小說中的故事發生在1861年美國南北戰爭前夕。生活在南方的少女郝思嘉從小深受南方文化傳統的熏陶，可在她的血液里卻流淌著野性的叛逆因素。隨著戰火的蔓廷和生活環境的惡化，郝思嘉的叛逆個性越來越豐滿，越鮮明，在一系列的的挫折中她改造了自我，改變了個人甚至整個家族的命運，成為時代時勢造就的新女性的形象。

作品在描繪人物生活與愛情的同時，勾勒出南北雙方在政治，經濟，文化各個層次的異同，具有濃厚的史詩風格，堪稱美國歷史轉折時期的真實寫照，同時也成為歷久不衰的愛情經典。