由於他很不願意告訴她，所以，他裝得支支吾吾的。這時，她擺出一副夫人的架勢厲聲喝道：「少跟我來這一套，老娘在這五年來是見慣了腥風血雨的，打仗進進退退的也見得多了！快講！」
於是，王虎很順利地安然渡過了今年春天的難關。官兵朝王虎開來時，他帶著手下的兵馬迎去，讓縣老太爺坐著轎趕在隊伍的前頭，幾個精兵則尾隨轎子以防不測。到達會面地點後，縣太爺走出轎子，獨自一人跌跌撞撞地走過去，由兩名王虎手下的人扶著。官兵的統領迎上前來，見過禮後，這老頭顫抖著聲音說：「將軍，是你們搞錯了，王虎是我縣裡新任的總兵，是他救了我，平息了叛亂，現在他護衛著縣衙。」
但奇怪的是她卻非常平靜地說：「那有啥關係？反正我是你的嘛，以後會告訴你的。」
那幾天沒人去打擾他，他的幾個心腹知道，他已完全沉醉於感情之中了。他們私下商量著如何趕緊辦完婚事，因為謠言也早已傳入他們的耳朵，他們想趁早辦完這事，先讓司令完卻一件心事，以便非常時刻可以領大家大幹一場。
不一會，縣老太爺被兩名士兵帶上來了，他跌跌撞撞地身體索索發抖，身上一件長袍胡亂地披著，他半眯著眼茫然地向大廳四面看看，發現一個他認識的人都沒有。那些怕見他的手下早就尋找各種藉口躲開了。廳裡只有沿大廳的牆站列的士兵，他們都背著槍，聽命於王虎。然後他抬頭往臺上看去，嘴唇發紫，抖個不停，嘴也合不攏，只見王虎眉毛倒豎，一臉凶相，殺氣騰騰地坐著，身邊還坐著一個陌生的女人，一個他從來沒有見過也沒有聽過的陌生的女人，他無法想像這個女人是從哪裡鑽出來的。他站在臺下戰戰兢兢，心想這回必死無疑了。他素來是不願惹是生非的，一生研讀四書五經，想不到會落得個如此結局。
豁嘴頭腦簡單，他只記住主人囑咐過他不要為爭一兩百塊大洋而誤了時間，所以，拿到九百塊他就立即回去了。王掌櫃立即將未要去的餘款放了債，能省下這點錢，不管怎樣，多少是點安慰。
他來了，好像並非應|召而來似的，而是擺出了一副嬉皮笑臉的樣子，以前可從來沒有人看到他這樣過。她坐在床沿，他也挨著她坐下，拉起她的袖口，用手指撫弄著。他顯得有點侷促不安，兩眼看著她，呆呆地笑著。相反，她卻顯得泰然自若。
如果王虎是個普通的人，不懂得禮儀、法紀，也許他就會要了這個女人。她沒有爹、兄弟，也沒有別的人來為她出頭。他本來是可以對她為所欲為的，但是心靈上曾經受到過的創傷讓他變得瞻前顧後，他想，若能克制七情六慾，熬到可以娶她為妻時再享同衾共枕之福，那麼樂趣更濃。再說，他雖然感情難忍，度日如年，但是他所以想娶她的原因是，一種更強烈的願望是要她生兒子，生一個他的兒子、他的長子，而且唯有明媒正娶的妻子才能為男人生個正宗的兒子。是的，他之所以渴求，之所以內心狂喜一半是為了這一點。他健康強壯、精力充沛，她狐媚麗質、無畏無懼，兩者結合生男育女，後代是應該非常完美的。王虎一想到這裡，彷彿他的兒子已生在眼前了。
王掌櫃聽到這話感到十分地尷尬，臉上皮笑肉不笑的沉思片刻後，他覺得為謹慎起見，立個文書確是良策。一紙文書即刻就寫成了，文書上說明王老三即外號老虎的，把他如何不孝及最後如何與家裡脫離關係的事，說了個清楚。他先讓老大簽字，接著自己簽，然後把文書拿到縣衙門，納了一筆錢，請縣衙門祕密地蓋上大印。王二拿回這張蓋了官府大印的字據，把它小心翼翼地藏在了一個沒人能發現的地方。
第二天一大早，王虎的那些心腹很早就來到他的門口等著他出來。他走出房門，神情安詳、容光煥發。豁嘴躬身上前說：「老爺，因為昨天是您的大喜之日，所以，我們沒敢稟告，北面傳來謠言說，省都督知道您奪了城，他們要派兵來打了。」
豁嘴耷拉著腦袋不出聲了，他眼裡含著淚水，邁著沉重的步子去為他跑腿。他感到這個女人只會給他的主人帶來災禍。一路上，他仍是不停地嘟嚷著：「哼！我見過這樣的人的，可是司令怎麼不信我的話？這些狐狸精總是迷住最好的男人——總是這樣的！」
這回輪到老鷹說話了：「我聽一個窮討飯的說他一路討飯過來親眼看到萬把人朝我們開來了。」
這個手無縛雞之力的老頭，除了唯唯諾諾外，還能怎麼樣呢？他聽後如同呻|吟一般地答道：「我是在你的刀尖上，跑也跑不了，你怎麼說就怎麼做吧。我老了，膝下無子，只能得過且過。」
「完全有可能！」她說話極快。
但是，老百姓畢竟是老百姓，他們不敢公開地擁護他，因為他們也聽到了謠傳。他們還要等一陣子看看動靜，因為他到底能不能贏還不知道。如果他敗了，那麼效忠於他的人要倒楣。所以，如果那一場也打贏了，百姓才敢出面擁護。
這種仁義之心感動了百姓，人們紛紛稱讚他：「軍閥向來都是十分險惡的，但他卻是好人。他有權有勢，強盜不敢來，他自己不搶百姓，也不收稅。天底下沒有比他再好的了。」
那時，掌握國家大權的是一個軟弱無能，優柔寡斷的人，許多軍閥對這把交椅早就垂涎三尺，他們各自心裡都在盤算著，現在是爭奪國家權力的最佳時機。各地軍閥中有許多是勢不兩立的，但也有一些軍閥聯合在一起共議大事。他們在紛紛聚頭商議如何爭取大權，如何排除異己，如何除掉那個無能無知的、聽命於他人的傀儡，以及如何由自己立個新傀儡在那裡替他們辦事。
「這件事不可能這麼快就傳到省城的呀。」
「不可能，一支軍隊三天內行不了六、七百里的。」
有時候，事情也真是奇怪，一個男人和一個女人，竟然可以坐在一起談和圖書著與愛情毫無關係的事情，沒有綿綿的情話，可是，王虎對她的感覺都是如同在夜裡一點也沒有變。一個女人能夠如此對答，實在使他感到驚奇，因為他以前從來沒有和別的女人像這樣談過話，他通常把女人看成只是漂亮而肚中無一物。他害怕與女人交談，原因是他吃不準女人究竟懂些什麼，究竟會說些什麼。即便對這樣一個賣笑賣身的女人，他也做不到像其他普通士兵那樣，一看到女人就會立即衝上去。他對女人的冷漠態度，有一個原因是他害怕不得不和女人說話。但是現在，他和這個女人，這個昨晚剛和他成親的女人偎依著坐在這裡交談，竟然是非常容易，就好像她是個男人似的。他聽著她繼續說下去：「你的兵力比省裡派來的兵力弱，一個善戰的人發現敵強我弱時，就必須使用謀略。」
但是照現在的情況來看，現在事情是否會照著王虎的策劃順利進行，誰也說不上來，倒是他的命運又一次幫了他的忙。冬去春來，一切事物都是欣欣向榮一片復蘇狀，大地上柳樹重新吐綠，桃花再度爭妍。農夫們脫去了冬裝，又開始光著背脊在田裡工作了，輕輕的春風、暖暖的陽光撫摸著農夫光背脊上一塊塊隆起的肌肉，他們的心情分明地寫在臉上。大地從漫長的冬天醒過來了，軍閥們也醒過來了。到處是生機勃勃的場面，軍閥們卻充滿了對戰爭的欲望。他們爭鬥成性，舊的矛盾才得緩和，新的矛盾又激化了。每個握有兵權的人都野心勃勃地想去爭奪地盤，擴展勢力。
他走到她跟前，她坐在新婚的床上，一句話也不說，但毫不掩飾地流露出滿腔的熱情，在那個時刻王虎覺得自己是在強烈地愛著她的。只是，他沒有接觸過其他的女人，所以，這個床上的女人對他來說是完美無瑕的。
而王掌櫃卻會噘起兩片薄嘴唇說：「隨他去幹什麼，反正與我們無關，他與我們哪裡還有什麼手足之情？」
這樣，兄弟倆才覺放心。一天早上，兩人在茶館中不期相遇，王地主開口說：「現在萬無一失了，就去痛痛快快地飽餐一頓？」
但是有一個人聽進了心腹們講的話，她是站在門簾內，透過門縫看到了那些一副垂頭喪氣的人，而他們的頭領卻只顧自得其樂。王虎起身出房，趕到前面的房子裡用早餐，那時她把豁嘴叫住，明確地吩咐：「把你們聽說的全都告訴我。」
王掌櫃想了半天，認為新年前賣地是不合適的時機，而且他已種了小麥，他還指望著收獲呢！但回到店裡撥一下算盤，發覺多賣一塊地總要比抽回放高利貸的錢合算，所以決定將一塊不肥不瘦的地賣掉。消息一傳出，來買地的還不少。一塊地賣了一千零一點，但他只給了豁嘴九百，餘下的自己留著，以防王虎再來要錢。
至於王虎，他已經充分考慮過這件事，他曾獨個兒沉思默想，也曾和他的女人以及心腹們商量過。但是他仍有些不明白，不知道怎樣做對他才有利。省裡的軍閥已經將命令下達給分散在各據一地的將官，命令說：「帶領兵馬來我麾下聽命，你們要明白這場戰爭將是你們晉升的最好的時機。」
王二認為自己的麻煩事已經夠多的了，哪有別的心思與她理論。他直截了當地說：「我兄弟要娶親了，我手頭又沒有閒銀給他花，只得賣地了。」
豁嘴感到侷促不安，不知所措，關鍵是這女人的一雙眼睛竟然大膽地盯著他的眼睛，而且並不像一般婦道人家那樣眼光朝下，特別是她才新結婚，理應懂點羞恥。但是彷彿現在倒過來了，她倒像個男人似的讓他稟告一切。於是，豁嘴不得已只好把一切都如實地告訴了她，處境危險到什麼程度等等，一一告訴了她。他說，上面派來的兵在人數上大大超過了他們，而且王虎手下的大部分人在打仗時還不知道是否一定會效忠於他。於是在她聽了之後，便叫他快去請王虎來見她。
「確實有的，」王虎說，並不明白她的意思，「但是他可是做糧食買賣的，不是買賣槍枝的。」
在這些軍閥當中，王虎只是個勢力很小的無名小輩。當然有時也會有人在聚會或宴席上的交談中提起王虎：「你們聽說過那個上尉嗎？聽說他從他的上司那裡分裂出來，現在自己占了塊地盤。據說他非常勇猛，名叫老虎，他的臉上有兩道粗粗的濃眉，脾氣也凶暴得像隻老虎。」
他急匆匆叫來他的親信豁嘴，吩咐他說：「去我兄長那裡去，說我要取那一份留給我的銀子，現在我要結婚了，可以派上用途了。告訴他們給我一千塊大洋，我要送彩禮，辦幾桌酒席，而且我還要給自己做件新衣服，講講排場。如果他們只給八百，你也就立即拿著回來，別為另外的兩百誤了時間。請兩位兄長也來喝喜酒，他們想帶什麼人來都可以。」
王虎考慮片刻，覺得她聰明過人，言之有理，就按她說的去安排了。第二天，他叫來了麻臉侄子一年來小夥子長高了，王虎一直把他帶在身邊，去執行一些特殊的任務。王虎吩咐道：「你裝作探親的樣子回家去見你父親，只剩你們爺倆時，你就對他說，我現在需要三千條槍，有了槍我就可以行動了。人到處都有，但沒有槍，要這些人有什麼用？對他說，他是做生意的，沿海生意熟門熟路，一定要替我想個法子。我派你去，因為這件事必須嚴守祕密，你是我的嫡親侄子。」
老百姓無可奈何，只得交捐納稅了。他們心想，要是不交的話，不但要惹怒這個軍閥，也會讓新的軍閥乘虛而入，而新的軍閥一進來，乘著得勢，肯定會大擄大掠一陣，那就更苦了。既然已經下定決心要打這一仗，因此這個軍閥都在迫不及待地招兵買馬，希望各路中小軍閥投到他的麾下。所以當他一聽說王虎造反的事情，就對省長說：「有個名叫王虎的新將領，勢力還不是很大，別對它壓得太厲害了，因為我聽說他是和圖書一條好漢，當今就需要他這樣的人做我的部下。全國上下勢將分裂，也許就在今春，最多也是明年或後年，南北方即將開戰，請善待此人。」
王虎在差他心腹走之前就吩咐過，因為他知道他的那個兄長是個死抱著錢不放手的人：「如果我兄長想敷衍搪塞過去，你可要逼他一下，直接地跟他說，我要是拿不到這筆錢就只得親自跑一趟了。你回來後三天之內我會把這件事辦成。你去的時間不要超過五天，時間緊，說不準上頭就要派兵來打我的。如果省裡官府衙門知道了我所做的事，我就沒法再遮掩了。他們肯定會派兵來打，一打起仗來根本沒法舉行婚宴。」
接著屠夫也急急忙忙把他所聽到的說上幾句，他說話結巴，而且嘴唇很厚：「我……我也聽到的……我是去城裡看著城裡的人是如何殺豬的。」
她說的十分認真，臉上又那麼一本正經，王虎不由自主地聽著她，但他自己也感到奇怪，他難得與別人商量事情，總認為自己應付事情的能力綽綽有餘，可這會兒他卻乖乖地聽她往下說著：「首先，集合你所有的人馬，然後把縣太爺『請』來，教他一番編好的話，逼著他去見省裡帶兵來的將軍，我們派兩個心腹跟在他左右，聽他究竟如何向省裡的將軍說我們，要是他不按我們的話說，就讓左右給他捅一刀，那也就是開仗的信號。可是我相信這老頭膽小如鼠，肯定會照我們讓他講的話去說的，讓他說這裡的一切事情都歸他管，他不同意的事誰也不會去做。所謂造反的謠言其實是指他原來的總兵造了反，要不是你給他解了圍，他的縣府大印早就落到他人手裡，說不定連他的那條老命也早就丟了。」
以前皇帝為了肅清亂臣賊子就是用這種刑法的。王地主以前也是看過這樣的戲的。他以前很喜歡在戲院書場這種地方打發時間，雖然現在有身價了，不屑於那種低檔的娛樂，也不敢隨便擠身於那種地方的平民百姓之中，但若有過路的人，有在茶館說書的，他還是會去聽的。現在一想起那些故事，他的臉色便嚇得發黃，他匆匆跑到王掌櫃處，說：「我們最好立個文書，用它來說明我們的兄弟是個不孝之子，我們已經不是一家的了。如果他打了敗仗，判了刑，我們和我們的兒子就不會受牽連。」他說這話的時候心中十分沾沾自喜，畢竟他自己的兒子當初沒有跟王虎走。接著，他幸災樂禍地對老二說：「你兒子目前身處險境，我實在為他感到憂慮！」
他們兩人已經不年輕了，已經沒有輕鬆出遠門的機會了，還沒有來得及考慮停當，四處傳聞已起。消息一傳十，十傳百，很快傳遍了全縣。說是有一個鄉下暴發戶原在南方一位將領手下當差，後來開小差跑了出來幹搶劫，奪了一個縣城稱王稱霸，不可一世，省裡的長官聽到這個消息十分氣憤，就派兵去把他追拿歸案了。這位長官也是聽命於上方，若捉拿不了這個反賊，他也要受罰。
「你，你怎麼不懂！」她不耐煩地衝著他嚷道，「既然他做買賣，那就可能和沿海口岸有連繫，也就能買了槍，混在糧食裡走私進來呀。我是說不上怎麼做，但總該是有辦法的。」
豁嘴聽了這一番話，簡直驚呆了，他的下巴不停地顫抖著，口中結巴著，好不容易擠出幾句話來：「啊……將爺……啊……司令，和那個狐狸精！就玩她一天吧，玩一陣子，可是千萬不能娶她呀……」
每天她向尼姑學道，念經念到深夜，手腕上戴著一串玫瑰色的香木小念珠，這些是她的全部的生活。
出乎王虎的意料，婚宴已快速備妥。獄吏的老婆陪伴著新娘，四方院門敞開，大宴賓客，誰願意看熱鬧、喝喜酒，一概歡迎。但是，賓客之中，城裡人很少，女人就更少，因為大多數人感到害怕。只有那些無家無業的遊民無所畏懼，紛紛前來，反正任何人都可以參加婚宴，他們不但可以隨心所欲地吃，而且又可以看看新娘的樣子，以此一飽眼福。王虎也派人去請縣老太爺赴宴，但是這位縣老太爺派人回話說，他很抱歉不能前來赴宴，因為他病了起不了床。
此刻，被禁錮的慾念如開了閘的流水，任何力量都無法把它重新堵住。這個女人坐在床上，他兩眼盯著她，喘著粗氣，她聽到了喘氣聲，抬起頭，也兩眼盯住他不放。
當謠言開始從路邊客棧或茶樓小館裡傳出時，少不了有人把這些事情一五一十地搬給王氏兄弟聽。他們倆很快放棄了原先的打算，有好一陣子閉門不出，免得招惹是非。他們心中暗自慶幸，幸虧以前沒有十分誇獎自己兄弟的顯赫。那張縣衙蓋印的字據對他們也算是個安慰。如果有人當著他們的面說起老三，王地主就會大聲道：「他一直野在外面，我們早與他脫離關係了！」
王虎知道事情已解決，十分高興地班師回營。這回輪到他向百姓徵稅了。那地方鹽產豐富，本地用不完，就運到外地去賣，據說還有運到外國去的，於是，他就瞧準了鹽稅，提高了所有的鹽稅，所以，不到二個月他已湊足了一萬多大洋。此事一旦了結，因為在整個事情發生的過程中，他沒損耗一兵一卒，他認為，這應當歸功於他的女人，從此以後，他更加看重她的智慧了。
「閉嘴，笨蛋！」王虎從椅子上跳起來，衝著他吼道，「難道你要我求你恩准我？我要叫人把你當作普通犯人打一頓！」
結婚那天，王虎似在夢中一般，幾乎不知自己在幹什麼，只感覺到時間過得很慢。他都不知道自己該做什麼才好，似乎每呼吸一口氣都有一個小時那麼長，太陽又好像老是升不起，好不容易盼到了中午，太陽又好像似乎停住不動了。他不像別人那樣在婚禮上興高采烈，他卻怎麼也高興不起來。他悶悶不樂地坐著，沒有人敢拿他開玩笑。一整天他都感到格外口渴，所以他一天喝了很多的酒，卻沒有吃一口飯菜，彷m.ｈeｔｕｂoｏｋ•ｃoｍ•cｏｍ彿他吃飽了，肚子一點也不餓似的。
然而，王虎聽了這些話卻依然從容不迫、輕鬆自若。這是他從軍以來第一次對打仗如此冷漠。他只是微微一笑，輕描淡寫地說道：「有我手下的人怕什麼，讓他們來吧。」他在靠窗的一張桌子旁坐下，在吃早點之前先喝了點茶。那時是大白天，但卻突然生出一個奇怪的念頭，每天大白天完了不就是夜晚嗎？他似乎現在才明白，他以前過的那麼多的夜晚彷彿都是毫無意義的，而且浪費了許多大好的時光，唯有昨天那一夜才過得有意思。
冬天是十分乾燥，大道上塵土積得很厚，他的腳步揚起塵土，一邊走一邊嘟噥著，不知不覺地，眼淚流了下來。過路人看到他痴呆呆只是低頭趕路，一肚子心事的樣子，以為他是瘋子，都給他讓路。
他不再說什麼了，此時此刻他感到滿足，他們倆都不是普普通通的人，所以，他們的生活也同平常的人不同。
雖說一個國家內的軍事首領應該屬同級政府的文職長官管轄，但是在這個年代眾所周知，大權事實上是掌握在擁有兵權的人的手中。一個手無寸鐵的文官，即便有名正言順的管轄權，又如何能反對同一行政區內掌握兵權的武官呢？
的確，她和梨花不一樣。在他的腦海中，最初女人的形象必是溫柔、臉蒼白，他一直認為自己最喜歡那種類型的女人。然而現在，他的想法有些不一致了，不再是執著於那樣的。於是他選擇了她，要她為他生個兒子。
「你知道他們什麼時候啟程的呢？」
「要是他們就在這三天內逼近了呢？」
當然，明眼的人一看就知道情況不是這樣的，所以這位將軍不相信，因為他的密探早就把真相報告給他了，儘管如此，他還是下令停止進軍，以免在這種衝突中損兵折將，他的槍炮彈藥還得用來打大仗呢，於是在他聽完老縣令的話後，只是稍稍責備了幾句：「你該早些送信通報才是，我還以為是一場叛亂呢。我這次帶兵過來，空跑一趟，所以，你們必須罰款，限你們交一萬大洋。」
打發走豁嘴之後，王掌櫃開始和王地主商量是否去參加婚禮。他們一想到如果有天老三成名了，有了一定的權勢，當然很願意去沾沾光，但是來人再三強調此事得急速辦理，要搶在上頭派兵討伐之前成婚，因此老大老二又不免有些害怕。他們不知道王虎究竟兵力有多強，萬一打了敗仗，老三要是被捉，他們也許會受到株連的呀！因為他們畢竟是兄弟呀。王地主還特別想去看一下老三究竟弄了個什麼樣的女人，據來人所說，那女人的確是值得一看的。他太太知道這件事後，冷冷地說：「像我們聽到的那種爭鬥可不是小事，可不得了啊，我常聽人家說，一個人要是造了反，那是要滿門抄斬，株連九族的呀。」
這時他唯一的難處就是缺乏槍械。要解決槍枝問題，有這麼兩個辦法：想方設法偷運，要不就是攻打附近的小部隊，繳獲他們的槍枝彈藥，兩條路必取其一。槍械在那時是奇貨，是外國貨，要從外國帶進來特別的不容易。王虎占地盤時並沒有想到槍械的進路，因而選了一塊內陸地區，因此，就沒有一個沿海口岸。所有沿海口岸都有兵把守，要走私弄槍是不可能的。再說他又不懂外國話，他身邊的人當中也沒一個懂的，所以也沒法和外國人做生意。唯一可行的辦法似乎就是在附近一帶打一仗，解決他部隊中許多人沒槍的問題。
王大搔搔腦袋，一時也想不出該怎樣回答，於是，最後他決定不和老二傷和氣，便說：「真是怪事，我還以為他要成家時會來求我們去為他操辦訂婚事宜的。咱們的爹早死，這種事本應由我這個老大操辦的。是呀，以前我也曾想到過一兩個丫頭。」他心裡想，如果讓他選他一定選的非常好，因為他覺得他才了解女人呢，城裡所有最好的未婚女子他都了解，至少可以打聽到。
然而王虎正沉醉在自己的世界裡，也就沒有注意到她態度上有什麼冷漠的地方。
小夥子聽了，心裡當然很高興，他連連保證守住機密，並為這趟差事感到挺自豪。於是，王虎又開始了等待，同時，他繼續招募新兵，只是挑選得很仔細，對每個人都要考驗一番，看看他是否不怕死。
不過，王虎也不是傻坐著乾等，他竭盡全力地操練隊伍，擴充人馬，在此期間他招募了不少強壯小夥子，讓老兵帶新兵。這樣，人馬擴充到將近一萬。為了給這麼多人發餉，他又增加了酒、鹽和流動商人的稅金。
她用她那清脆但又多少有點刺耳的嗓子像發連珠炮似的說道：「一旦打起仗來，我不是那種礙你手腳的女人。他們說有一支軍隊來討伐你了。」
整個春天，王虎都是在等待中度過的，雖然他常常等得不耐煩，但由於有了新婚的女人在他身邊，他也倒忍受下來。夏天到了，小麥已經割過，從山谷間傳來的打穀子的聲音，整天迴蕩在陽光普照、靜寂而炎熱的大地上。套種在麥田裡的高粱長得非常茂盛，花穗向四面伸展著，而這時的王虎卻是在等待中度過的。到處都是戰爭的烽火，南方和北方一樣，城裡和鄉裡一樣，全國都是一樣的，都是幾路軍閥暫時聯合在一起。王虎則還是等著，他希望南方勝不了北方，那些又矮又小的南方人實在令他厭惡。有時他想，若是南方打勝，他就隱居一陣子，伺機東山再起。
王虎覺得這個女人說得在理，那時舉國上下盛傳今年春季軍閥將要混戰一場，而且規模將是十年中最大的一次。百姓們怨聲載道，議論紛紛，不知道戰爭會給他們帶來什麼樣的損失。然而，需要耕作的田地照樣在耕作，同樣在城裡，商店還是開著，人們必須養家活口。即便人們對即將降臨的災難擔驚受怕，哀嘆幾聲，等待和觀望著事態的發展，但是他們還是得照常生活、做事。
但是他仍然不知道這個女人的來歷。www.hetubook.com.com儘管他倆是情意綿綿，但他還是很想了解她的過去，每當他詢問她時，她總是敷衍著說：「說來話長，等到冬天沒有戰事時再告訴你也不遲。現在是春天，這是個打仗的時間而不是閒聊的時候，你得利用這段時間擴充你的勢力才是。」
當聽到這裡時，王虎心裡暗暗發笑，粗聲粗氣地說：「那我當然知道，要不也不能把你弄到我手中了。」
但當她搪塞的時候，神情總是有些不安，眼光炯炯有神又顯得嚴肅。
夜裡，他和他的女人討論著這件事情。他倆的情欲與權欲奇怪地糾結在一起。在滿足了情欲的饑渴之後，他舒舒服服地躺著，並且和躺在他身邊的女人談論起來，他把所有的計劃和夢想都一古腦兒告訴她，最後又加上一句：「這就是我要做的事，如果你能替我生個兒子，那我做的這些所有的事就更值得了。」
王掌櫃被逼的無奈，只得四方奔波，討回一些銀子。他心裡是十分沮喪，因為被迫突然將銀子收回，白白損失了利錢。他垂頭喪氣地找到他大哥說：「老三現在要取走那些給他結婚用的錢。要娶一個像娼婦一樣的女人做老婆！老三可真像你啊。」
因此，種種跡象表明這個春天到處隱伏著動蕩不安，各路人物野心勃勃，蠢蠢欲動。這個省的大軍閥下令在城門上、牆上以及各處有人走過的地方都貼上布告。布告上說政府的首腦壓榨百姓、罪大惡極，黎民百姓忍無可忍。雖然本省兵力單薄，但他作為本省的父母官有必要挺身而出，解救百姓。布告既已貼出，他便開始積極備戰。
王大慢吞吞地坐下，呆呆地望著老二，雙手放在肥厚的膝上，兩眼直勾勾的，用沙啞的聲音說：「現在我沒有那麼多閒錢，我的錢有多少這你都是清楚的，不然再賣塊地吧。」
只聽得突然間王虎厲聲吆喝，一點也不講禮儀：「我想你應該很清楚你現在的處境，你現在可是捏在我手掌裡的，必須聽從我的命令，否則就別想活命，明天我帶人和你一同迎戰，你和我們一起去，開仗前，我讓我的兩個手下陪你去見省裡那個帶兵的。你得跟他說，我已經是你縣裡的總兵，是我打敗了你衙門裡的叛賊，把你救了出來，是你請我，我才留在此地的。就是說，無論你說什麼，我的兩個手下都會聽到的，只要你說錯一句，我就要你的命。但若你按照我的話，說得好，你就可以回來，再回到臺上做你的官。我當然也會顧及你的面子，不讓外人知道衙門裡的實情。老實告訴你，七品小縣官這個位置根本不在我眼裡，只要你保證執行我的命令，我是不會找別人頂你的位置，保證你沒事。」
當這些謠言傳到王虎那裡時，他正在辦婚宴。他已下令全營上下大宴三天，殺豬宰牛、捕雞捉鴨，只要是用於婚宴的費用都是由他付錢。雖然他在這個地方有權有勢，完全可以白吃白拿，無人膽敢違抗，但是他不願仗勢欺人，所以，聲明一切都是由自己掏錢。
聽他這麼說，她眼光突然垂下，彷彿是心中有什麼東西要掩飾似的，她咬了咬下嘴唇，回答說：「最簡單的辦法是殺人，不過首先得要抓住才殺得成，這種簡單的辦法現在談不上。」
但是王虎還沒決定好是否應該前去應|召，因為他心裡沒底，他不知道哪一邊會勝。如果他投入將要失敗的一方，那麼自己的勢力會削弱，甚至會全面的毀滅，畢竟自己好不容易才剛剛站穩腳跟。他苦思冥想了半天，所以，他派出探子前去探聽情況，因此在探子回來之前，他將拖延表態或宣布中立。他要等到戰爭接近尾聲，到勝負分明時才宣布投向哪一方。那樣，他可以不損一兵一槍，踏著勝利的浪峰與其他各路兵馬一起坐享其成。密探派出後，他坐等著消息。
來喝喜酒的男人、女人和一群群衣衫襤褸的窮人吃著、喝著，街上不知那裡來的餓狗吃著地上的骨頭，一時竟然有幾十條狗在庭院裡竄來竄去。王虎默默地坐在自己房內，麻木地似笑非笑，像在做夢似的，直到好不容易熬過了一天，到了晚上。
至於老百姓，他們中識字的人不多，也看不懂什麼救世之說，他們只是覺得苛捐雜稅的名目越來越多，使人叫苦不迭。土地稅、穀物稅、車馬稅等等不一而足，在城裡則還有店堂稅、商品稅，反正是各項稅額都增加了。如果百姓的抱怨給軍閥手下的人聽到了，他們就會大聲喝道：「你們這班人真是忘恩負義！難道你們不應報答救了你們的人嗎？士兵要保衛你們，為你們去打仗，你們不拿出錢來誰拿呢？」
如此，王虎的名聲被省裡那個大軍閥知道了，他已聽說王虎如何驅除了老豹，對此他很贊同。他是全國的大軍閥之一，心裡早就產生了除掉那個無能的傀儡的念頭。他想，即使他不能坐那把交椅，但至少也得立一個他的人坐這把交椅，那樣的話，國家的財政收入就會落進他的腰包了。
然而，對於他的這種希望，她從未給過他一個肯定的答覆，每當他這麼說時，她都會用一些家常瑣事搪塞過去，因為這時她常常感到不安起來。她常這麼說：「最後的一仗的究竟訂了沒有？」或者也會常這樣說：「計謀是最好的戰爭，而最痛快的仗是最後勝利在望時的那一仗。」
半夜裡，他轉過身用又粗又啞的聲音問道：「我還不知道你是誰呢。」
一天夜裡，他把這想法告訴了他女人，她馬上來了勁。她常常精神不集中，一副無精打采對他也有點心不在焉，可是一來了勁就急著說：「我記得你說過，你有個做生意的哥哥！」
王虎聽到這裡時，臉上露出驕傲的神情：「我的人馬對付官兵，至少一頂三，今年冬天以來，我一直在訓練他們，從拳術、腿功到刀劍格殺都有提高，再加上實戰演習，他們沒有一個怕死的。再說，大家也都知道官兵是些什麼料，這些人也是看人吃飯，誰強就跟著誰，毫無疑問，這個省的官兵的餉hｅtｕbｏoｋ•cｏｍ•ｃｏｍ銀並不會比其他地方的官兵多拿。」
伴娘們為新娘子鋪好床，王虎走進她的房裡。這個女人是他有生以來第一個接近的女人。真是怪事，一個聞所未聞的怪事，一個男人三十多歲，從十八歲開始出去當兵，在江湖上混了那麼多年，卻從來沒有接近過女人，他的心可真是封得嚴嚴實實的。
他轉過身走開去了，他的腿開始發軟，因此他拖著步子，呻|吟著回到了自己的家。他的老夫人是個從不出門一步的女人，他們也確實沒有子女，因為她生的兩個孩子都在尚不會說話時就不幸夭折了。
王虎一聽，覺得這條計策似乎是上策。她在講這條計策時，他十分認真地聽，聽得眼珠子都不轉一下子，一直直勾勾地看著她。他看到了展現在他面前的全盤計劃。王虎站起身來，默默地笑著，心想，她到底是幹什麼的？他走出房間，按她所說的話行動起來，她緊跟在他身後。王虎命令一名心腹去把縣太爺「請」到議事大廳來，但這女人卻別出心裁地提議他和她一起到大廳內坐下，把縣太爺帶到他倆面前。王虎也表贊同，因為他倆必須聯合在一起好好地嚇唬一下這個老傢伙。於是，他倆踏上廳臺，王虎坐一張雕花椅，這女人坐了他旁邊的一張椅子。
王虎所在的地區內，眾人都看著他的動靜。事情發展到現在，他的權力已經公開，也已經鞏固了，大家都知道稅收是經他的手處理的。雖然老縣官還在位，但實際上掌權的人是王虎。在議事大廳上，他堂而皇之地坐於縣太爺的右側，一旦要判決什麼事情，縣太爺就會看他的臉色再下決定。以前付給地方議會的錢現在都流進了王虎和他幾個心腹的腰包，然而王虎的性情依然並沒有變，他只取富人的錢財，如果窮人有事求他，他們盡可以暢所欲言。有很多窮人都稱頌王虎。所以，照這種情形來看，如果這一次王虎參戰，本地的百姓必須支付他所需要的軍餉，所以，大家都在注意他的動靜。
她發誓終身不食葷，因為她從不殺生，所以這對她並非難事。即使在炎熱的夏夜，她也會關上格子窗，這樣做只是為不讓有蛾子飛進來自焚，這也算是一種放生吧。她最大的宿願是希望那傻姑娘死在她前頭，到那個時候她也不用王龍留給她的毒藥了。
這些威脅的話語必定是最後的王牌，豁嘴辦事時心中也自有打算，非得萬不得已，他絕不搬出這張王牌。他看不起那個女人，那個漂泊在江湖的賤女人。一個大戶人家娶那種女人做媳婦簡直是恥辱。他心裡是真想說出來，想阻止這件事，但他也是十分清楚他主子的脾氣。只要是他想要的東西就一定要弄到手的。不得已，他最後還是搬出了那張王牌。
她聽到這裡就顯得有點不耐煩了，一下子把袖子從王虎的手中抽出，不耐煩地說：「你還是沒有個計劃！聽著——我臨時想到個計劃，那個縣太爺老頭，你們派了人在他衙門站崗的，把他扣作人質就行了。」
儘管一下子如果有那麼多的人大吃大喝，那麼備齊這樣的宴席對百姓是個沉重的負擔，由於王虎辦酒席的規格很高，所以他和新娘及幾個親信的那一桌就更別提了，有半數的左鄰右舍出任伴娘，另一半當中有一個是獄吏的老婆，有幾個是安分守己的人家的女人，所以這些人不管誰來統治，有奶便是娘，誰給吃飯就效忠於誰。王虎是需要有人照看他的新娘子，他對她可是當心得很，在洞房花燭夜之前的幾天內，他特別克制住自己，不去親近她。雖然夜裡欲|火燒身，難以入眠，但是一種更強烈的感情是他希望她能給自己生一個正宗的兒子，這種感情逼迫他克制慾念，而且他認為，在這方面處事謹慎便是對未來的兒子盡責。
王掌櫃心急火冒，他可不像老大，幹什麼事都沉得住氣，他冷笑一聲說：「我知道你心裡想到過一兩門對象！但是我不管這些事，我只是說你怎麼給他應付一千大洋，我手頭可沒有這麼多。」
「誰說的？」他問，「三天之內我不想管什麼事，我自己放假三天。」
梨花一聽說這事，神態奇怪極了，她什麼也沒想就退回到屋裡。從那天起，她的生活圈子縮得更小了。平時她常去看望那兩個孩子，除了看孩子之外，她把時間都用聽尼姑講道上了。現在她要求尼姑每天到她家講道。即使是上午，她也歡迎她們來，然而，其他人都相信上午見尼姑是倒楣的事，晌午前走在路上見尼姑經過，大多數人會向她們吐唾沫，因為他們認為這是不好的兆頭。
事情擺在面前，非常清楚，因為王虎曾經施暴，他必須在衙門受審，而且很可能被判刑。但是另一個更明確的事實同樣也擺在面前，王虎對這個女人已到了迫不及待地想弄到手的地步。他知道如果得不到這個人，他就不是個勇士。因此他毫無顧忌地行事，並且凶相畢露地驅使他的心腹速去速來。臨行前他還對他的心腹說：「我知道，老二是做買賣的，他聽後肯定會大叫大嚷的，說是石沉大海沒法收回來。你別理他的那一套。你就跟他說，我手裡仍握著劍呢，我這把劍就是殺老豹時，從他那裡奪來的，鋒利得很啊！」
但這其中還是有不順心的事情發生了。他賣的地是土屋不遠處的一兩塊地，賣地時梨花剛好從屋裡出來，走到屋前的打穀場上，她看到一幫人聚在田頭，眺望了一會之後就馬上明白是怎麼回事了。她匆匆趕到王掌櫃身旁，將他從人群裡拉到一邊，睜大了眼睛責備他說：「你怎麼又賣地了？」
他到了王掌櫃家，發現他不在，就直接到他的店鋪。王掌櫃正坐在櫃檯後面一角的桌旁算賬，他一見這個兄弟的心腹先是故作鎮靜，但一聽到他帶來的口信，大吃了一驚，他手中捏著筆，抬起頭，激動地說：「錢都貸出去了，我一下子哪能湊齊這麼大一筆錢？我兄弟應該在訂婚時就通知我，也好給我多一點時間準備準備，如此匆匆成婚成什麼樣？」