在此系列首篇故事的《十三殺手》中，敘述少年得志的劍客沈勝衣，因為滿足其妻霍秋娥之物慾，遂化名「銀劍殺手」孫羽，投「斷金手」柳展禽門下。作為殺手之收入雖滿足了物質生活的豐富，但也因此漸漸和霍秋娥疏離，導致霍秋娥因寂寞而與柳展禽有染。

孫羽在暗殺「錦衣侯」香祖樓之後，已有足夠積蓄，決意結束殺手生涯。然而此時僱主柳展禽為情所困，央求孫羽最後再為他殺死沈勝衣。

自此沈勝衣終發覺霍秋娥與柳展禽的關係。在一切曝光後，霍秋娥遂自殺，柳展禽大怒，與沈勝衣大戰於竹林。沈勝衣被斷金手所困，遂用左手的短匕刺死柳展禽，柳展禽臨死前才明白，沈勝衣的左手強過右手。柳展禽原是「十三殺手」之一，十三殺手其他成員得知此事，欲置沈勝衣於死地，於是沈勝衣只好重出江湖。

此後的故事便描述沈勝衣重出江湖後遭遇及種種冒險，也逐漸顯現出其大俠形象。