起來去迎她。
這些話，明顯是說給沐晟聽的。
地上的人卻繃著嘴角，表情是冤屈的悲憤，「小的冤枉。分明是那些衙差借故冤枉栽贓小的，給孫知府報倒賣贓物被連累的仇，小的對沈小姐和王爺的忠心，日月可鑒，絕無半點虛言！」
「我害你？怎麼不是你害我嗎……」
身下的男子仰天躺在地上，而剛剛她是面朝著他掉下來，正好不偏不倚地砸在他身上。密室內沒有光線，四目漆黑，身下的人只是抱著她，連聲都沒吭，或許他吭聲了，因為她太害怕沒聽到。
危險解除。沐晟轉身撩開她后腰的小衫，手腕一翻，刀柄在他掌心中懸了個弧度，就利落地插回到她拴在腰間的刀鞘里。
「就算人不是你親手殺的，但你縱容手下去行兇，跟劊子手有什麼區別？」沐晟這麼說，眼底流瀉出陰梟的目光，一腳踩在那人左肩的傷口上。
巳時剛到，連翹引著朱明月順著抄手游廊走過來。初生朝陽猶如輕紗一般的金光灑落湖面，又映照在紅漆廊柱，廊內那白衫粉裙的少女，烏髮如墨雲堆砌，肌膚白皙勝雪，一雙星眸瑩瑩生輝，顯出眼角淚痣嫵媚，蓮步姍姍，正踏著陽光而來。
「啊——啊——」
而兩盞茶之後，孫姜氏連滾帶爬地跪到她面前。
西廂的院落開拓得相當寬敞，高檐圓頂的涼亭就築在三層石階上，位置偏北，涼亭的東西各連接著一道紅漆長廊。孫兆康踩著南面那條鵝卵石路一路走來，到了涼亭下，朝著裏面的人一拱手：「下官見過王爺。」
「什麼風把孫知府吹到這兒來了。這個時辰，孫知府不是應該在衙署處理公務嗎？」石桌旁的男子放下棋子，慢條斯理地看過來。
一行浩浩蕩蕩的隊伍總駐紮在城外不是辦法，光是每日的耗糧都驚人，於是沐晟讓幾個得力的副將帶著人馬先行上路。孫兆康得知后喜出望外，號召全城百姓在當日敲鑼打鼓地去城外歡送。
美人踏上歌舞來，羅襪繡鞋隨步沒。
張三聽得心驚肉跳，本就熱，這下出了一身潮汗，「可是咱們都在王爺這兒，他是堂堂雲南藩王，還有人敢來行刺不成？」
她抿唇一笑：「那就是扇密門。」
半晌，卻見少女闔上那本冊子：「我對整件事的確是一知半解，但是我不想知道內情，也不關心這裏面的門道，而你所謂的『知無不言、言無不盡』，在這上面落筆成字，全部是廢話！」
另一邊，孫兆康已經懵了。他並沒想要沐晟的命，他也不敢。之前在府城外元江派武士來刺殺，那是元江府的事，與東川無關。而沐晟是堂堂封疆大吏，如果無故死在地方任上，朝廷會要了他的命！他不過是想困住沐晟，然後按照元江那氏的要求，除掉那個李四。可他還沒來得及處理，普洱府的官員就上了門。他也尚未應付這個新上任的趙鼎文，掉進密室的兩個人居然在沒有外援的情況，自己出來了！
沐晟對她推過來一盤茉莉香糕敬謝不敏，又推了回去，「先喝些茶潤潤。」
「雲南府黔寧王，沐晟！」
「都說漢家畫工的手藝出類拔萃，其實侗族師傅也不遑多讓，這不才一盞茶的功夫，就已然落筆成真。而且你要仔細瞧瞧，這上面畫的，可是你妻子？在你妻子懷裡抱著的，可是你剛剛滿月的兒子？」
沐晟聞言挑了挑眉，隨著她說的執棋連走，卻果然在第四步，紅棋潰敗、黑棋一方轉敗為勝。
可恨她又將計就計，讓他自以為得逞而沾沾自喜，這樣他才能夠如約在這裏跟她碰面，卻怎樣都料不到還有其他人在暗中盯著。
朱明月扶著沐晟的手上去，轉身的那一眼，茶樓的招牌在陽光中明晃晃的，樓里的那些茶客幾htｔps://ｗwｗ.ｈeｔuｂｏｏｋ.cｏｍ.ｃｏｍ乎不約而同地瞟過來視線。
地方上的兵馬調遣外統于各省的都指揮使司，對朝廷則內統於五軍都督府。調令一般經由御前首肯後下達到兵部，兵部送到五軍都督府，最後示下給各省的都指揮使司、衛指揮使司、千戶所、百戶所……雲南的都指揮使司聽命于黔寧王府，按照疆域劃分對內卻隸屬於右軍都督府。
沐晟微微笑道：「這回跟著，難保下回也能跟著，你不是也說過，本王不可能回回都派兵護送，你卻要長長久久地待在沈家。想要坐牢沈家當家人的位置，僅出這一次力怕是不夠的。」
沐晟負手立在近處，眼底淡淡含著的笑不帶一絲溫度，「你有一句話說得沒錯，人為財死，鳥為食亡。元江府坐擁金山，想要分一杯羹，是不是就得跟那氏土司府拚命？西南邊陲的勢力這麼多，到時割據混戰的景象一定會相當好看。」
提也沒提白日里的事，就像是根本不知道他們半路遇險，也不知這一行人渾身是血的回到府里。然而府里添了兩個「新人」，沒跟當家主母交代，也的確有些失禮。
她扶著車轅有些狼狽地站起身，「你們是什麼人？」
朱明月回到西廂時，苑中涼亭的石桌上還放著擺了半盤的圍棋。
也許會是她這輩子摔得最狠的一次。
就算損了一個沐晟，還有一個蕭顏，還有那十萬沐家軍。孫兆康這回病急亂投醫，結果是大錯特錯。
少女咬著唇，唇瓣滲出血絲，搖頭道：「你別逼我，我真的不知道。」
「他有床子弩，快往兩邊閃，不要靠近他的射程……」
少女仔細去探索，牆壁上連一點縫隙都摸不出來。
其中幾個提著刀的蒙面人破出箭雨的包圍，以極快的速度向發射的地方奔襲，旁邊的同伴揮舞著刀柄將他們幾個嚴密地護住，中間的人則卯足了力將手中的大刀擲出——鈍器入肉的悶響，草叢中幾個侍衛應聲倒地。與此同時，蒙面人朝天扔出火筒，空中頓時爆出一串火焰。
「當時你在哪兒？」
「現在可以說了吧，沒把人帶來的原因。」
不僅是他的，還有另外幾個頭目的。
頭頂上的太陽很烈，朱明月眯著眼道：「有勞李牢頭，不知裏面可都安排了？」
一番善解人意的話，直直說到孫姜氏的心裏。後者滿臉的愁容舒展開了，拉著她的手道：「小姐這麼說，妾身便真真放心了。也請沈小姐放心，妾身之前的許諾作數，我家老爺將永遠感念小姐的大恩大德。辛苦沈小姐了！」
「王爺，下官是否要備車，送您過去跟蕭軍師會合？」
質問的口氣讓朱明月從梨花木敞椅上起身，在離鐵柵半步遠的位置，她亭亭玉立，一雙美眸清冽如冰：「看來是我太客氣，讓你以為自己還有討價還價的本錢。你怎樣做，做不做得到，我都不感興趣，我只要結果。如果你給不了我想要的結果，那麼我也只能跟你說聲抱歉了。」
軍醫是稍後被請來西廂的，身後還跟著兩個府里的郎中。三個人背著藥箱一路小跑從主屋那邊過來。顯然孫兆康是生怕沐晟被摔壞了，趕緊命人來診脈。
男子拄著下巴，盯著棋盤皺眉凝思，「送佛送到西。元江第一撥派來的百人殺手，已經在對本王的圍殺行動中全部被消滅，再想派人來補救也是在半月時間之後，剛好讓本王騰出手解決東川內部的隱患。等這些障礙全部清除完，你才能平平安安地去雲南府。」
「求求你們，別殺我們，別殺我們，讓我們做什麼都行……」
西南這個地方，幾方土司府連成一片，傷一個，會連帶著牽動很多個。而當今天子初登大寶，百廢待興，根本就不宜動兵，否則元江府假冒匪寇搶掠了十三個府城的茶商犯下此等大罪，黔寧王府早就請旨攻打了。
等繞過雅間的門扉，張三摘下頭上的方笠，剛想耍無賴地跟美人討口茶喝，一抬頭就瞧見了沐晟，訕然地道：「原來王爺也在啊。」
「從郊外回東川內城，這是唯一一條必經之路。你還是別考驗我的耐心。」
張三睜開充血的眼睛，離他三尺遠的美麗少女睨著視線，正居高臨下地看著他。
「看來小的是遇到對手了……」張三嘴抿成一條直線，自嘲著搖頭，「不、不應該說是旗鼓相當，而是沈小姐技高一籌，讓人驚嘆。」
孫兆康嚇得一哆嗦，臉色緊跟著都變了。
孫兆康哭得鼻涕都下來了，哽咽著道：「還在，還在。」
「沒錯，我是來幫你的。但是我不喜歡浪費時間，更不喜歡聽廢話，所以你那套『青天大老爺』的說辭，還是留給別人去聽吧。而這些衙差的脾氣都不太好，我希望你能夠乖乖聽話。」
朱明月剛剛沐浴完，正在換衣裳。等應聲開了門，門外一張笑吟吟的臉。
「莫、莫非您就是……是、是、是黔寧王？」
……
沐晟不緊不慢地將刀刃抹了抹血，然後刀鋒朝下，又狠狠插|進他的右肩膀，「那咱們現在就好好清算清算。」
孫姜氏依依不捨地將她送出敞苑，看著她的神情就像是在看一尊再造之恩的菩薩。
張三已經震驚得說不出話來，好半天，才慌慌張張地問道：「這、這些都是王爺的人嗎？」
朱明月嗔了一眼：「又不是要算卦。」
在他的肩胛處釘著一把柳葉似的匕首。刀身整個沒入，只留了半截花梨木纏枝刀柄，鮮血洇濕了內衫，染得那件藍緞子短衫紅不紅、藍不藍的。
「咚咚咚——」
等孫姜氏酬完神從城南的寺廟回來，已經過了酉時，天色還早。她沒有直接去休息，連晚膳也沒顧上，直接來到了西廂，卻是領著幾個侍婢，抱著熏籠、鋪毯……還有很多女兒家的用物，帶著滿身的煙火味，親自來叩門。
薄荷的香氣濃郁得刺鼻，沐晟打了個噴嚏，抬起頭，就看見少女的整張臉都籠罩在一團純白的煙氣後面，勾勒得眉黛彎彎，點漆似的眼眸盈盈，朦朧顏容，如幻似夢。
朱明月的眼睛卻亮了一下，「不是本朝的東西？」
從天窗里透下來的光線，照得監牢地面一片茫茫的陰影，陰嗖嗖的風拂動了那張輕薄的絹帛，隨著青蔥般的手指毫無留戀地鬆開，撲簌簌落在了張三的臉上。
「你放心，在本王眼裡茶商永遠是重中之重，就算本王因匪寇的事絆在東川府，走貨的行程也不會因此耽誤。但現在離本王所求尚有十萬八千里，『一嘗所願』的說法，實在言之尚早。」
他說罷就自顧自地找茶喝，桌案處傳來一道清亮的女音：「因何就你一個？人呢？」
李柱原想這沈家小姐也是如此，隨著他一路往前走，遇到犯人往柵欄上撲就拿著狼牙棒狠狠一掄。那犯人嘰里咕嚕罵兩句髒話，又縮回去，待看到李柱後面跟著一個小姑娘，故作猙獰地猛撲上前，發出吼吼的嚇唬聲。
「你也挺有本事的，藏匿了這麼久，居然沒讓元江府的人抓住。」
孫姜氏悻悻地一笑，不禁暗道她怎麼安得下心。
螳螂捕蟬，黃雀在後。到頭來究竟是誰利用了誰，誰又被誰利用，原來人家一切都心裡有數。
緩兵之計，金蟬脫殼。
第一個要釣出的，就是那個將白玉杯從匪寇手裡轉出來給他的人。
但她並不認為孫兆康會這麼做。因為她總有種感覺，東川府大大小小的州縣，每座城都很興旺繁華，生業安樂。孫兆康在東川十余年，在他治下的這片土地也曾經歷過戰亂，卻總是倖免未曾被滋擾。現在，他也不會去想破壞或者打亂這份安寧。
朱明月道：「夫人說得是，尤其這半月以來，越往下查，查出來的就越多。不過有一點倒是肯定，那件贓物孫知府當真是不知情。不知者不怪罪，王爺也不會追究什麼，夫人且安心。」
一句話就戳到了軟肋。李四緊咬牙關，死撐道：「人為財死，鳥為食亡。這年頭不論是馬幫還是走貨商人，無非都是刀尖兒上舔血的日子。投奔了那氏土官府，起碼有個依仗！」
李四聽他這麼一說，也暗道了聲「是啊」，然後狐疑地往窗外看去。這時，馬車忽然震蕩了一下，這一下極狠，把裏面兩個人都往上拋。李四撞到車轅，張三則撞到李四身上，李四剛剛包紮好的傷口又滲出血來。
「對了，還有這位趙同知，既是遠道而來，那就不用走了，留在東川讓孫知府好好招待招待。」
朱明月道：「小女看王爺的架勢，分明是衝著元江府去的，但元江有此等能耐，不得不讓人投鼠忌器。王爺步步為營，步步謹慎，是否就是怕牽一髮而動全身。」
他是從陌白街的北巷走出來，沿著坊間的牆根一直到南街這邊。一身藏青色的庶民深衣，頭頂上帶著土黃色的方笠，看不清神色，腳步卻不緊不慢。經過每個巷口時，幾乎是三步一回頭，等走到茶樓門口，張望了許久，才急匆匆地上樓來。
一側的趙鼎文抹著眼淚嚶嚶哭泣，也不知是聽進去了，還是在悔恨自己跑到東川來蹚這渾水。
孫兆康早就說過，當日要率領全城百姓去歡送。屆時城門口人頭攢動，又是貨物、又是軍糧的，就算混出去什麼人、什麼東西也沒人知道。至於他的家人，剛剛不是已經在用條件交換了嗎？一旦她鬆口答應，他就會馬上安排她們離開，另一邊拋出些無關緊要的消息讓他們去查，等他趁機打點好一切，連同自己在內都會逃之夭夭。
朱明月不由得多看了地上那人兩眼。
沐晟撣了撣袍裾上的灰塵，「有人求財，有人求權勢，孫兆康最愛惜的卻是命，其次才是權。如果他不站過來，別說是調任，能不能平安待到離任都不好說。」
朱明月略略靠近，讓他更清楚地看到那玉鎖上一抹嫣紅的血跡：「其實像投繯自盡這種死法，有相當漫長的過程——先是頭腦會嗡的發熱、耳鳴，知覺會逐漸模糊；然後全身痙攣，四肢抽搐。掙扎得用力過猛的話，脖頸才會脫臼，然後人會在痛苦中窒息而死。百般恐懼，不過如是。你方才已經感受過了，滋味如何？」
李柱手裡握的狼牙棒，精鐵製成，轉圈全是倒刺，光是看一看就夠嚇人的。此刻他在朱明月的跟前，卻笑得滿臉諂媚。
……
朱明月望著他的動作，不由淡笑道：「你想得沒錯。無論這幫人監視的是誰，都看到你偷偷摸摸地來見我們，就算現在我們把你放了，這些人看到從我們身邊全身而退、毫髮無損的你，會做何想？」
「都殺了？一個活口都沒留，連他們是誰派來的都沒法查……」
「王爺不是要釣魚嗎？水太清了，魚也不敢上鉤。」
堂皇氣派的官袍，勾勒得銀絲綵線的鳥雀圖章，是從五品的文官佩戴。卻不是孫兆康。矮胖的身材，頭頂油亮，面生得很。
幾人中除了朱明月，幾乎個個身上染血，尤其李四幾乎成了一個血人。在街上引得目光無數。
連翹抹了抹臉上飛濺的血珠，艱難地搖頭：「王爺和小姐來得很及時。」
說罷，她隨手將那名冊擱在敞椅上，然後毫不猶豫地邁開綉履——
沐晟說罷，無甚留戀地帶著朱明月離開。身後留下的兩個人，一個跪在地上，一個趴在地上，不停地磕頭作揖，痛哭聲一片。
李柱摸了摸后脖頸，擰著眉頭，有些心虛。
張三咽了口唾沫，心虛地別過臉。
「那他現在在哪兒？」
「啊、啊……李、李四！」
「知不知道你已經被跟蹤了？」少女握著粗瓷茶盞，輕輕吹拂上面的熱氣。
張三眼皮一跳：「什麼意思？」
坊間閑聊，一件事會有幾十種說法，傳什麼的都有。挑挑揀揀，總會出現這麼三個關鍵詞：茶商、沐家軍、元江府。
又是「咔嚓」巨響，所有的光線在頭頂上戛然而止。
是啊，一波三折。
大家心照不宣。
此時此刻，說不害怕是不可能的。
這句話是臨走前對李柱說的。
那人聞言咧嘴一樂，道：「王爺神采艷艷風姿卓絕，果然是名不虛傳。在下是何德何能，讓您費心思。」
「小的知道，那黔寧王少年得志清貴顯赫，是西南邊陲少有的位高權重的主兒。但有句話叫『君子不立危牆之下』，元江府真的不好惹。」
鐵柵內被遮蔽的陰影里，即刻走出兩個衙差，伸手擎著張三的下半身，像摘黃瓜一樣，將他整個人扯了下來。片刻，李柱過去將柵門推開，朱明月略彎下腰，踏著地上的稻草施施然走了進去。
李四緊緊地抿嘴，露出一抹陰森森的憤懣來，「沒有小的吃裡爬外，王爺怎會知道那伙所謂的匪寇，其實是那氏族人假扮的……沒錯，這回曲靖和東川交接處那批貨，是小的領人去搶的，埋伏在半路，很順利就得了手。事後貨物分半，散貨一批、值錢的一批。」
苑內正挎著竹籃採集花瓣的侍婢，見狀忙迎上前。那少女佇立在垂絲海棠花下，淺淺微笑道：「我有事來找你家夫人，不知她起了沒有。」
「你……你等等，你等等！」
孫兆康是第一次進這道敞苑。
「咚咚咚——」
那些蒙面人到底是訓練有素，一見有埋伏，迅速朝著車輿和旁邊的遮蔽物靠攏，然而面對他們的卻是能裝百支箭的連珠箭，不僅更快，也更多，根本不用輪換上箭，一波接一波密集如雨絲，為數不少的蒙面人已經在箭矢中喪命。
……
也是在那一刻，原本囂張不可一世的張三陡然瞪大了眼睛。
難道由朝廷軍隊出面保護的走貨生意，還會中途受阻不成。
等孫姜氏施施然踏出寢房的門，連翹已經提著三層螺鈿食盒在外間的太陽底下站了許久。盒內擺著清粥菜肴，分量相當重，晌午的陽光直直地照進窗間屋內，她一動不動地佇立在那兒，連姿勢都沒換，可見手底下是相當的穩。
沐晟握住龍雀，一邊去撬牆面，一邊略帶玩味地說道：「想不到你第一次用這刀不是救自己的命，反而是救本王的命。本王是不是得慶幸當時虧得把這刀送給了你？」
「我說，那幫人還挺利索的。」李四咧著嘴，望著窗外。
好半晌，身下那人咳嗽著喘了一下，悶聲道：「你可真沉。」
鳴鏑的聲音破空響起，周圍寂靜了一瞬，緊接著如剛剛被射成篩子的馬車一般，漫天的箭雨從四面八方射過來。
李四的話剛出口，就被張三一把捂住，「你小聲點兒。」
「那麼接下來……」
「為官的優渥闊綽不難，難的是當地百姓也生活富足。」朱明月道。
阿曲阿伊聽得似懂非懂，卻在這番話中明白了一點：「原來帕吉美並不是不相信我。」
「是不是還有王五和趙六……」
……
「可、可是……」
張三終於崩潰，嘶力竭地喊完之後，委頓地癱坐在椅子上，失聲慟哭。
此刻與所有流言相關的那個人，卻悠然地在石桌邊下棋。
什麼意思？不是要給那些被搶的商賈討回公道嗎？或者說給元江府一個狠狠的教訓……
這時沐晟已經在小爐上煨好了一壺茶，朱明月挪了挪茶杯，底下的薄墊也是宣州造。
地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣。
尖厲的叫聲在耳邊炸開似的，嚇得張三一個趔趄。隨後就見上一刻還拍著他肩膀稱兄道弟的人，下一刻已經摔在地上，一隻手捂著左邊肩膀，疼得滿地打滾。
「本王想說，比起你的直言不諱，其實本王更欣賞你的聰明才智、膽大心細。而且托你的福，咱倆應該是這機關里被關時間最短的兩個人。」
半個衙署的兵力都鎮守到官邸大街上，將偌大的府宅圍成了鐵桶。肅殺森嚴的氣氛，連只鳥雀都不敢飛進府里。
跟她一道來的是阿曲阿伊，此刻就在衙牢外的馬車裡等著她，孫姜氏派給她的侍婢連翹也來了。一行三個女子來監牢這種地方，倒是相當惹眼。
其實他想問的是，她不是第一次見識殺人。
「不勞煩，不勞煩。」李柱用另一隻手提著油燈，樂顛顛地往前面走。
以前她爹爹教她騎術，沒等跑起來，從這邊跨上去，又從另一邊摔下來，又因驅馳的速度太快，直接被那匹馬給摔了下來。然後是建文元年，從幾丈高的台階上掉下來跌斷了小腿，也因此成功躲過了宮正司的執法女官對皇廷內細作的嚴密搜查。
而不知從何時，東川府的街巷中已經流言四起：從最初沐晟衝冠一怒為紅顏，不遠千里趕去互市，英雄美人，良緣佳話，被津津樂道了好一陣子，然後變成孫兆康獻寶不成，被當場逮到收受贓物。到了現在，元江府賤民大鬧東川府衙，祿氏土官與流官知府打對台，土官祿弘銘與流官孫兆康面和心不合，元江府與東川府隔省勾結……
茶好了，沐晟遞過來，朱明月半晌才反應過來去接，「王爺聽沒聽過紅線毯的故事。」
當然是在等魚上鉤。
孫兆康這廂伏地叩首，椅子上的官員也摸爬滾打地跪過來，「下、下、下官……普洱府五品同知，趙、趙、趙鼎文……拜見黔寧王。」
沐晟說到此，擱下手裡的香茶，「如果此事進展順利，你功不可沒，換成是別人，也不一定能做到如你一般出色從容。而這一切是本王在你毫不知情的情況下，強行加諸在你身上，于情于理，本王在感謝之餘都應該說聲抱歉。」
「嗖——」
就這樣，在陌白街上發生的事彷彿一場匪夷所思的夢，一覺醒來，不留絲毫聲息。整條街上的人在一夜之間被全部更替，又在一夜之間全部換回來，隔日清早，各家各戶，亦如往昔。這樣的效率和手段，利落得讓人生畏。
三日後。
李四說完這些話，連一側的朱明月都不禁側目。
朱明月的馬車已經先他一步到了衙署，等他徒步走到府衙大堂，戴著鐵鐐的雙腳腳踝已被磨出了血泡。
朱明月看著沐晟毫髮無損，身上的一襲黑緞燙花的錦袍和玄色披風都染了血，衣襟、肩膀和袍裾上呈現出大團的暗紅色，連纏枝富貴花的暗紋也浸得一片濕紅，撲面一股血腥之氣。
張三顫巍巍地道：「小的怕被跟蹤，把他安置在了一個穩妥的地方。此番過來就是特地跟沈小姐和王爺說這件事。小的可以帶你們二位過去。」
那人一聽他的自稱，眼睛一翻，差點沒昏過去。這時外面響起腳步聲，人未到話先到：「來了來了，讓趙同知久等了。下官剛剛有些急務要處理……」
對沐晟來說，一隻手掐死他輕而易舉，須臾，卻鬆開了手。張三摔在地上，慌不迭地爬到屏風底座，用手捂著脖頸，驚懼地看著雅間里的兩個人。
像走貨這種營生，常年遊走在三教九流之間，靠的就是識人斷物的本事。張三又專門經營古物，眼力極毒，這麼多年來走街串巷，最擅長蹲點兒、踩腳印，甚少被人察覺，怎麼就被人跟蹤了？
沐晟的目光停留在她的臉上，似沉吟著道：「其實本王一直在想，你這個當家是在茶商遭搶的情況下臨危受命，一切都以茶運走貨順利進行為前提。倘若不順利，你在十三府茶商心目中樹立的威信就會蕩然無存。」
「再難捕的鼠輩，也終究是鼠輩，時機成熟了，自然要除之後快。否則養鼠成患，終釀大禍。舍眼前小利，才有將來的長治久安。」
沐晟轉過身來，眸深如淵：「那九幽的確是個人物，在他的經營下元江府日益強盛，卻也膽大包天，肆意妄為到連朝廷都敢不www.hetubook.com.com放在眼裡——正所謂物極必反、月盈則虧，一個元江能被分割為瀾滄和勐海兩大勢力，其實就已經很說明問題了。而今的那氏土司府正處於極盛時，也意味著覆滅的時候就快到了，不是嗎……」
朱明月淡笑道：「起碼孫知府將表面功夫做到了十成。不像王爺終於一嘗所願，也就不介意明明白白地告訴人家，護送走貨其實是幌子，經停在東川府才是目的。」
「王爺！」
「聽說孫夫人之前來過一趟？」
「作為一個走貨商，你真是挺聰明的，知道為自己爭取，三選一，你選了孫知府。」
茶樓門口，叫賣的商販仍在吆喝，卻生意冷清，無一人前來光顧。旁邊油炸糕下鍋的聲音還在響，顏色不是黃澄澄的金色，像是油放少了，又像是炸得時間太長，老了，實則是已經下鍋炸了一遍又一遍。而那原本走街串巷的貨郎，分明沒了主顧，還挑著扁擔，徘徊在茶樓對面不肯走……
朱明月抬眼，等的就是你。
極尖極薄的刀刃，刀身閃爍著流動的緋色光芒，是那把他當初給她的景頗尖刀。
「怎麼選這麼個地方？」
那侍婢低著頭擺碗筷，「是的，就安置在王爺寢房外的一間耳房裡，門外有侍衛輪班把守。」
沐家軍的到來無疑是要打破固有的平衡，經停的第一站東川府就成了整個局勢中至關重要的一處。但在不久前，蕭顏又率領百人隊伍，剿襲了勐佑的一夥擺夷人賊匪。「勐佑」也是擺夷族語的說法，其中的「勐」專指縣以上的地方，隸屬於元江的勢力範圍內。於是針對那氏家族的謠言，像滾雪球一樣越滾越大，傳到現在，元江府已經被蕭顏和沐晟兩人聯手推到了風口浪尖。
「王爺不想去打聲招呼？」
李四嫌棄地扯開他的手，惡狠狠地道：「你這麼緊張幹什麼？眼看著連小命都快沒了，還不能多說兩句。」
沐晟片刻起身：「請孫知府前面帶路。」
外面還有一個張三、一個李四呢。
「我知道，我只是帶你來重溫一下故地。」她施施然走到官帽椅旁，「之前因為倒賣贓物的事讓孫知府恨你入骨，王爺擔心把你的家人交給他以後，會不會被他當成是泄憤的工具，故此親自過來接人。但是孫知府不依不饒，不願意放人。你說這可如何是好？」
張三揉著腦門，嘟囔著埋怨一句，趕緊給李四止血。
朱明月怎會不明白她的意思，反將手覆在她的手背道：「夫人放心，小女去這一趟，不過是虛點卯數，走個過場。待將那人處置了，一切都會就此平息，再不會有人翻舊賬。」
府中派出送她的馬車片刻都沒耽誤，出了府宅外的酒樓大街，直奔東川衙牢。之前孫兆康早就交代了上下官吏，李芳也親自將衙牢的獄卒和看守打點好，等朱明月抵達，牢頭已經翹首等候多時。
「沈小姐別見怪，這些腌臢的破爛貨，三日不教訓就不老實了。」
淡淡的嗓音，讓張三驟然抬起頭來，「沈小姐早就知道是不是？小的一直在盡心儘力為小姐辦事，小姐卻故意將小的引到此，讓小的暴露身份，還將小的全家老小置於兇險境地！」
孫兆康已經肝膽俱裂，下一刻，撲通一下跪在地上，朝著他咚咚地磕頭：「王爺，下官有罪，下官有罪啊……」
張三眼眥欲裂：「小姐這麼說是什麼意思？」
寬敞得可容納百人的空間里，三面牆上放置蠟燭的凹槽位置鑿刻得很特別，不是正對正，而是各分距離依次排開，高低錯落，使得西北方向格外明亮，東南面卻黯淡無光。很像西南邊陲納西族、白族等家中三坊一照壁的建造風格。
「都說沒有膽量，發不了橫財。但你造假的手藝當真不錯，與那白玉杯一樣，孫知府自從買到手中，聽說一直如珠如寶愛不釋手。」朱明月淡笑道。
少女則在密室四處走走看看。過了一會兒，她懷抱著一鼎鎏金小香爐，施施然走了回來。
朱明月看了他一眼，低頭用茶蓋撇了撇茶末，片刻，無所謂地道：「小女聽說最近王爺正安排讓沐家軍繼續啟程，一點兵力也沒打算留在東川。這麼自信的做法，看來是一切成竹在胸，穩操勝券。」
她應該在三天前動身，也就是處理完張三、趁李四沒現身之前。可那時也有風險。
這時，為首的蒙面人已經提刀來到跟前，說：「人呢？」
那日在相思塢酒樓中提審張三，沐晟有言在先全權交給東川府處理，假如事後插手就等於出爾反爾，不好向祿氏土司府交代。於是孫兆康的請求，便在孫姜氏一來一往的斡旋中打了個折扣——由沈家小姐出面，倚仗的是黔寧王府，代表的卻是沈家。畢竟被劫的是茶商，而沈家作為雲南十三府的茶運總協辦，從旁協助，順理成章。
「啊……」
「別可是了。回去好好勸勸孫知府，識時務者為俊傑。」
朱明月驀地笑了，原來是她想得太複雜，而她只需要自己的一個認可，「最純粹的想法往往能夠還原一件事最本真的面貌，世人卻總是想得太多。是啊，我並非是不相信你才一個人去的，而下一次你若願意，我求之不得。」
朱明月嚇得往後躲了一下，卻沒躲開。男子溫熱的氣息拂在她的眼睫，然後額頭上一抹柔軟的觸感，一吻即過，蜻蜓點水一般。
地上的人痛得聲嘶力竭，上半身浴血一般，觸目驚心。旁邊的張三已經嚇傻了眼，兩腿發軟地坐在地上。而沐晟那兩刀均是對著肩周的筋脈，刀進筋斷，兩條胳膊就這麼都廢了。
沐晟摘下右臂上的床子弩，淡淡地吐出一個字：「殺。」
地上的人捂著脖頸，兩隻手都遮不住一道觸目驚心的血色淤痕，聲音嘶啞地道：「你是誰？」
這個時候，前面的道路已經被不知何時出現的巨大樹樁給擋上了，車夫趕緊往回一扯韁繩，勒馬急剎，馬匹嘶鳴幾聲，車輿打橫驟然停了下來。忽然，又一根木樁從右斜方打過來，手臂合抱不了的粗大樁身「砰」地攔腰打在後面那輛馬車上，只聽一聲巨響，後面的車輿直直地被撞翻出去。
李四喊道：「我不像你，我全家老小都在元江，不想做也得做，身不由己。我能怎樣？」
難怪在曲靖的府宅，蕭軍師沒事就抱著棋盤去找他。
張三敢把東西賣給孫兆康，必有十成的把握不會露餡。實際上，若不是沐家軍經停在東川府，孫兆康想要巴結沐晟，那套白玉杯不會出現在眾人面前，也就沒人知道那東西是件贓物。
而他之前去跟李四碰面時，明知道很可能會有殺手來襲，還把她帶在身邊，也是因為孫兆康的這處官邸早就不安全了。
「上有所好、下必甚焉，容他什麼翰林詩王的哼哼唧唧。」
「他們不是死在我手上……」
李柱摸了摸發涼的後頸，忙不迭地點頭，然後殷勤地把她送出衙署。直到來接她的馬車帶著人走遠了，李柱仍獃獃地望著那離開的方向，久久無法回過神來。
沐晟那樣的調兵安排，無疑是對孫兆康權力的架空，而這份軍報是蕭顏從曲靖送來的，還特地直接送去府衙，很容易讓人以為是沐家軍的請兵令。不害怕才怪！
「能在東川府的衙牢里把你救下來，你不應該質疑我的身份。」
朱明月看到男子眉宇之間飛揚著一抹神采。沒錯，很興奮，有一種人生來就屬於戰場，浴血而生的神采。她不禁搖頭道：「把危險放在身邊，這本就是一種危險。」
沒人知道這幾百名士兵是從哪兒來的，尤其是沐家軍早就帶著馬幫和商賈啟程上路之後。然而堂堂的雲南藩王身邊若沒有護衛，也說不通。可偷襲的蒙面人萬萬沒想到，在沐晟的手裡、在他的這批護衛中，居然還帶著連珠箭和床子弩兩樣威力彪悍的戰爭武器。
一旁的張三聽得直抽冷氣。
別人的血。
從樹林中湧出來的這批士兵，在利落地處理了蒙面人的屍體之後，又如潮水般地退去了。一點聲息也無。
就在這個時候，風燈的亮光動了一下。密室里四面封閉，連一點兒風都沒有，卻是連周圍的蠟燭都黯了黯。也是在那團朦朧的光線里，她懷中的鎏金香爐升騰出的一抹煙霧，升到半空時，繚繞了一瞬，突然間就被那牆壁吸了進去。
此時此刻，街上的行人還在來來回回地折騰著，也不知道應該換身衣裳、變個打扮。是啊，他這一路上光想著如何應付沐晟和沈明珠，一步三回頭，根本是在做樣子。心裏還有些得意忘形，哪有心情去注意旁的什麼人。
「什麼毯？」
目之所及，那少女佇立在馬車旁。披著淺藍斗篷的身影，露出裙擺的一抹純白，烏髮玉簪，纖細婀娜，盈盈動人。
「當然你也可以跑，從此隱姓埋名、銷聲匿跡。可你要往哪裡跑？你本人是祿氏土司抓的，你的家眷是黔寧王府的親隨找到的。府城連綿，關卡數道，你自認有多大的本事，在兩處朝廷勢力的眼皮子底下，再攜老帶幼，躲過那些人的追捕？」
好半晌，那人哆哆嗦嗦指著沐晟，像是隨時能哭出來。
經過兩日的沉澱和緩衝，等朱明月再次抵達東川衙牢，外監和內監顯然是做了適當修繕，與上一次的破舊不堪大不相同。獨自被關在內監里的張三待遇也提高了。別的犯人一日兩餐喝的是餿水、吃的是發霉的饅頭，張三卻是白面肉包子，很大，兩個就能吃飽，給他的是五個，外加一小盆薺菜湯。
少女笑而不言，朝著那吊在半空的人望過去，一雙眼睛涼而淡漠。這時李柱又在銅剔里添了些煤油，讓燈盞更亮些。
男子摩挲著棋子，接過話茬繼續道：「相傳當年西楚霸王嗜黑，而漢高祖斬白蛇、喜紅，世人因此都喜歡執紅棋，代表『成王』的一方……」
少女起身，輕輕拍了拍孫姜氏的肩膀。
「小姐這是哪兒的話，能為小姐效勞是小的福氣，您可千萬別跟小的這麼客氣。」李柱陪笑道。
唐時用絹作畫，唐玄宗以前都是生絹，到唐玄宗時才開始用半熟的熱湯入粉，並把絹絲捶扁，到了宋朝就把絹煮熟加漿了。宋時的絹畫經緯皆是單絲，經稍粗，似雙絲。宋中期，經緯絲粗細相同，顏色與藏經紙相似——孫兆康手裡的那幅既是生絹，絲線細而紋理稀，手感精潤密緻，年頭也夠，有鯽魚口和雪絲，絲毫不像是偽造。不過是其中的一個字用錯了，真真是美中不足。
一切都說開了，膽敢一而再再而三地哄騙堂堂的黔寧王，張三就算不去掉半條命，也理應被好好教訓一下。但出乎意料的是，沐晟並沒有動手的打算，冷冷瞥了張三一眼，嚇得後者連打了好幾個冷戰，后怕地往牆角縮，沐晟卻理都沒理他，帶著朱明月離開了酒樓。
沐晟笑了，淡聲道：「孫知府謹記朝廷法紀，本王深感欣慰。但是孫知府忘了，在地方的衛所中有一種單獨駐紮在某處、直接歸都指揮使司管轄的千戶所，也就是守御千戶所。臨危之時，有『以武衛文』、先斬後奏的權力。」
「帕吉美膽子也太大了點兒，一個人就敢去監牢那種地方。怎麼也不說一聲，讓我陪你一起去。」
她今日穿的是一件荷花綉百褶裙，外面罩著杏黃色的小坎肩，如瀑黑髮用一支白玉簪綰著，幾縷髮絲墜在耳畔，露出小巧的耳廓以及兩串珍珠耳飾。分明是一身小家碧玉的妝扮，硬是讓她穿出了大家閨秀的味道。
張三點點頭：「絹畫很難保存的，若通過新舊和光澤度來辨認真贗，也不對。裝裱得當，存得時間會久些；保存不好，一定是沒了韌性，變脆而脫落。小的轉手給孫知府的那一幅，是元朝初年的畫匠，仿了唐中期的東西。」
沐晟的大手落在朱明月的發頂，用力撫了撫，「過家門而不入這種事，通常是心照不宣。既然人家特地選擇在外城動手，而不是內城，就證明想跟東川府或者說是想跟孫知府撇清關係。既然這樣，何必這麼不識趣呢！」
張三一聽那名字，腦袋就耷拉了下來，要多委屈有多委屈。這時候，被一道忽然響起的聲音給打斷了：
「嗖嗖嗖——」
沐晟與朱明月左右騎行在馬車旁，沐晟用斗篷抹了一把手背上的血，朝著朱明月道：「經過前面的縣城，再往北就是東川府內城，你說咱們的客人會不會在街市上面出現？」
「是、是……小的。」
滿臉的妝容哭花了，髮髻凌亂，顯得狼狽不堪。朱明月微嘆，扶著她道：「孫夫人你先起來，有話慢慢說。」
那廂，飄來男子涼涼的話。
此時張三正端著茶碗喝水，下一刻就被陡然拎住了衣領，男子頎長的身軀覆下一層壓迫的陰影，「剛剛是問你為什麼一個人來，你哪兒那麼多廢話。」
東川府里無端出了一件贓物，還是不久前茶商遭搶的東西，這在走貨行當里引起一片騷動。隨後證明，東西是張三出手的，行里的人卻都知道李四才是他的貨源。於是在官府不分青紅皂白地大肆搜查之下，不願意被連累的同行們紛紛把人給供了出來。
這樣一來既不開罪土官，又把流官摘了出去，孫姜氏很高興，孫兆康也很滿意，之前被沐晟算計的事也就因此一筆勾銷。
朱明月給他舉著風燈，款款而笑道：「王爺應該先去感謝把小女推下來的人。同時，小女也相信王爺獲救之後，絕不會恩將仇報。」
那個名字，讓四周陡然冷窒了下來。
宣城太守知不知？一丈毯，千兩絲！
朱明月怔了怔，放下手裡的糕點，用帕子拭了拭手指，片刻道：「那可是當時的翰林學士、一代詩王的作品。」
沐晟不以為然，其實朱明月也不見得有多感觸。就如名門富戶和販夫走卒，官宦人家和平頭百姓，身在其位，高人一等，為何不能心安理得地享受這種得天獨厚。尤其所謂的盛世江山，民間百姓的貧疾苦病，從來都在所難免。
雖然她被沐晟擺了一道，也因此獲得了提前回沈家的機會。東川這件事顯然牽扯很廣，誰知道沐晟會在他自己謀划的這出布局裡面纏鬥多久，屆時他分身乏術，哪還能兼顧沈家？而等他的布局有了結果，說不定她在沈家的事情上也了結了。
「你要什麼？你究竟想要什麼？我都給你！放過我的家人，求求你放過我的家人……」
價值連城啊。
朱明月聽得一怔，即道：「什麼叫『若不順利』？沐家軍不是已經跟去互市了嗎？」
朱明月也沒有想到他能說出這麼一番話來，不禁抬眼看他。卻見對方端詳著自己半晌，下一刻，忽然俯身湊過來，在她的額頭親了一下。
朱明月指了指右面牆壁的拐角。牆角處擺設得整整齊齊的不僅是香爐，還有銀質香箸、薄荷熏料……孫姜氏是相當細心的一個人，而這種細心有時就會出賣她曾經安排這一切的事實。
溫暖中略帶清寒的氣息，催開了一樹樹的浮花浪蕊。花叢間暗香浮動，薔薇蔓，木筆書空，棣萼，海棠春睡，繡球落。
「不是這些的話，元江多年來屹立不倒，地位超然，你以為是因為什麼。」沐晟瞟過來一眼。
沐晟提起一串風燈，也跟著走過來。
張三也有死穴，這個死穴就是他的妻兒。待那道倩影眨眼間就要消失在拐角，張三激靈靈顫了一下，手腳並用地爬到鐵柵前：
「無奸不商」這個詞，形容張三這樣的貨商再合適不過。而他能在走貨行當里混得風生水起，靠的自然不是一套嬉皮笑臉、插科打諢的把戲——之前在東川衙署內他表現出來的悲痛絕望歇斯底里，其實多半是裝的，都是演給她看的。這樣表面應承下來，取得她的信任，才能另圖他法。所以就有了後來說書一樣的交代，卻被她拆穿了，於是一計不成，又生一計。
他陰沉著臉，雙手攥成拳，就像一隻瀕臨絕境的困獸。
「小的、小的……」張三整張臉都垮下來，委屈地蹲到一邊。
「小姑娘年紀輕輕的，倒真是好大的胃口啊！」
朱明月一笑：「你就當我是猜的好了。但這件事我希望你能夠幫我打聽一下，畢竟住在孫知府宅上，東川假如有什麼兵力上的需要，王爺府倒是願意幫襯一把的。而且我們與孫知府夫婦之間，沒有什麼秘密可言。你懂我的意思吧？」
朱明月翻了一頁書，道：「原以為王爺是箇中高手，沒想到居然是初學。」
幸虧還在。
其實一點都不辛苦。
原來他說的是這個。朱明月看了看他，道：「不這樣又待如何，讓小女幫著出兵剿襲匪寇？一舉殲滅倒是一了百了，但小女沒有這個本事不是嗎？」而她並不會長久待下去，眼前小利才是她最想要的。
張三是什麼身份？沐晟又是什麼身份？在這個節骨眼上，沒將他關押起來治罪，反而破天荒地任他在外面走動，總不會是因為可憐他吧！
正滔滔不絕、自問自答的男子，捧著飯盆一邊吃一邊念叨，不亦樂乎。哪裡還有之前在衙署時的狼狽和絕望。恢復了體力和精氣神，也恢復了一貫的無賴痞相，三分調侃，七分狡黠。
朱明月抱著鎏金香爐，徑直走到沒有置放蠟燭的擱槽的一側牆面前，掀開銅蓋子晃了晃，「這間密室四面都是牆壁，卻唯獨這一面沒有光源、也不正對著光亮，顯得格外晦暗。王爺不覺得這樣的布局有些奇怪嗎？」
「有些事，不是儘力就行的。」這位天仙兒似的小姐，與他這麼說。
「為了保護你的安全，我向孫知府借了幾個人，你前腳剛出衙牢大門，就一直跟在你身後。沒想到居然被你察覺了，輕而易舉就甩掉了其中一個，而後又用『仙人跳』的把戲甩掉了另一個，讓我們再無法掌握你的蹤跡。」
「王、王爺……！」
面對床子弩的蒙面人，中一箭，當場就一命嗚呼。
那人直呼其名，張三哆嗦了一下，下意識地往少女那邊瞄了一眼。那蒙面人何其聰明，頃刻間攥著刀柄，走了過去，「你就是沈明珠，那黔寧王的紅顏知己？」
……
席間若無人用膳，就該以帕掩口，或乾脆不再進食，這是閨閣千金應恪守的禮數。像這樣與外家男子共乘一車，既無隔屏也無擋簾，就更是大忌。她卻在長時間的車馬顛沛風餐露宿中，習以為常。此時腹內空空，便掰開一小塊水晶餅，就著香茶細細地咀嚼。
現在看來，孫兆康是墊背的，而她這個衝冠一怒為紅顏中的「禍水」，則充當了炮灰。
書房裡的這個人，顯然也沒想到他不過是在這間書房裡小坐，那面掛畫的牆忽然就動了，還一下子翻出倆人來！此刻被沐晟手裡明晃晃的利刃一指，那人一屁股跌坐在椅子上。
沐晟道：「在外城能動用援兵，是因為地方夠大，足夠藏人。這點同理于元江的那些蒙面殺手。此處是知府大宅，孫兆康就算有心也不會大張旗鼓地調遣衙差，但是網已經藉由孫姜氏撒出去了，孫兆康現在一定是抓心撓肝。本王也很好奇，他會用什麼方法……」
意思是，她跟管家稟告的內容一致，而管家並不知道半路上發生的事。朱明月伸手接過她遞來的銀箸，「剛剛聽孫夫人說，東川府像是有調兵的意思。」
李四和張三交換了個眼色，前者道：「王爺好大的胃口啊，不光是衝著那批東西，莫非還要把那氏土司府連鍋端了？」
「噔噔」的腳步聲，急促卻不凌亂。