以男女青年的戀愛婚姻為題材，女主角范妮是個出身貧寒的少女，十歲時被姨父母貝特倫爵士夫婦收養。在姨父母家，除了二表哥埃德蒙處處呵護她外，受到眾人的冷落，過著寄人籬下的日子。但她始終有顆溫柔善良的心腸，辨是非，明大理。她堅決抵制大表哥等人要在家裏排演有傷大雅的情節劇，毫不動搖地頂住了紈絝子弟克勞福德的無理糾纏，始終不渝地暗戀著埃德蒙，特別是在克勞福德小姐對埃德蒙「舊情復發」時，她告誡表哥不要被她的假象所迷惑，最終，她的高尚人品贏得了貝特倫爵士的器重和埃德蒙的愛，小說以范妮和埃德蒙喜結良緣為結局。