縣太爺因嗜鴉片而整天無精打采。周圍的人們結幫成夥、互相猜忌。衙門中充斥著下人們及其親屬，都想在這兒吃白食。不同派系之間的鬥爭愈演愈烈。老縣太爺與老妻單獨住在裡院，對這類事不聞不問，自顧自吸鴉片。他仍固守崗位，每逢接待日，他黎明即起身，穿上官服來到大廳，登上座椅，坐下來開始審案子。
他是一個糊塗的好心人，自認為賞罰分明。他哪裡知道到他這兒來告狀的人道道關口都得付錢。站在他旁邊的大小官吏們都分錢，他又老又糊塗，審案過程中，什麼都弄不明白，又死要面子，不敢問。他得求援於左右那些小官兒們。他們若說：「啊，這人太壞，那人該那樣做。」老縣長就會立即表示贊同，說：「我就是這麼想的——我就是這麼想的。」總之，他們說什麼，老縣長就隨聲附和什麼，簡直毫無主見。
他們回到了亂糟糟的院子。王虎一不做二不休，傳他的兵來命令道：「把那些死蛆和他們的家小全趕走！」
他們趕緊給她解開繩子，大家都在等待著她鬆綁後的反應。她站在那兒紋絲不動，王虎衝她嚷著：「你自由了，愛上哪兒就上哪兒！」
他來到了大堂上，出於一種虛榮心，坐在了縣太爺的寶座上。他希望那女人見到他高高在上，坐在那把雕花椅上。沒人會有非議的，聽說縣太爺感冒了，至今還未起身呢。王虎像一個英雄那樣高傲地端坐在那兒。
縣太爺聽著也覺得有理，不斷地點著頭。那農民突然抬起了眼，驚恐無助地看著上面一唱一和的兩個老爺。王虎沒看見那張臉和那副眼神，只看見那雙赤腳不安地疊在一起，他的怒氣在一瞬間達到了最高點，突然猛烈地爆發了。他站了起來，使勁拍了下巴掌，咆哮道：「這地該判給那窮人！」
王虎聞知人們的要求，想起監獄裡有許多無望釋放的冤枉的犯人。那些人大多是窮人，沒有錢去活動。他指示隨從去放了這些人，吩咐士兵大宴三天，大聲說：「做本地名菜，要辣椒和魚下www.hetubook.com.com酒，能讓我們痛飲就行。」
但他畢竟是個血性男兒，一樁接一樁的冤案令他怒火上升，擺佈縣長的那些官吏更令他十分痛恨，特別是為首的那個，他知道跟那個老廢物縣長說也沒用。他常去聽審案子，見到不公平的事就起身走開。他曾經多次自言自語道：「春天若再不來，我就叫逆我者亡。」
正要叫他的親信去監獄傳令，王虎突然想起那個待在獄裡的女人。冬天他多次想放她出來，可又不知拿她怎麼辦，只好囑咐好生待她，不要上鐐銬：「我怎能放她走呢？」
他每年徵的稅太多，那些官僚也不喜歡他。他們嘲笑他是個粗人，不如他們有學問。
他捋著綢衣袖，揮著手，好像很氣憤的樣子，他恭維著老爺：「事情就是這樣老爺，他不讓出那地！」說著他用那雙小眼氣憤地瞄著那可惡的農民。
他們垂頭喪氣地出去了。他們看出了司令的意思，他們守候在門外。
聽說了縣衙門內的變故，許多深知縣衙門腐敗的人都拍手稱快。也有人提心吊膽，打算觀察王虎下一步將如何行事。不少人在大門外嚷嚷，要釋放犯人、開宴席，大家慶祝一番。
豁嘴雖然覺得有點失望，但還是什麼都沒有說。王虎命人立即帶那女人來，他在堂上等她。
表面上他在考慮問題，實際上在心裡他想著是收到的賄賂，良久才裝模作樣地說：「這戶莊稼人欠錢未還是事實。借錢要付利息，這是天經地義的。莊戶人靠種地吃飯，借貸人就靠利息過活。農民如果把地租出去而收不到地租，他也會抱怨的。這位債主的問題一樣，他也得收利。」
他坐著，只覺得生活枯燥無味，沒有人關心他的生死。他皺著眉、懶散地坐在那兒。這時一個闊佬兒進來了，這個人是放高利貸的，生得臉面滋潤、胖胖的，兩手又小又光滑。他邊說話邊指手畫腳，王虎盯著他的兩隻手看，它們看起來肉嘟嘟的，很小，很柔軟，手指很尖，留著長指甲。他目不轉睛地看著，m•hｅtｕｂｏoｋ•coｍ.coｍ
一點沒注意他說了些什麼。
那是年前的一天，人們都去討債了，凡欠債的人盡可能躲到大年初一，沒人會在初一討債的。那天也是老縣太爺年底最後一次升堂。那天王虎對這種乏味的生活已相當厭倦，有種無處可去的感覺。他不想去尋歡作樂，主要是不願讓部下有樣學樣。他也不能多看書，小說和故事講的都是虛幻的東西，它們會消磨一個人的意志，哲理方面的書對他又太深奧。既睡不著，他就與衛兵來到大堂上坐了一會兒。他一心所想的是天氣快點變晴，春天快來。
堂上只剩下了他們兩人，王虎向前靠了靠，生硬地說：「你自由了，你可以去你想去的任何地方，我派人送你。」
她由兩個衛兵押了進來，簡單樸素的衣服無損她的美麗。她飲食良好，變得豐|滿起來，但仍不失苗條。她豈止漂亮，簡直是大膽而美麗。她自在、穩重地走了進來，靜靜地站在王虎的面前。
「為什麼一直沒人來告訴我這件事？」王虎低聲道，「不然我早就放了她了。」
一天，王虎的怒氣不可遏制地爆發了出來，連他自己也沒預料到，他會因為那麼小的一件事而發那麼大的脾氣。
衛兵們對司令的態度十分吃驚，忙解釋道：「司令，我們以為你不想聽這些事情，我們還等著您的指示呢。」
那個農民是這件事的最大受益者，但他不敢來。雖然這次他躲過了，但他不相信有什麼好運。一聽說那債主逃跑了，他頹喪地跑到地裡，又跑回家。他老婆孩子也說不知道他去了哪裡。
每天乏味地等待冬天的結束，令王虎很鬱悶。儘管他一帆風順，但這種庭院生活不適合他。他沒有朋友，人們怕他，他的位置就更鞏固。他獨處一室，生性不好飲宴交友，身邊只有麻侄子，一旦他需要什麼，總有人侍奉。親信豁嘴是他的貼身警衛也不離左右。
他還要了好酒、煙花、鞭炮，讓大家高興一番。人人都是喜氣洋洋的。
那夥兵巴不得這樣，院中的人狼狽逃竄。一個鐘頭後m.hetubook.com.com，院子裡除了王虎和他的士兵，一個人都不見了。縣太爺和夫人、傭人在自己院子裡，王虎不准當兵的進去。
這位放高利貸的是常和縣太爺同桌共餐的該城的知名人士，在衙門裡吃得開。他經常打官司，每次打官司都上下打點。縣太爺對這件事感到十分棘手，最後他還是求助於他的首席參謀。這人與他年紀差不多，但身體健壯，腰板挺直，儘管鬍子已經白了，但依然相貌堂堂、臉面光滑。縣太爺問他：「兄弟，你說這事怎麼辦？」
說著她一臉單純地抬頭看了一眼王虎。
王虎目光旁視，慢慢地說：「她只不過是個女人，」隨後又遲疑了一會兒，「不論怎麼說，我再見見她，然後決定怎麼處置。」
終於，一切都恢復了平靜，王虎才回到自己的房間，輕喘著氣。自己倒了杯茶慢慢喝著。越想越覺得做得對，他知道他得順勢做下去。壓抑了這麼久，他現在感到心裡很輕鬆。豁嘴偷偷進來看他需要什麼，麻子拿來了一罐酒，他毫不在乎地笑了笑：「好啊！今天我總算是掃清了一個魔窟！也算做了件好事。」
她大膽爽快，眼睛直視著他：「我決定要留在你身邊。」
王虎還讓縣長為他向店鋪和商人徵收商品稅和貿易稅，那地區又是個南北交通要道，因而也向過往旅客徵稅。這些錢都祕密地進了王虎的金庫。他很精明，為了防止人多手雜，而不讓太多的人經手。他派心腹去監督稅收，他們遵囑，在執行中言詞十分和善。不論誰多拿了錢他們都有權處置。王虎會親自懲罰他們中的叛徒。他穩坐釣魚臺，專橫暴戾，人人都怕他。他們也知道他公正，不會無故殺人或以殺人取樂的。
「鬆綁！」他突然叫道。
堂上的人都目瞪口呆地看著他。他的衛兵也都站到他身邊，端起了槍，大堂上一時鴉雀無聲。王虎倒不怒了，他忍不住指著那高利貸者兩道黑眉上下動著：「我早就厭煩了你這個肥蛆一次次地重複這醜陋的一幕，我討厭你！」又衝衛兵們喊，「用槍押
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北風勁吹，雪花飄飄，那年的冬天是漫長的，王虎只好百無聊賴地待在縣裡，單等著春天來臨。他穩坐大營，縣長得徵稅養活他這八千士兵。為他又加了一項地方軍保安稅，可這地方軍實際是王虎的私人部隊。他訓練他們，以便他們可以在適當的時機擴大他的勢力範圍。每個莊稼人都為他納稅，因為王虎為他們除掉了豹子，百姓都誇讚王虎，甘願供養他們，可他們自己不清楚自己的負擔有多重。
王虎差一點沒有脫口喊出來：「我當然惦記此事！」然而在即將開口的一剎那，他控制住了自己，他要在他的士兵面前保持他的威嚴。
在這段無聊的日子裡，王虎常去衙門大堂旁聽，以消磨時間。他總是坐在一邊，他的麻侄子和心腹站在他周圍護衛著他。起初，他看了這些不公平的審判還勸自己不要去管。他是軍閥，民事與他無涉，他要把精力用在士兵身上，讓他們不受這種散漫而無聊的生活的影響。有時他在大堂上看著有氣，就出去跟士兵發火，也不管天氣如何惡劣，逼他們去操練、演習，這樣他才能消點氣。
這次，這位大債主是和一個窮農夫一起來的，那個農夫被嚇得手足無措。他跪在縣太爺面前，一言不發，臉貼著地，怪可憐見的。那放印子錢的人申訴說，他借給這農民一筆錢，以土地為抵押。兩年過去了，那筆錢加利息已經抵過這塊地了。
農民跪在那兒，沒有辯白，頭低著抱著手。縣太爺問道：「你為什麼不還錢呢？」
農民略抬了下頭，望了一眼縣太爺的腳凳，急忙答道：「老爺，我是個普通窮百姓，不會說話，尊敬的老爺。我沒見過比村長更大的官，不懂規矩。」
縣太爺和藹地說道：「不用怕，講下去。」
說完他又閉口無言了。王虎一直在盯著他的雙腳看。那農夫的臉扭縮著。毫無血色，一望而知他生活困苦，一雙腳更顯眼，腳底則像乾牛皮一樣，腳趾骨節突出，突然，王虎心中感到異樣，他要看老縣長怎麼發話。
看到這種表情，王虎內hｔｔps://m•ｈeｔｕbｏｏk•ｃｏm.cｏm心又翻湧起來，穿著軍服的身軀在微微顫抖。他的目光已不再盯著她看，她倒不怕。屋內的空氣停滯了，人們不安地相互傳遞著眼神。王虎突然意識到士兵們還站在那兒，便朝他們吼道：「都給我到門外等著！」
他想給她自由，卻難以讓她遠走高飛。他自己也驚奇自己竟這麼關心她的去留。自己有這種心事也是意料不到的。他感到為難，就把豁嘴叫來，問道：「我們那從強盜窩弄來的女人怎麼辦？」
聽到這話，大家一哄而散，人們都以為王虎瘋了。跑得最快的是那放債的，他跑到大門口，抱頭鼠竄。他熟悉那些彎彎曲曲的小巷，衛兵們找不到他。衛兵們搜尋不到只好回來交差，回來時街上仍一片混亂。
他驚奇地看著她，沒想到她變了那麼多，於是他對衛兵說：「她現在怎麼這麼安靜了？以前多野啊！」他們搖搖頭，聳聳肩：「我們也不知道，上次從長官那回來她就像遭受什麼打擊了一樣，極度衰弱。」
農夫渾身顫抖著，眼睛始終沒敢向上看，努力了好多次，才能發出聲音來。他身穿打了補丁的破棉襖，露出了棉花，腳上穿著一雙破草鞋，腳趾就踩在潮溼的磚地上。他似乎對這些都沒感覺，輕聲說著，「老爺，我有一小塊祖宗傳下來的地，是塊薄地。我爹娘死得早，剩下我和我老婆。她生了個兒子，過了些年又生了個丫頭。他們小時候還湊合，長大了，兒子娶了媳婦，又添了孫子。那塊地原來養我和我太太都不夠，更別說是現在這麼多人。閨女還小，不到出嫁的年紀，我們總得養著她。兩年前我把她許給了鄰村的一個想找個續弦管家的老頭兒。老爺，我得給閨女做件嫁衣，我沒錢，就借了點，只有十兩銀子。對我是個大數，我問這位債主借的，一年不到十兩就滾成了二十兩，兩年就成了四十兩。老爺，我不知道錢會生得那麼快，我就有那塊地，他叫我滾，可我到哪兒去呢？我一點辦法也沒有。」
她答道：「我無處可去，無家可歸。」
豁嘴認真地答道：「司令的意思呢？要我去殺了她嗎？」