一瞬間，他就愛上了這位姑娘，他甚至自己都說不清怎麼回事。雖然他一個字也沒說，她也走了過去，可是他坐在那兒，已不知身在何處。待到他的朋友進來，他正心跳得厲害，大口地喘著氣。
三天後，終於等到了回信。這位公子幾天裡一直在大門口閒逛，這時搶過信來直奔房內。他飛快地打開信，抽出兩張信紙，她的字體豪放、秀美，先是一番客氣的言詞，然後她寫道：「我也是自由不羈的，我不會像過去的人們那樣事事遵從父母。」
她越說越委屈，竟拿起袖子擦眼睛。王大慌了，一場風暴是免不了。這老太太越老越計較，越來越愛發脾氣。他急忙起身離去，和氣地說：「你知道我現在上年紀了，不像從前了，不可能再去那些地方了。我聽你的，你要是有辦法整這爛攤子，叫我幹什麼都行。」
隨後她巧妙地表達了對他的傾慕，這使那少爺樂得暈頭轉向了。
「剛才過去的小姐是誰？」
一切都張羅著辦起來，行了訂婚禮，又為成親的日子定下了一個黃道吉日。王大和太太都興高采烈，新郎雖為這種突變感到莫名其妙，但又感到他原有的熱情已恢復了，他和那小姐都心滿意足，春風得意。
他也對她講那忤逆兒子給他帶來的苦惱，她照樣撫慰他。就連走在街上他也會想著如何把大老婆的苛責告訴她，他想像著她的溫柔細語，她一定會像往常一樣說：「依我看，你是最好的人，再好也沒有了，太太不明白你比外面的男人要好多少倍！」
這一招著實把他父母嚇住了，王大忙說：「那你告訴我們你看上了誰，我們想想辦法。」
這可是個絕妙的高招兒，王大也許是一時昏了頭，怪自己怎麼就沒想到。他們當天就給王虎寫了信，王虎便得知了此事。王虎一方面把這事當成幫他哥哥，另一方面當它是檢驗他權利的好機會。因此他寫了一封措辭恰當、態度謙恭的信給省督，還備了禮品，派他的親信前往並責成一名衛兵護送，免遭搶劫。這位長官收下了信和禮品，思考了一番，認為只要放一個青年出獄就能籠絡王虎，是件不錯的差事。他毫無顧忌，一個小城的警察局長微不足道。他給了王虎一個回話，跟省長談了，省長向那地區的長官發了命令，那長官又向王家所在市的市長下達了命令。
王大直起了身子，她用手捂著臉哭訴著。他從心底裡感到害怕，因為兒子竟落到了警察局長的手裡。王掌櫃泰然自若地走了進來，面容平靜，好像事情的因由他都不知道。其實，此事早已傳開，人人皆知，這種醜聞傳得最快了，人們沒有不知道的。他老婆聞聽後告訴了他，還幸災樂禍地說：「我就知道那女人的兒子好不了，就像他那不正經的爸爸。」
他命令人把女兒鎖起來直到開學。她氣沖沖地來跟他評理，進而哀求他，他都不加理睬。他冷靜得很，任她大吵大鬧，她氣得什麼髒話都說了出來。他轉臉對她說：「讓你上學真是我最大的錯誤，現在www.hetubook.com.com
的學堂也不知道教的是什麼，把女兒家都教壞了。要是咱們從頭來，我就把你管教得像你媽一樣規規矩矩、一字不識，早早給你找個好男人嫁出去。對！本應這麼做的！」他這樣突如其來的大吼使她嚇得發抖。
他朋友漫不經心地說：「我妹妹呀，她是回來度春假的，在一個沿海城市的教會學校裡念書。」
最後，王家兩兄弟盛宴款待了局長，小夥子又自由了，他的熱情也因監禁而降了溫。
對王虎來說，整個事件不足掛齒，他為自己在省裡明顯舉足輕重的地位感到洋洋自得。時已入夏，王虎自思，他一直這麼忙，春天又已過去，他只有再把擴張計劃推延到下一年。現在他已明白了自己的地位，而且密探們回來報告，傳聞南方正在打仗，但不清楚是什麼戰爭，以誰為首。他明白了他受寵的原因了，也明白他的部隊對省督的價值。他期待著下一個春天的到來。
他們各自回去向父母們稟告了這件事，王大異常驚喜這可是一個好人家的女兒，兒子又喜歡，再好不過了。可女方的父親卻很固執，不肯把女兒嫁給此人。別人也許不知道他是什麼樣的人，但她爸是警察局長，密探到處都是，他知道這位年輕公子的種種劣跡。他對女兒吼道：「什麼？那個遊手好閒的花|花|公|子？他整天就泡在那些不三不四的遊樂場裡。」
說完他走了，似乎這樣就聽不見她的哭喊了。丫頭們寸步不離小姐，為了小姐更為了自己的生命，她們看守地如此嚴密，小姐一點覓死的機會也沒有。
春天剛到，是最易令人蠢蠢欲動的時節，王虎渴望再次利用戰爭擴大地盤。他派出奸細去打聽那年的戰爭動態，以便制訂自己較小規模的戰爭部署。他等待著，等待探子返回，等待天氣轉暖，等待命運召喚。但畢竟他已有了兒子，已不再年輕，這使他那想出征打仗的念頭日趨淡薄，他變得充實和滿足。年年春天，他都鼓動自己，要為自己的兒子去實現他這一輩子既定的目標，但每次的理由似乎都那麼冠冕堂皇，使他一拖再拖。他兒子的少年時代沒什麼大的戰爭，但全國有眾多小軍閥，每人占據一塊地盤，誰也統治不了他們，因此王虎放心地等待觀望著，他對預想的勝利還是大有信心的。
拋卻眼前的那些煩惱，什麼兒子、大老婆，還有那些不敢一下子賣掉的地，王大始終對這個小老婆有著深深的依戀。在與他有過瓜葛的所有女人中，數這個最稱他的心了。他琢磨著其中的道理，自言自語地說：「在靠我養活的人當中，她是最了解我和最看重我的。」
像以往一樣，王虎又把整個精力放在兒子身上了。那小子出來進去的神色極嚴肅，王虎欣賞兒子的沉靜，常盯著兒子細看。他對兒子那張莊嚴、年輕又帶孩子氣的面孔有說不出的喜歡。他研究著兒子的容貌，在兒子低頭看書或工作時，他常覺得兒子的高顴骨和嘴部的堅定表情十分眼熟。嘴長得
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於是，他給姑娘寫了一封信，並簽上了名。信中滿是種種甜言蜜語，他宣稱自己是追求自由的，相信她也是，因此她對於他來說是陽光，是豔麗的牡丹、美妙的樂曲，在眨眼間她就征服了他的心。他派專人把信送去，自己則在家中心焦地等待著，他父母簡直不知道他是怎麼回事。僕人回來說，得過一段時間才能有回音，於是，他只好繼續等待下去。他什麼事都看不順眼，什麼事都做不下去，亂發脾氣，連他父親的小老婆都受不了了：「你簡直像條瘋狗！」她邊說邊把自己的孩子帶開了。
這對情人只好頻頻寫信互傳哀思，跑腳的傭人倒是占了不少便宜。少爺閉門不出，人越來越憔悴，父母見狀憂慮重重。王大設法給警察局長送禮，儘管這位局長非常貪賄，這次卻拒絕了。大公子幾近絕望滴食不進，大家都十分著急。
那一天，他想著兒子的事，心情十分煩悶。
老太太也只是埋怨，藉機排解怒氣，她也說不上辦法，王大也乘機跑了出去。他穿過院子時，看見小老婆正在太陽下照看孩子，急忙對她說：「太太正在生悶氣呢，你去哄哄她，說些好聽的話，比如那些和尚又誇她什麼的，拍拍馬屁。」
那小老婆對他體貼入微，有些傭人都不做的事她都肯做。傭人們對誰當家一清二楚，王大要是傳喚丫頭、僕人，他們只答應著：「噢，來啦！」但總是一拖再拖，一旦他火了，他們就推說：「太太正叫我做著事呢。」老爺也拿他們沒辦法。
通信不斷並沒有使他們滿足，他們偷偷地在女家的邊門相見了幾回。他們都害怕，又竭力不表現出來。匆匆忙忙的約會，信件往來極其頻繁，他們之間的愛與日俱增。他們賄賂僕人，信中隱瞞姓名。他們已如願以償，行為越軌了，那是大逆不道的。終於他忍不住熱烈地說：「我不能再等了，嫁給我吧，我要稟告我爹。」
一天晚上，王虎突然發現兒子長得那麼像他的祖母，王虎的親生母親。對，就是像她。雖然他只清楚地記得她臨死時躺在那裡的模樣，這孩子紅撲撲的臉與她蒼白的面容當然不同。但王虎內心深深地感到，兒子像祖母一樣沉穩，有著像他祖母一樣的莊嚴，那嘴唇，那眼睛。王虎在兒子身上發現了這種遺傳後心裡更感溫暖，更加愛憐兒子，無形中他與兒子的關係更好了。
一開始王大兩口子都責備孩子的想法，母親對兒子發脾氣說：「你怎麼去接近一個良家女子，跟她交談，你怎麼知道你喜不喜歡她？誰還能像你爹媽這樣給你挑？你是我們一手帶大的，你的脾氣我們最清楚。」
正當王大沿著大街默默地走著時，他兒子在一位朋友的家裡相中了一位姑娘。那位朋友是城裡警察局長的兒子，跟他最能玩到一塊兒的。他們在一起賭博，那是犯法的，但萬一有了事兒，局長兒子能躲過，做朋友的也能倖免。那天，王大這位大公子正和*圖*書想去玩一會兒，消消心中的火兒，忘記和父母親的爭執，於是他去了這位朋友的家裡。
這下可難住他了，他所見過的女人都是不能輕易弄到手的。可他不願承認他沒有意中人，只是翹著嘴，垂著頭，看著自己整齊的手指甲。他毫不讓步，每次說到這種事最終總是他的父母被迫讓著他。王大有兩次都不得不退掉他相妥的姑娘。他兒子只要一聽到這種事，就發誓要像弟弟一樣在房梁上吊死，他的父母最怕的就是這一招，只好一次次地作罷。
那小姐的熱情可是有增無減，仍然對父親鬧個不停，她父親也由於這次的事有點動心了，王老三那麼強大，王掌櫃又那麼富有。他派了個媒人去王大家，說：「我們也別再吵了，就讓兩個孩子成親吧。」
日子一天天過去，王大兩夫妻心急如焚，盼著兒子快娶親。這大兒子是主要的繼承人，他的兒子又將是孫子輩中最重要的。王大也了解，兒子每天都無所事事，在茶館裡消磨光陰。他知道凡是家裡有錢、不用為衣食操勞的公子哥兒都如此，他自己則年老圖清靜了。老兩口越來越擔心，兒子如果不娶親，難免有一天從茶館那種地方弄個遊手好閒的女人來，這種女人做小老婆也罷了，做正室可太丟人了。他們若跟兒子談心事，兒子就會冷冷地說，現在已不是那種事事都聽父母的時代了，自己的愛情自己決定之類的傻話。這兩個當爹娘的束手無策，只好不再吭聲。兒子伶牙俐齒，沒人說得過他，他們早學會了不吭聲。兒子一不滿，就用目光掃著他的父母，甩動他的長髮，再理平，一點也不懂尊重。他待不住，說完就揚長而去，老太太怪起了他父親：「都是你的錯，兒子會這樣都是跟你學的，不交正經女人偏去跟那些下流坯子混，還高興呢。」
聽了這話，王公子猶如久旱逢甘露，什麼也沒說就去賭了。玩的時候他依然無法專心，感到心裡就像有一團火在燃燒，於是他連忙找了個藉口回家了。他把自己關在房間裡，一個人胡思亂想，腦海裡都是她的身影，一樣的情況把他們聯繫在了一起。他決心像現時男女自由交往那樣與她往來，要不就不再見她。他不要媒人，不論是他的父母還是她的哥哥，他都不要。然後，他仔細地翻著以前看過的有關寫情書的書，他決定給她寫一封。
事情已經發生，可王大的大兒子是怎麼被關進監牢的呢？他是個二十八歲的單身漢，年輕時他進了城裡的一個學堂，在一兩年裡學到了不少東西。其一，是大講年輕人受父母之命與某女子結婚是對舊風俗的卑劣屈從，年輕人有權對自己的愛情作主張選擇自己心儀的對象。因此當王大挑遍了待嫁的女子，為兒子選中了一個時，兒子寧死不從，揚言自己的老婆要自己找。
一年春天，他兒子快十三歲了從哥哥家那兒傳來一個壞消息：王大的大兒子被關進了監獄，快不行了。兩個哥哥想讓他幫忙，託關係放出侄子。王虎問明了經過，認為這是檢驗他在省府和圖書的力量及在全省的影響的一個好機會，於是他暫時放下打仗的念頭，決定幫助他們。其實，他挺得意的，他的哥哥們終於也有求他的時候了，他早就看那侄子不順眼，他自己的兒子絕不會出現這樣的情況的。
小老婆倒也聽話順從地抱著孩子，進了房間。他來到街上，考慮著在哪兒拐彎。他慶幸正好碰上他的小老婆，否則他可受不了那個大老婆。小老婆這些年來比以前更溫順、沉靜。這是王大的福氣。一般來說，財主的兩個老婆吵架是經常的事，常常會鬧得家無寧日。
他還真是倒楣，碰到別人還好，偏偏讓他碰上警察局局長，送他進監獄簡直就易如反掌。傭人們把那小夥子拉走了，姑娘尖叫著，拖住他的胳膊，宣稱她不會再嫁給任何其他人，並要吞食戒指。
他小老婆常常寬慰他，使他安心。他從田地回來要是又累又煩，她會給他備好熱茶，夏天則在井裡冰上西瓜，他吃的時候，她還在一邊給他打扇，給他拿乾淨鞋襪，打洗腳水。他也願意和她說自己的心裡話，深度交談，那主要是關於佃戶的一些事：「今天西邊那塊地的佃戶，那個齜牙的老婆子往管家過秤的糧食裡倒水，那管家若不是給他們買通了就是笨蛋，那麼顯眼的事都看不到。」
聽罷這麼一番熱情的表白，這位公子正想也發表一番，可突然警察局長出現了。原來事先已有跟小姐的丫頭作對的傭人去通風報信了，局長衝傭人們喊道：「把他捆起來送監獄，他毀了我女兒的名聲！」
門開時他通報了姓名，然後坐在廳裡等著，有點煩躁。突然裡屋門開了，一個年輕美貌的女子走進來。一般姑娘看見一個年輕男人獨自坐在那兒，都會用袖子擋住臉趕緊進去了，這位卻是那麼與眾不同，她沒有其它女人的媚態，一點都不害羞，不慌不忙地把他上下打量了一番。看到這樣的目光，那大少爺先垂下了眼。但她也並不是那種沒規沒矩的姑娘，她是一個新潮、時髦的女性。她留著齊耳短髮，不纏足，穿著新式女子穿的長袍，時值春天，袍子是淡鵝黃色的。
這位痴公子並沒有甘心於此，他結結巴巴地問：「她結婚了嗎？」
當哥哥的笑了：「沒有，她老把新女性掛在嘴邊，絕不嫁給父母選定的對象，為這事，她和我爹媽吵了好幾回了。」
王大的大公子總愛在別人面前誇誇其談，但他其實是沒有什麼真正喜歡的姑娘的。平時如果不去賭，不赴宴或不出去玩，他總是以看戀愛小說來消磨時間。他也有自己的夢想，他並不在乎那些妓|女，他喜歡的是那種在男人面前不羞不怯，能與男子自由交往的大家閨秀。他要尋求的是這樣的女子，可這種女子他一個也不認識，那樣的自由都是書裡寫的，現實生活中卻絕無僅有，現在，他面前正站著一位這樣的女性。她點燃了他心中本就一觸即發的火種，他已經無法克制自己的熊熊愛火了。
王掌櫃靜坐在那，像個法官似的聽著那對夫妻的講述和對兒子的辯護。他得知哥哥想借https://ｗｗｗ.ｈｅtｕboｏｋ•cｏｍ.ｃｏm一大筆錢時，就在思忖如何推卻。王大的老婆終於忍不住大聲地哭了起來。老二說：「不錯，跟各級官吏打交道，錢確實重要，可武力有時卻更有效。趁咱們還沒傾家蕩產，去求求兄弟。他現在是個大官兒，咱們求他出個頭，他可以在上面作作努力，讓上邊下命令給這邊的市長，市長讓警察局局長放人，他是不敢不聽的。」
她則安慰他：「你這麼精明，他們是騙不了你的。」
一天傍晚，這位年輕公子來到了心上人家的後門，旁門開著，一個常幫小姐傳信的丫頭出來了，向他打了個手勢讓他進去。他心裡一動，便戰戰兢兢地去了，他的情人站在小院裡。她很堅定、執拗，很有主意。兩人一旦相對反倒說不出話來，不像寫信時那麼容易表達了。少爺驚慌不定，生怕有人發現了他們。小姐從容鎮定，身為有知識的人，她要實現自己的願望。她對他說：「別管這些老頑固，我們乾脆私奔吧，事情真的發生的話，他們不會不同意我們的婚事的。我知道我爹愛我，我是他的獨生女兒，我媽又死了，你是你父親的長子。」
王掌櫃十分機靈，他用適當的錢讓每人都受了益。這時警察局長也接到了命令，王大兄弟辦事十分小心，他們深知人都怕當眾出醜，所以，馬上帶了厚禮去見局長，說了許多好話求他，裝作根本就是他們單方面作的努力，上頭的事一點兒也不清楚。他們打躬作揖地求他開恩，他終於隨隨便便、大大方方地收了禮，像是給了面子，然後傳令釋放那小夥子。在他回家前局長狠狠訓斥了他一頓。
可是她兒子並沒有那麼容易被勸服，他捲起綢衣袖子，把白皙前額上的黑髮往後一甩，跟著嚷道：「你們倆懂什麼？你們哪知道南方有知識的富人家都讓兒子自己挑媳婦！」見父母對視著，父親用袖子擦眉毛，母親噘起了嘴，他又嚷：「好吧，你們自己去操辦吧，你們會後悔的，我會離家出走的。」
王大心裡明白，人家是賺錢太少。正值麥收前，他缺錢，他得向弟弟求援。兒子在牢裡，他為此受折磨，可還得給兒子送飯、送鋪蓋，免得兒子再受苦。王掌櫃來了，王大和他太太都坐在房中，他太太也並沒有考慮那麼多規矩了，並沒離開。丈夫手撐著頭坐著，她則叩拜諸神，請他們明察她家中遭受的苦難。
警察局長派人通知王大，他的兒子企圖敗壞他獨生女兒的名譽，因此被他扔入了監獄，然後他就在家裡的廳堂裡坐等。王大家裡可是慌作一團，老爺完全昏了頭，失去了主張。他匆忙套上最講究的袍子，拿出了手頭上所有的錢，去賄賂警察局長，請求他的原諒。可局長心緒不佳，不理事，傳話說病了，誰也不見。送去的錢退了回來，王大又送了去。人家說局長不是那種受賄的人，他誤解了局長。
姑娘也斬釘截鐵地說：「我也要跟我爹說，我非你不嫁否則我就自盡。」
可是她父親依然鎮定沉著，對女僕說：「看住她，要是她離了人，尋了短見，你會知道你的下場的。」